الفصل الحادي والاربعون: أبدا مرة أخرى.
لسوء الحظ، أصبح ليفي أصم عن العالم بأكمله. ظل يكرر المزيد في عقله بينما كان يوجه الضوء السماوي إلى البذرة وكأنها سحرته أو كأن آفاق الحصول على القوة أخيرا قد سحرته.
كان الأمر أشبه بوضع حلوى أمام طفل للمرة الأولى بعد مشاهدتها على التلفاز لأكثر من عقد من الزمن. عض ليفي بقوة ورفض الاستسلام!
ثلاثون ثانية... أربعون ثانية... دقيقة واحدة!!
(أيها اللقيط الصغير، ستقتل نفسك وستفسد كل شيء في اليوم الأول!)
بينما كان أشكيرال يمشاهد الدم الساخن والبخار الذي يتسرب من أنف ليفي، عرف أنه وصل إلى مستويات خطيرة من الحرارة وكان عليه إيقافه. وإلا، فإن الموت كان نتيجة مضمونة!
بدون أدنى تردد، ركز أشكيرال رؤيته الروحية على كرة مشكلة الأجسام الثلاثة واستخدم قدرته العقلية لتعطيل المسار المداري للبذور الثلاثة!
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، تواصلت بذرة الشمس مع بذرة الحواس التسع وأرسلت موجة صدمية كهربائية عبر جسد ليفي بأكمله.
انتفض ليفي مستيقظا وفقد تركيزه فورا على توجيه الضوء السماوي. أدى هذا إلى مقاطعة العملية ودفع الضوء السماوي بعيدا في النهاية.
في اللحظة التي توقفت فيها الحرارة عن الارتفاع، زال الأدرينالين الذي كان يبقي ليفي واعيا معه.
طخ!
لم يفهم ليفي حتى ما حدث قبل أن يجد نفسه فاقدا للوعي على الأرض. وعند سماعه للصوت غير الطبيعي لسقوط ليفي، توقف آرثر فورا عن دراسته وأطل برأسه من الغرفة ليطمئن على أخيه.
"ليفي، أنت بخي... ليفي!"
عندما رأى أخاه ملقى على الأرض فوق بركة من العرق والدم بينما كان يشكل برجاً من البخار فوقه، اندفع نحوه بسرعة.
ومثلما أراد قلبه على الجانب، أطلق صرخة ألم بعد لمس بشرة ليفي المحترقة.
"ما بحق الجحيم هذا."
بتعبير قلق، حمل آرثر ليفي وأخذه إلى الحمام، ووضعه داخل حوض الاستحمام. ثم فتح صنبور الماء فوق رأسه.
ولم ينته بعد، فتح رأس الدش أيضا وبدأ برش ليفي وكأن النار الخفية قد أكلته.
لم يكن لديه أي فكرة عما كان يحدث، وكان الشيء الوحيد في عقله في تلك اللحظة هو خفض حرارة أخيه.
ولحسن الحظ، أنقذ تفكيره السريع الموقف حيث بدأت حرارة ليفي تنخفض بشكل ملحوظ. وبعد دقيقة أو نحو ذلك، عاد جلد ليفي القرمزي إلى لونه الطبيعي إلى حد ما، وتوقف أنفه عن النزيف.
مع ذلك، استمر آرثر في رشه بالماء البارد لبضع دقائق أخرى... وعندها فقط حاول إيقاظه.
بقي ليفي دون أي استجابة، مما أجبر آرثر على طلب المساعدة من الذكاء الاصطناعي أسترا حول ما يجب فعله بعد ذلك. وبعد وصف الوضع لها، نصحته أسترا بوضع كمادات باردة، مثل المناشف الرطبة أو كبريتات الثلج الملفوفة في قماش على الرقبة، والإبطين، والفخذ، والمعصمين.
أوقف آرثر الماء الجاري واتبع تعليمات أسترا، مع علمه بأنه ليس من الصحيح الاستمرار في رش الماء على شخص فاقد للوعي. لكنها كانت حالة طارئة، وكان عليه فعل ذلك.
وبعد الانتهاء من ذلك، حمل ليفي ومسح الماء بمنشفة. ثم وضعه على السرير ووضع منشفة باردة واحدة فوق جبينه.
بعد ذلك، قرب رأسه من أنفه وقلبه. وعندما اكتشف أن كليتهما بدأتا تنتظمان، تنفس الصعداء أخيرا.
"أيها الوغد، إذا كنت ستقتل نفسك فعلى الأقل أخبرني." شتم آرثر بينما كان ينظر إلى كفيه المحمرتين المحترقتين.
