الفصل 26: أنا أبصق على أمثالك!
مدت ملاك رقبتها وكأنها أفعى، وتتحرك في الشبكة بحرية كسمكة في البحر. وعندما تقابلة وجهًا لوجه مع داني المتحجر، انشق وجهها الرقيق إلى نصفين، كاشفًا عن ملامح بشعة لعنكبوت مشعر له ثامن عيون قانية.
"ما الأمر يا عزيزي؟" سألت، بينما كان فمها يسيل بلعاب حمضي كريه الرائحة ولونه أخضر. "ألم تعد تجدني جذابًا؟"
في اللحظة التي رأى فيها داني وجهها الحقيقي وشم رائحتها الكريهة، كان عقله قد طاش بالفعل. لم يستطع حتى إطلاق صرخة... انقلبت عيناه إلى الخلف، وفقد وعيه على الفور ليحميه من المصير المرعب الذي ينتظره.
"داني! ماذا يحدث هناك!! داني!! داني!!"
صرخ ماثيو مطالبًا داني بالتحدث، ويا للاسف، لم يسمع شيئًا سوى صوت ملاك المتهدج.
"آه، لقد قررت أن تكون جبانًا حتى النهاية كما أرى، حسنًا، أظن أنني سأبقيك للتحلية."
ثم، أكملت تحولها إلى عنكبوت عملاق ذي ثامن أرجل، يشبه الملكة دراويبرا، لكنه يفتقر إلى بعض الخصائص.
ومع ذلك، كان مظهرها مرعبًا بما يكفي لماثيو والآخرين. في اللحظة التي وقفت فيها على أطراف أصابعها أمامهم، لم يجترئ أي منهم على التنفس بصوت عالٍ.
لكن الأمر لم ينطبق على متسلقي الليل المتعاقدين معهم، الذين كانت حياتهم معلقة بخيط رفيع أيضًا.
"زيرا، لم أكن أتوقع أبدا أن تكوني متجولة نوم متخفية لصالح لوركر." نطق أحد ببرود، "لقد اخترنا شركائنا في نفس الجمعية، بل إننا أمضينا نصف عام في نفس الفصل الدراسي."
"السؤال الحقيقي هو كيف يمكنك خيانة عرقك بالذات، أيها الأوغاد." ضاقت عيناها زيرا بنظرات قاتلة، "من المفترض ألا يكون البشر سوى طعام وألعاب لنا. ومع ذلك، تمضون قدمًا وتستعبدون أنفسكم لتصبحوا أسلحة، تُستخدمون كأدوات مجردة بين أيديهم."
"أنا أبصق على أمثالك!"
التزمت بالتفل وهي ترش وجه أقرَب ماش نهار بلعابها الحمضي، مما جعله يصرخ بألم ممض.
ارتجف باقي مشاة النهار عندما سمعوا صرخات اليأس لرفاق فرقتهم وصوت الأزيز لوجه وهو يذوب. في غضون لحظات على أقصى تقدير، خبت أنينته، مما جعل أقرب مشاة النهار إليه يلقون نظرة على نهايته المأساوية.
عندما رأوا جمجمته المكشوفة وسوائل دماغه تتساقط على ذقنه، تجمدت قلوبهم تمامًا من اليأس.
"أتظنون أننا لم نكن نريد أن نصبح متجولي نوم أيضًا؟" علق متسلق ليل متعاقد آخر على شكل عقرب رمل ببرود، "لقد أصبح التلاعب بهم صعبًا للغاية مع وجود هذا العدد الكبير من البروتوكولات التي طوّرها البشر: حبوب إس آر، ومكتب مكافحة متجولي النوم، وأجهزة مراقبة الكاحل، والمزيد. لقد أجبرنا على سلوك هذا الطريق لتحقيق تطوراتنا، وأنا متأكد من أنك كنت محظوظة فقط مع هذه الفتاة."
خلال السنوات الأولى أو حتى عقود سقوط الحضارة العظمى، كان أن تصبح متجول نوم أسهل من شرب الماء.
كل الأشخاص، الذين لم يحالفهم الحظ ليكونوا في المدن المباركة المختارة من قِبل الملوك الشمسية، انتهى بهم المطاف إما مأكولين أو مجبرين على أن يصبحوا متجولي نوم.
