الفصل 36: فنون القتال.
في وقت لاحق...
شوهد ليفي جالسا على الشرفة، يستمتع بنسيم الربيع الهادئ مع كوب من الشاي المغربي التقليدي القديم.
بينما تراجعت العديد من البلدان بعد سقوط الحضارة وتأسيس نظام العالم الجديد، ظلت بعض الثقافات قوية.
في هذه اللحظة، كان ينتظر حلول الليل وظهور أشكرا، بينما كان يفكر بعمق في كل ما علمه قبل قليل حول بذوره.
على الجانب الآخر من الشقة، كان آرثر محبوسا في غرفته، يحشر كل ما تخلف عنه في المدرسة بشأن الطوطم، والكنوز الطبيعية، وغيرها من المعارف المهمة.
كان ليفي يعلم أن شقيقه يواجه صعوبات حقيقية في الدراسة. لذا، فقد وفر له كتبا بسيطة مثل الطوطم الشمسي للمبتدئين لكي لا يصيبه الإرهاق.
"سمعت أنك كدت تقتل في غابة العذاب. كيكيلي، هذا ما جنته يدك لتظاهرك بالقوة في الأراضي القاحلة."
"اترك الفتى وشأنه. إنه لا يرى، لذا ربما ترهل للخارج ولم تكن لديه أدنى فكرة عن الأمر."
"كاكاكاك، هذه جيدة."
بينما بدا للجميع أن ليفي يأخذ استراحة استرخاء لشرب الشاي، كان في الواقع منزعجا من قبل مجموعة من الزاحفين الليليين.
لقد تفاعل ليفي معهم من قبل. حاولوا مرات عديدة إغواءه، ولكن دون جدوى. بالنسبة للزاحفين الليليين، كان هذا الفشل مهينا للغاية. وبالتالي، كان بعضهم يحوم حول ليفي أحيانا لإزعاجه كنوع من الانتقام.
لكن ليفي لم يمنحهم حتى ذرة واحدة من الاهتمام. ظل يحتسي الشاي بالنعناع الساخن بينما كان يتأمل في موضوع خط دمائه غير البشري.
"طالما عرفت أن أصل والدي ليس شمال إفريقي بالتحديد، لكني افترضت أنه سيكون أوروبيا أو غربيا." فرك ليفي ذقنه بتفكر، "لكن غير بشري؟ هل كان يلمح إلى أنني قد أمتلك خط دما من سلالة بعدية مختلفة مثل الزاحفين الليليين أو أولئك الذين يقفون خلف ملاذ أجيج الشمس؟"
مع إمكانية الوصول المحدودة التي امتلكها للمعرفة، عرف ليفي أنه بغض النظر عن مدى تدقيقه في الأمر، فإن نتائجه لن تكون حاسمة. لم يسعه سوى هز رأسه والتحلي بالصبر، في انتظار وصول أشكرا.
في وقت لاحق، بينما كان ليفي منزعجا من الزاحفين الليليين على الشرفة، تردد صدى صوت أشكرا البارد والمرعب في المنطقة.
"أيها القمامة، ألم أتحذرك من عدم إظهار وجوهكم هنا مرة أخرى؟ اغربوا عن وجهي قبل أن أمحو وجودكم!"
"تبا، إنه هنا!"
في اللحظة التي التقط فيها الزاحفون الليليون أمره المجمد للعظام، تحولت تعابير وجوههم إلى التجهم، وانسحبوا بسرعة من جسر الظلام.
لم ينتظروا حتى لرؤية أشكرا لأنهم شهدوا ما كان قادرا على فعله وسمعوا شاعات أسوأ بكثير.
بعد أن أُخليت المنطقة المحيطة بليفي، رفع رأسه ليرا أشكرا يظهر من بعيد، وهو يرفرف بجناحيه الصغيرين، بالكاد قادرا على رفع نفسه.
'...' حدق فيه ليفي بشفاه ترتجف.
