Chapter 28: A Playful Gag.
كل ما استطاعتي تينا فعله هو تقليب عينيها من وقاحته، مدركة يوما بعد يوم، أن بعض البشر سيئون مثل المتسللين الليليين بل وربما أسوأ.
إن حقيقة أن مانتيس وماساي والآخرين لم تكن فكرتهم الأولى بعد النجاة من هذه المحنة هي الاطمئنان على باقي المشاة النهارين، بل إشباع جشعهم، كانت دليلا كافيا على انحطاطهم الفطري.
حتى لو لم تكن لديهم طاقة للقتال أو التحرك، كان بإمكانهم على الأقل إظهار بعض القلق بشأن الآخرين، ولكن لا... لم تظهر وجوههم سوى البهجة المطلقة بينما كانوا يستمرون في حصد بذور العناكب المتبلورة بالمئات.
ما هو أسوأ؟ في كل مرة كان فينج لينغ يجد بعض الناجين وينقذهم، كانوا يتصرفون بالطريقة نفسها...
رأى فينج لينغ تصرفاتهم وبدو غير منزعج، فقد اعتاد بالفعل على مظاهر الفساد الأكثر سوءا من كل من البشر والمتسللين الليليين.
لقد تقبل بالفعل حقيقة راسخة... بمجرد أن يقضي الإنسان وقتا طويلا بصحبة متسلل ليلي، حتى لو كان واحدا من ألطف وأنقى الكائنات في العالم، فإنه محتوم عليه أن ينحرف عاجلا أو آجلا...
وكما يقولون: شخصية المرء تعرف من حاشيته المحيطة.
ما الذي يتوقعه المرء أن يصبح عليه المشاة النهارون عندما ترتبط أرواحهم بكائنات عديمة الرحمة وشريرة في سن مبكرة؛ سن تكون فيها قابلة للتأثر بشدة؟
في الوقت الحالي، ركز فينج لينغ على العثور على أكبر عدد ممكن من الناجين وتحديدا، ليفي!
لقد علم أن ليفي قد ذهب قبل يوم واحد مع شيا، مما دفعه للتوجه إلى مركز الغابة.
عندما وصل إلى عش قصر الظلال المدمر، رמحت عينه المظلمة الحادة بريقا صغيرا فوق عمود المظلة.
ظهر بسرعة فوق العمود ومد يده، ملتقطا جهاز التشويش الفضي.
"كما هو متوقع، كانت الإشارة مشوشة." فكر بينما كان يمسحه لحظة ثم وضعه في جيوب ملابسه.
"ألن تقوم بإلغاء تنشيطه؟" استفسرت ماو من فوق كتفه.
"لا، إنه مزعج للغاية." أردف فينج لينغ بلا تعبير.
"كنت أعلم ذلك." ضحكت ماو، متوقعة إجابته.
لقد كانت تعلم أن شريكها لا يكره شيئا قدر كراهيته لأن يُزعج هفوه بثرثرة لا معنى لها أو بيروقراطية.
لو أنه أوقف تشويش الجهاز، لتعرضت عدسته العصبية لهجوم من مئات الرسائل إن لم يكن أكثر بعد إطلاق طوارئ أرجوانية.
لقد فضل التعامل مع هذه المسألة بشروطه الخاصة بدلا من الاستماع إلى أوامرهم التي لا معنى لها.
لو كان ممن يحترمون الأوامر، لما تم إرساله إلى هذه البقعة المتقدمة كعقاب تأديبي.
"ماو، هل سمعت ذلك؟"
فجأة، التقطت أذنا فينج لينغ ضوضاء خافتة غريبة في المسافة. وباعتباره خبيرا في الرياح، فقد كان قادرا على قيادة الرياح لتسليط الضوء على أي أصوات غريبة في نطاق ضخم.
لقد استخدم هذه القدرة الفطرية لتحديد موقع المشاة النهارين الأحياء حيث كانت معاركهم تصدر ضوضاء أكثر من اللازم مقارنة بالصمت في الغابة.
"نعم، تشبه ضوضاء سقوط الأشجار." أجابت ماو، مع اهتزاز أذنيها.
بدون طرح المزيد من الأسئلة، طارد فينج لينغ الضوضاء الخافتة حتى صمت كل شيء فجأة... حتى صوت حفيف العناكب المخيف اختفى، مما أثار حيرة فينج لينغ وشريكته.
"هناك شيء غريب يحدث."
