الفصل 33: تعديل العقد.
كان يتوقع الحصول على مال نظير تعبهم بما أنهم ما زالوا مدنيين. يفعل معظم المشاة النهاريين نفس الشيء، فيكافئون طاقمهم والمرؤوسين بائتمانات للاحتفاظ بأكبر عدد ممكن من البذور المتبلورة.
كان ذلك مفهوما بالنظر إلى أن البذور المتبلورة كانت تتبادل بعملات إيجيس الشمسية، وهي العملة الرسمية العالمية لشراء أي شيء يتعلق بالمشاة النهاريين.
"أتمزح؟ قد لا تكونون أنتم رجالا مشاة نهاريين، لكني أفضّل وجودكم في فريقي على معظم المشاة النهاريين." قال سيرجيو بجدية.
إذا وافق سيرجيو البخيل على ذلك، فلا فائدة من سؤال الآخرين.
"لا تعتقدوا أننا غرباء." ابتسم جمال وهو يربت على كتف ليفي، "لقد مررنا بالجحيم وعدنا أحياء؛ لا شيء يبني رابطا أقوى من النجاة من الموت معا."
"إنهم على حق، أنتم الآن جزء من فرقتنا سواء أعجبكم ذلك أم لا." ابتسمت شيا ببهجة.
"سيكون ذلك شرفا لنا."
عند سماع ذلك، ضحك ليفي بخفة بينما أومأ فهما، دون أن يرفض عرضهم. بعد القتال في صفوفهم ورؤية كيف يحمي كل منهم ظهر الآخر، عرف أنه من الحماقة تفويت مثل هذه الفرصة.
خصوصا عندما كانت وكالة صيادي الدم الثانية في القوة عبر المنطقة بأسرها، ومجرد التواصل معهم كان نعمة تتمناها للجميع.
"بما أنكم تظهرون لنا الحب، فلا مانع لدي من إخباركم بالحقيقة." اعترف ليفي بابتسامة، "لست بحاجة إلى ست زهور دم بلورية كاملة. فقط واحدة وباقي المواد المذكورة."
"تخيلت أنك ستسعى لاختلاسي من بعض الزهور، لكن خمس زهور كاملة؟" دهشت شيا، "أنت بلا رحمة حقا."
كان أمرا شائعا أن يقوم خبراء التطور باختلاس كمية أكبر مطلوبة من المواد من المشاة النهاريين. وبما أن أولئك المشاة النهاريين، الذين سعوا وراء تطورات مثالية ومميزة، كانوا دائما أغنياء جدا، نادرا ما كانوا يهتمون.
كل ما أرادوه هو أن ينجح التطور، وإذا كان السعر أعلى بكثير من المعتاد، فليكن. بالطبع، عمل هذا فقط عند النظر في التطورات الجديدة المكتشفة وليس المعروفة مسبقا.
"كما قلتم، نحن نعاني ماديا." ضحك ليفي، "بينما ليس لدي اهتمام ببيع معرفة والدتي، فلا مانع لدي من كسب المال بطرق أخرى."
"ذكي، لو كنت مكانك لكنت حصلت على أكثر من ذلك بكثير."
فرك سيرجيو يديه بلا خجل، حالما باليوم الذي يحصل فيه على مثل هذه المعرفة الثمينة.
ارتجف جفنا شيا وجمال، معترفين بأنه سيكون خطرا مطلقا.
"إذا كانت مجرد زهرة دم بلورية واحدة، وعشب دم السجى، وباقي المواد، فيجب أن أجهزها في غضون ثلاثة أيام على الأكثر. لا بد أن وكالة ضربة الشمس تمتلك فائضا بعد تطهير خزينة العش ستباع بعضها بأقل من سعر السوق في المنطقة." ابتسمت شيا على نطاق واسع ترقبا بعد الحصول على الأموال اللازمة (البذور المتبلورة).
على الرغم من أنها كانت غنية فاحشة الثروة، إلا أنها علمت أنه استثمار سيء مبادلة الائتمانات بعملات إيجيس الشمسية. كان سعر الصرف سيئا للغاية، مما جعل من السهل جدا على المشاة النهاريين الغنى من بيع عملات إيجيس الشمسية، ولكنه العكس تماما بالنسبة للمشينين للشراء.
لهذا السبب أراد ليفي اختلاس خمس زهور بلورية، معترفا أنه لو بادلها بعملات إيجيس الشمسية، فسيكون لديه خيار امتلاك الائتمانات والعملات معا للاحتياجات المستقبلية.
رغم ذلك، لن يخدع أبدا شخصا استضافه وعامله كصديق. ولا داعي لذكر الأصدقاء الذين قاتل إلى جانبهم ونجا معهم حتى النهاية المرة.
يتطلب الأمر شخصا يتميز بشر عظيم وفساد أخلاقي لفعل ذلك.
'ههه، أنا على وشك التطور بشكل مثالي، وأنتم لستم كذلك. يجب عليك أيها الكسول مخاطبتي باحترام بعد ثلاثة أيام.'
وفي الوقت نفسه، شوهد بلييدر وهو يؤدي رقصة صغيرة بحماس، مما أزعج أورو واوثنير إلى ما لا نهاية. بالنسبة لزاحفي الليل، كان التطور هو كل شيء بالنسبة لهم.
الحصول على تطور مثالي في هذا المناخ؟ تبا، سيصاب بعض زاحفي الليل والمشاة النهاريين بالاكتئاب في الواقع لعدة أيام بسبب الحسد.
'يا سيرجيو، أيها البدين عديم الفائدة! كيف يحصل بلييدر على تطور مثالي بينما ما زلت تعاني مع تطور عادٍ فحسب؟' وبخ اوثنير باحباط.