لو بقي الزاحفون الليليون ورأوا ما تحول إليه الشياطين، لتم إلقاء هيبته وسمعته في المجاري في ثانية واحدة.
"ماذا؟ ألم تر قطة وسيمة... أقصد خفاشا وسيما من قبل؟" سخر أشكرا وهو يجلس فوق كتف ليفي.
"لا شيء، أريد فقط أن أجعلك تعلم أننا قد نكون مراقبين. لذا، من الأفضل أن نتواصل تخاطريا من اليوم فصاعدا حتى التجمع." حذر ليفي بصرامة.
"فشلت في إسقاط الشك عنك؟"
عبس أشكرا بينما اختفى بسرعة، محفاظا على محادثة تخاطرية. ثم بعد لحظات قليلة، عاود الظهور وأخبره أنه لا أحد يراقبهم.
"كيف عرفت؟" رفع ليفي حاجبا مندهشا.
"لدي طرقي. والآن تحدث. ماذا حدث؟"
"تم استجوابي من قبل السير فينج لينغ. الكذب عليه يكاد يكون مستحيلا دون إظهار أي علامة. بذلت قصارى جهدي لتجنب التورط في المذبحة، لكن صلتي بك، ليس كثيرا."
"عديم الفائدة."
تخالج حاجبا ليفي، "أنت من يضعنا في هذا الموقف. كان عليك فقط التفاخر والسماح للآخرين برؤيتك. لو تخلصت من العناكب والزاحف الليلي ذي اللحية بينما بقيت في الظلال، فلن يشك أحد في بأي شيء."
في الواقع، كان أذكياء الأشياء هو التصرف من الظلال، وهو ما لم يكن ليضع ليفي في موقف الكذب. لكن أشكرا كان عليه حقا إظهار قواه له.
"لا تكن ساذجا." أضاف أشكرا بهدوء، "أتظن أنني ظهرت لمجرد التفاخر؟ كان ذلك لحمايتنا."
"حمايتنا؟" عبس ليفي، "هل تحاول خداعي تلاعبي نفسيا؟"
"متى كذبت عليك قط؟"
'...'
"هذا ما ظننته." استمر أشكرا، معتبرا صمت ليفي موافقة، "لو لم أظهر نفسي، فلن يكون لجرح معدتك أي تفسير سوى أنك أصبحت سائرا في النوم أو سائرا في النهار. تم تفجير حفرة في أحشائك، أتعتقد أن المدنيين يمكنهم النجاة منها؟"
"لا..."
أقر ليفي بأن أشكرا كان محقا تماما. لقد اخترقت حفرة جسده. كان هذا كافيا لقتل أي مدني في أقل من عشر ثوان كحد أقصى. قد يجادل المرء بأن القبة الشمسية وطوطم الشفاء ربما أخرجا موته، لكن لن يصدق أحد أنه خرج منها دون خدش واحد.
"بينما قد يشكون في أنك على صلة بي، فلن يكون لديهم الكثير من الأدلة لاتخاذ خطوة. في أسوأ سيناريو ممكن، كل ما عليك فعله هو إخبارهم أنني أجبرتك على عدم الوشاية بي."
"صحيح." أومأ ليفي بتفهم.
عرف ليفي أنه من منظور الآخرين، كان طفلا أعمى ومسكينا نجا من مذبحة غابة العذاب بحتة عبر معجزة. وبعبارة أخرى، لن تقودهم افتراضاتهم الأولى أبدا إلى توقيع عقد مع أشكرا، وهو وحش من المستوى السابع فما فوق.
خصوصا عندما كان هؤلاء الوحوش ملوك وملكات للأعشاش، هائلين لدرجة أنهم سموا ممالك وإمبراطوريات على الأرض.
من سيصدق أن رعبا بهذا الحجم سيجرؤ على توقيع عقد سائر في النهار مع طفلا أعمى ويعكس كل العمل الشاق والألم الذي مر به للوصول إلى هذه المرحلة؟ حتى لو أخبر ليفي الناس بذلك، لضحكوا في وجهه.