نظرًا لعدم توفر الكثير من المعرفة في ذلك الوقت حول متجولي النوم، أو متسلقي الليل، أو ما شابه ذلك، فقد فعل البشر أي شيء من أجل البقاء... حتى لو كان ذلك يعني قبول الاستحواذ من قبل متسلق ليل.
لقد تم خداعهم بسهولة حيث كتب متسلقو الليل شرطًا ثابتًا في العقد، مؤكدين للبشر أنه بمجرد أن يتطور متسلقو الليل إلى المرتبة 9، فإنهم سيعيدون إليهم أجسادهم.
لقد كانت علاقة طفيلية ومثلما كرهها البشر، إلا أن أي شيء كان في سبيل البقاء، أليس كذلك؟
خطأ!
كل من وقع عقد متجولي النوم توصل إلى الحقيقة المرعبة وهي أن أرواحهم ستكون محاصرة في أجسادهم دون أي طريقة لاستعادة السيطرة.
لكن لكان الأمر هينًا لو لم تكن الحواس بين البشر ومتسلقي الليل مشتركة!
بكلمات أبسط، إذا كان متسلقو الليل يتوليمة على الحيوانات أو ما هو أسوأ، لحم البشر، فإن الإنسان المتعاقد سيشعر بكل شيء منفرد، ولم يكن بوسعه فعل حيال ذلك.
"حظ؟ كل ما أسمعه هو أعذار." سخرت زيرا، "لم يُفرض عليكم أي شيء. أنتم كسلاء ببساطة، ولا رغبة لديكم في إتقان فنون التلاعب. أترون أنني وجدت هذه الفتاة الجميلة ملقاة هنا وهناك واستعديت للتوقيع على حياتها؟"
مضت زيرا لتتفاخر كيف أنها تتبعت ملاك لأكثر من عامين منذ اللحظة التي انتحر فيها والدها لعدم قدرته على تحمل قلة النوم، وغزو أحلام متجولي الليل المستمر، وضغط توفير الاحتياجات، وفوق ذلك وفاة زوجته، والمزيد من الصدمات التي لا تصدق.
وكيف حرصت على زيارتها في كل مرة تنام فيها، زارعة أفكار الانتقام في أحلامها دون الكشف عن نفسها.
وبعد عامين من إجهادها وتغيير شخصيتها تمامًا لتكره الحكومة، والنظام المعيب الذي دفع والدها إلى اليأس، تحركت أخيرًا واقترحت عقد متجول النوم.
في تلك اللحظة، كان عقل ملاك قد ضاع بالفعل وكل ما أرادته هو تخليص نفسها من كل شيء بينما ترحل بصخب مدوٍ.
"لقد جعلتها تحت سيطرتي لدرجة أنها لمانع في المشاركة في الجمعية لكي أتمكن من اختيارها والشروع في عقد ماش نهار مزيف. وكل ما كان علي فعله في المقابل هو قتل أكبر عدد ممكن من مشاة النهار، والذي كان هدفي بالفعل." ابتسمت زيرا بتبجح، "حظ؟ أنا لا أؤمن بهذا الهراء، فأنت إما تملكه داخلك أو لا."
سكت مشاة النهار ومتسلقو الليل المتعاقدون معهم، مدركين أنهم تحت حضور عقل مدبر قاسي. وفي حين بدا أنها تملك ميولًا متبجحة، فقد فهموا أنها استتحقت الحق في أن تكون كذلك.
إن تجاوز جميع البروتوكولات التي وضعها البشر لمنع صعود متجولي النوم لم يكن بالأمر السهل—خاصة مع فحص العقود بدقة من قِبل السلطات أثناء الجمعية وقبل إصدار بطاقة تعريف رسمية لأي ماش نهار.
"اشعروا بالفخر، ستكونون الطعام الذي سيثري ذكائي بدرجة أكبر."
قبل أن يترسخ هذا التعليق الفخور الساخر في أذهان مشاة النهار، همس مفاجئ هاجم أذني زيرا.
'اقتلوا أنفسكم كاعتذار...'