ضيق فينج لينغ عينيه وتابع مسار آخر صوت سماه... وبعد دقائق قليلة، توقف فجأة، فوقعت عيناه على قبة لامعة من الضوء وسط حشد من جثث العناكب.
"قبة شمسية من الفئة أ... يجب أن تخص ابنة مورنينغستار." علقت ماو.
أومأ فينج لينغ برأسه وهو ينظر إلى عمق أكبر، فوجد جماعة شيا الساقطة في داخلها. وقريبا، ظهر بجانب الحاجز وفحص المؤشرات الحيوية للجميع بنظرة واحدة.
عندما تأكد من أن جميعهم لديهم نبضات قلب مستقرة ولا توجد إصابات تهدد حياتهم، أطلق تنهيدة ارتياح.
لم يكن يهتم بأقل قدر بشيا وبقية المشاة النهارين حيث كان يؤمن بشدة أن المشاة النهارين يتحملون مسؤولية حماية أنفسهم في جميع الأوقات. لكن ليفي وآرثر كانا ما زالا مدنيين عاجزين.
بالإضافة إلى ذلك، كان لديه نوع من الجانب الحساس تجاه الأطفال الذين فقدوا والديهم في سن مبكرة.
"اللطيفان المسكينان، لا بد أنهما غشيا من الإرهاق." علقت ماو.
وافق فينج لينغ وتركهما وشأنهما، معريفا أن الأفضل هو البقاء داخل القبة الشمسية لأنها كانت تشفي جروحهما وتساعدهما على التعافي بشكل أسرع.
بينما نظر حوله ولاحظ جثة نيل فيس ملقاة تحت شجرة، أومض بجانبها وركل الشجرة بعيدا.
عندما رأى كيف مات، تقلصت حدقتا عينيه وعيني ماو في ذهول.
قفزت ماو فوق بطن نيل فيس وأزالت يديه عن رقبته بسهولة.
رؤية العلامات الضيقة وعظم الرقبة المحطم جعلتها تهتف: "لا بد أنه متسلل ليلي من الفئة 3، ومع ذلك فقد قتل نفسه حقا، وتعبيره يصرخ بعدم معرفة السبب."
"أهل هي العنكبوت الملكة؟" سأل فينج لينغ، معرڤا أن هذا أمر مبالغ فيه للغاية.
"مستحيل، العناكب الملكات لا تقتل أطفالها أبدا ما لم يتم تهديد بقائهن، وقد تلقين أمرا بذلك." نقرت ماو على صدر نيل فيس، "أما بالنسبة له؟ فقط قدرة تحكم عقلية قوية أو سلطة متسللين ليليين من الفئة 7 وما فوق هي وحدها العالية بما يكفي لجعله يقتل نفسه."
"هل تقترحين..."
"أنا لا أقترح شيئا؛ الأدلة هي التي تفعل." أجابت ماو بنبرة صارمة بينما عادت فوق كتفه، "يجب أن نتحرك بحذر، فقد يكون هناك وحش مختبئ في الغابة."
"أشك في أنه لا يزال متواجدا إذا كان هناك حقا واحد."
هز فينج لينغ رأسه، مفهما أنه لو كان هناك متسلل ليلي من الفئة 7 لا يزال في الغابة، لما كانا يتبادلان الحديث.
"حقيقة أن العناكب والمتسللين الليليين وحدهم من لديهم إصابات ذاتية تعني أن الهدف قد تكون ملكة عناكب اللوركر." قال فينج لينغ.
"هل تقصد أنها ميتة بالفعل؟" سأل ماو.
"سنكتشف ذلك قريبا."
اعتمد فينج لينغ على نفس القدرة الفطرية لمعرفة المسار المؤدي إلى العش، مفهما أن هذا العدد الكبير من العناكب التي تظهر في منتصف الغابة يعني شيئا واحدا... شبكة تحت الأرض ضخمة.
في لحظات قليلة، التقط نسيمًا خافتًا يؤدي إلى تحت الأرض. ومتبعا إياه من السطح، وجد فينج لينغ نفسه بعد قليل على بعد عدة كيلومترات من الغابة.
"إنه هنا."
نقرت أقدام فينج لينغ على الأرض المتصلبة بينما كان ينظر حوله، فلا يرى سوى أرض قاحلة ومقفرة ولا يوجد مدخل إلى تحت الأرض.
"هل ستجرف مسارًا؟"
"نعم."
