الفصل 7: هنا والآن.
بقي أشكورال صامتا لبعض اللحظات قبل أن ينفجر فجأة في ضحكة خبيثة.
"أيها الفتى، خيالك يعيش في بعد آخر." ضيق أشكورال عينيه، "حماقتك ستكون نهاية لك. لماذا تفترض أنني سأعاني من كل هذا العناء لمجرد توقيع عقد ماشي نهار مع معي؟"
"أنت تعلم أنه لو كنت أريد الاستحواذ على جسدك، لكنت فعلت ذلك منذ سنوات؟" سخر أشكورال، "أتعتقد أنك تمتلك القدرة على منعني من تحويلك إلى ماشي ليل؟"
"إطلاقا،" أجاب ليفي بهدوء، "كنت أعلم في عمق نفسي أنك كان بإمكانك إقناعي بسهولة بتوقيع عقد ماشي ليل. كانت قوتك التي لا سبر أغوار لها لتكفي لإقناعي بتسليمك جسدي في سبيل الانتقام."
"إذا كنت تعلم كل هذا القدر، فكيف توصلت إلى مثل هذه النتيجة الحمقاء؟" قال أشكورال.
"الأمر ببساطة لأنني أعلم هذا القدر فأنا واثق من حكمي." رد ليفي بهدوء، "بينما ليس لدي أي فكرة عن سبب تفضيلك لعقد ماشي نهار بدلا من ماشي ليل، إلا أنني متأكد من أنك تريد شيئا مني، شيئا حتى أنا لا أدركه."
"ثلاثون ثانية." أعلنت أسترا أي في الخلفية.
"أشكورال، إما أن تفاوضني على شروط عقد ماشي نهار وتساعدني في إتمام الصفقة مع شيا، أو يمكنك مشاهدتي وأنا أوقع حياتي بعيدا... فأنا أعلم، أنها أغلى بالنسبة لك من مجرد قيمتها لي." نطق ليفي بكلماته الأخيرة.
ضيق أشكورال شق عينه نحو ليفي، ملاحظا أنه لم يطرف حتى لمرة واحدة. ومع ذلك، رفض أن يتقبل حقيقة أن مخططه قد تم كشفه.
"أيها الفتى، عليك التوقف عن الخداع بينما لا تزال قادرا على ذلك." نصح.
"عشرون ثانية."
بقي ليفي صامتا وواصل أخذ رشفات صغيرة من شاي الأعشاب الخاص به. في نظره، كان قد قال أكثر من كاف بكثير.
إذا كان أشكورال لا يزال يرفض التعاون، فهذا لا يمكن أن يعني سوى أنه أساء تقدير الموقف أو أنه كان يصمد بقوة حتى اللحظة الأخيرة.
في كلتا الحالتين، كان ليفي قد تصالح مع قراره.
"عشر سنوات... عذرا، عشر ثوان."
مع ذلك، لم تكن هناك أي ردة فعل من أشكورال أو ليفي.
"خمس ثوان."
"أخي الكبير، إنهما عائدا."
أبلغ آرثر بنظرة متوجسة عند رؤية شيا وشركائها وهم يقتربون من غرفة الموتيل.
لقد سمع كل شيء وأدرك أن شقيقه كان يخوض معركة عض أصابع مع أشكورال مستخدما روحه كرهان.
بينما لم يكن يستطيع سماع رد أشكورال، إلا أنه استنتج أن الموقف لم يكن يسير لصالح شقيقه.
لسوء الحظ، لم تكن هناك أي معجزة في الأفق...
ثلاثة... اثنان... واحد... صفر.
كلينغ!
انفتح باب الغرفة ودخلت شيا إلى الداخل. أغلق جمال الباب خلفه وعاد كل منهم إلى موقعه الأصلي.
"شكرا على صبركم." ابتسم ليفي بلطف.
"إذن؟" ضيقت شيا عينيها.
"لديكم صفقة."
في اللحظة التي قال فيها ليفي هذا، مد أصابعه نحو الورقة الروحية حالكة السواد، والتي ظهرت في مجال رؤيته أيضا.
ثم تجلى قلم أبيض لامع على أصابعه، وكتب اسمه الكامل في الأسفل، بجانب اسم شيا الكامل.
في اللحظة التي كتب فيها الحرف الأخير، بدا أن جميع الجمل قد دبت فيها الحياة وهي تلمع ببريق ساطع لبعض اللحظات. بعد ذلك، احترقت الورقة من الأسفل إلى الأعلى، محولة إلى سحابتين من الرماد.
بينما كانت عيون الجميع مثبتة على السحابتين، كان لكل شخص تعبير مختلف.
فوجئ جمال وسيرجيو بأن الصفقة تمت بالفعل. وكانت شيا وبلي در تمتلكان ابتسامات واسعة ومتحمسة متشابهة.
