الفصل 6: خمس دقائق.
بعد بضع دقائق...
تم الانتهاء من شروط العقد، مما جعل الطرفين راضين إلى حد ما. في حالة ليفاي، حرص على تضمين ثلاثة شروط رئيسية.
أولاً، لن يتعرض آرثر لأي أذى ولن يتأثر بفريقها سواء نجح تطور بليـدر أو فشل.
ثانياً، إذا مضى التطور قدماً كما هو متوقع، كان على شيا التأكد من أن ليفاي انضم إلى جمعية طقوس التعاقد في الشهرين القادمين بغض النظر عن التكلفة. وإذا فشلت في الإيفاء بذلك، فسيتعين عليها دفع عشرة ملايين رصيد لومين إلى ليفاي.
لم يكن هذا كل شيء، بل كان عليها محاولة رعايته للسنوات القادمة حتى ينضم بنجاح... وفي كل عام تفشل فيه، كان عليها دفع نفس المبلغ له مرة أخرى.
كان هذا الشرط قاسياً للغاية نظراً لأن عشرة ملايين لومين لم تكن مبلغاً يمكن لأي ماشي نهاري إنتاجه بسهولة... وحدها الأطراف ذات الرتب العالية أو المشاة النهاريون الأثرياء هم من يستطيعون تحمل مثل هذه العقوبة.
ثالثاً، إذا نجح، فيجب ألا يتحدثوا عن هذه الصفقة مع أي شخص أو يذكروا اسمه.
ببعبارة أخرى، كانت هذه صفقة لمرة واحدة.
بعد كتابة الشروط بحبر مضيء على العقد الليلي، تقدمت شيا أولاً ووقعت باسمها الكامل في الأسفل.
وعندما انتهت، مدّت كفها نحو العقد، ولم تعد قادرة على الحفاظ على ابتسامتها الحماسية.
"عذراً، هل من الممكن أن أقضي عشر دقائق مع أخي الصغير؟" طلب ليفاي فجأة بابتسامة لطيفة، "أود أن أريح بملك."
"أخي الصغير؟" أمالت شيا رأسها بتعجب ثم ألقت نظرة على الجبل المضطرب خلف ليفاي.
"هذا أخوك الصغير؟" اتسعت عيناه جمال، "أتمزح معي؟ إنه يبدو أكبر منا!"
"نعم، إنه أصغر مني بنه سنة واحدة،" رد ليفاي بهدوء.
"بحق الجحيم؟ أتقول لي إن هذا العملاق لا يزال مراهقاً؟"
ابتلع سيرجيو غصة بينما رفع رأسه لينظر إلى وجه آرثر، كاد يكسر عنقه في هذه العملية.
"يا شباب، ليس هذا وقت المناسب."
على الرغم من أن شيا كانت مصدومة مثل شركائها، إلا أنها أعادت الحديث إلى الموضوع الأكثر أهمية.
"يمكنك الحصول على خمس دقائق كحد أقصى."
وافقت واتجهت نحو باب الغرفة، يتبعها رفاقها في الفريق الذين لم تفارق عيونهم المذهولة آرثر.
"هذا يكفي." أومأ ليفاي بتقدير.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب ورأى آرثر أنهما يحافظان على مسافة محترمة، استدار فوراً ليواجه ليفاي.
"أخي الكبير، ما هي خطوتك التالية؟" سأل، "هل وجدت تطور بليـدر المثالي؟"
"كيف لي أن أجدها؟" ضحك ليفاي بخفة، "لم أفرط في مراقبتك."
"ليفاي... كيف يمكنك أن تضحك في هذا الوضع اللعين؟"
حك آرثر رأسه باضطراب، محاولاً بذل قصارى جهده لفهم وجهة نظر أخيه، لكنه فشل ذريعا.
بينما لم يكن الأكثر ذكاءً، إلا أنه قرأ شروط العقد. لم تكن هناك ذرة من التلاعب أو تفاصيل مخفية في الشروط.
