[حارس الروح]
[مستوى المهارة: E]
[ربط روح لتكون حارساً للموت]
تأمل نيريز المهارة التي اختارها لتوّه وهي تطفو على الشاشة الهولوغرافية، ثم زفر بضيق.
"الآن أفهم لِمَ لا يكلف 'نص الملوك' نفسه عناء عرض الأوصاف حين يطلب مني الاختيار. لو كانت كلها كهذه، لما عرفت شيئاً عن ماهيتها على أي حال... ما هو 'حارس الموت'، ولماذا قد أرغب في واحد؟"
تشكلت الرموز والأشكال التي كانت تسبح في الأفق، لتصيغ صورة كائن مقنّع يحمل منجلاً.
"حاصد أرواح؟ من ذا الذي قد يرغب في التعامل مع حاصد أرواح بوعيه الكامل...؟ أشعر أن هذه المهارة ستظل حبيسة الأدراج إلى الأبد."
عاد إلى التبويب الذي يعرض معلومات مهارة أخرى.
[لمسة الموت]
[مستوى المهارة: D]
[الخلود مجرد حالة، خاصة للضعفاء والجرحى؛ ضع علامة على من حانت ساعتهم]
"كما حدث مع الجنود الهياكل، تغير الوصف بتغير مستوى المهارة. وبما أنها تشير تحديداً إلى الخالدين، أشك أنها تعني الملوك في الوقت الراهن. ربما تقصد أنصاف الملوك وأشباههم."
ألقى نظرة على السماء الزرقاء، باتجاه الوجهة التي اختفى فيها هيلوكس.
"لا أرغب في استخدام مهارة كهذه، لكن لا بد لي من الاعتراف بأن وجودها في الجعبة ليس بالأمر السيئ."
أمضى وقتاً طويلاً يهيم في الغابة بلا وجهة محددة، ولحسن حظه لم يصادف أحداً.
"لكن بجدية، ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟ هل أستمر في قتال غرباء لا أعرفهم؟ ولماذا؟ كان ينبغي لي أن أعيش حياتي الأخيرة بسلام بعد أن أفلتّ من دورة التناسخ."
وصل دون أن يشعر إلى جدول صغير، فاستغل الفرصة ليرتوي، مروياً ظمأه ومخادعاً معدته التي تتضور جوعاً.
"إن لم يتم اختياري كملك، فقد يسحبونني إلى بحر الفضة عنوة..."
ولأن قلقه أبى أن يفارقه، جلس على صخرة ليفكر.
"لكن كون المرء ملكاً هو نقيض الحياة الهادئة تماماً. هذا إن كنت قد أفلتّ حقاً من دورة التناسخ... من هذه الزاوية، قد يكون الخلود هو البديل."
استند إلى الخلف ووضع الكتاب المفتوح على وجهه.
"يبدو هذا عقاباً أبدياً من نوع آخر... آخ... أوه... تباً!"
انتفض واقفاً وأسقط الكتاب على حجره.
"سأصبح ملكاً ناسكاً كما خططت، وهذا قراري الأخير!"
نهض بطاقة متجددة... ثم ما لبث أن خارت عزيمته مرة أخرى.
"هل يعني هذا أن عليّ مواصلة القتال؟ حسناً، ربما الاكتفاء برمي الهياكل على الناس..."
نظر للأعلى مجدداً ولاحظ أن الضوء بدأ يخبو بين رؤوس الأشجار.
"إن تركت الهياكل تحرسني بينما أنام، فلن تكون التخييم قرب الجدول مشكلة. المشكلة أنني لا أرغب في قضاء الليل وحيداً مع الهياكل..."
تجاوز تردده في استخدام الجنود الهياكل، وأرسل اثنين منهم ليجرّبا حظهما في الصيد. كان بوسعه فعل ذلك بنفسه، مستعيناً بإحدى حيواته السابقة كصياد، لكنه لم يطق لمس أقواس أولئك الموتى. وعلى غير توقع، عادا في لمح البصر ومعهم أرنب، اختار أن ينظفه بنفسه.
* * *
"أظن أنني سمعت أرين يقول إن هذه المنطقة قد 'طُهّرت' من الوحوش من أجل معركة البقاء. لكن الحيوانات تبدو مشابهة تماماً لتلك التي على الأرض،"
فكر نيريز وهو يقضم فخذ أرنب مشوي.
"أوه، ينقصه الملح... في الواقع، كان يحتاج لنقع جيد في ماء مالح ليتخلص من طعم الصيد القوي."
بحلول ذلك الوقت، كان الليل قد أرخى سدوله، وانتهى به الأمر مخيماً على مسافة من الجدول. فقد كره فكرة النوم محاطاً بهياكل متحركة. استخدمهم للحراسة بينما كان يطهو الأرنب، لكنه بمجرد أن حل الظلام الدامس، أطفأ النار وصرف الهياكل. كان القمر قد ظهر، وتسلل ضوؤه عبر رؤوس الأشجار، ليسقط بوضوح على فسحة غير بعيدة عن فراش الأوراق الذي صنعه لنفسه (داعياً ألّا تكون هناك حشرات سامة في الجوار).
