الفصل 34: الاعتراف
"أه، مرحباً." صافح ليفاي يدها وقال: "أعتقد أنك السيدة فنغتشي ماو."
كان يعلم أنها زاحفة ليل لفنغ لينغ نظراً لأنها معلومة معروفة، لكنه لم يتذكر أنه رأى أي أثر لها بالقرب من قبل.
بدا أن ماو قد استنتجت ذلك من رد فعله وتمتمت: "أعتقد أنك كنت مخدراً أكثر من أن تتذكر."
قبل أن يتمكن ليفاي من الرد، دخل فنغ لينغ عبر الباب بصحبة امرأة ورجل يقفان إلى جانبه.
كانا يرتديان ملابس سوداء مع خطوط خفيفة على الكتفين والخصر. وكانا يرتديان قبعة تشبه قبعة الشرطة مع رمز في المقدمة.
ووجد نفس الرمز على صدر سترتيهما وبنطاليهما، بالقرب من حزام تثبت عليه خمس حقائب.
وعلى الجانب الأيمن من بنطاليهما، حملا مسدساً خشبيّاً من نوع بايج محفوراً بملايين النقوش الدقيقة.
يكفي نظرة واحدة ليشعر أي شخص بحضورهم المتسلط؛ الحضور الذي يرافق العمل لصالح الحكومة.
"عثمان، سميرة، أنا أتولى أمر هذا."
لوح فنغ لينغ بيده نحوهما فقام الاثنان بالتحية عبر النقر بثلاثة أصابع على صدريهما. ثم غادرا، ووقفا في الانتظار خارج الغرفة.
"آرثر."
"نعم، أراَك لاحقاً."
وقف آرثر وغادر الغرفة، تاركاً شقيقه بمفرده مع فنغ لينغ.
بعد أن ابتعد، راقب ليفاي فنغ لينغ وهو يقترب منه مع ومضة من الدهشة، مقلعاً بنظراته نحو هالته الروحية الغامرة المسيطر عليها. كانت رمادية اللون وتتحرك مثل الرياح في منتصف الربيع.
وعلى الرغم من أنها لم تكن قريبة حتى من واحد بالمائة من هالة أشكراغ القرمزية المرعبة، إلا أنها جعلت ليفاي يدرك مع ذلك أن فنغ لينغ كان خبيراً ماهراً في فنه.
وعندما شعر بنظرة غريبة تتجه إليه، رفع فنغ لينغ حاجبهم بدهشة بينما كان يملي نظراته على علامات الحروق التي تكسو ليفاي أسفل شعره الأشعث.
"أيمكنك رؤيتي؟" سأل فنغ لينغ مباشرة.
"هالتك الروحية فقط." أجاب ليفاي بأدب.
"هذا مثير للاهتمام."
وقف فنغ لينغ أمام ليفاي وشكل بيده علامة معينة. ثم لوح بها بينما كان يسأله عما إذا كان يستطيع رؤية ما يفعله.
"أنت تصنع إشارة سلام وتلوح بها في نصف دائرة." أخبره ليفاي.
أثار هذا دهشة كل من ماو وفنغ لينغ، إذ أدركا أن أياً من هذا لم يكن طبيعياً. فلم يكن حتى حارس نهار قادراً على رؤية الهالات الروحية للآخرين نظراً لأن ذلك تطلب مستوى لا جدال فيه من العمل الجاد والموهبة لشحذ الرؤية الروحية للمرء إلى هذه الدرجة.
ومع ذلك، فإن صبياً مراهقاً بلا أي تعزيزات لقدراته الروحية أو طاقته كان بالفعل في هذا المستوى.
"أنت موهوب للغاية." أثنى فنغ لينغ قائلاً: "لو قدر لك أن تصبح حارس نهار، فإنني أقترح بشدة أن تختار التخصص النفسي."
