قصر الوفاق. هكذا سُمّي الصرح الذي تجمّع في باحته مرشحو الألوهة قبل بدء التحديات. لم يكن مجرد واحدٍ من أكثر مباني قمم الأثير هيبةً، بل كان المكان الذي يجتمع فيه ملوك المستقبل لاتخاذ أهم قرارات إيرينديا. وهو مقرّ الوسطاء أيضاً. لم يملك الوسطاء سلطةً حقيقيةً على السياسات السماوية؛ فالقواعد وضعها النظام السماوي منذ فجر الزمان. ومع ذلك، كان عملهم بالغ الأهمية، وتمحور أساساً حول الحيلولة دون دمار العالم بسبب صراعات الملوك.
غايةٌ لم يبلغوها دائماً، لا سيما حين يشتدّ النزاع بين أقواهم. حمل كبير المحكّمين، كاسيان فير، تلك المسؤولية بفخرٍ عظيم. كان السلطة الأعلى بين الوسطاء في إيرينديا، وهو منصبٌ ناله بفضل نفوذ عشيرة فير، إحدى أقوى العائلات الخالدة في خدمة الملوك. وبطبيعة الحال، كان ذلك بفضل كدّه الدؤوب، وموهبته العلمية التي لا تُنكر، وقدرٍ مذهلٍ من الحظ. كان كاسيان رجلاً طويل القامة، ممشوق القوام، بشعرٍ مصفّفٍ بعنايةٍ فائقة.
ارتدى نظاراتٍ لم تكن في الحقيقة سوى أداةٍ تكشف له الصدق من الكذب لدى الفانين والخلود على حد سواء. أما مع الملوك، فلم تكن ذات نفعٍ يُذكر، واقتصر دورها على كونها مكمّلاً للأناقة لا أكثر. وصفه كثيرون بالتوتر وافتقاد حسّ الدعابة، لكن أحداً لم ينكر كفاءته في القيادة. وتلك المهارات القيادية تحديداً هي ما سيُوضع على المحكّ من هذا اليوم فصاعداً. هذا بالضبط ما نقله إليه الملك العجوز قبل لحظاتٍ وهو يمسّد لحيته البيضاء الطويلة في إحدى قاعات القصر الفسيحة والمترفة.
قال كاسيان وهو يعدّل نظارته: "انتهت التحديات أخيراً. وكما كان متوقعاً، كانت المعركة الملكية هي الأطول".
أجاب زوروفان: "ومع ذلك، انتهت أسرع بكثير مما ينبغي. يبدو أنك ستتولى زمام عالمٍ صعبٍ للغاية، أيها الشاب كاسيان".
ردّ كاسيان: "لا أعدك بالنجاح. احتمالات فشل العالم في الصمود أمام النزاعات عالية حين يتورط فيها ملوكٌ أقوياء. لكن أعدك بأنني سأضطلع بمسؤولياتي بأقصى درجات التفاني، يا صاحب السمو".
ابتسم زوروفان: "يعجبني صدقك، يا شاب، لكن القائد يجب أن يعرف متى يكذب ليمنح الآخرين الثقة والاطمئنان، هوهو".
قال كاسيان: "الكذب عليك مستحيل...".
ابتسم زوروفان، ثم تلاشت الابتسامة إلى تنهيدةٍ وهو يلتفت بعيداً، غارقاً في أفكاره.
"الآن وقد اختير الملوك، ستظل إيرينديا معزولة، ولن تُربط ببقية العوالم تحت لواء النظام السماوي إلا حين ينجو ملكٌ أعظم فوق الآخرين...".
قال كاسيان: "دون ملكٍ أعلى لكل عالم، سيغرق كل عالمٍ جديدٍ في فوضى سماوية بمجرد السماح له بالاختلاط. إنها إحدى أبسط قواعد النظام السماوي".
أومأ زوروفان برأسه.
"لكنني أثق في ليرين. إن لم تستطع التغلب على الآخرين، فستعرف على الأقل كيف تتعامل مع هذه البيئة المعادية".
قال كاسيان: "أعلم أنك نزلت إلى هذا العالم فقط لأن حفيدتك الموقرة هنا. لكنني سعيدٌ جداً لأنك فعلت. كان شرفاً لي لقاؤك شخصياً".
التفت إليه زوروفان بابتسامته الهادئة المعهودة.
"هو هو هو، الشرف لي. ثم إنني سعيدٌ بالمجيء. أنا مهتمٌ حقاً بمعرفة أي مستقبلٍ ينتظر إيرينديا. وبالطبع، بالدور الذي ستلعبه حفيدتي فيه. لكن الوقت وحده كفيلٌ بإخبارنا... وربما، في هذه الحالة، حرفياً".
قال كاسيان: "بإذن ملكة الحظ، أتمنى للسيدة ليرين كل التوفيق وسط الفوضى القادمة. أما أنا، فيجب أن أظل محايداً تماماً".
