الفصل 44: المستوى المتجذر الأسلاف.
بعد يومين... وقبل ساعة من الفجر.
جلس ليفي في حوض استمام دائري بلاستيكي أزرق ممتلئ بماء ساخن يتصاعد منه البخار، وقد غرق جسده حتى كتفيه. لقد بدأ جلساته الليلية قبل بضع ساعات، وخلافاً للمحاولة المتهورة في ليلته الأولى، كان يتبع الآن نهجاً أكثر انضباطاً.
لقد أنشأ جدول تدريب مؤقتاً، محصوراً في جلسة استزراع واحدة كل ساعة. سمح هذا لجسده بوقت كافٍ للتعافي تماماً قبل الغوص مرة أخرى. وبين الجلسات، كان يملأ حاويات أصغر بماء بارد ويصبها في حوض الحمام الكبير لاستخدامها لاحقاً.
منحته هذه الطريقة عشر ثانية إضافية من وقت الاستزراع خلال كل جولة، لكنه بدأ يتساءل عما إذا كانت الفوائد تستحق التكلفة.
"ستكون فاتورة المياه جنونية إذا واصلت هذا"، فكر ليفي وهو يققف ويخرج من الحوض. "قد تضضعني حتى على قائمة مراقبة حكومية ما".
لقد كان يعلم جيداً مدى صرامة مراقبة المياه والموارد الطبيعية الأخرى. في عالمهم، الذي تحكمه قوانين النور المقدس، كان مسموحاً لكل منطقة فقط باستخدام الموارد المتاحة داخل أراضيها المباركة أو الاعتماد على الواردات من الأراضي المجاورة. وكان أي شيء يتجاوز ذلك عرضة دائماً لخطر التعرض لكائنات الزحف الليلي.
ولحسن الحظ، امتدت منطقة هيليودور بما يكفي فوق المحيط الأطلسي لضمان إمداد مياه مستدام تحت حماية النور المقدس. كما فصلها نهر عريض عن مستوطنة سال المجاورة، مما عزز استقلاليتهم بشكل أكبر.
ومع ذلك، لم يعنِ ذلك أنه يمكنهم إهدار الموارد دون تدقيق. فقد راقبت الحكومة جميع الاستخدامات عن كثب، وخاصة للسكان في الأسر الصغيرة مثل عائلة ليفي... مجرد هو وأخيه. وإذا استمر في استهلاك هذه الكمية الكبيرة من المياه كل ليلة، فلن يكون إلا مسألة وقت قبل أن يلاحظ شخص ما ذلك.
"حسناً... لقد ساعدني حقاً في الوصول إلى خمسة بالمائة أسرع مما كان متوقعاً"، تمتم ليفي. "حان وقت إيقاف هذه الطريقة".
ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيه بينما كان يفعيل رؤيته الروحية. وبفحص البذرة المغروسة في داخله، لاحظ شبكة الشقوق الدقيقة: لقد تجاوز حاجز خمسة بالمائة... بالكاف بالكاد، لكنه كافٍ.
إن تجربة الاقتراب من الموت من ليلته الأولى في التدريب قد فتحت سمة جينية تمنحه مقاومة عالية للحرارة. لقد صنع هذا الاختراق فرقاً هائلاً... والآن، حتى مع التدريب مرة واحدة فقط كل ساعة، كان يتقدم بنفس السرعة السابقة.
"هل يجب أن أظهر الوشم لفتح المكافآت؟" سأل شريكه أثناء تجفيف نفسه بمنشفة.
"هذا إجباري"، رد أشكראל وهو يقهقه بخفة.
تخدب حاجب ليفي. تمتم بالتعويذة، وبعد لحظات، تفتح الوشم ذو البذور الثلاثة والحبر الأسود إلى حيز الوجود على عذبه. كانت إحدى البذور تتوهج الآن بضوء قرمزي خافت.
