الفصل 27: الانقاذ.
في الجانب الآخر من الغابة، في نفس الوقت الذي وقعت فيه مجموعة داني في شبكة الحدود، لم تكن فرقة مانتيس في حال أفضل.
لقد اضطروا للقتال طوال الوقت لعدم استدعاء مطاياهم وعدم وجود شخص مثل ليف يمتلك مهارة الكشف العظيمة لتحذيرهم من الكمائن.
وهكذا، بينما كانوا يركضون نحو مدخل الغابة بينما يقاتلون في نفس الوقت، كانوا قد فقدوا بالفعل ستة أعضاء من الفرقة.
لم يتبق سوى مانتيس وماساي واثنين آخرين من السائرين النهاريين اللائقين يركضون بحياتهم بينما كانت أجسادهم ملطخة باللون الأحمر بسبب الجرام والأصفر بسبب عصارة العناكب.
"استمروا في الركض! لم يتبق سوى كيلومتر واحد!" صرخ مانتيس بأنوثة: "لن أموت في هذا المكان اللعين! وأنتم أيضا!"
أظهر ماساي والاثنان الآخران نظرات تصميم كبير وهما يركضان بكل ما أُوتيَا من قوة حتى عندما كانت أرجلهما تتوسل للحصول على قسط من الراحة.
بعد كل ما مروا به، الشيء الوحيد الذي أبقاهم واقفين هو الأدرينالين والأمل في أن تكون الحدود على وشك الظهور.
بينما أدركوا أنه لا توجد مساعدة تنتظرهم خلف حدود الغابة، إلا أنهم علموا أن العناكب لابد وأنه قد أُمرت بالبقاء في محيط الغابة.
لم يكونوا متأكدين من ذلك، لكنه كان خلاصهم الوحيد.
ولكن، في هذا العصر الجديد القاسي وBالرحمة، نادرا ما ابتسمت الحياة للضعفاء...
"أهذا... لا، لا، لا يمكن أن يكون..."
كان مانتيس أول من توقف تماما في اللحظة التي استقرت فيها شرائط الإضاءة الخاصة به على الشبكة الهائلة من السائل الرائحة الكريهة، والتي امتدت طالما استطاعت عيناه رؤيته في الظلام.
"نحن هلكى حقا..."
تمتم ماساي بابتسامة يائسة وهو يقف بجانب مانتيس. التقطت أذناه أصوات حفيف العناكب المرعبة من خلفهم.
"لا يمكننا حتى حرق مسار، لقد أهدرنا كل طوطماتنا..."
يمكن وصف وضعهم فقط بالمقولة الشهيرة لطارق بن زياد، البحر من ورائكم والعدو من أمامكم.
"تباً لهذا، لقد بذلت قصارى جهدي لأكون البطل... إنهم غير قابلين للإنقاذ، وسترى السلطات ذلك بمجرد بدء التحقيق."
بينما فقدت فرقته الأمل بالفعل، مع العلم أن الطريقة الوحيدة لتجاوز الشبكة هي حرقها بطوطمات الهجوم الخاصة بهم، لم يكن مانتيس في نفس القارب مثلهم.
إذا اراد، كان يمكنه البقاء على قيد الحياة بسهولة باستخدام ورقة رابحة لا يعرفها أحد. فقط لم يكن يريد التخلي عنهم بهذه السرعة وتحمل المسؤولية مرة أخرى في المدينة.
"افعل ما يجب عليك فعله، ولكن اجعل الأمر يبدو وكأنك بذلت قصارى جهدي حقا حتى النهاية." دعمته تينا في داخله.
"ذكي."
استدار مانتيس لمواجهة جيش العناكب القادم ومد سلاحه نحوهم بتعبير صارم.
"بصفتي قائدكم، من واجبي أن أبدل قصارى جهدي وأحميكم حتى أنفاسي الأخيرة. اركضوا بجانب الشبكة وحاولوا استدعاء مطاياكم، سأستخدم كل ما في وسعي لشراء الوقت لكم."
"مانتيس..."
ترك ماساي وبقية الفرقة مذهولين لحظة، ولم يتوقعوا مثل هذا العمل البطولي منه. وباعتبارهم سائرين نهاريين، فقد اعتادوا على أن يكون الجميع أنانيين ويسعون لتحقيق مصائهم الخاصة.
كان الأمر أشبه بلحظة ولادة سائر نهاري، حيث يبدأ في إعطاء الأولوية لنفسه فقط وومتوحشه الليلي التعاقدي.
لقد كان تطورا مفهوما عند النظر في أن شراكتهم ستستمر طوال الحياة ما لم يصلوا إلى هدفهم المحدد.
"توقفوا عن الإعجاب بي وادذهبوا!"
صرخ مانتيس للمرة الأخيرة ثم اندفع نحو جدار العناكب القادم ويداه داخل حقيبة ظهره.
في اللحظة التي أمسك فيها بورقته الرابحة، والتي كانت على شكل رمز خشبي غريب، بدأ يتمتم بالتعويذة بصوت خافت.
ولكن، تماما كما وصل إلى الجزء الأخير، تردد صدى صوت خامل مفاجئ بالقرب من أذنه يشبه تسليمه يدويا بواسطة الرياح.