لم يكن يستطيع حتى استيعاب مدى سخونة أخيه وكيف تمكن من النجاة من ذلك. كانت لمسة واحدة كفيلة بحرق بعض جلد كفيه.
وحده أشكيرال بدا وكأنه يعلم.
(ربما لم يرث مناعة الراديان ضد الحرارة، لكن يبدو أنه ورث مقاومة عالية للحرارة مقارنة بالإنسان العادي... لقد كان الأمر بحاجة إلى إيقاظ فقط.) فكر.
لقد فهم أنه لا يوجد إنسان عادي سينجو مما مر به ليفي، حيث تجاوزت درجات حرارته 43 درجة مئوية، وهي الدرجة المعروفة بإغلاق الأعضاء.
أدرك أشكيرال أنه عندما بدأ ليفي في ضرب تلك الأرقام المجنونة، تم إيقاظ جينات الراديان الكامنة المتعلقة بمقاومة الحرارة بالقوة بواسطة إحدى البذور الثلاثة لإنقاذه.
عندما يتعلق الأمر ببقاء المضيف، ستفعل البذرة أي شيء وكل شيء للمساعدة في بقائه.
في وقت لاحق، عند حافة الفجر...
استيقظ ليفي مع واحد من أسوأ الصداع في حياته. عندما لمس رأسه، سقطت المنشفة الباردة على صدره، مما جعله في حيرة من أمره لحظة.
(ماذا حدث؟) تساءل بينما كان ينظر حوله، محاولا العثور على أشكيرال في الظلام.
ظهر أشكيرال من العدم ووبخه فورا، "كادت تقتل نفسك أيها الأحمق!"
عندما سمع ذلك، عقد ليفي حاجبيه وبذل قصارى جهده لتذكر ما حدث خلال ألم الصداع.
لسوء الحظ، اكتشف أن ذكرياته اقتصرت على بداية جلسة الزراعة السابعة. بعد ذلك، أصبح كل شيء فارغاً.
ورؤيةً لردة فعله، استمر أشكيرال في سرد ما حدث وكم كان قريباً من موت بلا حدث لولا أن أخاه أنقذه.
وبعد سماع كل شيء، شعر ليفي بقشعريرة تسري في cột فقراته حيث لم يكن يستطيع تذكر أي من ذلك حقا.
وفجأة، تردد صوت آرثر النعسان في أذنيه.
"أخي الأكبر، لقد استيقظت أخيرا."
استدار ليفي ليواجه أخيه بعد التقاط موقعه القريب من صوته. كان آرثر جالسا بالفعل على كرسي بجوار سرير ليفي، حيث لم يغادر أبدا بعد وضعه للنوم.
"آرثي، شكرا لك على كل شيء، وأنا آسف على هذا الفساد." تنهد ليفي، خجلاً.
بينما لم يكن يعلم ما حدث في الجلسة السابعة لجعله يفقد صوابه هكذا، فقد فهم أنه ما كان ليخاطر بهذه المخاطرة في المقام الأول بينما كان بمفرده.
كان يعلم أن السعي لكسر الحد كان خطيرا جدا على جسده، لكنه اعتقد أنه يسيطر عليه، مثل الجلسات السابقة. مثل هذه الثقة المفرطة كادت تقوده إلى السقوط المبكر.
"لا أهتم بما فعلته، أريد فقط أن أعرف ما هو لكي أكون مستعدا المرة القادمة." قال آرثر بجدية، "كن صادقاً، هل وقعت عقداً مع أشكيرال؟ لقد سمعت وصف منقذنا من شيا والآخرين. أعلم أنه هو."
بينما لم يكن آرثر أحد ألمع العقول هناك، إلا أن غرائزة كانت حادة جدا.
"نعم."
أومأ ليفي برأسه، ولم تكن لديه أي رغبة في إخفاء الحقيقة عن أخيه.
"أهو ما تمنيته؟" سأل آرثر، وحملت نبرته تلميحا من الاهتمام.
على عكس الآخرين، الذين لم يكن لديهم أي فكرة عما كان يجري مع أشكيرال، فهم آرثر أن أخاه كان مستهدفا من قبله لفترة طويلة جدا.
حقيقة أن حفرة ليفي الهائلة قد شُفيت بطريقة معجزة كانت تأكل جزءا كبيرا من عقله، متسائلا، وخائفا من أن أخاه ربما وقع عقدا للمشي أثناء النوم لإنقاذهم.
"قد لا يكون ما تمنيته، لكنني أسيطر على الأمور وهذا هو الأهم." ابتسم ليفي وهو يستدعي عقد اللليلي، مظهرًا لأخيه نوع الشروط التي وقعها.
