الفصل 50: التطور.
هذا جعل شجرة حياة الظل تواصل تنشيط كل ما في طريقها، يشبه الأمر شرطي مرور يلصق المخالفات على نافذة كل سيارة في موقف سيارات!
بينما حدث هذا في الداخل، ظهر ليفي و الآخرون مشهدا مختلفا تماما.
كان وخز شيان يطلق ضوءا قرمزيا ساطعا يشبه إشارة الخفاش، بينما بدأ شعرها القصير يتبلور في قاعدته بالكامل، مما يجعلهم يبدو كأنها ترتدي أحجارا كريمة من الياقوت على كل خصلة شعر.
وفي الوقت نفسه، كان بلييدر هو من يخضع حقا للتطور تحت نظرات الحسد من أورو، وأوثنير، ونظرات ليفي المأسورة.
كان بلييدر محاطا بخيوط طويلة ومتشابكة من النقوش، لتشكل حلقة دوارة من الرموز المتحركة. في كل مرة ينبض فيها أحد الخيوط المتوهجة، كان شكله يتلوى، ويتحور، ويعيد تشكيله.
مرة بعد أخرى، تكررت العملية، حتى تحول الهجين الأصلي بين الثعبان وشيطان البحر ذو الحراشف الحمراء المتلألئة. الآن، حمل بلييدر ثلاثة أحجار قرمزيّة ضخمة ومتبلورة بارزة من ظهره، وقرنين بلوريين توأمين على رأسه، وذيل طويل ومتعرج مصنوع بالكامل من نفس البلورة القرمزية، ويتألق بقوة خام ومنقحة.
عندما انتهت العملية، انقطعت الخيوط واحدا تلو الآخر حتى تحرر بلييدر من احتجازها.
لم يكن لدى بلييدر أي فكرة عما حدث له نظرا لأن وعيه كان مقفلا أيضا في المستوى المتجذر. ولكن بعد أن انتهى التطور وابتعدت أغصان الشجرة، استيقظوا على الفور.
"لقد انتهى..." تمتمت شيان وهي تلقي نظرة على وخزها الخافت.
وعندما رفعت رأسها لتنظر إلى أصدقائها ورأت النظرات الغريبة التي كانت تتلقاها، لم تستطع إلا أن تميل رأسها في حيرة.
"ما الأمر معكم؟ هل نبت لي شيء في وجهي؟"
مدت يدها إلى وجهها بنبرة مرعبة، وهي تعلم أن التطورات المثالية تؤدي دائما تقريبا إلى انتشار طفرة إلى الإنسان المتعاقد. عدد الطفرات وجودتها يعتمد على رتبة السائر النهاري.
"هاه؟"
قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء، لامست أصابع شيان الأطراف المتبلورة لخصلات شعرها. وعندما قربتهم من وجهها، لم تستطع عيناها إلا أن تتألقا فرحا.
"كياا! لطيف جدا!!"
وقعت بسرعة وأخرجت مرآة من حقيبتها الجانبية، ناظرة إلى شعرها المتحول بابتسامة عريضة.
"يمكنني استخدام هذا كعذر لإطالة شعري."
ارتعشت جفون جمال و الآخرين عند رؤية شيان وهي تركز على شعرها أكثر من الانجاز.
"كيف؟" قررا مجاراتها.
"الطفرات مفيدة غالبا، لذا يمكن استخدام تلك الخصلات الشبيهة بالجواهر في المعارك. أنا متأكدة من ذلك."
أومأ جمال وسيرجيو موافقين حيث سمعا عن هذا أيضا. وبما أن الطفرات كانت نادرة بالفعل وتظهر غالبا في المراحل المتأخرة من مسار التطور الخاص بالشخص، فإن معظمها كان موجها للقتال.
كان الأمر يشبه أن البذرة ضمنت ألا تكون الطفرة المسؤولة عبئا أو مجرد شكل تجميلي.
وفي الوقت نفسه، كان ليفي يخوض محادثة مختلفة مع فرقة متسلقي الليل، هامسا بصوت خافت.
"كيف تشعر؟"
"أفضل من أي وقت مضى."
ثنى بلييدر ياقوتات ظهره الثلاث الضخمة تحت نظرات أصدقائه الغيورة. كما رسم أوسع ابتسامة استطاع تشكيلها حيث كان بإمكانه الشعور بالزيادة الهائلة في القوة مقارنة باختراقه السابق.
لم يكن المصدر الرئيسي للقوة بالنسبة للسائرين النهاريين هو الطفرات، ولا السلاح المميز، ولا فنون القتال، أو حتى القدرات الفطرية.
بل كانت الزيادة الثابتة في البسالة الجسدية والعقلية أثناء زراعة الفرد، حيث أن إتمام كل مرحلة يعني تعزيزا أصغر في القوة.
عندما يخترق السائر النهاري هضبة ويتطور، يكون تعزيز القوة أعلى بكثير بناء على جودة التطور.