في اللحظة التي عولج فيها صوت أشكرا البارد والحازم في عقلها، شردت زيرا لثانية، وقبل أن تدرك ذلك، وجدت نفسها تخترق بطنها بأرجلها الثماني الحادة.
پصصصصصصصسسسسسسس!!!
طارت سوائل البطن في كل مكان، ملوثة الشبكة ومغسلة مشاة النهار بأكثر رائحة مقرفة وُجدت على الإطلاق.
ومع ذلك، لم يعرِ أحد أي اهتمام للرائحة أو أجسادهم المغطاة بالسوائل الصفراء. ظلوا ينظرون باستمرار إلى أرجل زيرا المرتجفة.
بعد لحظات قليلة، غلف الصمت المنطقة مرة أخرى... هذه المرة، كان الجميع مذهولين لدرجة تجعلهم عاجزين عن الكلام.
كان الفكرة الموحدة الوحيدة التي تدور في أذهانهم هي:
'ما اللعنة التي حدثت للتو...'
لقد تنبؤوا بنهايتهم بطرق عديدة؛ مأكولين أحياء، أو مجردين من بذور حياة الظل الخاصة بهم، أو حتى مأكولين من قِبل جيش العناكب القادم. ومع ذلك، لم يكونوا ليحلموا قط بنهاية كهذه.
قامت زيرا المتبجحة والجريئة بإنهاء حياتها وكأن شخصًا ما ضغط على زر الإيقاف فيها.
بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيرهم في الأمر، توصل الجميع إلى استنتاج واحد بغض النظر عن مدى سخافته... هل قُتلت على يد الملكة العنكبوت اللوركر؟
ويا للاسف، لم يكن أحد هناك لتوضيح هذا الجنون.
"من اللعين الذي يهتم! نحن أحياء!" صرخ ماثيو على عجالة، "أيقظوا هذا الأحمق ودعونا نلعن ونخرج من هذا المكان اللعين."
"أوافق على ذلك، لم أشعر بهذا المستوى من القشعريرة من قبل في حياتي. شيء شرير يحدث تحت السطح وليس لدي أي اهتمام بالتحقيق فيه."
وافق جميع مشاة النهار على ماثيو، مستخدمين بسرعة سوائل زيرا للتزحلق بيد أو بيدين والوصول إلى حقائب الظهر الخاصة بهم. وبعد استرجاع طوطم الهجوم، حرقوا الشبكة التي كانت تعرقلهم ومطاياهم، محررين أنفسهم أخيرا.
كما تحرر داني بينما كان لا يزال فاقدًا للوعي. ولكن، بعد أن هبط على الأرض وجهًا لوجه، استعاد وعيه على الفور.
أول ما فعله هو التوسل بصوت عالٍ بينما كان ينكمش خلف ذراعيه، غير مجترئ حتى على فتح عينيه.
"أرجوك لا تأكلني! يمكنني أن أدفع لك بسخاء! أرجوك!! أرجوك!!"
أين كانت عيناي عندما اخترتك؟ لا أصدق أنني عالق معك طوال حياتي، تبا لي! '
لم يكن متسلق الليل المتعاقد معه راضيًا بأي شكل من الأشكال، شاتمًا إياه بلا توقف. وكان رد فعله أكثر من مفهوم عند الأخذ في الاعتبار أنه كان من المفترض أن يساعده داني للوصول إلى المرتبة 7. بعد هذا الأداء، شكك فيما إذا كانوا سينجون حتى من معركتهم القادمة.
أظهر هذا أنه عندما يتعلق الأمر بأن تصبح متجول نوم، فإن العبء يقع على عاتق متسلق الليل لإقناع الإنسان بكل الوسائل الممكنة.
ولكن، عندما يتعلق الأمر بأن تصبح ماش نهار، فإن العبء يقع على عاتق البشر لإظهار مواهبهم لجذب متسلق ليل لائق.
كان هذا أحد الأسباب الرئيسية وراء رفض جميع متسلقي الليل قبول ليفي. لم يكن أي منهم أحمق لدرجة ربط حياته وموته بطفل أعمى، لا يستطيع امتصاص الضوء بكفاءة ولا القتال بشكل صحيح مع مثل هذا الإعاقة الهائل.
وهذا يجعل المرء يتساءل، ما الذي رأه أشكرا فيه بالضبط؟