"مم...؟ أظن أن النعاس غلبني أخيراً. أكاد أجزم أنني أرى شخصاً يقف في وسط الفسحة..."
فرك عينيه، لكن الشخص لم يختفِ، بل رفع يديه كما لو كان يظهر أنه أعزل.
"أوه... هذا ما كان ينقصني..."
وقف وبدأ يمشي نحوه، قابضاً بيده على كتاب الموت بإحكام. كان قمر تلك الليلة يلمع بمسحة صفراء، أقرب إلى البياض. كان لوناً مشابهاً لشعر الفتاة التي تنتظره في الفسحة. كانت عيناها فضيتين، لا تشبهان شعر نيريز، بل كانتا أكثر بريقاً وحياة، وراقبتاه بمزيج من الفضول والتسلية.
"اسمعي، لست في مزاج يسمح بالمشاكل الآن،"
قال نيريز متوقفاً أمام القادمة.
"إن تركتني وشأني، يمكنك أخذ قطعة من الأرنب."
"هاها، قطعة من الأرنب؟"
رددت الفتاة.
"نعم، قطعة. أحتاج لادخار بعضه للإفطار."
"بفف!"
بدت القادمة وكأنها تكافح لكتم ضحكتها، لكنها واصلت الحديث.
"لا... لا تقلق، لست هنا من أجل طعامك، ولا لأفتعل المشاكل. اسمي سيلين. جئت نيابة عن المجلس السماوي."
"المجلس... السماوي؟"
أعاد الاسم إلى ذهنه ذكريات حديثة ومزعجة للغاية.
"يبدو أن أحد أفراد عشيرتي قد أساء إليك. ذلك الأحمق البليد لا يدرك أبداً ما يفعله..."
زفرت سيلين، واضعة يدها على جبينها.
"ولهذا السبب تحديداً أرسلوني معه، لأكفّر عما قد يسببه من أضرار."
جعل تعبير وجه نيريز من الواضح تماماً أنه لم يفهم كلمة مما سمع.
"أساء إليّ؟ ألسنا نشارك في معركة بقاء؟ بصراحة، أقدّر لفتتك، لكن ما أجده أغرب هو أنك لم تهاجميني بعد..."
"على المرء أن يعرف كيف يختار معاركه،"
أجابت سيلين بابتسامة.
"أرى ذلك..."
"ولهذا أرى أن انضمامي إلى فصيلك، يا نيريزيل، تعويض كافٍ عن الضرر الذي تسبب فيه هيلوكس باختطافه لحلفائك."
"..."
"..."
"لا شكراً. يكفيني أن تعامليهم جيداً."
"..."
"..."
"فات الأوان. لقد أقسمت بالولاء أمام النظام السماوي. يمكنك التحقق من ذلك في 'نص الملوك' الخاص بك."
أخرج نيريز الشاشة الهولوغرافية على عجل ووجد السطور التي يبحث عنها.
[قائد فصيل غير مسمى]
[الأعضاء: نيريزيل / سيلين]
"كيف حدث هذا دون موافقتي؟! أرفض قبول الأمر! أطالب بوجود محامٍ!"
"هاهاها! اهدأ يا نيريزيل، لست مجبراً على فعل أي شيء."
لا يزال يمسك رأسه، التفت نيريز نحو مصدر مشاكله.
"أولاً، ألم يعلمك والداك ألّا تتحدثي مع الغرباء؟! لكنك في مستوى آخر تماماً! أقسمتِ لهم بالولاء!"
"قسم الولاء ليس عقد استعباد،"
شرحت سيلين وهي لا تزال تحاول كتم ضحكتها.
"إنه يمنعني فقط من العمل ضدك. اعتبريه طريقتي في كسب ثقتك."
"أظن أنكِ تحققين النتيجة المعاكسة تماماً..."
"لو أردت إعطائي الأوامر، سيتعين عليك أداء قسم خاص بك وختم الميثاق،"
أضافت.
"قسم مني؟ الشيء الوحيد الذي سأقسم عليه هو أنني سأدخل كهفاً ولن أخرج منه أبداً. أولاً، لِمَ هذا الاهتمام بي؟ وكيف سيساعد عشيرتك إذا انضممتِ إليّ بدلاً من هيلوكس؟ لا شيء من هذا منطقي..."
"حلفاؤك ينتمون إلى عشيرة مباركة بهبة الضوء، أليس كذلك؟ أنا بارعة في تلك الفنون. يمكنني رؤية أشياء لا يراها غيري..."
أجابت سيلين بابتسامة غامضة وهي تبدأ في الدوران حوله.