على الرغم من أنه كان يعلم أن أخاه يثق به بنسبة مئوية مئة بالمئة، إلا أنه كان بحاجة لا يزال إلى إظهار العقد له لتخفيف مخاوفه.
فبعد كل شيء، كان المتجولون نياماً قادرين على سرقة هويات كاملة، وسلوكيات، وطرق تصرف، وكلام، وكل ما يتعلق بشريكهم بعد امتصاص ذكرياتهم.
هذا ما جعلهم مرعبين للغاية حيث لم يستطع أحد معرفة ما إذا كان يتعامل مع متجول نهاراً أو متجول نوم مدرب جيدا.
وبعد أن تصفح آرثر العقد بأكمله، اتسعت عيناه في دهشة عدم تصديق.
"لقد وقعت على هذا؟"
"كان علي ذلك."
"لماذا..."
"لقد كانت الطريقة الوحيدة لنعيش."
"أرى..."
خفض آرثر رأسه وأبقى فمه مغلقا. كانت يداه مشدودتين في قبضتين محكمتين. على الرغم من أن العقد كان لائقا جدا مع شرطين سيئين فقط، وهما عدم وجود تأمين ضد الموت وعدم وجود فترة زمنية ثابتة، إلا أن آرثر كره ذلك من أجل أخيه.
لكن كل ما كان يمكنه فعله هو قبوله في صمت، مع علمه بأنه لو لم يوقعه ليفي، لكان ميتا الآن.
وبالتقاطه لنبضات قلب أخيه الثقيلة، ابتسم ليفي بهدوء، "لا بأس، لقد منحني العقد أكثر مما تمنيته قط."
"ماذا عن تحولك الغريب؟" سأل آرثر، "لقد كنت مليئا بالوشوم من أعلى رأسك إلى أخمص قدميك بخوط ذهبية، وكان لديك رموز شمسية في معدتك وجبينك. تشبه الرموز شعار ملاذ العصر الشمسي تماما."
لم تفاجأ ليفي بالوصف. لقد سبق وأن شرح أشكيرال تحوله خلال الجلسة الثانية. على عكس آرثر الذي وجده رائعا، كان ليفي مسرورا فقط لأنه لم يضطر إلى التحول في كل مرة يزرع فيها.
سيكون ذلك ألما عملاقا في المؤخرة وسيُجبره دائما على توخي الحذر في كل مرة ينقر فيها على الضوء السماوي.
"يمكنك القول ذلك." ابتسم ليفي.
"تبا، أتمنى لو أن زاحفي الليلي المستقبلي المتعاقد يمكنه منحني تحولاً رائعاً مماثلاً." خفف آرثر قليلا، مظهراً نظرة حسد.
"إذن، من الأفضل لك أن تأكل تلك الكتب حتى لا تفشل في اختبار الذكاء وتجذب أقوى الزواحف الليلية لتوقع عقدا معها." طرده ليفي بيده، "اذهب، اذهب، ليس لديك سوى شهرين وليس هناك ما يكفي لحشو كل شيء."
"بفضل شيا وجوجو، لدي ما يكفي من حبوب ر.س لتستمر معي حتى يوم التجمع." قال آرثر بنبرة حازمة، "سأري هؤلاء اللعناء أن لدي العقل والعضلات."
ضحك ليفي وهو يستمع إلى خطوات أخيه الرعدية بينما كان متوجها إلى غرفته. ومثلما كان على وشك إغلاق الباب، تذكر ليفي شيئا حاسمو.
"آرثر، لا تخبر أحدا أنني أصبحت متجول نهار، ليس قبل انتهاء التجمع."
"فهمتك."
صاح آرثر من داخل الغرفة حتى لو لم يفهم السبب.
(هل أنت متأكد بشأن إخفاء الحقيقة عن أخيك؟) ضحك أشكيرال، (ظننت أنكما أيها الأخوة ليس بينكما أسرار.)
(هذا هو الأفضل، على الأقل الآن.) رد ليفي بهدوء.
لقد قرر أن يحتفظ بحقيقة نسله لنفسه في الوقت الحالي، مع علمه أنه لن يفعل شيئا سوى ارباك أخيه.
كان يعاني بالفعل مع كتبه، ولم تكن هناك فائدة من ملء عقله بأفكار ستغير منظوره بالكامل حول هويتهم وعائلتهم.
على الأقل، ليس قبل تجمع طقوس العقد.
إذا أصبح آرثر متجول نهاراً، فسيتحقق ليفي مما إذا كان بإمكانه أيضا امتصاص الضوء السماوي.
أما بالنسبة لمشكلة الأجسام الثلاثة والموت المحتوم الذي ينتظره إذا لم يستطع حلها؟ فكان سيأخذ ذلك معه إلى القبر.