الفصل 43: رسالة توصية.
"في السادس عشر من عمره؟؟ لقد بلغ بالفعل هذه الطول والوزن؟ انظر إلى تلك العضلات الممشوقة. يبدو وكأن بإمكانه رفع سيارة بأكملها." اتسعت حدقتا عيني السيدة نعيمة صدمة، في عرض نادر للمشاعر.
قالت شيا: "أخبرتك، لديه إمكانات من رتبة إس إس. أنا متأكدة من أن الزواحف الليلية في الجمعية والوكالات الأخرى ستتصارع عليه بكل قوة."
قالت السيدة نعيمة بنبرة جادة: "ومن لا يفعل؟ يمكنني بالفعل تخيله كقوة عظمى في المستقبل. شيا، احرصي على استقطابه إلى وكالتنا. إذا كنت بحاجة إلى أكثر من رسالة التوصية لإقناعه، فلا تترددي في الطلب."
أدركت السيدة نعيمة أن الصفات الجينية كانت أحد أهم العوامل التي تحدد إمكانات الشخص وقيوده.
بالطبع، كان الزحاف الليلي المختار هو المحدد الرئيسي لقيود الساشي. لكنه كان يساعد كثيرا في وجود بشر موهوب كشريك وليس كعبء ثقيل.
وذلك لأن بذرة حياة الظل عندما كانت تفتح المكافآت للمضيفين، كانت تستغل المجمّع الجيني لكل من الزواحف الليلية والبشر لتحديد أفضل مسار تطوري.
بعبارة أخرى، إذا اختار آرثر زحافا ليليا متخصصا في تعزيز القدرات، فإن قوتهم الخام ستكون همجية تماما نظرا لأن بذرتهم ستستفيد من كلي شفرتيهما الجينيتين المذهلتين.
ففي نهاية المطاف، كانت البذرة تعتبر كلا من البشر والزواحف الليلية مضيفين لها، مما يعني أنها ستسارع تطورهما في وقت واحد طالما كانت لديهما سمات فعلية تستحق الذكر للتطور.
من ناحية أخرى، إذا تم اختيار إنسان عادي، فإن البذرة ستعتمد في الغالب على الحمض النووي للزحاف الليلي في مسارهم التطوري... وكان هذا ما يحدث عادة.
"سأرى ما يمكنني فعله."
نهضت شيا بعد تلقي بريد إلكتروني يحتوي على رسالة التوصية الموقعة من والدتها.
يمكن لأي شخص تتراوح أعمارهم بين الثانية عشرة والواحدة والعشرين استخدام هذه رسالة لدخول جمعية طقوس التعاقد، حتى لو كانوا على كرسي متحرك.
عادة، كانت الرسائل تأتي بأسماء الملاك الممنوحة لضمان عدم حدوث أي احتيال. لكن السيدة نعيمة لم تكن بحاجة إلى فعل ذلك لأنها كانت تثق في أن ابنتها لن تحاول أبدا خداعها.
كانت قواعد العائلة صارمة للغاية لدرجة أنه إذا فعلت شيئا سخيفا كهذا لتدمير سمعة عائلتهم، فإن العقاب المنتظر لها لم يكن للضعفاء.
بينما كانت السيدة نعيمة تراقبت ظهر ابنتها وهي تتوجه نحو الباب، ألقت نظرة على حديقة زهور دم الكريستال وعرضت قائلة: "لماذا لا تأخذين زهرة معك؟ لقد أضعت ستة أشهر بالفعل بصفتك ساشية مبتدئة؛ سيتجاوزك أبناء عمومتك الأصغر سنا في أي وقت من الأوقات هكذا."
"أتمنى لهم كل التوفيق."
دون أن تكلف نفسها عناء التوقف ولو للحظة واحدة أو الاستدارة، خرجت شيا من الباب ودخلت المصعد الزجاجي.
بعد أن أغلق خلفها، تركت السيدة نعيمة وحدها. لكن المرء لا ينبغي له أن ينسى أبدا، في هذا العالم، لن تكون وحدك أبدا.
"ابنتك شرسة كالعادة."
تردد صدا صوت مفاجئ وفتان في أذني السيدة نعيمة، قادما من وردة حمراء عملاقة ذات سيقان وأشواك شديدة السواد. انزلقت أسفل رداءها بلا أكمام مثل السوط.
أجابت السيدة نعيمة بهدوء أثناء احتساء شايها: "اتركيها يا روزمورن. إنها في سنوات مراهقتها المتمردة، تماما مثلما كنت."، "سيأتي يوم تنضج فيه وتفهمنا."
ضحكت روزمورن ضحكة خفيفة، وظهر فمها عديم الأسنان على البتلة السفلية للوردة القرمزية قائلة: "إذا استمرت في التحرك بهذه السرعة، فأنا أشك في أنها ستنجو بحياتها."
تمتمت السيدة نعيمة وهي تتأمل السماء الصافية: "إذا ماتت، فهذا يعني فقط أنها ليست قوية بما يكفي لهذا العالم أو لما يكمن خلفه،" وتابعت "ربما، إنها طريقة أكثر رحمة للرحيل..."
...
في مستوطنة تمارا...
مقاطعة مكالمة مفاجئة جلسة استزراع ليفي. عندما سأل أسترا عن المتصل واكتشف أنها شيا، أوقف استزراعه ورد على المكالمة.
بعد تبادل التحيات، دخلت شيا مباشرة في الموضوع وأخبرته أنها أمنت رسالة التوصية لأجله.
"بهذه السرعة؟ كيف؟" فوجئ ليفي.