وبما أن بلييدر مر بتطور مثالي، فقد حصل على أعلى شكل ممكن من التعزيز في رتبته. ولو لم تكن شيان منشغلة بشعرها، للاحظت الفارق أيضا.
"مبروك تطورك." ابتسم ليفي بصفاء، "أنا سعيد من أجلكم."
"شكرا لك أيها الصغير." ذهب بلييدر إلى ليفي وأعطاه نظرة جادة. "إذا احتجت أي شيء مني، فلا تتردد في الطلب."
"ممتن جدا، لكن لا يتعين عليك الشعور بالدين." هز ليفي رأسه، "لقد عقدنا صفقة، ولقد نفذت جزء منها فحسب."
"أنا أعلم ولا أهتم، أنا مدين لك بواحدة." ابتسم بلييدر بخبث، "بمجرد أن تصبح سائرا نهاريا، ستفهم الحجم الحقيقي لمعروفك."
لم يستطع ليفي إلا أن يرد بابتسامة هادئة، وهو يدرك تماما أنه بالنسبة لمتسلقي الليل، كان التطور هو كل شيء. إن توجيه شخص ما عبر تطور مثالي من رتبة إلى أخرى يعني فتح طبقات جديدة من الإمكانات. وإذا استمر على طول هذا المسار، مهما كان ضئيلا، كانت هناك فرصة للوصول يوما ما إلى الرتب النهائية.
بعد قضاء لحظة للإعجاب بشعرها، تقدمت شيان نحو ليفي وشكرته على الالتزام بكلمته. وبنبرة نادرة من اللطف، أخبرته ألا يتردد إذا احتج يوما ما إلى مساعدتها، عارضة إياها بحرية ودون شروط.
وسماع هذا العرض جعل ليفي يدرك أنه بحاجة حقا إلى المساعدة في أمر ما وسيكون الأمر أقل إزعاجا بمساعدة شيان.
"حسنا، أنتم يا شباب تعلمون أنني وأخي نخطط للمشاركة في جمعية هذا العام، لكنني لن أكذب عليكم، نحن بحاجة إلى المساعدة فيما يتعلق بالقتال." طلب ليفي، "سيكون رائعا إذا استطعتم إعطاؤنا بعض التوجيهات وما شابه."
"هذا كل شيء؟" قلبت شيان عينيها. "كانت لدينا بالفعل خطط لتدريبكم."
"أنت أحمق إذا ظننت أننا سنلقي بك في الجمعية هكذا." دعم جمال.
"طالما أنني أحصل على فرصة لضرب آرثر، فأنا موافق." طقطق سيرجيو مفاصل ابتسامة شريرة، باعثا بالقشعريرة في عمود آرثر الفقري.
'ماذا فعلت؟' بكى آرثر داخليا.
"ممتن جدا حقا." ابتسم ليفي.
على الرغم من أنه كان يعلم أن أشكار لديه بالفعل خطط لتدريبه، أراد ليفي أن يكون أكثر استباقية. لقد فهم أن شيان تمتلك الموارد لتجهيزهما بشكل أكثر كفاءة للجمعية، مثل الأسلحة، ومقاحي التدريب، والخبرة القتالية، وأكثر من ذلك.
وفي الوقت نفسه، قد يكون أشكار وحشا، لكن ليفي أدرك أنه قد يكون منفصلا بعض الشيء عن الأمور المتعلقة بمستواه الحالي... وباعتباره وغدا حقيقيا، كان بإمكانه رؤيته بالفعل وهو يلعن كل أجياله لفشلهم في مهامه.
بالإضافة إلى ذلك، سيساعده ذلك على إخفاء قوته المكتشفة حديثا الآن بعد أن أصبح بإمكانه استخدام تحديد الموقع بالصدى في المعارك، مما يمنحه ميزة جديدة.
"إذن، ما نوع القدرة المطلقة التي فتحتها؟" عاد جمال إلى إنجاز شيان، سألها بنبرة مهتمة.
فتحت آذان ليفي والآخرين بترقب أيضا، مع العلم أنه إلى جانب القدرات الفطرية العادية التي يتم فتحها في كل مرحلة، كانوا قادرين على فتح قدرة مطلقة بعد كل تطور.
اعتُبرت تلك القدرات المطلقة أفضل القدرات الممكنة لكل رتبة. ويرجع ذلك إلى أن بذرة حياة الظل جمعت القدرات الفطرية المتقنة لإنشاء أفضل قدرة مطلقة ممكنة في كل رتبة.
بهذه الطريقة، لم يكن حتى متسلق الليل ليعرف نوع القدرة المطلقة التي ستكون عليها.
وبالطبع، لعبت درجة التطور دورا كبيرأ في الجودة المطلقة للقدرة المطلقة.
"من الأفضل أن أريكم. دعونا نذهب إلى مركز التدريب الخاص بالوكالة."
في وقت لاحق...
