الفصل 5: عقد ليلي
"خطر... يا أخي، لو اكتُشف أنك تكذب على ثلاثة من سابحي النهار بينما أنت خاضع للمراقبة بالفعل، فلن يهتم أحد إن قُتلت"، قال آرثر بنبرة جادة وهو يتأمل جهاز مراقبة الكاحل الخاص بليفي والذي كان يصدر أصوات صفير ومخفياً تحت بنطاله.
"أعلم، لكن لا تقلق، لو لم أكن قد أمّنت الأمر، لما أشركتك معي".
"أنت تعلم أنني لا أبالي بما يحدث لي"، ضيق آرثر عينيه وهو ينظر إلى الفرقة الاقتربة، "افعل ما تريد، أنا أسانيدك".
قبل أن يتمكن ليفي من الرد، نقره آرثر مرتين على كتفه، ليسكته فورا. كانت هذه هي إشارتهما عندما يقترب شخص ما إلى مسافة غير مريحة لليفي.
بعد لحظة، وقفت فتاة قصيرة ورقيقة أمام ليفي وآرثر، وكان يرافقها رجل طويل ذو بشرة داكنة ورجل قصير ذو بطن كبير.
كان لدى الفتاة شعر قصير يشبه قطرة دم قرمزي وكانت ترتدي نظارات شمسية برتقالية رقيقة.
كانت ترتدي بدلة حمراء ضيقة، تغطيها سترة سوداء نصف مفتوحة. وكانت توضع يديها في جيوب سترة مع مصاصة ذات عصا بلاستيكية بيضاء في فمها.
بينما لم يكن ليفي قادرا على رؤية مظهرها، كانت رائحة الدم القوية تنبعث منها لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يقبض أنفه.
رأت الفتاة رد فعله ولم تبد منزعجة. في الواقع، كانت مستمتعة بذلك.
"لست معجبا برائاحتي؟" سألتي، وكان صوتها جميلا كوجهها.
"أعتذر، أنفي حساس بعض الشيء"، قال ليفي بأدب.
"أمر مفهوم لشخص في حالتك"،
تحدثت شيا بينما كانت تحرك رأسها يمينا ويساراً، وبدت غير قادرة على تصديق حالة ليفي.
عندما رأت أن رأسه مثبت في مكانه، لم تستطع إلا أن تتفوه بلمسة من الدهشة في صوتها.
"يا له من أمر ممتع، ظننت أن كل من يعاني من العمى التام قد انقرض بالفعل أو خضع لجراحة استبدال العين"، تمتمت شيا لنفسها، لكن ليفي سمعها بوضوح شديد.
"شيا، ليس لدينا وقت لهذا، الليل يقترب بسرعة، وإذا أردنا الوصول إلى عمق الغبة قبل غروب الشمس، فيجب أن نتحرك الآن"، تحدث الرجل القصير ببرود وهو يملي نظراته على الأخوين لارسون، "من النظرة الأولى، يمكنني أن أقول إنهما يثيران الشبهات".
فجأة، ظهر من السترة السوداء لشيا سلاح glaive ذو شفرة قرمزيّة هلالية ومنحنية، لينبعث منه هالة مشؤومة ومتعطشة للدماء.
في اللحظة التي تثبتت فيها عيون الجميع عليه، ظهر فم وعيون بليذر على السلاح... ولم يبد راضيا البتة.
"أيها البدين، هل تشكك في تقديري للأمور؟" سأل ببرود.
"نعم، متى كان تقديرك صائبا من الأساس؟"
تماماً عندما كان بليذر على وشك الرد عليه بحِدّة، تدخلت شيا، "سيرجيو، بليذر، لقد ناقشنا هذا بالفعل، دعونا نعرف نوع المعلومات التي يمتلكها، وبعد ذلك يمكننا إصدار حكمنا".
دون الاكتراث بأن ليفي وآرثر قد سمعاها، أظهرت لهما شيا ابتسامة لطيفة وقالت، "ليس لدينا وقت طويل، لذا، دعونا ننقل حديثنا للداخل".
"تفضلوا بالقيادة"، بادلها ليفي الابتسامة.
بعد لحظات قليلة، دخلت فرقة شيا إلى المركز الحدودي وأحضروا معهم ليفي وآرثر.
سمح لهم الحراس بالدخول لأنهم ينتمون إلى وكالة معروفة تماماً في منطقة هيليودور المقدسة... وبالطبع، كان عليهم دفع "رسوم".
"واه، هذا المكان يعج بسابحي النهار..." هتف آرثر وهو يواصل إدارة رأسه في كل مكان، دون أن يترك أي منطقة دون مسحها بعينيه.
وفي الوقت نفسه، كان ليفي يتلقى أيضاً معلومات من ذكاء نيو ليينز الاصطناعي الخاص به حيث كانت قادرة على مسح نصف قطر يبلغ عشرة أمتار وتزويد ليفي بأوصاف مفصلة لكل ما في النطاق.
