الفصل 19: احم ظهري.
دويي!!!
سقط نيلفاس من السماء مثل الشهاب وسط المطايا المستدعاة. أُجبر آرثر والآخرون على حماية رؤوسهم بشكل انعكاسي بينما قُذفوا في اتجاهات مختلفة بسبب الموجة الصدمية القوية!
الأخشاب والصخور والتراب والطين، أُطلق كل شيء بسرعة مرعبة بعدهم، ليقصفوهم أثناء طيرانهم في الهواء!
على الرغم من الهجوم المفاجئ والألم، التوى آرثر غريزيًّا في منتصف الهواء، مما جعل ليفي تلقى الضربة على ظهره... لكنه أنفره من الاصطدام بالجذع الصلب لشجرة بلوط.
ثوود!!
أرخى آرثر عضلاته بأفضل ما يمكنه، لكن القوة كانت قوية لدرجة أنها أخرجت الهواء من صدره.
بينما سقط على الأرض، برزت عيناه المحقونتان بالدم من محجريهما بينما كان فمه مفتوحًا على مصراعيه. كان اللعاب يخرج بشكل لا يمكن السيطرة عليه، لكن لم يكن هناك هواء يدخل.
فقط زفير حاد بينما كان يمسك بطنه بقوة.
"آرثر!"
عندما سمع ليفي لهاث أخيه الجاف، نسى تمامًا الألم الحارق على ظهره بعد القصف.
وضع يده على صدر أخيه وشرع في إخباره أن يتنفس ببطء أثناء تدليكه، وهو يعلم أن ذلك لن يساعد كثيراً.
وفي الوقت نفسه، كان حال شيا وجمال وسيرجيو أفضل منهم، إذ إنه في اللحظة التي ضربتهم فيها الموجة الصدمية، استخدم كل واحد منهم قدراته الفطرية الدفاعية لحماية نفسه.
أحاطت شيا نفسها بدرع من الدم المتبلور، واستخدم جمال حاجزًا روحيًّا ملتصقًا بالجلد، وأخيرًا، تصلب جلد سيرجيو السمين ليتحول إلى صخور.
تعافوا على الفور ودخلوا في تشكيل دفاعي، واضعين آرثر وليفي في مركزه متعمدين.
عندما رأت شيا ما حدث لهما، تحول تعبير وجهها إلى مظهر متعطش للدماء.
"أيها الفتيان، هل أنتما بخير؟"
قام آرثر بإشارة تدل على أنه "بخير" بيده بينما كان يأخذ أنفاسًا عميقة، بادئًا كأنه على وشك الموت في أي ثانية.
"لا تهتما لأمرنا وركزا عليه! لابد أنه من زاحف ليل من الفئة الثالثة." حذر ليفي بجدية بينما كان يحدق في الهالة الرمادية الروحية المرعبة أمامه.
لقد تعلم منذ فترة طويلة أن شدة الهالات الروحية تحدد فئة أو رتبة زاحف الليل أو أي من السارين.
لقد استخدم تقنية بسيطة لمعرفة فئة زاحف الليل: إذا كانت ضعيفة وخرافية، فلا بد أنه زاحف ليل من الفئة الأولى.
إذا كانت مكثفة ولكنها محتواة داخل الهيئة، فلا بد أنه زاحف ليل من الفئة الثالثة. وإذا كانت بين ذلك، ليست قوية ولا ضعيفة، فإنها تنتمي إلى زاحف ليل من الفئة الثانية.
أما عن باقي زاحفي الليل ذوي الفئات العالية؟ فلم يكن قد رأى سوى الهالات الروحية لسارين النهار ذوي الرتب العليا، وكانت دائمًا جامحة أو محتواة إلى درجة الكمال.
عندما سمعت شيا والآخرون أنهم قد يتعاملون مع زاحف ليل من الفئة الثالثة، توترت أكتافهم بينما كانوا يرمقون سحابة الغبار في الأمام.
انعكس ظل نيلفاس المتعرج خلف سحابة الغبار. رفع يديه ببطء ثم، بتصفيرة واحدة، انقشعت سحابة الغبار، كاشفة عن مشهد قبيح.
كان النسر أبيض الريش، والحصان المظلم، والذئب أزرق الفرو ممددين في بركة من الدماء، واللحوم الممزقة والأحشاء تتناثر في كل مكان...
ولم يُلاحظ أي ارتعاش واحد... لقد تم القضاء عليهم تمامًا داخل حفرة ضخمة أنشأها نيلفاس.