كان يعلم أهمية رسائل التوصية لكل وكالة، وكان يتوقع أن يتطلب الأمر من شيا جهدا كبيرا لإقناع وكالتها بإهدارها على طفل أعمى.
مضت شيا في شرح ما فعلته لتأمينها، مما ترك ليفي عاجزا عن الكلام بسبب جراتها.
كان يعلم أنه إذا استخدم رسالة التوصية المخططة لآرثر، فإن الجميع في الجمعية سيعطون عائلة مورنينغستار نظرات مريبة.
ففي نهاية المطاف، كانت تلك الرسائل مثل الرعاية تماما، حيث تسلط ضوءا هائلا على المرشحين المختارين. وإذا تبين أنهم استخدموها على شخص أعمى، فسوف يلحق ذلك ضررا كبالغا بسمعتهم.
قالت شيا ببرود: "طالما أن آرثر يقدم عرضا رائعا ويختار وكالتنا في النهاية، فسوف أكون بخير."
"أرى ذلك." ضحك ليفي ضحكة خفيفة: "أعتقد أنك لا ترين أملا كبيرا في ألا أحرج عائلتك في الجمعية، أليس كذلك؟"
سُمِعت ضحكة شيا الخفيفة عبر الهاتف.
"أنت تقلل من شأنك كثيرا. بالقدر الذي أردت منك فيه إحراج اسم عائلتي، لدي شعور بأنك ستمنحنا عرضا لا يُنسى."
"أهكذا هو الأمر؟" ابتسم ليفي، شاعرا ببعض التقدير لإيمانها.
حذرت شيا فجأة قائلة: "لكن، إنه مجرد شعور، فلا تدعه يركب رأسك. الجمعية السنوية هي فرصة يستعد لها جميع المرشحين بشكل مكثف. قد لا يكونوا ساشيين بعد، لكن بعض الوحوش تظهر من حين لآخر، أولئك الذين يمكنهم حتى هزيمة ساشيين مبتدئين من المرحلة الثانية بينما ما زالوا مدنيين."
"سيكون الأمر أسوأ بكثير، بكثير، بالنسبة لك. هل تعرف لماذا؟"
"نعم." أومأ ليفي برأسه.
أدرك ليفي أن رؤيته الروحية لا يمكن أن تعمل إلا على الساشيين أو الزواحف الليلية. وبما أن الجمعية ستضم مدنيين عاديين، فلن تلتقط رؤيته الروحية شيئا.
ب ببساطة، كان مقبلا على الأمر غير مجهز تماما ضد خصوم تدربوا على فنون القتال، وقتال السيوف، وغيرها من مهارات المعركة منذ الولادة، وكلهم مستعدون لهذه اللحظة بالذات.
لم تكن هذه أحلام يقظة لطفل ظن أن كون المرء أعمى قد يمنحه ميزة في المعارك.
كانت هذه هي الحياة الحقيقية، وكان العمى إعاقة هائلة، خاصة إذا لم يكن المرء مدربا بالفعل جيدا على القتال أثناء كونه أعمى.
ربما كان ليفي يدرب جسده، ويبني عضلات رائعة، بل و يتعلم الملاكمة جانبا، لكنه لم يكن متمرسا في المعارك على الإطلاق... وقد ظهر ذلك جلياً خلال غابة هارينغ.
نصحته شيا بالقول: "إذا كنت تعلم، فأتمنى أن تأخذ الاختبارات الأكثر أمانا وتستسلم تماما عندما يتعلق الأمر بالمعارك. لا داعي للإصابة بجروح بالغة بلا سبب. لن يرحمك أحد وهم يعلمون أن الزواحف الليلية تفضل المرشحين ذوي القلوب الباردة، الذين لن يترددوا في فعل أي شيء من أجل النمو."
قال ليفي ممتنا: "شكرا لك على اهتمامك."
سكتت شيا لبضع ثوان ثم تنهدت بلا حول ولا قوة. ثم غيرت الموضوع، ولديها شعور قوي بأن ليفي سيفعل ما يريد فعله.
سألت شيا: "أنا في العاصمة الآن. بمجرد أن أشتري المواد المطلوبة، سأعود إلى تمارا. ستحتاج إلى مختبر، أليس كذلك؟"
أومأ ليفي: "ويفضل ذلك بشدة."
كان ليفي قد حصل بالفعل على الصيغة الكاملة لتطور بليدر المثالي من المستوى 3 من أشكرا. كان يعلم أنه سيتطلب مختبرا نظرا لأن الإجراء يتضمن العديد من الأدوات.
قالت شيا: "حسنا، إذن سأستأجر مختبرا عاما. لو كان الأمر بيدري، لكنت أحضرتك إلى وكالتي أو مختبرات عائلتي. لكنها خاضعة للمراقبة العالية ولا يمكنني أن أعد بأن معرفتك لن تسرق."
بما أن المتطورين كانوا يعتبرون أحد أكثر المهن ربحية ومكافأة إلى جانب كون المرء ساشيا في هذا العصر والزمان، فقد اختار العديد من رجال الأعمال بناء مختبرات عامة لمن هم أقل حظا.
ففي نهاية المطاف، لم يكن بمقدور الجميع تحمل تكاليف مختبر بأكمله بمعداته باهظة الثمن. وهكذا، ولدت المختبرات العامة وصارت تُستأجر بالساعة لأي متطور طموح أو مسافر من مناطق مختلفة.
تم ضمان الأمان من خلال العقود الليلية نظرا لحساسية تلك الجلسات، حيث لم يكن حتى للمالك الحق في التطفل داخل مختبر مستخدم.
"لا تقلقي، المختبر العام سيقوم بأعاجيب."
"جيد، إذن أراك لاحقا."