"أنا مستعدة لتمديد أطرافي." قالت ماو وهي تتمدد فوق كتفه، متمخرة بلطف. ثم تحولت إلى النصل الأسود، حاطة على يد فينج لينغ.
أغمض فينج لينغ عينيه وأطلق زفيراً بارداً بينما شد قبضته على النصل. وبينما كانت عيناه مغمضتان، كان المنظر أمامه عبارة عن العديد من هالات الرياح المتصلة على بعد عشرات الأمتار تحت قدميه، مما خلق مساحة تحت الأرض ضخمة وفوضوية.
أي اضطراب في الرياح ظهر كمنطقة مظلمة، مما سمح له برؤية ما يجري في الأسفل، حتى لو لم يكن مثالياً.
عندما تم رسم كهف تحت الأرض بالكامل في عقله، لم يسعه إلا أن يعقد حاجبيه في حيرة.
"ماذا؟"
"تحقق بنفسك."
تغلغلت ماو في رؤيته للرياح ووجدت أن المشهد المتوقع لمئات العناكب التي تتحرك لم يكن له أثر.
لقد كان هادئًا بشكل مميت بلا أي حركة على الإطلاق.
"لا تقل لي؟"
جاء رد فينج لينغ كفعل. وجه طرف النصل نحو الأرض ثم تمتم: "فنون الرياح الزيفيرية: إعصار خارق."
هوووش!
تجمعت الرياح الساكنة بإحكام حول نصله، دائرية عند الطرف بدقة حتى بدأت تصدر توهجا خافتا. تدفقت الرياح الزائدة نحو المقبض، مشكلة إعصارًا صغيراً لكنه شرس.
قفز فينج لينغ في الهواء ووضع نفسه كرمح، تاركاً الرياح تتصاعد حول جسده بينما كان يدور بسرعة.
في ومضة، حفر النصل في الأرض، مخترقاً كل شيء في طريقه حتى اندفع من الجانب الآخر.
بدون تردد، أطلق القوة الكاملة للإعصار الدوار الذي بناه.
بووم!
انفجرت الرياح إلى موجة صدمة مدوية، دافعة بعيداً كل شيء وأي شيء حوله.
فقط حينها قامت عيون فينج لينغ بمسح المحيط بيقظة شديدة، متوقعة هجوماً من العنكبوت الملكة.
ومع ذلك، عندما رأت عيناه المشهد أمامهما، لم تستطيعا إلا أن تتساعا صدمة.
"ما هذا..." حتى شقوق ماو توسعت من النصل في عدم تصدق.
كان رد فعلهم مفهوما أمام السخافة التي كانوا يشهدونها.
ملكة عناكب اللوركر المرعبة التي تجعل أي شخص يبول في سرواله خوفاً من نظرة واحدة، قُطعت إرباً وعُلقت من شبكتها الخاصة. الرأس، الجذع، البطن، الأطراف.
كل شيء كان معلقاً بخيط فردي من الشبكة في وضعيات مختلفة، وكل قطعة كانت نظيفة وكأنها صُنعت بواسطة جراح فنان.
أما بالنسبة لأطفالها؟ فلم يكن لهم أثر. ولم تكن تُرَى سوى بقع صغيرة من الدم مرسومة على الجدران والأرض حول أمهم.
"يا له من مرعب... لوركر من الفئة 5 يتم التعامل معه هكذا..." تمتمت ماو، "لم تكن هناك علامات على قتال، بل مجرد مذبحة نقية بيد واحدة."
"مذبحة؟" هز فينج لينغ رأسه وهو يطير إلى قاع الكهف، واقفاً أمام هذا العمل الفني المرعب.
في اللحظة التي واجهها فيها مع ماو من الأسفل، عكست عيناه مشهداً جديداً. الأطراف المعلقة وأجزاء الجسم الأخرى تصطف تماماً، مخلقة صورة لإصبع أوسط مقلوب مع رأس الملكة كطرف الإصبع الأوسط.
بينما كان فينج لينغ وماو يتأملان الرعب المرسوم على عيون العنكبوت الملكة الثماني، لم يسعهما إلا تخيل أي نوع من الوحوش واجهته.
"هذا ليس سوى مزحة مرحة بالنسبة له..." نطق فينج لينغ، وكان صوته هادئاً، لكنه يحمل تلميحاً خفيفاً من الرهبة.
حتى هو، أدرك أنه ربما كان من الأفضل عدم مقابلة هذا الوحش أبداً...