على الرغم من أنه لم يكن يستطيع رؤيته، إلا أنه شعر بإحساس حارق خفيف... لا شيء يدعو للقلق، ولا شيء غير متوقع. لقد قرأ كل شيء عن نظام المكافآت.
كان هذا قياسياً.
دون تردد، مد ليفي يده إلى خلفه ولمس البذرة المتوهجة.
في اللحظة التي تلامست فيها أصابعه، مثل الضغط على زر مخفي، أصبح جسده رخاً وهبط على الأريكة، ساقطاً في غيبوبة.
وبينما ربما بدا الأمر عادياً من الخارج، في الحقيقة، تم نقل وعي ليفي إلى داخل بذرة الحواس التسعة!
عندما تعدل الضوء ليناسب رؤيته الروحية، وجد نفسه واقفاً فوق سطح شاسع وساكن تماماً من الماء الأحمر.
"أحمر...؟ ألا مفترض أن يكون عديم اللون؟" طرف ليفي بعينيه، مفاجئاً.
وبرفع رأسه، رصد فوراً مصدر الصبغة القرمزية تحته. وللمرة الأولى، عيناه الخاليتان عادة من الروح... العينان التي دفعتا الآلاف من كائنات الزحف الليلي إلى اليأس... ومضتا بأثر من العاطفة.
"ما هذا بحق..."
كانت هذه هي الكلمات الوحيدة التي تمكن من نطقها، وكان فمه مفتوحاً قليلاً وهو يحدق في شجرة قرمزية ضخمة، تتوهج بلطف مثل شعلة حية وتمتد عبر كامل المستوى المتجذر.
رسم توهجها الناري السماء بقرمزية عميقة، ينعكس تماماً بواسطة الماء الراكد تحتها.
كان الانعكاس مثالياً لدرجة أنه أعطى وهم شجرتين متصلتين عند قاعدتهما... واحدة تصل نحو السماوات، والأخرى تغوص في الأعماق. بدا الأمر عتيقاً، ومقسماً. وكأنها تحمل أسراراً أقدم من الزمن.
"أين أنا... هل هذا هو حقاً المستوى المتجذر سيء السمعة؟" تمتم ليفي، وعيناه ممتلئتان بالذهول.
تذكر قراءة أنه بمجرد أن يكمل السائر النهاري مرحلة أو يخترق هضبة، يتم نقله، جنباً إلى جنب مع كائن الزحف الليلي المتعاقد معه، إلى المستوى المتجذر: بعد روحي داخل البذرة، موطن إرادتها ووعيها.
من خلال ما فهمه، كان من المفترض أن يواجه المرء شجرة حياة الظل متواضعة بطول عشرة أمتار، شجرة ذهبية صغيرة يكشف انعكاسها عن توأم مظلم تحتها. وكان هذا الوهم هو كيف اكتسبت اسمها... حياة الظل.
لكن ما وقف أمامه الآن كان شيئاً مختلفاً تماماً.
كانت الشجرة القرمزية واسعة بشكل لا يصور، ضخمة لدرجة أنها قزمت الفهم. بدا الأمر أقرب إلى شجرة عالم منه إلى مجرد شجرة، شيئاً من الأساطير.
في تلك اللحظة، تحدث صوت مألوف من على كتفه.
"يا بني، لقد قلت لك مسبقاً أن تنسى كل ما قرأته عن السائرين النهاريين"، قال أشكראל بهدوء. "هذا ليس مكاناً عادياً. هذا هو المستوى المتجذر الأسلاف. يجب أن تشعر بالفخر لوجودك هنا."
"المستوى المتجذر الأسلاف؟" ردد ليفي، لا يزال مذهولاً. "أي نوع من البذور لديك حقاً؟"
كان فضوله بشأن أشكראל وبذرته الغامضة ينمو يوماً بعد يوم، لكن الوغد الصغير لم يكن لديه أي نية للكشف عن أي شيء.