وبمساعدتها، استطاع أن يتخيل مظهر المركز الحدودي.
لم يكن الأمر مميزاً للغاية إذ كان يشبه بلدة صغيرة تضم في الغالب مباني شفافة تعتمد على الزجاج ومترتبة في هيكل مثالي يسمح لجميع الشوارع بالالتقاء في نقطة واحدة؛ وهي مركز المركز الحدودي حيث تم بناء برج قرص الشمس الطويل.
بعد مسيرة قصيرة، أححضرت شيا ومرافقوها الأخوين لارسون إلى غرفة في موتل للحصول على بعض الخصوصية.
بعد ذلك، جلست شيا على السرير بينما وقف الاثنان الآخران بالقرب من الزوايا. عُرض على ليفي وآرثر كراسي وشاي بالأعشاب بينما كانا يواجهان شيا مباشرة.
"الآن، هل تخبرنا لطفاً كيف تخطط لمساعدة بليذر على تحقيق التطور المثالي للرتبة الثالثة؟" سألتي شيا بابتسامة لطيفة.
على أمل أن تكون معلومات ليفي صحيحة، كانت محترمة ولطيفة ومتفهمة. ومع ذلك، كان ليفي يعلم أن موقفها اللطيف لم يكن سوى واجهة.
"تمهل الآن، كيف سنكون على ثقة بأنك ستفين بنهاية الاتفاق إذا أفشيت السر؟" سأل ليفي.
"fair enough (عدل بما فيه الكفاية)." أخرجت شيا بليذر ووضعته أمامهما، ثم قالت، "أنا مستعدة لتوقيع عقد ليلي".
تحولت تعبيرات سيرجيو وجامال إلى الكآبة على الفور.
"شيا..."
قبل أن يتمكنا من قول أي شيء، اسكتتهما شيا تلويح بيدها. ثم استدارت نحو ليفي وابتسمت، "إذا ثبتت صحة طريقتك، فسأجازف برأسي وسمعتي لضمان مشاركتك في جمعية طقوس العقود. سنقوم بكتابة هذا في العقد الليلي".
صحح لها ليفي بابتسامة مماثلة، "ليس أي جمعية طقوس عقود، أنا مهتم فقط بالجمعية القادمة خلال شهرين".
"بالطبع، هذا ما قُصده". وبينما قالت هذا، كانت الأفكار في ذهنها مختلفة. 'قد يكون صغيراً، لكنه ليس الشخص الذي يسهل خداعه'.
دون إبطاء، نقرت شيا مرة واحدة على سلاحها المميز، وتجسدت قطعة روحية سوداء كالحلك أمام الجميع... كانت تطفو في المنتصف، مما جعل الجو رسميا للغاية.
كان هذا عقداً ليلياً، وهو السبب الوحيد الذي جعل المتجولين ليلاً والبشر يمتلكون فرصة للتعايش.
لم يكن أحد يعرف أصوله سوى اسم زائف لـمؤلفه، وحتى المتجولون ليلاً ذوو الرتب العالية لم تكن لديهم أي فكرة.
الشيء الوحيد المعروف هو أنه يجب احترام شروطه بأي ثمن، حيث إنه في اللحظة التي يوقع فيها الطرفان على العقد، ترتبط أرواحهما به.
إذا قام أحد الطرفين بإلغاء شرط ما، فإن العقد ينفذ العقوبة المكتوبة على الفور.
لقد كان يمتلك سلطة طاغية وغامضة لدرجة أن حضوره كان يفرض دائما الاهتمام.
تماماً عندما كانت شيا على وشك كتابة الشروط، قاطعها ليفي بابتسامة اعتذار، "قبل أن نوقع، يجب أن أُقر بشيء ما".
"تباً، كنت أعلم أنه يثير الشبهات"، انعل سيرجيو فورا.
"يا فتى، أكنت تكذب عليّ؟" حتى تعبيرات بليذر تحولت إلى الشراسة.
"تمهلوا، امنحوه فرصة".
وفي الوقت نفسه، كانت شيا لا تزال تملك الأمل في ليفي، فأوقفت شريكيها عن فعل شيء قد يعرّض الصفقة للخطر.
"شكرا لك"، أومأ ليفي برأسه بأدب ثم أوضح، "أولاً وقبل كل شيء، لم أضمن قط أن طريقتي ستنجح بنسبة 100%. كل ما قلته هو أنني أمتلك طريقة لمساعدته على تحقيق التطور المثالي الذي لا يمكن بلوغه. وسواء نجحت أو فشلت، فإن ذلك يعتمد بشكل كبير على تعاونكم".
"ماذا تقصد؟" أَمْسَكت شيا بذقنها باهتمام.
