الفصل 21: الهدية الأعظم.
'...'
ظلت أوسنير صامتة، بينما كانت عيناها تمسحان الموقف برمته من الهراوة... بغض النظر عن الزاوية التي نظرت بها للأمر، فقد كان مصيرهم محتوماً بما يتجاوز كل الحدود.
فقد أُطرح المنقذ المفترض أرضاً، وكانت نيل فيس تقترب وكأنها ملك الموت، وقُتلت دوابهم، والأهم من ذلك كله، انقطع الاتصال، لذا لم يكن لدى أي شخص خارج الغابة أدنى فكرة عن مأزقهم.
"أن تقرروا التجمع ضدي، لا يمكنني تخيل ما حدث هناك." هكذا نطق سيرجيو باستهزاء وهو يتابع آرثر وهو يضع شيا وليفي بجانبه. ثم سقط على ركبتيه، عاجزاً عن الوقوف لثانية أخرى.
"أبعدوا هؤلاء اللعناء عني!"
وفي هذه الأثناء، كانت العناكب لا تزال ملتصقة بآرثر، مما تركه يتأوه من الألم المبرح.
"آرثر، لقد أمسكت بك."
مد ليفي يده نحو العناكب الروحية في رؤيته وقضى عليها بتفجير بطونها بضربة واحدة. كان البطن هو نقطة ضعفها، مما سهل على ليفي قتلها دون أي صراع.
وبعد أن انتهى، ترك الرؤوس متصلة بلحم أخيه، وهو يعلم أن إزالتها كانت حكماً بالموت.
كانت الأنياب غائرة للغاية، ولحظة إزالة الرؤوس، ستتفتق جروح آرثر بلا حدود.
أتى جمال من الخلف، ولا يزال يطلق سهاماً أساسية لمزيد من تنظيف المنطقة. وفي حين أنه بذل قصارى جهده، إلا أنه لم يفلح سوى في تطهير مساحة خمسة أمتار.
لم تستغرق العناكب وقتاً لاستعادة قوتها وأحاطت بالمجموعة في دائرة صغيرة، مما جعل أي شخص يعتقد أن حياتهم قد أُزهقت بالفعل... لكن ليس ليفي.
لقد كان يسمع شيا تمم بشيء ما، وإذا كان تخمينه صحيحاً، فيجب عليهم فعل كل ما في وسعهم لشراء الوقت لها.
"احموا شيا!"
أمر ليفي بينما وقف في وضعية القتال، مواجهاً الجهة الشمالية. وعندما رأى سيرجيو وجمال ومقاتلو الليل التابعون لهما هذا، لم يسعهم إلا أن يبتسموا بمرارة.
في أذهانهم، يمكن التماس العذر ليفي لتصرفه هكذا نظراً لأنه كان أعمى ولا يمكنه رؤية سوى الهالات الروحية للعناكب.
لم يكن الأمر مرعباً ومفقود الأمل بأي حال مثل رؤية جيش من العناكب العملاقة المقرفة آكلة اللحم وهي تحدق بك كأنك وجبة شهية في ليلة مظلمة بلا قمر.
"احموها!"
ولكن، عندما أبدى بليذر نفس القلق أيضاً، تحولت نظرات الجميع إلى الجدية، ودخلوا بسرعة في وضعية القتال، مستعدين للقتال حتى أنفاسهم الأخيرة.
إذا كان من الممكن المعذرة ليفي لعدم معرفته بأفضل من ذلك، فإن كلمات بليذر أوقدت الأمل من جديد في قلوبهم... أملاً في أن شيا لم تجمعهم بلا سبب.
صرييخ!!
للأسف، لم تكن العناكب لتتراجع. ففي اللحظة التي تكيفت فيها عيونهم مع هالات الحرارة، أطلقوا نفس الصرير وهجوموا على الجماعة وأنيابهم تنقر دون توقف!
أخرج جمال وسيرجيو تمائم خشبية على شكل خناجر من حقيبتي ظهرهما وأومآ لبعضهما البعض.
وفقط عندما كانت العناكب على وشك الانقضض عليهم، صرخ جمال بتعويذة بينما حطم الخنجر الخشبي الصغير على الأرض، "بواسطة لهب الشمس الأبدي، طهروا الظلام وأطلقوا العنان لدعواكم!"