"لم تكتسب تلك المعرفة بعد."
"تشك."
"انقر بلسانك كما تشاء، لا شيء يتغير"، قهقه أشكראל.
مدركاً أنه لن يصل إلى أي مكان بالأسئلة، هز ليفي رأسه وحول انتباهه إلى المهمة التي بين يديه.
"حسناً إذن... كيف أفعل محطة المكافآت؟ نفس طريقة بذرة حياة الظل؟"
"نعم. فقط انطق بطلبك وسوف يظهر."
أومأ ليفي برأسه، ثم تنحنح وتحدث بنبرة محترمة:
"أطلب باحترام النظر في مكافأة اعترافاً بمساهماتي في نمو البذرة."
أدار أشكראל عينه.
"مدرامي جداً"، تمتم. "كان بإمكانك القول فقط: أريد مكافئتي."
لكن ليفي لم يكن على وشك استخدام مثل هذه الكلمات العادية، ليس عندما يقف أمام شجرة بحجم جرم سماوي.
بينما كانت كلماته تسافر عبر السطح الراكد، تموج الماء الأحمر قليلاً. وعندما وصل الصوت إلى الشجرة، اندلع انفجار مفاجئ من الضوء، مما أعمى رؤية ليفي الروحية.
رفض ذراعيه لحماية عينيه.
عندما خفت الوميض، خفض يديه ببطء، ليجد نفسه مذهولاً للمرة الثانية في غضون دقائق.
وقف أمامه جدار ضخم من الأوراق القرمزية ذات الشكل غير المتساع، ملايين منها، مرتبة بدقة لتشكيل زهرة مهيبة ذات تسعة جوانب.
كانت الأوراق الخارجية باهتة، لكن تلك القريبة من المركز كانت تتوهج ببراعة، مما خلق صورة سريالية لازهار نصف مضيء ومشبع بالإشراق.
حدق ليفي بذهول. ثم، وبصوت مليء بعدم التصديق، استدار نحو أشكראל.
"هل هذه... كلها قدرات أتقنتها؟"
"نعم"، أجاب أشكראל وكأن شيئاً لم يكن.
لكن ليفي كان يعرف أفضل من ذلك. أي شخص يرى هذا سيفرك فوراً أن هذا ليس عادياً بأي شكل.
المستوى المتجذر الأسلاف؟ ملايين القدرات المتقنة؟ لا شيء بخصوص هذه البذرة، أو سيدها، كان عادياً.
"ما سبب المفاجأة؟" قال أشكראל عرضاً. "لقد عشت وقتاً طويلاً، طويلاً جداً. هذه مجرد شظايا من خبرتي المتراكمة."
"إلى متى عشت لتصل إلى هذا المستوى من الجنون؟" تمتم ليفي، وما زالت الدهشة تسيطر عليه.
كانت صدمته مفهومة. بدأ معظم السائرين النهاريين رحلتهم بكائنات زحف ليلي من المستوى الثالث أو الرابع، أو المستوى الخامس إذا كانوا موهوبين. ربما أتقن كائن من المستوى الخامس مئة قدرة على الأكثر.
مع كل اختراق، كان السائر النهاري يدخل المستوى المتجذر ويفتح عشوائياً قدرة واحدة من تلك المحدودة.
لكن هذا؟ ملايين؟
لم يستطع ليفي حتى استيعاب النطاق.
"كل ما تحتاج لمعرفته"، قال أشكראל بانزعاج، ضارباً مؤخرة رقبة ليفي بجناحه الصغير، "هو أنه ليس لدي الصبر الذي كان لدي سابقاً. لذا، توقف عن إضاعة الوقت وطالب بمكافأتك. أمامنا شهران لتجهيزك للمرشحين الذين تم تدريبهم قبل أن يتمكنوا من المشي."
"حسناً، حسناً"، تمتم ليفي، "احتفظ بأسرارك أيها الخفاش العجوز."