الفصل 25: اللعنة عليك
في اللحظة التي سمع فيها ليفي رده، شعر بقشعريرة مفاجئة تصعق جسده بالكامل وتجعله مشلولا تماما. سقط على ظهره ورق وهناك، وشعر وكأن جسده لم يعد يخصه.
"إنه يحدث...إنه يحدث أخيرا."
لقد قرأ ليفي الكثير من الكتب وحلم بهذه اللحظة طويلا لدرجة تجعله يعرف ما يتردد حدوثه...إيقاظ سالك النهار!
بقلب مفعم بالترقب وقليل من القلق، ركز ليفي حواسه للداخل، رغبة منه في استشعار العملية بأكملها وتأملها، عالما أن هذا لا يحدث إلا مرة واحدة في العمر.
لم يكن خائفا من الألم أو ما شابه لأنه كان يعلم أن بذور حياة الظل تمتلك إرادة خاصة بها، وعندما تُزرع في مضيف جديد، فإنها تضمن أن تكون عملية الاندماج سلسة قدر الإمكان.
كان هذا هو السبب في أن العملية بدأت بتخدير الجهاز العصبي بالكامل.
'يا بني، من الأفضل أن تنسى كل ما كنت تعرفه عن سالكي النهار عندما تتعامل معي.' نصحه أشم كראל بضحكة خبيثة.
'هاه؟ ماذا تقصد؟' شعر ليفي بقلبه يتخبط، وانتابه شعور سيء حيال هذا الأمر.
'استعد للاستصدام، الموجة الأولى ستضربك كالشاحنة.'
وبينما كان ليفي على وشك التمادي في حيرته، اجتاحت موجة مفاجئة ومروعة من العذاب جسده بالكامل، من أصابع قدميه وحتى فروة رأسه!
آآآآآآآآآآآآآرخ!!!!
تحول سؤاله إلى صرخات مؤلمة بينما بدأ يتلوى على الأرض بينما كانت رغوة بيضاء تخرج من فمه. لقد كان مشلولا، ومع ذلك فقد كان يشعر بكل ذرة من العذاب وكأن مستقبلات الألم لديه توخز بالإبر.
لمجرد استطاعته تكوين فكرة واحدة، كان عقله مشحونا بغير عويل لا ينتهي.
بعد ثوان معدودة، بدت لليفي كأنها سنوات، خف الألم حتى زال تماما. وبقي ليفي ملقى على الأرض بينما كانت بركة من العرق قد تشكلت تحته بالفعل.
'أشم كראל...أيها اللقيط...هل تمزح معي؟' شتم ليفي بصعوبة بالغة.
لقد رفض أن يصدق أن ما مر به كان أمرا طبيعيا نظرا لأن الألم لم يكن يشبه أي شيء شعره طوال حياته. لقد قرأ المئات من عمليات إيقاظ سالكي النهار ولم يبلغ أي منهم عن أي نوع من الألم.
'لا ترتخي الآن، ما زال هناك موجتان أخريان في الطريق.' ابتسم أشم كראל.
هبط قلب ليفي إلى قاع معدته رعبا على وقع تلك الكلمات.
'أرجوك أخبرني أنك تكن...آآآآآآآآآآآه!!!!'
قبل أن يتمكن ليفي من رد الفعل، صفعته موجة مماثلة من العذاب الجحيمي من حيث لا يدري، مما جعل تقاسيم وجهه تهتز شبيهة بشخص يتعرض لنوبة صرع.
ومع محاولة ليفي قصارى جهده مقاومة الرغبة، كان الألم أقوى من أن يحتمل، مما أجبر مثانته على الاستسلام.
تدفق مجرى دافئ من البول عبر بنطاله، لكنه لم يشعر حتى بذلك. كل ما كان في عقله هو أن ينتهي هذا العذاب بالفعل.
'التبول في الموجة الثانية، ليس سيئا، على الأقل لم يتبرز على نفسه مثل إيثيريوس.'