قال زوروفان وهو يضع يديه على كتفي كاسيان: "هذا ما يُنتظر من كبير المحكّمين. أتمنى لك الحظ مع مراسم البدايات. فهي، في نهاية المطاف، إحدى الفرص الأولى لحفيدتي كي تبرز، هوهو هو!".
بعد أن ربّت على كتفي كبير المحكّمين قليلاً، مضى زوروفان بينما غمره ضوءٌ ذهبي. وفي غضون خطواتٍ معدودة، كان قد تلاشى. بقي كاسيان هناك للحظةٍ أطول، يحدّق في الفراغ الذي خلّفه الملك العجوز باحترامٍ صامتٍ ووداع.
"كبير المحكّمييييين!".!!
لكن اللحظة المهيبة تحطمت فجأةً بوصول فتاةٍ مبعثرة المظهر. كانت ترتدي الزي الأبيض نفسه المطرّز بالأسود الذي يرتديه كاسيان، وإن كان زيّها أقلّ زخرفة، وبدلاً من السراويل، ارتدت تنورةً.
"ديليلِي؟ ما هذا الضجيج؟".
"كبير المحكّمين، سبق أن أخبرتك أن ديلي تكفي... لا، انتظر! أرجوك اسمع! لدينا مشكلة! صاحب السمو، ملك الموت، قد هرب!".
"...ماذا؟".
*** "أمتأكدٌ أننا لم نكن مضطرين للبقاء والاستماع؟ قال الوسيط إنه سيلحق بنا فوراً...".
نظرت سيريس إلى الخلف نحو قصر الوفاق، الذي كان لا يزال مرئياً في الأفق.
ردّ نيريز وهو يمضي أمامها بابتسامةٍ عريضة: "ها! لقد سمعت بالفعل كل ما أحتاج لسماعه".
"ماذا، حقيقة أن ثمرة إيغدراسيل يمكن بيعها؟ لقد شحب وجه الوسيط بمجرد أن سألت...".
"حسناً، هذا مفهوم. أتخيل أن شخصاً طاقته الروحية تحوم حول العشرين ألفاً، فإن ثمرة إيغدراسيل التي تمنح خمسة آلاف تعني زيادةً بنسبة خمسة وعشرين بالمئة. أي شخصٍ كان سيلتهمها في الحال".
تمتمت سيريس: "هناك ملوكٌ يتقاتلون على مئتي وحدة طاقة روحية فقط...".
"هل يسمونها حقاً طاقة روحية؟".
"تشه، أتسخر مني؟".
"هاهاها، لا، أبداً. لم أكن أعرف ما إذا كان عليّ تسميتها وحدات طاقة روحية أم مجرد ذكر الرقم. تذكرني كثيراً بنقاط المانا في الألعاب، أو بأشخاصٍ يسألون عن مقدار المانا لديهم... في الحقيقة، كل ما أتذكره من وقتي على الأرض هو هراءٌ لا طائل منه... مع أنني سمعت مصطلحاتٍ مشابهة في عوالم كثيرة".
"حسناً، بالطبع سمعتها، هذا ما يستخدمه الفانون... لكن تلك 'المانا' هي شكلٌ أدنى من الطاقة الروحية. ليست بنقاء الطاقة التي نستخدمها، لكنها أسهل عليهم في التعامل".
"يتعلم المرء شيئاً جديداً كل يوم...".
"...كيف تجهلين هذه الأساسيات؟!".
"إن كانت لديك مشكلةٌ في ذلك، يمكنك المضي في طريقك... أخبرتك من قبل، أنا لا أجبرك على مرافقتي".
"أتظنني ناكرةً للجميل؟".
"أقسم أنني سمعت بوضوحٍ أنك لن تشكريني...".
ردّت سيريس متجاهلةً ما قاله للتو بوقاحة: "نيريز! أرواحنا مقيدةٌ ببعضها! إذا حدث لك شيءٌ وأنا لست موجودة، فسأختفي أيضاً! أنا... أنا 'حاصدتك'!".
"لقد تعلقتِ حقاً بهذه الكلمة... لكن إن استخدمتِها هكذا، فلن أستطيع النوم ليلاً".
"مم؟".
"لا شيء... أعتقد أن المهم هو أنها تعجبك".
"بالطبع! أنا المهمة!".
"..."
"ما مشكلتك الآن؟".
"دعينا نذهب لبيع الثمرة فحسب...".
أمالت سيريس رأسها وقالت: "لا أظن أحداً هنا يمكنه شراء شيءٍ بهذا القدر من القيمة... سيتعين عليك بيعها عبر نص الملك نفسه".
"آمل ألا يكون نص الملك ذا وعي، لأنني على وشك بيع شيءٍ أعطاني إياه للتو. لكن الآن وقد فكرت في الأمر... ما العملة التي يستخدمها الملوك؟".
"أليس هذا واضحاً؟ الإيمان، بالطبع".