الفصل 9: طوطم الختم
فجأة، ردد صوت أنثوي ناعم في ارجاء التجمع، ليسكت الضجيج تقريبا في الحال.
رفعت شيا رأسها بكسل ولاحظت رجلا طويلا ونحيفا يرتدي بدلة واقية ضيقة باللونين الأسود والأخضر.
كان لديه شعر أخضر فستقي طويل مضفر وصل إلى حتى خصره، مما جعل شيا تنقر بلسانها انزعاجا في كل مرة رأت فيها ذلك.
"أيها المانتيس، ألم أحذرك ألا تظهر أمام وجهك مرة أخرى إن لم ترد أن يُقطع شعرك الثمين؟" تمتمت شيا بتلميح من الغيرة.
تسقط عرق على جبين مانتيس بينما كان يهمهم متأملا تعبيرها الجاد. لقد سمع إشاعات تفيد بأن إدريس مورنينغستار كان يجبر عائلته بأكملها على إبقاء شعرهم بطول الرقبة كحد أقصى؛ إناثا كانوا أو ذكورا.
كان الأمر متعلقا بأن الشعر الطويل ضار في القتال... وبدا أن شيا لم تكن من محبي هذه القاعدة العائلية. لولا صفقتهم، لكانت شيا قد نظرت إلى آرثر ببعض النظرات السيئة أيضا بسبب ذيله الحصاني.
"ها..ها..ها، يا شيا، لا حاجة لأن تكوني عدوانية هكذا."
أطلق مانتيس ضحكة متوترة ثم حاول كسبها إلى صفه مرة أخرى.
"سن يتحرك عند الفجر بعد أن نضيف دفعة أخرى من المشاة النهاريين. من فضلك، خذي راحتك في الانضمام إلينا، لا توجد حاجة لعقد وسأؤكد لك أن أول زهرة بلورية دم نجدها تذهب إليك؛ دون دفع مطلوب." ابتسم مرحبا، "ما قشولك؟"
'أليست هذه هي نفس طريقة جعلنا نعمل من أجل تطورها مجانا؟'
'تشك، الحياة حقا ليست عادلة.'
أظهر باقي المشاة النهاريين نظرات حسودة ومزعجة قليلا تجاه معاملة مانتيس الخاصة لشيا.
لكنهم احتفظوا بشكاواهم داخل حدود عقولهم، مدركين أنهم ليسوا في مستوى سمعة شيا.
"غير مهتمة."
ومع ذلك، لمفاجأة الجميع، لم تكلف شيا نفسها عناء التوقف حتى. مرت بجانبه بينما كان جمال وسيرجيو يوجهان إليه نظرة قذرة.
توقفت فقط عندما وصلت إلى البوابة المعدنية الصلبة والمغلقة بإحكام، والتي كان يحرسها جنديان من المشاة النهاريين التابعين للحكومة.
بدا أحدهما شائخا من الملل، يدخن سيجارة رفيعة ويخفي وجهه تحت قبعة، بينما كان للآخر موقف نشط.
انحنى المدخن بكسل، ناظرا إلى ليفاي خلف زوج من النظارات الشمسية السوداء الرفيعة. ثم أمره بالاقتراب وإظهار مراقب الكاحل الخاص به.
أحضر آرثر أخاه إلى الحارس وساعده على رفع بنطاله، كاشفا عن مراقب الكاحل الخاص به.
بينما نظر آرثر حوله ولاحظ النظرات الغريبة التي كان يتلقاها أخوه، برزت عروقه، وتحول تعبيره إلى مهدد.
"دون..."
تماماً كما كان على وشك توبيخهم، استدارت شيا وقالت ببرود: "اهتم بشؤونك اللعينة قبل أن أقتلع عينيك."
حول الجميع انتباههم إلى مكان آخر تقريبا، مدركين أن وكالة صائدي الدم كانت مليئة بالوحوش، الذين لم يكونوا يهتمون على الإطلاق بسمعتهم.
بمعنى آخر، لم تكن معاداة الابنة الثمينة للقائد خطوة ذكية نظرا لعدم إمكانية التنبؤ بتصرفاتهم.
هدأ آرثر قليلا وأومأ لشيا بإيماءة تقدير.
تجاهلته شيا وركزت على الحراس.
غير مبال بالدراما الجارية، ألقى المشاة النهاري العابر المدخن نظرة واحدة على مراقب الكاحل وقام بمسحه ضوئيا بالكامل بواسطة عدسته العصبية.
ظهرت صورة مجسمة أمامه، تمنحه كل التفاصيل المسجلة رسميا لليفاي.
//
الاسم: ليفاي إغنيس لارسون
العمر: 17
الجنس: ذكر
الخلفية:
نشأ ليفاي لارسون في ظل المأساة. قُتل كلا والديه على يد زاحفين ليليين غامضين. كما اقتلعوا عينيه وتركوه ليتحول إلى سائح ليلي؛ الحركة المميزة لترتيب الغسق المجهول سيء السمعة.