بدى أن أشم كראל يستمتع بالعرض حيث كان هذا أحد أوقاته المفضلة في كل مرة يبرم فيها عقدا مع شريك جديد.
'أر...جو...ك...أن...أتر...جـ...وك...لا...مزيـد...'
عندما انحسد الألم، وجد ليفي نفسه يتوسل إلى أشم كראל ليوقف كل ما كان يحدث له. لم يكن يهتم حتى ما إذا كان أشم كראל مسؤولا عن هذا أم لا، بل أراده أن ينتهي فقط.
'كيكيكي، لقد راقبتك وأنت تحلم وتستعد لهذه اللحظة طوال طفولتك، ظننت أنك ستستمتع وتستشعر كل لحظة منها.' ضحك أشم كראל، غير مبال بتوسلات ليفي.
وعلى الرغم من أنه كان وحشا بلا رحمة إطلاقاً، إلا أنه لم يكن له علاقة بالألم حيث كان مرتبطا ببذرتة الفريدة.
'لا تستسلم بهذه السهولة، لم يتبق سوى موجة واحدة.' هتف أشم كראל بمرح.
'الـ...لعـ...نة...علـ...يك...'
كانت هذه هي الكلمات الأخيرة التي نطق بها ليفي قبل أن يُصعق جهازه العصبي بالكامل بصاعقة من العذاب، مما تركه يلهث بحثا عن الهواء.
بعد ثوان معدودة، تخلى عنه وعيه أخيرا، مدركا أنه لو ظل واعيا لفترة أطول لاحترق جهازه العصبي بالكامل.
'النجاة حتى الرمق الأخير من الموجة الثالثة، أرى بصيص أمل.' أومأ أشم كראל بارتياح، 'قد يعتاد الأمر في النهاية تماما كما فعلت.'
ودون علم ليفي، كان أشم كראל قد تقاسم معه نفس شدة الألم حيث لم تكن بذرتة الفريدة تفرق بينهما خلال اندماجهما.
ومع ذلك، فقد مر بهذا العذاب عديد المرات لدرجة أنه فقد عدها.
منذ اللحظة التي خُمت فيها أرواحهما، أُجبر على التخلي عن جميع قوى وتطورات السابقة، ليصبح مجرد زاحف ليلي من المرتبة الأولى، ولم يكن الألم الذي شعره يختلف عن ألم ليفي.
لقد أصبح متبلدا منه فقط بعد الكثير من الإخفاقات في تحقيق هدفه.
وبينما كان يحدق في فم ليفي المبدد بالرغوة وبنطاله المبلل، وهو منظر لا يليق بأحد، لم يسع أشم كראל سوى أن يهمس لنفسه:
"لا تخيب أملي، يا بني. لقد تخلفت كثيرا...أنت أملي الأخير."
قبل بضع دقائق، في الجانب الآخر من غابة المعاناة...
كان داني ومالك وبقية فرقتهم يمتطون دوابهم، مندفعين في خط مستقيم بتعبيرات ذعر.
كانوا يلتفتون إلى الوراء من حين لآخر ثم يتنهدون بارتياح عندما يرون أنه لا يوجد شيء خلفهم.
"لحسن الحظّ أننا استمعنا إلى مالك، ولم نعيد ختم دوابنا."
مسح ماثيو جبينه المرقق بالعرق بينما كان يلقي نظرة على مالك، الذي كان يعانق داني بإحكام فوق جمله المدرع. وخلافا لبقية الفرق، فقد ظلوا على دوابهم، باتباع نصيحة مالك بالتوجه عميقا داخل الغابة لضمان بحث هادئ عن الكنوز الطبيعية البعدية.
وفي حين كانوا بعيدين للغاية عن مدخل الغابة، فقد ساعدتهم هذه الخطوة على تجنب العناكب البطيئة والتوجه مباشرة نحو مخرج آخر.