"احموا أعينكم!!"
وفي اللحظة التي غادرت فيها الكلمة الأخيرة شفتيه، انفجار الخنجر الخشبي وأطلق وميضاً قوياً من ضوء الشمس المطهر، متمدداً لأكثر من عشرة أمتار ومحرقاً جميع العناكب في تلك المنطقة!!
استمر الوميض ثانية واحدة فقط قبل أن ينطفئ، لكن الضرر الذي أحدثه كان هائلاً.
لم يتبق سوى الرماد في نطاق العشرة أمتار بينما انكمشت بقية العناكب خوفاً مثل مراهق يُطلب منه القيام بالأعمال المنزلية.
"لا تخافوا، صغاري. إنه مجرد تميمة هجومية من الدرجة دال." تردد صدى صوت نيل فيس من مسافة بعيدة، "لم أكن أعتقد أنكم ما زلتم تحتفظون بها. حسناً، ما اهمية ذلك بعد الآن؟"
تحولت تعبيرات سيرجيو وجمال إلى القاتمة، وهما يعلمان أن مثل هذه التمائم أصبحت عديمة الفائدة نوعاً ما في هذه النقطة. لقد احتفظوا بها للطوارئ وورقة رابحة أخيرة، لكن هذا الموقف كان يتجاوز ببساطة درجتهم.
وكما متوقع، انقضت العناكب عليهم مرة أخرى بعد أن عملت ذاكرتهم قصيرة المدى وجعلتهم ينسون ما حدث للمجموعة السابقة.
ألقى سيرجيو نظرة على آخر تميمة هجومية بحوزته ثم حطمها على الأرض بتعبير كئيب، مفعلاً إياها في الحال مع التعويذة.
قليت الدفعة الثانية من العناكب مرة أخرى، ولكن للأسف، تدفق المزيد لملء الفراغات.
"الأمر يصبح محزناً، فقط استسلموا وأنا أعدكم بأنني سأكون لطيفاً." تنهد نيل فيس، "لو كنت جائناً بشيء من هذا إلى جانب نجاتي، لكنت أكثر تحفزاً لقتلكم، لكن لا يمكن للمتسولين أن يكونوا انتقائيين."
لوح نيل فيس للعناكب، مجبراً إياها على التصرف مؤقتاً إذ لم تكن سلطته تنافس سلطة دراويبرا.
لكن، كان ذلك كافياً لخلق ساحة إعدام.
"إذن، من الأول؟"
التقط نيل فيس جذع خشبي متوسط الحجم ولوح به وكأنه يلعب بغصن. لكن صوت الصفير أرعب الجماعة تماماً، مما جعلهم يدركون أن ضربة واحدة كانت كل ما يتطلبه الأمر لتحطيمهم إلى قطع.
"أنا... خذني."
مع ذلك، تقدم ليفي أمام المجموعة، واقفاً بظهر مستقيم، لكن تعبيره كان مفعماً بالأسف والمرارة كالمعتاد.
"ليفي... كح، انزل إلى هنا. دعني أذهب أولاً، فأنا في منتصف الطريق بالفعل." زحف آرثر نحو أخيه بنظرة تصميم قاطع.
"آرثي، هذا الموقف بأكمله بسببي... لقد أخبرتك أن المخاطر ضرورة للمضي قدماً، لكنني حقاً التهمت أكثر مما يمكنني مضغه." ابتسم ليفي بابتسامة متعرجة، "لقد أمضيت حياتي كلها أتخيل الحياة من خلال الكتب، لكنني أدرك الآن فقط... الحياة الحقيقية لا تشبه الكتب في شيء، حيث كل شيء يتبع نصاً مكتوباً."
"أنا آسف، لقد خذلتك..."
كان ليفي منزعجاً وندماً بصدق لأن خططته لم تعرض حياته للخطر فحسب بل حياة أخيه أيضاً.
لقد حلم طوال حياته بأن يكون ماشياً في النهار ويتجول في الأراضي القاحلة لاستعادة الكوكب من تفشي مقاتلي الليل بسبب قراءته للعديد من القصص البطولية لسالكي النهار رفيعي المستوى عندما كان طفلاً.