الوضع الوالدي:
الأب: برايان لارسون، مؤسس شركة لارسون للملابس الليلية. (متوفى)
الأم: رقية ألتمير، لا توجد معلومات جديرة بالذكر. (متوفاة)
الحالة الحالية:
خضع ليفاي لارسون للإقامة الجبرية في المدينة لمدة 5 سنوات، والتي تم ترقيتها لاحقا إلى إقامة جبرية إقليمية بعد نجاحه في جميع تقييماته النفسية الجنائية السنوية.
مستوى الخطر: منخفض.
حالة مراقب الكاحل: مرفوع مؤقتا (خمسة عشر يوما)
الوصي الحالي: شيا شيما مورنينغستار. //
بعد أن انتهى، رفع نظره إلى ليفاي وتمتم لنفسه: "لقد كبر حقا."
ارتعشت أذنا ليفاي وهو يسمع همسه... متفاجئا، دقق في الهالة الرمادية الشبيهة بالبشر للحارس، محاولا معرفة ما إذا كان قد قابله في مكان ما.
لسوء الحظ، لم تكن هناك تفاصيل كثيرة في هالة ضبابية بلا ملامح.
"لقد تم التحقق منه."
لوح المشاة النهاري المدخن بيده بكسل وخفض قبعته، مخفيا نصف وجهه بينما كان مستندا على كرسيه. فتح شريكه البوابة بسرعة لهما بعد التحقق من هويات شيا والآخرين.
كا-ثامب!!
أصدرت البوابة المعدنية صوتا مدويا، تردد صداه عبر غابة هارينغ الصامتة في المسافة.
"يرجى توخي الحذر، ما زال هناك العديد من بقايا قلعة الظلال الساقطة تختبئ تحت الأرض." حياهم الحارس النشط بوضع ثلاثة أصابع على صدره.
حيت شيا وسيرجيو وجمال وحتى آرثر بالمثل في نفس النمط. ثم مشوا خارج الموقع المتقدم، وقوفا وسط حقل فارغ من الأتربة والصخور.
لم يكن هناك حتى مسار نحو الغابة. كان الأمر أشبه بإلقائهم بالكامل في البرية.
كا-ثامب!!
أغلق الحارس البوابة خلفهم، متبعا البروتوكول.
بما أن حدود المنطقة المقدسة كانت محددة بنطاق العمود المقدس، فقد اعتبرت تلك المواقع المتقدمة خط الدفاع الأول لكل منطقة.
وبالتالي، كان يمكن للمشاة النهاريين مغادرة مناطقهم في أي وقت واستكشاف الأراضي القاحلة، لكن كان عليهم فعل ذلك على مسؤوليتهم الخاصة.
"العالم الخارجي لا يبدو خطيرا كما توقعت"، قال آرثر وهو ينظر حوله.
"ما زلنا تحت إضاءة برج قرص الشمس... لنر إن كنت ستقول نفس الشيء عندما يكون مصدر ضوءك الوحيد هو القمر والنجوم ومعداتك." سخر سيرجيو.
كما ذكر، لم يعمل برج قرص الشمس الطويل كسلاح مجرد ضد زحف الزاحفين الليليين، بل كمنارة أيضا في الليل.
في الوقت الحالي، كان يركز ضوءه في اتجاه الغابة، مضيئا المسار بأكمله نحوها... للأسف، كانت الغابة خارج نطاقه.
"يكفي ثرثرة، لدينا عشر ساعات على الأكثر قبل الفجر. يجب أن نصل إلى عمق الغابة قبل أن تتحرك مجموعة مانتيس"، أمرت شيا بهدوء، "أخرجوا مطاياكم الليلية."
وصل الثلاثة جميعا إلى حقيبة ظهر على معصمهم الأيمن وأخرجوا طوطما خشبيا صغيرا، لكل واحد منها شكل مختلف ونقوش غريبة مكتوبة عليه.
كان لدى شيا طوطم يشبه النسر، وامتلك سيرجيو طوطما يشبه الذئب، وأمسك جمال بطوطم يشبه الحصان.
أغمق الثلاثة أعينهم وتمتموا بتعويذات مختلفة بلغة غريبة الصوت بينما كانوا يمسكون الطوطم في بيد واحدة.
في اللحظة التي انتهت فيها التعويذة، ألقى صائدو الدم الثلاثة الطوطم أمامهم. ثم شاهد الجميع بينما نزلت ضوء غامض على الطوطم من السماوات، مضيئا النقوش الدقيقة المكتوبة على أسطحها.
بعد أن تمت إضاءة النقوش بالكامل، نمت الطوطم حجما شيئا فشيئا حتى أصبحت أكبر من حزب شيا!