"شكراً لك، لكن..." رفع ليفاي رأسه فجأة في حالة ذهول، "أتظن أنه يمكنني أن أصبح واحداً منهم؟"
كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يسمع فيها شخصاً يشجعه على أن يصبح حارس نهار على الرغم من وضعه غير المحبذ. فقد كان كل شخص آخر إما يضحك عليه، أو يسخر منه، أو يحبط عزيمته خشية أن يصاب بأذى.
"ولم لا؟" مشى فنغ لينغ نحو النافذة وحدق في الأفق، "في منطقتي الأصلية في أقصى الشرق، رأيت معجزات أغرب بكثير."
"قد لا تمتلك عينين وهذا سيؤثر بشكل كبير على فرصك مع زاحفي الليل، لكني على يقين أنه على الرغم من حالة أي شخص، فهناك دائماً زاحف ليل يمتلك مجموعة المهارات التي تجعل من نقطة ضعفه "المفترضة" سلاحاً." وتوقف برهة، "لقد رأيت ذلك بعيني."
"شكراً لك... لا توجد لديك فكرة عن مدى حاجتي لسماع ذلك." ابتسم ليفاي بامتنان.
وعلى الرغم من أنه كان حارس نهار بالفعل، إلا أنه ما زال يشعر بموجة من الأمان تغمره عند فكرة أن شخصاً مثل فنغ لينغ كان يؤمن به.
"والآن، دعنا ننتهي من هذا حتى نتمكن من السماح لك بالمغادرة."
استدار فنغ لينغ وأحضر كرسيين، وساعد ليفاي على الجلوس على أحدهما ثم جلس أمامه.
وأخرج شاشة هولوغرافية وسأل بهدوء: "أولاً، أكان جهاز العدسة العصبية الخاص بك يعمل أثناء الحادثة؟"
"نعم، لكني لم أكن أستغل قدراته في المسح لتوفير البطارية." أجاب ليفاي، "لم أكن أعرف المدة التي سنبقى فيها داخل الغابة، لذلك كنت حذراً."
"أرى ذلك." أومأ فنغ لينغ برأسه.
لم يعر ما فعله ليفاي اهتماماً كبيراً، إذ كان يعلم أن هناك فرقاً شاسعاً بين التسجيل بالعدسة وبين قدرات المسح الخاصة بالجهاز.
فالعدسة لم تكن تستهلك أي طاقة تقريباً نظراً لأنها كانت تغذية مرتدة بصرية، لكن استخدام المسح كان أمراً مختلفاً. إذ كان على الجهاز مسح كل صخرة، وغصن، وقطرة ماء، وبقية التفاصيل لرسم مشهد حقيقي لليفاي... وقد استهلك هذا قدراً هائلاً من الطاقة.
وبالطبع، كانت هناك العديد من الطرق الالتفافية لتجنب ذلك ولا تزال تستخدم المدخلات البصرية مثل ارتداء نظارات مزودة كاميرا صغيرة مرتبطة بالجهاز، وما شابه ذلك.
لكن فنغ لينغ لم يسأل ليفاي عنها لأنه كان يعلم أن ذلك كان أذكى ما يمكن لليفاي فعله.
ولو كان الأمر بيد ليفاي، لتخلص أيضاً من العدسة التي كانت تسجل كل تفصيل من تفاصيل حياته وتخزينه. وحتى لو كانت هناك تدابير عديدة لحماية خصوصيته، فإنه ما زال يكره هذا الشعور بالمراقبة طوال الوقت.
وعلى عكس أي شخص آخر، امتلك ليفاي عذراً حقيقياً لعدم ارتداء العدسة. ويمكن للمرء القول، إنه كان أحد الأمور القليلة التي يفيد فيها العمى في هذا العصر.
لذا، تجاوز هذا الموضوع وتابع استجوابه: "شاركني تجربتك في غابة المعاناة."
"بكل سرور." أومأ ليفاي برأسه، مبدياً استعداده للتعاون.