"بدا رفيقك في العشيرة أكثر دراية بأمور الضوء تلك، وحاول قتلي دون أدنى تردد..."
"بالطبع، هناك استثناءات مثل هيلوكس، الذي يملك الكثير من الضوء حتى أنه ينتهي به الأمر بإصابة نفسه بالعمى."
"لكن بجدية، ماذا ترون جميعاً ليجذبكم؟ هل يمكنك على الأقل إخباري بما هو، لأرميه في قاع المحيط؟ بافتراض أنه ليس بلاستيكاً، بالطبع..."
"هاهاها، على العكس، ما يجعله مثيراً هو تحديداً ما لا يمكننا رؤيته، حتى بقوة الضوء."
"نيريزيل... ما هو 'البلاستيك' بالمناسبة؟"
"... لا شيء. وأفضل أن تناديني نيريز. 'نيريزيل' تثير قشعريرتي."
توقفت سيلين أخيراً. وقفت معطية إياه ظهرها، ويداها متشابكتان خلفها. ربما كان ذلك استعراضاً للثقة فيه... أو في قدراتها الخاصة.
"لكن لا تقلق... يا نيريز، لن أزعجك. لدي خططي الخاصة، ونطاق لأعتني به."
"ماذا تعنين؟"
"ألا تراه في 'نص الملوك' خاصتك؟"
نظر إليها مجدداً، وهذه المرة بـ 'نص الملوك' مفعّل. برز لقبان بوضوح فوق باقي المعلومات.
[ملكة القمر]
[ملك عظيم]
"لا أريد أن أبدو كهيلوكس، لكن كان اختياري بهذه السهولة أمراً مخيباً للآمال حقاً..."
كانت لا تزال هناك أشياء كثيرة لا تستقيم في ذهن نيريز، لكن خبرته الطويلة لم تذهب سدى. في اللحظة التي أدرك فيها أن هذه الملكة المستقبلية قد امتلكت بالفعل الوسائل لتقف على قدميها، حدث شيء ما في داخله.
"أنتِ لا تستخدمينني كذريعة للإفلات من قبضة عشيرتك، أليس كذلك؟"
"ألا يبدو ذلك عادلاً بالنسبة لك؟"
سألت سيلين وهي تلتفت لتواجهه.
"لا. أنا لا أعرفك حتى، ولا أحصل على أي شيء من هذا. لِمَ قد يكون عادلاً؟"
"لا شيء؟ ألا تضمن لنفسك عدواً أقل؟"
سألت وسط ضحكاتها.
"ألم تكن تريد السلام والسكينة؟"
"على العكس تماماً، أظن أنني اكتسبت للتو عدداً كبيراً من الأعداء في هذه اللحظة..."
"علاوة على ذلك، وعلى خلاف ما تظن، ليس الملوك الذين يتجنبون المشاكل هم من يعيشون بأكثر الطرق سلاماً، بل أولئك الذين يملكون أكبر الفصائل."
"أنا مستعد تماماً لمناقشة ذلك..."
"آه، يا للخسارة. لن يمنحوني حتى وقتاً للكلام..."
تأسفت سيلين. كان وهج قد بدأ يظهر حولها.
"هل يمكنك من فضلك ألّا تصبحي منارة تجذب المزيد من المشاكل نحوي؟"
"بفف! هاهاها... لا تقلق، أنا راحلة بالفعل. لكن أؤكد لك، سنلتقي مجدداً."
"ألن تكون الرسائل كافية؟ سأقدّر واحدة تقول إنكِ لم تعودي تقسمين بالولاء لي..."
"بالحديث عن ولائي، فهو ليس مجانياً. أتوقع منك أشياء عظيمة،"
قالت سيلين بابتسامة؛ وبحلول ذلك الوقت كان الضياء قد اشتد لدرجة يصعب معها رؤية وجهها.
"يمكنك البدء بهزيمة ذلك الإزعاج الصغير الذي أفلت مني، وتأمين سلطتك على قوانين الموت."
بمجرد أن أنهت كلامها، انفجر الضياء في عمود من النور تلاشى مع الملكة الجديدة. ...
"تحاسبني على شيء لم أشترِه، وفوق ذلك تريد مني تنظيف فوضاها... ولا أعرف حتى من تقصد! لِمَ لا يستمع أحد في تلك العشيرة لكلمة مما أقول؟!"
... حدق نيريز في البقعة بالفسحة حيث تلاشى عمود النور. ...
"والآن سأضطر لتغيير موقع المخيم في منتصف الليل..."
* * *
بعيداً من هناك، في أحد قصور قمم السماء، كانت فتاة بشعر بلون زهر الكرز تراقب التحديات باهتمام بالغ. كانت عيناها الزمرديتان مثبتتين على حدث بعينه.
"في النهاية، خضعت ملكة الليل لسيد الظلام..."
نهضت ليرين، ملكة الحياة وحفيدة زوروفان، من مقعدها وغادرت الغرفة.