بدا آرثر وكأن روحه قد انتزعت من جسده، وكان وجهه شاحبا كشحوب ورقة بيضاء.
وفي الوقت نفسه، حافظ ليفي على نفس الابتسامة اللطيفة وكأنه لم يكن قد وقع للتو حياته بعيدا.
وأخيرا، أشكورال.
بينما كان يراقب هاتين السحابتين وهما تتصلبان لتتحولاس إلى ختمين روحيين وتتحركان ببطء نحو شيا وليفي، لمستطيع إلا أن يسقط أخيرا تلك التمثيلية.
'هاهاهاها، أيها الوغد الصغير، لقد وقعتها بالفعل. كان يجب أن أعلم أنك تملك الجرأة للقيام بذلك. مجنون، مجنون تماما.' ضحك أشكورال، مستمتا بكل الموقف.
سماعه ليفي ولم يكلف نفسه عناء الرد، مركزا على الختم الذي كان يُطبع على روحه. وعندما حدث ذلك، شعرت ببرودة خفيفة استمرت لأقل من جزء من الثانية.
"لقد تمت الموافقة على العقد." سألتي شيا وهي تدلك يديها بترقب، "والان، اخبرني، ماذا يجب أن نفعل لتحقيق التطور المثالي للمستوى الثالث؟"
'كما قلت من قبل، يجب خوض مخاطرة للمضي قدما. أنا أحيي جهودك، لقد جذبت انتباهي.' شارك أشكورال، 'والآن، أخبريها أن زاحف الليل المتعاقد معها بحاجة إلى البحث عن المتغير الخاص بزهرة بلورة الدم المسمى كرمة دم الأوبسيديان وسحقها مع ساق زهرة بلورة الدم أثناء استخدام...'
قبل أن يتمكن من إنهاء إعطاء الوصفة السرية لإنشاء صيغة تطورية مثالية، وهي معرفة تبلغ قيمتها ملايين نقاط اللومن، تردد صوت ليفي المهيب في الغرفة.
"سأحتاج منك أن تجلب لي خمس زهرات من بلورة الدم، وكرمة دم الأوبسيديان، وقطعة من زهرة حجاب الياقوت. بالإضافة إلى ذلك، سأحتاج إلى جميع المواد الثانوية لتطور استثنائي."
"خمس زهرات، كرمة دم الأوبسيديان، وحتى زهرة حجاب الياقوت سيئة الصيت؟ كما هو متوقع، التطورات المثالية ليست رخيصة." امتص جمال نفسا باردا، وهو يعلم أن زهرة حجاب الياقوت الواحدة تكلف نصف مليون لومن.
"بينما يمكن للمال أن يحل مشكلة زهرة حجاب الياقوت، سيكون من الصعب جدا تأمين خمس زهرات دفعة واحدة، بالإضافة إلى متغيرها كرمة دم الأوبسيديان." عبست شيا، "لقد سمعت أن هناك فرصة بنسبة 10 بالمئة فقط لظهور مثل هذا المتغير."
لم تشكك هي أو شركاؤها في معلومات ليفي لأنهم اعلموا أنه في اللحظة التي وقع فيها العقد، لم تكن هناك أي طريقة يحاول بها خداعهم.
فبعد كل شيء، إذا فشل تطور بلي در، فلن تعود حياته ملكا له.
أما عن سؤاله عن التفاصيل؟ لقد كان مكتوبا في العقد أن ليفي لم يكن ملزما بمشاركة طريقته معهم.
لقد كان هذا إجراء عاديا جدا نظرا لأن هذا النوع من المعلومات الحيوية كان يباع بملايين اللومن للطرف المناسب.
لم تكن شيا هي ماشي النهار الوحيد الذي يمتلك زاحف ليل متعاقدا من نوع بلي در.
"حسنا، لدينا هدف على الأقل الآن."
صفقت شيا على فخذيها ووقفت بمظهر مفعم بالحيوية. نظرت إلى شركائها وقالت: "قد نحتاج إلى المزيد من القوى العاملة لجمع خمس زهرات دموية. سيرجيو، اخرج وقم بتوظيف أربعة من مشاة النهار المبتدئين في المرحلة الثالثة أو مشاة النهار الصغار. الأجر هو عشرون ألف لومن لكل زهرة بلورة دم يتم حصادها ومائة ألف من أجل كرمة دم الأوبسيديان."
رفع آرثر حاجبيه مفاجئا، مدركا أن شيا قد تكون من عائلة ميسورة الحال للغاية. فبعد كل شيء، لم تكن هناك أي طريقة تمتلك بها ماشية نهار صغيرة في مرحلة التطور كل هذه الأموال لتتخلص منها.
"على أتم الاستعداد." انطلق سيرجيو فورا.