كان الأمر مناقضا للمنطق نظرا لأن الزاحفين الليليين وقعوا مثل هذه العقود مع البشر من أجل التطور إلى المستويات العليا (7، 8، 9).
ولهذا السبب كان معظم الزاحفين الليليين الذين يسلكون هذا المسار في المستوى الرابع أو المستوى الثالث، نظرا لأنه تطلب عكس تطورهم السابق حتى تعود شجرة حياة الظلال إلى بذرة.
كان وضع ليفي وأشكرا فريدا للغاية ببساطة؛ لن يجرؤ أحد على تصديقهم ما لم يروا الصحوة شخصيا.
وبالتالي، كان أشكرا على حق بمعنى ما.
أثار ظهوره بعض الاهتمام بليفي من السير فينج لينغ، لكنه كان كافيا لمنحه عذرا مشروعا لحفرة معدته.
"أظن أنني كنت مخطئا." اعترف ليفي بنقص بصيرته دون خجل.
لقد علمته والدته أن درج المعرفة يتم صعوده بخطوتين للأمام وخطوة للخلف لضمان عدم ضياع أي شيء.
"حسنا، والآن دعنا نرى ما إذا كنت محقا مرة أخرى." شارك أشكرا بجدية، "اذهب واجلس في غرفة المعيشة وانتظر ضوء العمود المقدس ليحل الوقت. حان الوقت لتتعرف على أصولك."
أخذ ليفي نفسا عميقا، فنهض من الشرفة ومشى نحو غرفة المعيشة، موجها نفسه بيده على الجدار.
بعد الوصول إلى المنتصف، جلس على الأرض الباردة وأخلع قميصه العلوي، كاشفا عن عضلاته المشدودة جيدا.
"أسترا، كم الساعة؟" سأل ليفي.
"الساعة السادسة وست وعشرون دقيقة، سيدي."
"شكرا لك." تمتم ليفي، "يجب أن تغرب الشمس في أي لحظة الآن."
بينما كان ينتظر، لم يسع ليفي إلا التساؤل حول عملية الري لبسوره وما إذا كانت مختلفة عما قرأ عنه.
لقد حفظ بالفعل نظام زراعة السائر في النهار بالكامل، مما جعلها يفهم أن كل بذرة حياة ظلال تتطلب من المضيف إمدادا مستمرا من ضوء الشمس للنمو حتى يصل الجسد إلى هضبة.
تم الوصول إلى الهضبة دائما بمجرد أن استوفت البذور 15% من مواردها اللازمة من إجمالي 100%.
تم تقسيم الستة عشر بالمائة (15%) إلى ثلاث نقاط تحكم صغيرة، كل منها عند 5%.
باستخدام هذه المعلومات، وُلد نظام زراعة السائرين في النهار حيث فصل البشر كل هضبة إلى رتبة مسماة، مثل سائر النهار المستكشف، وسائر النهار الحارس، وسائر النهار المرتبط بالشمس، وما إلى ذلك.
نظرا لأن كل 15% قسمت إلى ثلاث نقاط تحكم صغيرة، فقد سُميت كمرحلة أولى، ومرحلة ثانية، ومرحلة ثالثة.
على سبيل المثال، عنى سائر النهار المبتدئ في المرحلة الثالثة أنه كان عند اكتمال بنسبة 15%، بينما عنى سائر النهار الحارس في المرحلة الثالثة اكتمالا بنسبة 75%.
مع كل 5% تتم تلبيتها، كانت بذرة حياة الظلال تكافئ مضيفها بفتح قدرة فطرية عشوائية أتقنها الزاحف الليلي قبل عكس تطوره، أو تعزيز فريد للقوة.
كان الأمر أشبه بأن بذرة حياة الظلال خزنت جميع بيانات التطور السابق واستخدمتها كنظام مكافأة للحفاظ على تحفيز وتقوية مضيفيها.