ثم تحطمت الطوطم الخشبية، كاشفة عن ثلاثة زاحفين ليليين وحشيين من المستوى الأول. عند تعرضها للعالم المادي، زأرت الزاحف الليلي الشبيه بالحصان والذئب ذو الفراء الأزرق بضراوة في وجه الحزب.
حتى أن الذئب حاول الانقضاض على آرثر بعيون متعطشة للدماء وسيلان اللعاب من فمه الشرس.
"آيو، اهدأ أيها الفتى، اهدأأأأ."
سحب سيرجيو سلسلة من الضوء، والتي كانت مرتبطة بطوق شائك على رقبة الزاحف الليلي.
بعد بضعة شدات، بدأ الذئب ذو الشعر الأزرق في التصرف بشكل صحيح أخيرا حيث أحدثت كل شدة إحساسا مؤلما بالحرقان على الطوق.
"ألم تقم بترويضها بعد؟" أعطتها شيا نظرة عدم رضا بينما كانت تبتسم جناحي نسرها، الذي كان يخفض رأسه طاعة.
على الرغم من أن الجميع استطاعوا رؤية تلميح الخوف في عيون النسر، مما جعلهم يفهمون أنه لم يكن يستمع إلى شيا حبا فيها.
"نحن نبذل قصارى جهدنا، اللعناء متمردون جدا." شتم جمال بينما كان يستمر في سحب سلسلة ضوء مماثلة، أجبر الحصان الشبحي على التصرف.
"أنا أعرف خدعة قد تسهل عليكم ترويضها." تدخل ليفاي بلطف.
"ما الذي تعرفه عن ترويض المطايا الليلية؟" حدق سيرجيو بغضب.
"الكثير نوعا ما."
مشى ليفاي نحو سيرجيو، مستخدما عكازه. ثم مد يده أمامه وطلب، "هل يمكنني الحصول على بعض وجبات لومينوس الخفيفة؟"
أومأت شيا برأسها لسيرجيو، مما جعله يمد يده إلى حقيبة ظهره ويخرج ثلاث كرات صغيرة بحجم الكرات الزجاجية.
ثم سلمها ليفاي بنظرة منزعجة، "من الأفضل ألا تهدرها، فأنا على وشك النفاد من المخزون."
ابتسم ليفاي ببساطة استجابة لذلك بينما كان يمشي ببطء نحو الذئب الضخم ذي الفراء الأزرق.
بما أن الذئب كان في العالم الحقيقي، فقد ظهر كهالة زرقاء تشبه الذئب في عيون ليفاي. ومع ذلك، استطاع ليفاي أن يشعر أن عدوانيته كانت تتزايد مع كل خطوة اقترب فيها منه.
"كانت هواية والدتي الراحلة هي التعرف على الزاحفين الليليين بشكل عام؛ النماذج الأصلية، مسارات التطور، الندرة، السلوك، وبقية صفاتهم الغريبة التي لا تنتهي ظاهريا."
شارك ليفاي بهدوء بينما وضع وجبة لومينوس خفيفة واحدة على راحة يده. ثم ضغط عليها وبدأت تتلألأ بضوء الشمس المخزن المنقي. في اللحظة التي لاحظ فيها الزاحفون الثلاثة الضوء، سيطر جوعهم على عقولهم!
حتى أن مطية شيا أظهرت تلميحات بالرغبة في الانقضاض على الوجبة، لكن نظرة باردة واحدة من شيا جعلتها تعيد التفكير.
غرغغغغغ!!!
في هذه الأثناء، اضطر جمال وسيرجيو إلى الإمساك بسلاسل الضوء بإحكام، محتفظين بالسيطرة على مطاياهم الليلية.
"عند دراسة الزاحفين الليليين من المستوى الأول، اكتشفت أنه إلى جانب جوعهم الذي لا يشبع للضوء، وذكائهم المنخفض، فقد تفاعلوا بشكل مفرط مع شيء آخر."
جلب ليفاي وجبة لومينوس الخفيفة مباشرة بجوار فم الذئب ذي الفراء الأزرق وأبقاه على مسافة قصيرة، مما أجبره على بذل قصارى جهده لتناول الوجبة، ولكن دون جدوى.
"اجلس." أمر بنفس الابتسامة الهادئة.
تجاهل الذئب أمره تماما، وظلت عيناه مثبتتين على لا شيء سوى الوجبة.
"اجلس."
لا استجابة حتى الآن.
رؤية هذا، كان سيرجيو قد فقد صبره بالفعل وعلق بنبرة منزعجة: "يا شيا، هل ستسمحين له حقا بإهدار المزيد من وقتنا؟"
أسكته شيا بإصبع بالقرب من فمها.
"اجلس."
بعد أن كرر ليفاي الأمر ثلاث مرات وفشل الذئب في الانصياع له، جلب وجبة لومينوس الخفيفة مباشرة أمام عينيه. ثم شد راحة يده حتى انفجرت الكرة، مطلقة وميضا قصير الأجل!!