"للأسف، أنتم أيها الأطفال الصغار لن تذهبوا إلى أي مكان," قال نيلفاس ببرود بينما كان يمدد كتفه.
"ميرا..."
تجاهلته شيا، بينما كانت عيناها الحمراوان القانيتان مثبتتين على الحالة الوحشية لأحب مطاياها.
لم تكن بحاجة لسماع دقات قلبها لتدرك أن ميرا قد رحلت. في اللحظة التي ماتت فيها، انقطع رابط التعاقد بينهما، مما جعل الوشم المحبر على ظهرها يمحو نفسه.
حدث هذا لسيرجيو وجمال أيضًا، مما جعل تعابير وجهيهما تتحول إلى الكآبة.
"سيرجيو، جمال، احميا الأخوين واشترِيا لي بعض الوقت." نطقت شيا ببرود بينما كانت تسير نحو نيلفاس، حاملة رمحها ذي النصل الهلالي بكلتا يديها.
برؤية حالتها الحالية، عرف سيرجيو وجمال أنها على وشك بذل قصارى جهدها. ورغم أنهما لم يكونا يعلمان ما إذا كان ذلك سيكون كافيًا للتعامل مع زاحف ليل مرعب من الفئة الثالثة، إلا أنه لم يكن بوسعهما سوى وضع ثقتهما بها وإنجاز دورهما.
"جمال، احمِ ظهري."
مد سيرجيو ذراعه إلى الجانب، مستدعيًا هراوة حجرية متشققة ومتحجرة يتلألأ منها ضوء أخضر.
في اللحظة التي شد قبضته عليها، بدأ جلده يتحول إلى صخور هو الآخر وكأن لعضمة ميدوسا قد مسته.
لم يتوقف التحول حتى أصبح جسده بالكامل مدرعًا من الرأس إلى القدمين بجلد صخري، ولم يترك سوى عينيه.
ورغم أنه بدا وكأنه تمثال منحوت من الحجر، كانت حركته سلسة عندما أرجح هراوته وأراحها على كتفه.
ثم، ودون أدنى تردد، اندفع سيرجيو نحو جيش العناكب بمفرده، رغبةً في اعتراضهم قبل أن يتمكنوا من الاقتراب وحصار مجموعته بالكماشة!
"سيرجيو..."
تمتم ليفي وهو يتابع هالة سيرجيو الضئيلة وهي تندفع نحو محيط من العذاب...
على الرغم من أنه كان يضايقه منذ لحظة لقائهما، إلا أن ليفي لم يأخذ الأمر محمل الجد أبدًا لأنه استطاع أن يتبين أن سيرجيو كان ببساطة شخصًا لا يثق بالأخرين.
وسواء أكان أعمى أم لا، لم يكن له علاقة بسلوكه بما أن أخاه كان يتلقى نفس المعاملة منه.
ولكن مع مرور الوقت، قل موقفه السيء، وبدأ يعاملهم كأعضاء حقيقيين في مجموعته بعد أن أدرك أنهم كانوا موثوقين للغاية حتى بالنسبة للمواطنين.
حفيف! حفيف!...
في اللحظة التي انتهت فيها العناكب من وليمة طواطم النمو ووجبات لومينوس الخفيفة، حولت انتباهها إلى أقرب إشارة حرارية لها.
لم ترَ سوى شيا وليفي وآرثر وجمال ونيلفاس. وفجأة عندما أطلقوا صرخة خارقة للأذن وحاولوا بدء مطاردتهم، تردد صدى صوت عميق وخشن في آذانهم.
"فنون الحجر المظلم: لمسة التحجر."
بووم! بووم! بووم!
اندفع العملاق المدرع مباشرة عبر أكبر مجموعة من العناكب وشرع في تحطيم هراوته بوحشية!
كل ضربة لم تفجر عنكبوتًا بوحشية فحسب، بل لوّثته بضوء أخضر تسبب في تحجر هيكله الخارجي إلى حجر!
تم إرسال الأطراف الملعونة المكسورة وأجزاء الجسم الأخرى متطايرة في كل مكان، مما نشر اللعنة إلى كل ما لمسته!
أدى هذا إلى إحداث فوضى عارمة وسط جيش العناكب حيث حاول جميعهم مهاجمة وعض سيرجيو، غير آبهين بلعنة التحجر. لكن سيرجيو كان يعلم ما يفعل.
حماه جسده المدرع من عضات العناكب، حيث كانت أنيابها الطويلة الحادة تمر بسلام على الجلد المتحجر فحسب!
مع ذلك، كانت العناكب لا تكل ولا تمل، تقفز الواحدة تلو الأخرى وكأنها جزء من مهمة انتحارية.