'ما اللعنة التي تريد مني فعلها؟ لقد كان محظوظا، ونحن لم نكن كذلك.' رد سيرجيو.
'يا ليفي، هل سمعت بطريقة ما أي شيء يتعلق بمساري التطوري؟' مضى أورو قدما وطلب من ليفي بنبرة مليئة بالأمل.
بينما عرف ليفي أن أشكرا قد يكون لديه فكرة عن تطورهم، إلا أنه هز رأسه بابتسامة متكلفة.
"معذرة، لقد تعلمت مسار التطور الخاص بسلالة بلييدر وحدها."
"أرى ذلك..."
ترك أورو واوثنير خائبين، لكنهما لم يفرغا غضبهما في ليفي، لعلهم يعلمون أن مثل هذه المعلومات لا يمكن الحصول عليها إلا من خلال الحظ أو التجربة والخطأ.
لهذا السبب كان كون المرء خبيرا تطوريا مهنة مرغوبة ومحترمة للغاية.
احتاجوا لأن يكونوا أذكياء للغاية ولديهم معرفة كبيرة بزاحفي الليل وسلالاتهم التي لا تنتهي. بالإضافة إلى ذلك، تعلم الكنوز الطبيعية، وكيف تتفاعل مع بعضها ومع زاحفي الليل لإنشاء أفضل صيغة لتطورهم.
تم توظيفهم في الغالب بشكل خاص من قبل عائلات السلالات والوكالات، للبحث عن أفضل المسارات التطويرية لكبار المشاة النهاريين لديهم.
بعد قليل، تركت شيا والآخرون ليفي ليقسط بسلام. أخبرته شيا أنها ستتواصل معه بمجرد حصولها على المواد.
كما أكدت له أنها تعمل بنشاط على الحصول على خطاب التوصية للمشاركة في الجمعية.
بينما كانت هي والآخرون ما زالوا مترددين بشأن هذا نظرا لعلمها أن الجمعية تضمنت معارك، إلا أنهم لم يرغبوا في تثبيط عزم ليفي بعد الآن. إذا أراد الانضمام، فليكن وسيكتشف الأمر بمفرده بنفسه.
أيضا، تماما عندما كانت على وشك المغادرة، أخبرته بالتحقق من تفاصيل عقدهم الليلي.
تمتم ليفي بالرقم التسلسلي للعقد في ذهنه، وتجسد أمامه، تاركا إياه فاتحا فمه إعجابا.
'يا له من لغز...'
عرف ليفي أنه بغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر، فلن يستطيع معرفة كيفية عمل العقود الليلية. كان لغزا لم يحله حتى زاحفو الليل أنفسهم.
لذلك، لم يملك إلا أن يتعجب ويمضي قدما.
بعد قراءة الشروط، أصيب بالذهول إزاء التغيير الذي طرأ على العقوبة المطبقة عليه. لن يعاقب بعد الآن بأن يصبح مرؤوس شيا طوال حياته. بدلا من ذلك، إذا فشل، سيتم توظيفه لمدة ثلاث سنوات في وكالتهم.
عندما نظر ليفي إلى الأسفل ورأى أن شيا قد وقعت بالفعل على التعديل، لم يستطع إلا أن يبتسم.
'هي لطيفة جدا عندما تريد ذلك.'
مضى ليفي وأزال عقوبته في حال فشلت في مساعدته في الحصول على خطاب التوصية. في ذهنه، لم يكن هناك أي مغزى لأن يكون العقد ملزما وينبغي أن يعمل بمجرد شكليات بينهم الآن بعد أن تطورت علاقتهم إلى ما بعد الغرباء.
إذا فشلت في مساعدته في الحصول على التوصية، فليكن... لقد أصبح بالفعل مشيا نهاريا، وسيكتشف طريقة أخرى لجعل عقده قانونيا.
بعد توقيع اسمه، أرسل لها رسالة للتحقق من العقد. وبعد لحظات قليلة، أبلغت أسترا الذكاء الاصطناعي بأنوثة، "أرسلت شيا تعبيرا مصورا للإبهام لأعلى."
تم توقيع العقد الجديد، تاركا كلا من ليفي وشيا لطباعهما الشخصية. إذا كانا قطعتي قذارة، لاستغلا هذا ولم يوفيا بنهايتيهما من الصفقة.
إذا كانا صادقين مع أنفسهم وكانت كلماتهما تعني أكثر من توقيع، فلن يتغير شيء إذن.
بعد ساعة واحدة...
شوهد ليفي وآرثر يتمددان على أرضية غرفة المستشفى، ويساعد كل منهما الآخر عند الحاجة. لم يخبره ليفي بعد بشأن أشكرا وعقد المشاة النهاريين الخاص به لعلهم يعلمون أنهم قد يكونون تحت المراقبة.
"لقد فاتتن ثلاثة أيام من الصالة الرياضية الآن، وأشعر بالفعل أن عضلاتي قد انكمشت." تذمر آرثر وهو يستعرض عضلتيه ذات الرأسين، لامسا إياهما بنظرة حزينة.
"هذا مجرد تشوه جسدك يفعل فعله." رد ليفي بهدوء بينما كان يمدد ساقيه.
"أتظن ذلك؟" تنهد آرثر، باذلا قصارى جهده لتجاهل إلحاح عقله الذي يخبره بأنه أصبح أصغر وأضعف.
تمام وحد ما كان ليفي على وشك طمأنته، حتى رفع رأسه على مرأى قطة سوداء صغيرة تطفو أمامه.
"مرحبا أيها الفتى، أفتكرتني؟" حيّت ماو بابتسامة ومخلب ممتد للأمام للمصافحة.