كانت هذه هي الطريقة الأسرع والأسهل للحصول على قدرات جاهزة. في الواقع، كان على الزاحفين الليليين العمل بجهد كبير لإنشاء تلك القدرات من الصفر.
احتج السائرون في النهار أيضا إلى فعل الشيء نفسه لإنشاء ما يسمى بالتقنيات المتعلمة بناء على السمات التطورية لشركائهم.
أدى الجمع بين تلك القدرات الفطرية والتقنيات المتعلمة إلى ولادة ما يسمى بفنون القتال نظرا لأن كل سائر في النهار يمكنه إنشاء أسلوبه القتالي الفريد المنفصل عن الحشد.
حتى لو تشارك سائر في النهار آخر مع نفس نوع وقوى الزاحف الليلي، فإن كلاهما سيمتلك أساليب قتال مختلفة.
على سبيل المثال، أنشأت شيا تقنية جديدة تسمى حلقة الدم اللعينة والتي كانت تعتمد على منجلها ذي النصل الهلالي.
قد يستخدم سائر نهار آخر مع نفس الزاحف الليلي رمحا، أو قوسا، أو حتى مسدسا. وقد سمح له ذلك بإنشاء فنون أقواس قتال الدم، أو فنون الرماح، أو فنون المسدسات. لكنه لن يكون قادرا على تكرار تقنيتها ما لم يمتلك سلاحا مشابها.
وفي حالة ليفي؟ كان لديه ثلاث بذور، وثلاث مسارات تطورية، وثلاث شجرات مهارات مختلفة، وتسع تنويعات أسلحة في ذروته.
ومع ذلك، لم يبد على ليفي أي إرهاق على الإطلاق. لقد كان أعمى منذ الطفولة، وهو ما علمه مهارة عظيمة تتمثل في تركيز انتباهه على مشكلة واحدة في كل مرة وإغراق بقية الضوضاء.
عندما يتم انتزاع المحاكاة البصرية الخاصة بالمرء، فإن عقله لابد أن يتقحى للتركيز على مهام محددة في وقت واحد.
في هذه اللحظة، تحول تركيز ليفي فوراً من التساؤل حول نظامه الزراعي الغريب إلى أصوله في اللحظة التي شعر فيها بالعناق الدافئ لضوء العمود المقدس.
"إنه هنا." تمتم ليفي وهو يرفع رأسه، مستحما عاريا في النصف تحت دش من الضوء السماوي اللطيف الساقط من السماوات.
لحسن الحظ، كانت شقتهم في الطابق العلوي الأخير، مما سمح لهم بالوصول المباشر إلى الضوء المقدس بسبب السقف الزجاجي، على عكس بقية الشقق تحتهم. فبعد كل شيء، لا توجد طريقة تجعل أي شخص يجرؤ على العيش في مبنى زجاجي بالكامل من الداخل والخارج.
ملا الضوء السماوي كل زاوية وركن في شقة لارسون شيئا فشيئا.
كان الأمر أشبه بمخلوق حي، يتحرك بإرادة خاصة به لإضاءة جميع الزوايا المظلمة، حتى لو لم تكن على طريقه. كان هذا يحدث عبر مستوطنة تامارا بأكملها ومنطقة هيليودور المقدسة.
تماما مثل وضع طوطم حارس في المنطقة، فلن يجرؤ أي زاحف ليلي واحد على الخطوة داخل الضوء ما لم يرغب في التحول إلى رماد.
فقط السائرون في النوم، أو السائرون في النهار، أو الزاحفون الليليون المقيدون بالضوء السماوي يمكنهم النجاة من التواجد داخل المناطق المقدسة.
"حاول تسخير الضوء السماوي في بذرة الشمس." قال أشكرا بهدوء.
"هاه؟ أتعتقد أنني..." ترك ليفي مذهولا.