"جمال، أحتاج منك التواصل مع مكتب مكافحة مشاة الليل وطلب رفع مؤقت لسوار كاحل ليفي."
"هاه؟ لا تخبرني أنك تريد إحضاره معنا؟" انزعج جمال.
"بالطبع، لن يغادر بصري حتى ننتهي من الصفقة." غمضت شيا بعينها في اتجاه ليفي، ناسية أنه لا يستطيع الرؤية.
"لا مانع لدي." ابتسم ليفي.
"إذا كان ذاهبا، فأنا ذاهب." تدخل آرثر بنظرة باردة.
"لماذا لا؟ تبدو وكأنك تمتلك آفاقا مشعة لتصبح ماشي نهار رفيع المستوى. ستكون تجربة جيدة لك."
رحبت به شيا أيضا، مع إدراكها أنه على الرغم من أن غابة هوراوينغ قد تضم بعض زواحف الليل الناجية من قلعة الظلال الساقطة، إلا أنها لن تشكل تهديدا كبيرا على مجموعتهم.
"دعونا نذهب."
بعد ذلك، أومأت برأسها لشركائها ومشت نحو الباب. وعندما كانت على وشك المغادرة، استدارت وأظهرت ابتسامة لطيفة.
"من أجل مصلحتك الخاصة، آمل حقا أن ينجح هذا الأمر."
بينما كانت ابتسامتها لطيفة، حملت نبرتها تلميحا من النوايا المتعطشة للدماء، مما جعل قلب آرثر يفوّت نبضة.
"لا تذهبا إلى أي مكان، سنتحرك مع الفجر."
ثود!
أغلق الباب، تاركا آرثر وليفي في الغرفة. وقبل أن يتمكن آرثر من قول أي شيء، سأل أشكورال، "ماذا تفعل؟"
"أريك كم أنا جاد. لو كنت قد أعطيتهم الصيغة الصحيحة، لتمت الصفقة وكنت سأحصل على رسالة توصية الخاصة بي." رد ليفي بهدوء وهو يقف.
"كما قلت من قبل، لا فائدة من المشاركة في الجمعية إذا كنت زاحف الليل الوحيد المهتم بي. لذلك، أنا أححصل على عقدي بشروطي الخاصة، هنا والآن."
"..."
"..."
عند سماع ذلك، بقي كل من آرثر وأشكورال صامتين، يحدقان في وجه ليفي التعبيري. حتى آرثر صُدم بعناد شقيقه الذي لا يُكسر للحصول على مراده بغض النظر عن العواقب، حتى لو كان ذلك يعني المشي مباشرة إلى حياة العبودية.
هذا ما اعتقد به آرثر ولكن في الواقع، كان كل تصرف قام به ليفي عبارة عن خطوة محسوبة مهما بدت مجنونة.
"بينما أقدر عزمك، إلا أنه لا يكفي لإقناعي بربط إرثي، وحياتي، وكل ما أمتلكه بطفل أعمى،" قال أشكورال بهدوء.
"أنا أدرك أن هذا ليس قرارا بسيطا لزواحف الليل." رد ليفي، "بمجرد أن توقع العقد، تعود إلى زاحف ليل من المستوى الأول، ومائت، والأهم من ذلك، أنك تفقد استقلاليتك حتى تنتهي مدة العقد."
"الالتزام ببشر أعمى أسوأ حتى... ولكن هذا هو جوهر الأمر." ابتسم ليفي بخفة، "أنت مختلف... لقد اخترتني تحديدا لأنني أعمى. لا أعرف السبب، لكني أعلم يقينا أن عميي هو شرط مفيد لك."
"صحح لي إن كنت مخطئا."
بعد أن سمع كل هذا، لم تستطع أشكورال سوى الشعور بمفاجئة طفيفة.
'هذا الفتى... لم يكذب، مهاراته في الملاحظة والتحليل رائعة.' فكر في نفسه وهو يضيق شقه في اتجاه ليفي، 'لقد كان يدرسني لسنوات تماما كما كنت أفعل معه. لقد تحرك فقط عندما كان واثقا من تحليله.'
'على الرغم من أنه لم يصب كبد الحقيقة تماما، إلا أن ذكائه ومكره أمران لا شك فيهما.' فكر أشكورال في نفسه، 'ربما حان الوقت لألتزم، لقد اختبرته لفترة طويلة بما فيه الكفاية، قد يكون هو الشخص المنشود.'
ولكن سرعان ما هز أشكورال رأسه، ليعلم أن الوقت لم يحن بعد.
'لم يُختبر بعد في العالم الحقيقي.' ابتسم بشر وهو يحدق في المسافة، ويبدو أنه لاحظ شيئا غريبا، 'دعونا نرى كيف سيؤدي في الغابة...'