بعبارة أخرى، ما لم يقدم ليفاي طريقة حقيقية لمساعدة تطور بليـدر، فقد كان هالكا لا محالة.
"أرثي، استرخ." بنفس الابتسامة الهادئة، قال ليفاي، "بينما لا أعرف الإجابة، أعرف من يعرفها."
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
رفع آرثر رأسه بتعجب، لكن انتباه ليفاي كان موجهاً بالفعل لشخص آخر.
"أشكرا، ألا تعتقد أن الوقت قد حان لكي ننتهي من المقدمات؟" سأل وهو يملي ناظريْه على الظلام اللانهائي أمامه.
والمثير للدهشة أنه لم يقتحم أي زاحف ليلي واحد المساحة الشخصية ليفاي على الرغم من أنه كان في موقع متقدم مكتظ بالمشاة النهاريين.
كان كل ذلك بسبب كيان واحد...
"أيها الفتى، أنا لا أميل إلى هذا النوع من الألعاب."
برز أشكرا من الظلام، وتجلت عينه الحمراء الشريرة أولاً شبيهة باستيقاظ شيطان نائم.
"لا أعتقد أن لدينا وقتاً للنكات." نقر ليفاي على معصمه مرتين وقال بهدوء، "لدينامعنا أربع دقائق وثلاثون ثانية للتفاوض على شروط عقد الماشي النهاري الخاص بنا."
"أيها الفتى، هل جننت حقاً؟"
التوى أشكرا حول ليفاي كأنه ثعبان دون أن يمسه. وجلب شقه المخيف أمامه، وكأنه يحاول قراءة دوافع ليفاي.
"أشكرا، أرجوك لا تُهِن ذكائي." قال ليفاي برباطة جأش، "قد لا أمتلك عينين، لكن مهاراتي في الملاحظة لا يُستهان بها."
"عما تتحدث؟" قطب أشكرا جبينه.
"أرى أنك تريد التظاهر بالغباء طوال الوقت... حسناً بالنسبة لي."
استند ليفاي إلى الكرسي والتقط فنجان الشاي على الطاولة الصغيرة بجانبه بعد عدة محاولات... ثم رشف رشفة وبدأ يتحدث، ولم يتغير نبرة صوته.
"عشر سنوات... لعقد كامل، كنت بجانبي. كنت أول زاحف ليلي وقعت عليه عيناي كطفل بعد الحادث. وفي حين أنك أفزعتني حتى الموت وتركت لدي كوابيس لا توصف، أدركت شيئاً ما..." ابتسم، "كانت تلك الكوابيس طبيعية، واستمرت لمدة خمس سنوات حتى بلغت الثانية عشرة، وهو الحد الأدنى للسن المطلوب للإنسان للتوقيع باسمه على عقد ليلي."
"..." ظل أشكرا صامتاً.
غير منزعج من صمته، تابع ليفاي قائلاً: "بينما كانت الكوابيس طبيعية، لم أستطيع إلا أن ألاحظ أن جميعها تشترك في تفصيل واحد فقط... أنت، وأنت تمتلك جسدي في النهاية."
"أنا متأكد من أنك لست غبياً لدرجة ترك مثل هذه التلميح الواضح على رغبتك الشديدة في تملك جسدي، مما جعلني أؤمن بأنها كانت حدسي الذي يحذرني منك."
استمع آرثر إلى همسات أخيه، مدركاً أنه كان يتحدث إلى زاحف ليلي في جسر الظلام.
وبينما لم تكن لديه أي فكرة عما كان يتحدث عنه، فقد أبقى أذنيه مفتوحتين ولم يقاطعه.