على الرغم من أن لعنة التحجر وتأرجح سيرجيو المستمر كانا يسببان ضررًا كبيرًا، في النهاية، وجد نفسه مدفونًا تحت جبل من العناكب.
هذا أعاق حركته بشكل كبير، مما جعل من الصعب للغاية أرجحة هراوته. وفي اللحظة التي بدا فيها أنه سيُدفن حتى الموت، ظهر سهم روحي خارق من العدمخ واخترق جبل العناكب!
كابوم!
أدت الموجة الصدمية اللاحقة إلى قذف جميع العناكب بعيدًا، محررة سيرجيو أخيرًا. نظر نظرة واحدة في اتجاه جمال وأخبره بإبقائهم قادمين بينما اندفع عائدًا إلى الفوضى!
"يا له من قوي..."
تابع آرثر بفم مفتوح التآزر القوي للثنائي، ولم يكن لديه أي فكرة عن كيفية رد الفعل. لم يفعلوا شيئًا سوى تكرار العملية مرارًا وتكرارًا، ومع ذلك، كان ذلك كافيًا لإبقاء جيش من العناكب مشغولا.
"لن يكون بإمكانهما الحفاظ على هذا لفترة طويلة."
من ناحية أخرى، كان تعبير وجه ليفي متجهما إلى أقصى حد ممكن. وفي حين أنه لم يكن لديه أي فكرة عما كان سيرجيو يفعله لإبقاء العناكب مشغولة دون أن يموت، إلا أنه كان يعلم أنه لابد وأن يستهلك كمية جنونية من الطاقة الشمسية.
عادة، لن يشكل هذا مشكلة كبيرة نظرا لأن معظم ساري النهار حزموا كمية وفيرة من طواطم النمو لإعادة تزويد بذور حياة الظلال الخاصة بهم عندما نفدت طاقتهم الشمسية المخزنة. ومع ذلك، فقد أدركوا أنهم قد أهدروا جميعها هباءً.
وكان الأمر أسوأ بالنسبة لجمال حيث كانت قدراته تستخدم الطاقة الروحية، والتي كانت مصدراً للطاقة يصعب جداً إعادة تعبئته.
بعبارة أخرى، كانت مسألة وقت فقط قبل أن ينهار درع سيرجيو ويبدأ جمال في إطلاق سهام فارغة.
ولكن، قيل لهم إن عليهم شراء الوقت لشيا، وسيفعلون ذلك حتى لو انهاروا في هذه العملية.
ووش! ووش!
وفي الوقت نفسه، لم تكن شيا ونيلفاس جالسين ببطء. بل كانا يتبادلان الضربات على بعد عشرات الأمتار من ليفي.
بطريقة ما، كانت شيا تتماشى بشكل مذهل ضد نيلفاس على الرغم من أنها ما زالت سارية نهار صغرى.
'يا له من قوي، لا عجب أن أيا من الكمائن لم ينجح.'
رفع نيلفاس حاجبه بينما كان يصد النصل الهلالي بذراعه اليمنى. وبينما لم يُقطع أو حتى يُخدش، إلا أنه استطاع الشعور بالقوة الكامنة خلف التأرجح.
'هجماتي العادية لا تفعل شيئًا له.' ضيقت شيا عينيها، 'بليدر، يجب أن نستخدمها.'
'امضِ قدماً، لقد جمعت كمية لائقة من الدماء.' ابتسم بليدر ببرود.
في اللحظة التي تلقت فيها موافقته، قفزت شيا بعيدًا عن نيلفاس وأقربت نصلها الهلالي من معصمها. ثم، شقت الوريد تحت نظرة نيلفاس المتفاجئة، مما أدى إلى تدفق نافورة من الدماء في كل مكان.
غير آبهة بنظرات الصدمة للجميع، قربت شيا معصمها إلى شفتيها وبدأت في شرب دمائها، مما جعل عينيها تتحولان إلى اللون الأحمر تمامًا وتسارعت دقات قلبها بما يتجاوز المعيار البشري.
في اللحظة التي تحولت فيها رؤيتها إلى اللون الأحمر الساطع مع وجود نيلفاس وحده في الأفق، مسحت شيا شفتيها بكمها الأيمن، مما جعل خدها ملطخًا باللون الأحمر.
ثم أسقاطت عمود السلاح وأمسكت بنصلها الهلالي من مقبض صغير في المنتصف.
"أنا على وشك الاقتراب والتحميم بدمائك." أظهرت شيا ابتسامة شريرة وهي تنطق، "فنون دم المانترا: جنون الدم."