"أقترح عليك التراجع."
"أهذا هو؟"
عقد مانتيس حاجبيه في حيرة، مدركا أن الصوت ينتمي إلى الحارس المدخن الواقف عند بوابة المركز الحدودي. كان صوته الباهت عالقا في عقده بعد أن فحص هويات جيشه العملاق واحدا تلو الآخر.
قبل أن يتمكن من التفكير كثيرا في هذا التطور، تردد صدى نفس الصوت في جميع أنحاء المنطقة.
"فنون الرياح الزيفيرية: الإعصار الئائر."
ووش!!!
من العدم، تجلت مسودة رياح قوية على بعد مئات الأمتار من مانتيس وتحولت إلى إعصار عملاق، مدمرة أي شيء في طريقها!
ترك مانتيس وبقية فرقته فاغري أفواههم عند رؤية جيش العناكب المرعب الذي أُلقي في السماء، والذي التهمه الإعصار المندفع!
لولا الأشجار والأوساخ والأشياء الأخرى الملتقطة، لما تمكنوا حتى من رؤية الإعصار تحت هذه الليلة المقمرة!
في لحظات قليلة على الأكثر، تلاشى الإعصار الزائر وسقط كل ما أُكل من على بعد مئات الأمتار، مما أدى إلى مقتل أي عناكب ناجية.
"لا تذهبوا إلى أي مكان... فرق الإنقاذ في الطريق."
عند سماع نفس الصوت الخامل من الأعلى، رفع الجميع رؤوسهم ولم يروا سوى سحابة دخان صغيرة تركت وراءهم...
عاد مانتيس إلى فرقته وبعد تبادل نظرات مشدودة قليلاً، تلعثم أحد أخيرًا: "فنون الرياح الزيفيرية... رجل واحد فقط سيء السمعة بمثل هذه الفنون الفريدة."
"إنه هو بالتأكيد! إنه السيد فينك لينغ!" ضحك ماساي بصوت عال بحماس: "لقد أنقذنا!!"
اكتسب السيد فينك لينغ متابعة ضخمة في منطقة هيليودور حيث اعتبر تقريبًا نجمًا ساطعًا. كل ذلك بسبب كونهم واحدًا من أصغر السائرين النهاريين الشباب الذين أصبحوا سائرًا نهاريا مقيدا بالشمس في سن الثالثة والعشرين فقط.
نجح السائرون النهاريون المقيدون بالشمس في تطوير متوحشيهم الليليين بنجاح إلى المستوى 5، وهو ما كان أكثر من كافٍ لكسب مقعد لهم على طاولة الأولاد الكبار في منطقة هيليودور.
ولكن، بعد عقد من الزمان، ما زال السيد فينك لينغ عالقًا في نفس المرحلة، مما أدى إلى انخفاض مستويات الضجيج الخاصة به بشكل هائل.
لم يكن الموهبة الجيلية التي يُعتقد أنها ساعدت منطقة هيليودور على التقدم والمنافسة ضد مناطق أكثر قوة في أي مكان بالقرب من مجد ذروته.
لم يكن أحد يعرف ما حدث بالضبط لحدوث مثل هذا السقوط الدراماتيكي في النعمة، لكنه كان لا يزال يحظى باحترام كبير بين عامة الناس والسائرين النهاريين على حد سواء.
"لا أستطيع تصديق ذلك... هل كان السيد فينك لينغ يعمل كحارس مخفي في مركز حدودي؟" تمتم مانتيس: "هل كان يعلم بهذا الفخ مسبقًا؟"
"من يكترث، الآن هو هنا، لن يلمسنا شيء، ولا حتى ملكة المتخفين. إذن، ما رأيك في أن نذهب لنزرع بذور العناكب المتبلورة؟" ابتسم ماساي وهو ينظر إلى أعماق الغابة.
عند سماع هذا، أضاءت عيون الجميع، واختفى تعبهم على الفور. حتى جروحهم لم تعد تؤلمهم.
"لنذهب بسرعة قبل أن يصل المنقذون ونجمعها."
استدار مانتيس وكان أول من ركض نحو أعقاب الإعصار المدمرة.
"مانتيس، مقابل ما فعلته هناك، سأعطيك 50٪ من جميع البذور المتبلورة التي أجمعها."
"وأنا أيضًا، أنا مدين لك بحياتي بجدية."
"سأحشد كل شيء لوكالتنا وأوصي بك للترقية هذا العام إلى منصصب قائد كبير."
"هاها، صوتي لك أيضًا، وأصوات أصدقائي!"
"يا شباب... لقد فعلت للتو ما يفعله أي قائد."
بينما استمروا في الإعجاب بمانتيس وتلميعه، كل ما يمكنه فعله هو الضحك والتصرف بتواضع. لو كانوا يعلمون أنه كان يخطط للتخلى عنهم منذ البداية، لكانت رد فعلهم مختلفة تمامًا.
"ههه، لم يكونوا يكذبون عندما قالوا إن الكارما الطيبة تجد الأشخاص الصالحين." ابتسم مانتيس ببهجة، مستمتعًا باهتمامهم ومباركاتهم.