"بمجرد أن بلغت الثانية عشرة من عمري، تراجعت حينها وراقبْت بينما كان الزحفة الليلية يقيمون بوفيه مجانياً كل يوم لتعذيب أحلامي. بعضهم غزا أحلامي عندما نمت، وبعضهم ظل يعرض علي أبشع المشاهد المعروفة للبشرية، وبعضهم كان يجعل من المستحيل علي العيش ببساطة."
توقف ليفاي، مع الحفاظ على نفس الابتسامة الهادئة كأنه كان يروي قصة لا علاقة لها به بدلاً من صدمة طفولة لا يمكن لأحد تخيلها...
"مع ذلك، طوال كل هذا البؤس، حرصت على القضاء على أي زاحف ليلي بدا قريبًا من الفوز بي. قد لا تعلم، لكن لدي ذاكرة قوية حقًا وأتذكر كل زاحف ليلي حطت عليه عيناي الروحيتان."
"كل، واحد، منهم." نطق بها كلمة بكلمة بينما كان ينظر مباشرة إلى عين أشكرا الحمراء المتألقة.
"..." ما زل أشكرا يرفض التدخل.
"قد يكون الاختفاء الواحد مجرد صدفة محظوظة، ولكن في كل مرة؟" ضحك ليفاي، "يمكنك أن تتخيل مفاجأتي عندما أدركت أنك كنت ملاكي الحارس، تبقيني بأمان حتى كبرت حتى سن المراهقة المتأخرة."
بينما لعبت قوة ليفاي العقلية أيضًا دورًا كبيرًا، إلا أنه كان لا يزال طفلا. طفلا مات والداه ومستقبله مسكون بمخلوقات غريبة.
لا بد أن تكون هناك بعض اللحظات الحرجة، حيث كان يريد الاستسلام ببساطة...
"على الرحب والسعة." تكلم أشكرا أخيراً، خاوية صوته من المشاعر.
"على الرحب والسعة؟ هاه، هاهاهاها"، لم يستطع ليفاي إلا أن ينفجر ضاحكاً بجنون، وتظهر أسنانه البيضاء اللؤلؤية بالكامل.
"إن وقاحتك تخجل وقاحتي حقًا." خفتت ضحكات ليفاي، ثم تابع ببرود، "أترى أنني لم أكتشف أنك كنت وراء كل ذلك؟ وأنك أنت من استخدم أولئك الزحفة الليلية لشل روحي من أجل اليوم الموعود؟"
"اليوم الموعود؟" ضاق شق أشكرا قليلاً.
"نعم، اليوم الذي أدرك فيه أن حلمي بأن أصبح ماشياً نهارياً ليس سوى، حلم." سخر ليفاي، "كان سيحدث إما في حفل طقوس التعاقد أو بعد أن أبلغ الثلاثين من عمر ليصبح النافذة الأخيرة لتصبح ماشياً نهارياً."
"هناك خططت للانقضاض ومنحي أسوأ عقد ممكن أن يوقعه ماشي نهاري في حياته، وأنت تعلم أنه لن يكون أمام خيار آخر سوى توقيعه إذا كنت أري إجابات أسئلي وتحقيق انتقامي."
"حسنًا، خمن ماذا، لست مهتمًا بإضاعة عام آخر، أتوسل للحصول على رسالة توصية، وأنا أعلم أنه حتى لو حصلت عليها واجتزت الاختبارات، فلن يرغب بي أي زاحف ليلي سواك."
استدار ليفاي ليواجه أشكرا وقال بلا تعبير: "لذا، قررت أن أخذ المبادرة وأختار موعد اليوم الموعود... سواء أحببت ذلك أم لا، فهو يحدث اليوم."
بعد أن انتهى، اكتفى ليفاي بالتقاط فنجان الشاي وأخذ رشفة أخرى، ليروي حلقه الجاف... ثم سأل أسترا إي عن الوقت المتبقي لانتهاء الدقائق الخمس.
"دقيقة واحدة."
"خطوتك"، نطق ليفاي، غير متأثر.