"لدي طرقي وفي الوقت الحالي، لست مهتما بمشاركة التفاصيل"، قال ليفي بهدوء، "إذا كنتم ترغبون حقاً في التطور المثالي، فكل ما يمكنكم فعله هو وضع ثقتكم بي".
"الثقة..."
وقفت شيا وسمت نحو الجدار الزجاجي العاكس.
وبينما كانت تتأمل سابحي النهار المارقين وهم يشكلون فرق استكشاف أمام مخرج المركز الحدودي، شاركت بنبرة هادئة، "في عالمنا، فقدت الثقة قيمتها. الجميع وكل شيء يتطلب إضافة عقود ليلية".
"حتى الشراكة طوال العمر مع متجولينا الليل التعاقديين لا يمكن أن تعمل إلا عندما تكون حياتنا وموتنا مرتبطين ببعضهما البعض".
استدارت لتواجه ليفي وأضافت، "أنت تعلم هذا أيضاً. وإلا لما قبلت استخدام العقد الليلي".
أومأ ليفي برأسه موافقاً.
"لذا، يمكنني أن أخبرك هنا وهناك، أنا لا أثق بك، لكنني أثق في أنك ستعطي كل ما لديك إذا وضعت حياتك على المحك". وبنفس الابتسامة اللطيفة، سألت شيا، "إذن أخبرني، هل أنت واثق بما يكفي في طريقتك لدرجة أنك مستعد للتوقيع والتنازل عن حياتك لي في حال فشلت؟"
"..." صمت ليفي.
لقد فهم أن شيا أرادته أن يوقع على عقد تابع مدى الحياة، والذي لم يكن سوى اسم مزخرف لـ 'عبد'.
مع ظهور العقود الليلية وقوتها المطلقة، أصبحت العبودية متفشية جداً في العالم.
وبالطبع، بما أن المصطلح كان مرفوضاً، فقد تم تغييره إلى تابع مدى الحياة.
وبما أن الكيانات التي تمتلك بذور حياة الظلال وحدها هي التي يمكنها استدعاء العقد الليلي، فإن معظم سابحي النهار لديهم العديد من التابعين مدى الحياة تحت أسمائهم.
"يا أخي، لن توقّع على مثل هذه التفاهات، أليس كذلك؟"
فجأة، تردد صوت آرثر الجاد في أذن ليفي، قادماً من سماعة الأذن.
وبما أن السماعة كانت مثبتة مباشرة في الأذن، فإن الرسائل المرسلة كانت تُسمع حصرياً من قبل صاحبها. ما لم يكن هناك شخص لديه آذان حساسة للغاية بالقرب منه.
اكتفى ليفي بإظهار ابتسامة مريحة له، دون أن يتأثر.
كان آرثر يعلم أن أقيّده لا يمكنه استخدام الصور المجسمة، لذا لم يكن قادراً على إرسال رسالة أو صوت دون أن تسمعه شركتهم.
"حسناً..."
على الرغم من أن آرثر كان منزعجاً تماماً من الصفقة برمتها، إلا أن كل ما كان بإمكانه فعله هو وضع ثقته في أخيه.
وهو ينظر مباشرة إلى الأمام، سأل ليفي، "هل لي أن أسأل لماذا تريد مني أن أعمل تحت إمرتك؟"
يتردد صدى سؤاله لدى سيرجيو وجامال حيث نظرا أيضاً إلى صديقتهما شيا، متسائلين عما تريده من طفل أعمى.
"لا أعرف بعد، اعتبرني مهتمة"، لعقت شيا شفتها السفلى، "من النادر جداً العثور على شخص مصاب بالعمى التام ولا يزال على قيد الحياة وبكامل عقل".
"..."
"..."
وفي حين أن إجابتها تركت شريكيها عاجزين عن الكلام نوعاً ما، مدركين أنها كانت ترى ليفي كلعبة، إلا أن ذلك لم يزعج ليفي.
"عدل بما يكفي"، أجاب بهدوء، "أنا مستعد للموافقة على هذه الشروط".
في اللحظة التي قال فيها هذا، غرق غرفة الموتل في صمت مطبق... حتى شيا فوجئت قليلاً، رافعة حاجبيها في دهشة.
كانت تتوقع منه أن يتفاوض بشأن العقد، مدركة أن شروطها كانت متطرفة للغاية.
كانت تعلم أن تأمين التطور المثالي لم يكن أمراً بسيطاً. وكان لديها آمال ضئيلة في أن يساعدها مراهق أعمى في تحقيق ذلك حتى لو سمع شيئاً من متجولي الليل الذين يتسكعون حوله.
فبعد كل شيء، كيف يمكنه أن يعرف على وجه اليقين أن ذلك سيعمل؟
لكن الآن؟ لقد تغير كل شيء.
"ثقتك تمنحني الأمل"، لمعت عيناها شيا بإثارة تحت نظاراتها الشمسية.