وجد ليفي و آرثر أنفسهما واقفين أمام فرع تامارا لوكالة صيادي الدم. ورغم أنه لم يكن باذخا وكبيرا مثل المقر الرئيسي في العاصمة، إلا أنه كان ينضح بالهيمنة الطاغية.
وبينما كان ليفي يشاهد السائرين النهاريين يدخلون ويخرجون بهالات متباينة ومتسلقي ليل فريدين، شعر أن هذا هو ندائه.
الانضمام إلى وكالة قوية والخروج في مغامرات، والمشاركة في الغارات، والرحلات الاستكشافية، واستعادة الأراضي لتكريم منطقته.
قد يكون ذكيا، لكن ليفي كان لا يزال مراهقا حار الدم نشأ وهو يقرأ كل شيء عن بطولات السائرين النهاريين.
إذا كان الانتقام لوالديه هو هدفه المكتوب، إذن كانت حياة السائر النهاري حلمه، حيث جعلته يشعر أنها الطريقة الوحيدة بالنسبة له للهروب من عجزه.
"لا تكن خجولا، شعبي لا يعض... حسنا، معظمهم." ضحكت شيان وهي تقود الأخوين لارسون داخل فرع الوكالة.
بعد الدخول، حيت شيان الجميع في طريقهم إلى مركز التدريب. لقد جذب ليفي و آرثر بعض الانتباه أيضا، وخاصة ليفي. ولكن لم يأت أحد لإزعاجهما، ولا حتى متسلقو الليل... فالكون مع ابنة اللورد إدريس كان كافيا لترويض غرور الجميع.
وبعد بضع دقائق، دخلت شيان والآخرون ساحة تدريب ضخمة ومغلقة، تم فصلها إلى العشرات من المناطق الأصغر.
كان لكل منطقة بابها الخاص وتحتاج إلى تصريح استئجارها لبعض التدريب، أو اختبار القدرات، أو حتى السجال بين السائرين النهاريين.
ومع ذلك، تجاهلت شيان تلك الأبواب المغلقة والمشغولة واتجهت مباشرة إلى نهاية الممر.
مشات إلى باب كبير من الفولاذ المقاوم للصدأ مع لوحة مفاتيح صغيرة على جانبها. ثم قامت بمسحه باستخدام عدستها العصبية، وتم منح الوصول على الفور.
ومثلما كان الباب على وشك الانزلاق للفتح، نبه ليفي شيان قائلا: "شخص ما يحتغل الغرفة بالفعل..."
"همم؟ لا يمكن أن يكون؟" رفعت شيان حاجبها في حيرة.
كانت تعلم أن هذه الغرفة كانت حصرية لوالدها، وأطفالها فقط هم من لديهم حق الوصول إليها. وكان شخها الأكبر في مهمة بينما كان والدها في العاصمة. أو على الأقل، هذا ما كانت تعتقده.
ومع انزلاق الباب بالكامل، ضاقت حدقتا شيان عند رؤية عينة عملاقة تلوح بسيف عظيم في حركة رتيبة ومتكررة.
كان الرجل يتجاوز طوله مترين بكثير، وكانت عضلاته البرونزية المليئة بالعرق كبيرة بما يكفي لجعل حتى آرثر يعيد التفكير فيما إذا كان يبذل جهدا حقا في صالة الألعاب الرياضية.
في كل مرة يخطو فيها خطوة، كان يترك بصمة خفيفة على الأرض، مما يجعل كتلته الهطلة تجعل ألواح الأرضيات الفولاذية تئن تحت وزنه.
وعندما لاحظ وجودهم، توقف في منتصف الأرجوحة وأدار رأسه ببطء ليواجههم.
ابتلع الجميع لعابا مليئا بعد أن استقرت عيناه الثاقبتان والداكنتان للصياد عليهم. كان وجهه منحوتا ومزانا بشارب قرمزي كثيف وندبة طويلة تمتد من جبهته إلى خدة الأيسر. وإضافة قصة شعره القصيرة الحمراء جعلته ينضح بالرجولة البرية التي لا يمكن السيطرة عليها.
نظرة واحدة كانت كافية لأي شخص للوصول إلى هذا الحكم: لقد كان الرجل.
"تحياتي، اللورد إدريس!"
حنى سيرجيو وجمال رأسيهما احتراما على الفور، شاعرين بشعور من الرهبة عند فكرة مقابلة قائدهما وجها لوجه.
على الرغم من أنهما أمضيا وقتا طويلا مع شيان، إلا أنهما ما زالا مجرد أعضاء مقاتلين في قاع السلم في وكالتهم... هذا حد كثيرا من لقائهما مع اللورد إدريس.
"أبي، ماذا تفعل هنا؟"
وفي الوقت نفسه، سألت شيان ببرود ويداه متقاطعتان على صدرها، دون أن تكلف نفسها عناء تحيته.
"هل أحتاج إلى سبب لوجودي في غرفة التدريب الخاصة بي؟" سأل اللورد إدريس بهدوء.