مضى ليفاي وسرد تقريباً كل تفصيل منذ اللحظة التي التقى فيها بـشيا وذكر حتى صفقتهما لأنه كان يعلم أن شيا والآخرين لا يمكنهم الكذب بشأن ذلك حتى لو أرادوا ذلك.
وبالطبع، تضمن عقده مع شيا هذا الاستثناء، حتى لا تعاني من عواقب الإخلال بالعقد.
وتم انتهاك بيانات الحادثة لجميع المشاركين في الغابة من قبل فريق التحقيق لمعرفة ما إذا كان هناك أي ماشي نوم أو حراس نهار ساقطين بينهم.
وفي حين كان هذا انتهاكاً هائلاً للخصوصية، لم يكن لأحد سوى فريق التحقيق الحق في الوصول إلى البيانات. كما كانوا خاضعين لالتزامات تعاقدية بالحفاظ على سرية الأمر لأنفسهم ما لم تُستخدم البيانات المذكورة للتحقيق.
اكتفى فنغ لينغ بالاستماع إليه بينما كان يحك لحيته الشعثاء، غير آبه بحصوله على معلومات حول تطور صنف بليدر من المستوى الثالث المثالي.
ولم يتفاعل كثيراً حتى عندما سمع أن ليفاي ذهب إلى هذا الحد لتأمين رسالة توصية للانضمام إلى الجمعية... وكأنه كان يتوقع الكثير منه.
ومع ذلك، عندما وصل ليفاي أخيراً إلى النهاية وذكر أشكراغ المخيف الشكل، عدل فنغ لينغ جلسته على الفور.
"أرأيته أنت أيضاً؟" سأل بجدية.
"نعم، من الصعب أن أنساه عندما يكون أحد أبشع الكيانات التي رأيتها في حياتي." لم يتردد ليفاي في توجيه الشتائم لأشكراغ، إذ ما زال غاضباً بسبب الووشم.
"أرأيت ما فعله بالعناكب أو ملكة المتخفين؟ أم كنت فاقداً للوعي مثل الآخرين؟" استفسر فنغ لينغ.
"في الواقع، لقد رأيت ذلك." اعترف ليفاي.
فوجئ كل من فنغ لينغ وماو برده. وانحنيا إلى الأمام على الفور، وتحولت تعابير وجهيهما إلى أقصى درجات الجدية.
"أخبرنا بكل شيء، ولا تدخر أي تفصيل." قالت ماو.
"كل ما أتذكره هو أن زاحف الليل من المستوى الثالث اخترق معدتي بقطعة خشب وألقاني عائداً إلى أصدقائي. وبعد لحظات، وجدت نفسي متعافياً تماماً واستيقظت على منظر ذلك الكياني المخيف وهو يقف داخل القبة الشمسية."
"داخل القبة الشمسية؟" ضيق فنغ لينغ عينيه، "أبداً هل بدا مصاباً؟ محروقاً، أو أي شيء آخر؟"
"لا أعلم، لا يمكنني سوى رؤية هالته الروحية، وكانت مرعبة إلى ما لا نهاية."
اهتز ليفاي قليلاً، شاعراً بقشعريرة تسري في عموده الفقري عند تذكره لهالة أشكراغ القرمزية... ورؤية رد فعله الطبيعي، استطاع كل من فنغ لينغ وماو أن يدركا أنه كان صادقاً.
"لو قمت بمقارنة هالتي به، فما حجم الفارق؟"
أطلق فنغ لينغ العنان للقيود المفروضة على هالته، مما جعلها تطلق العنان لنفسها. وأظهر ليفاي نظرة مندهشة بينما كان يحدق في هالة فنغ لينغ الروحية وهي تدور حوله مثل إعصار مدمر. وبالمقارنة مع حراس النهار الآخرين، كان فنغ لينغ بوضوح في عالم مختلف.
ومع ذلك...
"أنا معجب، لكني لست مرعباً." رد ليفاي بصدق، "أهذا يكفي كوصف؟"