"أستطيع رؤية الحافة! نحن نقترب!" هتف داني بحماس وهو يلمح المساحات الواسعة الناشئة بين شجار السنديان.
"علينا إبلاغ السلطات بهذا الأمر فورا." نطق ماثيو بنبرة جادة، "أعتقد أننا فقدنا أكثر من خمسين بالمئة من قواتنا. مثل هذه الضربة ضخمة للغاية على منطقتنا، بالنظر إلى أن العديد من المواهب الشابة كانت متورطة."
"دعنا نخرج من هنا أولا، وبعدها يمكننا القلق بشأن..."
وششش!
قبل أن يتمكن ماثيو من إتمام جملته، اتسعت حدقتا عينيه رعبا للظهور المفاجئ لشبكة ضخمة وسميكة ولاصقة متصلة بين الأشجار التي أمامهم.
"تـ...وقـ...فوا!!"
ولكن، بغض النظر عن مدى صراخه أو جذبه لشعر دابته، فقد كانوا يتحركون بسرعة كبيرة وظهرت الشبكة فقط بعد دخولهم منطقة الإضاءة الخاصة بهم البالغة عشرة أمتار.
وقبل أن يتمكن أي شخص من رد الفعل، انتهى المطاف بالدواب بالغوص عميقا داخل شبكة الصمغ العملاقة، ولم تتوقف إلا بعد الوصول إلى عمق بضعة أمتار.
"لا، لا، لا، لا، هذا لا يحدث، هذا لا يحدث..." بدأ داني يصاب بالذعر على الفور، يتحرك في كل اتجاه لتحرير نفسه.
ولكن، كانت الشبكة أقوى مما بدت عليه حيث كانت قادرة على تثبيت حتى زاحف ليلي من المرتبة الثالثة. وحقيقة وصولهم إلى أعماقها زادت الأمر سوءا.
"لا تفزعوا! ما زالت العناكب بعيدة جدا، يمكننا تحرير أنفسنا قبل وصولها."
حاول ماثيو تهدئة الجميع بنبرة صارمة، لكنه كان من الداخل مفعما أيضا بكمية غير منقاة من الرعب.
"حاولوا استدعاء أسلحتكم أو الوصول إلى حقائب ظهوركم بحثا عن طوطم الهجوم."
عندما سمع داني والآخرون أمره، خف قلقهم قليلا، مدركين أنهم يمتلكون ما يلزم لحرق الشبكة...كل ما احتجوه هو الإمساك بها ونطق التعويذة.
ولكن للأسف، كانت حقائب ظهر الجميع إما على خصورهم أو ظهورهم، مما جعل من المستحيل تقريبا الإمساك بها. لقد أدت الشبكة اللاصقة إلى إغلاق حركاتهم تماما وكأنهم ألقوا بهم في حوض من الغراء.
وحين بدأ داني يصاب بالذعر مرة أخرى، استشعر حضور مالك خلفه. أضاءت عيناه فورا أملا وهو يطلب بقلق: "مالك! حاول فتح حقيبة ظهر بفمك! أنت أملنا الوحيد!"
لم يستطع ماثيو والآخرون إدارة رؤوسهم لرؤية ما كان يتحدث عنه داني، لكن ذلك لم يمنع آمالهم من الاشتعال مجددا.
ولكن للأسف، لم يكن هناك أثر للرد الحلو الخائف المتوقع. وبدلاً من ذلك، تردد صدى صوت مشوه وبغيض في آذانهم كأنه حكم بالإعدام...
"الآن، لماذا قد أفلعل ذلك بعد أن قضيت كل هذا الجهد في إيقاعكم في فخدي؟"
"..."
"..."
"..."
حل صمت مرعب على المكان؛ ولم يستطع أحد حتى التقاط نفس واحد. فقط أصوات نبضات القلب المذعورة والثقيلة ترددت في جميع أنحاء الشبكة.