لقد كانوا أبطاله الحراس، يراقبونه ويمدونه بالشجاعة للتعامل مع مقاتلي الليل الذين يجتاحون عالمه الصغير.
وفقط الآن أدرك حقاً كيف كانت الحياة بالنسبة لسالكي النهار في الأراضي القاحلة - لم تكن هناك شبكات أمان، بل تهديدات مستمرة فقط، حيث يحاول كل شيء وكل شخص استهلاك نورهم.
يمكن للمرء أن يخطط ما شاء، ولكن في نهاية المطاف، سيتطلب الأمر مقاتل ليل قوي عابر بمزاج سيء ليتخذ من جسده وبذرة حياة ظله وجبة خفيفة.
"لا تعتذر لي أيها اللعين. لكنت تعقبتك حتى أعماق الجحيم لو اضطررت لذلك. لقد تركتك وحدك مرة، وانتهى بك الأمر بمشاهدة أبوينا يتعرضان للقتل، وانتزاع عينيك." مد آرثر يده وأمسك بسروال ليفي بقوة ثم قال بنبرة حازمة جادة: "منذ ذلك الحين أقسمت على ألا أترك جانبك أبداً، لا الآن، ولا أبداً."
صفق صفّق...
استمع نيل فيس إلى الأمر برمته وعندما انتهى آرثر، صفق بيديه ببطء بنظرة ساخرة.
"آه، هذه الآن هي ما أسميه أخوة حقيقية. رغم أنني أتمنى ألا تجدني أبداً." سخر نيل فيس، "في بعد الظلال، تُعلن جثة تماشية في اللحظة التي تترك فيها ظهرك مكشوفاً لشخص آخر."
"لا تكن مخطئاً، العالم الحقيقي لا يختلف. لكن هذا ما يجعل العلاقات الحقيقية والموثوقة أكثر تميزاً." ابتسم ليفي باهتة، "أن تعلم أن شخصاً ما يساندك في هذا العصر القاسي بلا رحمة هو الهدية الأعظم."
"الهدية الأعظم؟"
قهقه نيل فيس، مختفياً وعائداً للظهور في لمح البصر خلف ليفي. ثم اخترق بطن ليفي من الخلف، رافعاً إياه وآرثر في الهواء بيد واحدة وكأنهما لا يوزنان شيئاً على الإطلاق...
"هاه... أخي؟"
حدق آرثر في الجذع الدامي المخترق داخل بطن أخيه وشعر أن رؤيته أصبحت ضبابية. وقبل أن يتمكن من الرد، صفعه نيل فيس إلى المجموعة وكأنه يهش ذبابة.
ثم حمل ليفي أمامه، محدقاً في تعبيره المتألم والمحير بينما قبض ليفي على الجذع بيدين مرتعشتين.
تحرك رأسه هنا وهناك، مصارعاً لاستيعاب ما للتو حدث... حتى انتشر برود زاحف من بطنه، باهت وغير طبيعي، مما جعل اللحظة تبدو أكثر سريالية.
"الهدية الأعظم هي القوة المطلقة! لو كنت قوياً، لما كنت تتدلى بعجز بين يدي. لو كنت قوياً، لما كنت أتبع أوامر تلك العاهرة. القوة، القوة، القوة، إنها كل شيء!"
ألقى نيل فيس ليفي مرة أخرى نحو المجموعة، ورش دمه ورشاشه على شيا والآخرين. ومع ذلك، لم تغادر أعينهم المذهولة الفجوة الهائلة في بطن ليفي...
"كلما استوعبت الأمر عاجلاً في رأسك الغليظ، كلما أصبحت حياتك أفضل."
سخر نيل فيس عندما رأى الجميع يتجمعون حول ليفي، محاولين بكل وسيلة إغلاق الفجوة الهائلة، ولكن بلا جدوى. في اللحظة التي انضم فيها ليفي إلى نادي الدونت مع رينغوكو وإيس، لم يكن هناك أي شيء يمكنهم فعله لإنقاذه...
"خطئي، ربما في حياتك القادمة."