الفصل 17: الطعم، الفخ، الرعب. الثاني
شعر ليفي بقشعريرة تسري في عموده الفقري بعد أن أدرك أن وضعهم أبعد ما يكون عن مهمة صيد عشوائية يقوم بها ملكة عناكب المتخفية.
هذا الكمين إما أنه دُبّر بمساعدة شخص من الداخل، أو أن ملكة عناكب المتخفية لا بد أنها هبطت على جهاز التشويش على الإشارات.
في كلا السيناريوين، لم يكن الوضع مبشرا بالنسبة لهم.
"استمروا في الاتجاه شرقا، اللحظة التي نقطع فيها مسافة مقبولة، سنستدعي مطايانا ونغادر هذا المكان!" أمرت شيا ببرود، دون أن تظهر ذرة من الذعر.
لو كان الأمر بيدها، لكانت قد استدعت عقابها على الأقل وساعدت عائلة لارسون في الخروج من الغابة.
لسوء الحظ، تطلب استدعاء مطايا الطوطم خمسة عشر ثانية كحد أدنى عند استخدام أختام ختم منخفضة الدرجة. في الوقت الحالي، لم يكن لديهم حتى ثوان معدودة لحك رؤوسهم.
بينما كانت كل فرقة تبذل قصارى جهدها للتواصل مع وكالاتهم الخاصة، أو عائلاتهم، أو السلطات لإنقاذهم، شوهد نيل فاس واقفاً في أعلى نقطة في الغابة... العمود المدمر للمظلة السوداء الخشبية.
كان يقرفص ومرفقاه موضوعان على ركبتيه بينما كان يحمل في يده اليمنى جهازا صغيرا فضيا.
كان الجهاز مربع الشكل وله هوائي طويل، ويصدر صوتا طنينا مرة كل ثانية أو ثانٍ.
"كيف حصلت درا وبرا على هذا؟" تساءل نيل فاس وهو يعبث بالجهاز.
لقد سمع من سيده السابق أن مثل هذه الأجهزة قد حُظرت من قبل الجنس البشري لأنها قادرة على فعل ما هو أكثر بكثير من مجرد تعطيل إشارات أبراجهم. إذا وقعت في الأيدي الخطأ، فيمكن هندستها لإغلاق شبكات الكهرباء، ومصادر الطاقة، والأنظمة الدفاعية مثل قرص الشمس، والمزيد.
ولهذا السبب توقف إنتاج هذه الأجهزة قبل سنوات عديدة، وكل من يُضبط وهو يطور واحداً منها أو بحوزته واحد سيُسجن لفترة طويلة جداً.
"أعلم أنها قوة من المستوى الخامس، ولكن مع ذلك..."
فرك نيل فاس عنقته الطويلة بتفكير، وهو يعلم أنه من الصعب للغاية حتى على المشاة النهاريين ذوي الرتب العالية الحصول على هذا الجهاز.
"لا بد أن لديها شبكتها الخاصة داخل الجنس البشري." ضيق نيل فاس عينيه، "هل قتل تلك الفتاة جزء من الوليمة أم أن الأمر أعمق بكثير؟"
سرعان ما هز نيل فاس رأسه، مدركاً أنه كان يتجسس في أمور قد تتسبب في مقتله.
عاد إلى مهمته الأساسية، وهي وضع جهاز التشويش على الإشارات في أعلى نقطة في الغابة لضمان عدم تمكن أي شخص من الحصول على اتصال.
وبعد أن انتهى، نظر في اتجاه جماعة شيا وابتسم بابتسامة خبيثة.
...
بووم! بووم!! ثود!!
في جانب مختلف من الغابة، شوهد مانتيس وأعضاء فرقته يقاتلون من أجل حياتهم بعد محاصرتهم من جميع الجهات بواسطة جيش العناكب.
على عكس جماعة شيا، لم يكن لديهم ليفي لتحذيرهم مسبقاً بشأن كمائن العناكب الخفية.
بالتأكيد، كان لديهم كاشف في الفرقة، لكن قدراته تعمل بشكل مشابه لقدرات جمال. كان بحاجة إلى أن يكون ثابتاً وأن يجعلها نشطة طوال الوقت، وهو أمر مستحيل بالنظر إلى الإجهاد الذي يوكله على مستويات طاقته.
"منير! ساعد مساي!"
"دون! استخدم قدرتك الفطرية القصوى اللعينة الآن!!"
"نيكي! توقفي عن توفير توتيمات الهجوم الخاصة بكِ وتعاملي مع جانبكم!!"
"علينا اختراق الحصار! بسرعة!"
وضع مانتيس نفسه فوق شجرة فوق ساحة المعركة الفوضوية بالأسفل. كان يمسح كامل الميدان ويصدر الأوامر بلا توقف، مما ساعد الفرقة على امتلاك شكل ما من أشكال العمل الجماعي.
لسوء الحظ، كان يرى أن جهوده ذهبت سدى حيث كان بحر العناكب لا ينتهي أبداً.
في اللحظة التي يتعامل فيها فريقه مع مجموعة، كان يهجم عليهم ثلاث مجموعات أخرى.
"تباً، تباَ، تباَ، لماذا بحق الجحيم يحدث هذا في مهمتي القيادية الأولى؟! حتى الإشارة مقطوعة! هل يتم الإيقاع بي؟!"
كان تعبير وجه مانتيس يتحول إلى القبح ثانية بعد ثانية، وهو يدرك أنه سيكون المسؤول عن موت الجميع حتى عندما لم يكن هذا الوضع خطأه.
وكل ذلك يرجع إلى أن العقود الليلية تحتوي على بند تأمين على الحياة في حالة موت مشاش نهاري مؤجر في مهمة أو استكشاف.
لقد توقع حدوث زوج من الإصابات هنا وهناك بمجرد أن يوقع على أكثر من مائة ماشٍ نهاري، ولكن بينما كان يستمع إلى صرخات الألم التي لا تنتهي في الغابة، استطاع أن يخبر أن وضعهم كان أسوأ بكثير مما يمكن أن يتخيله.
"ما رأيك، تينا؟" سأل مانتيس عن رأي شريكته.
"سيقتلك المستشار ألاريك إن لم تمت قتالاً هنا."
تحول تعبير وجه مانتيس إلى اليأس وهو يستمع إلى زاحفته الليلية المتعاقدة معها، والتي تشبه فرس النبي البشري المنحني. كان لها قوام ممشوق مغطى بمادة الكيتين الخضراء الزمردية بينما كانت عيناها تتوهجان بضوء حيوي مضيء.
"لا يمكنك حتى الهرب بمفردك. عليك أن تتصرف كبطل وتنقذ أكبر عدد ممكن. هذه هي الطريقة الوحيدة لضمان حصولك على الحد الأدنى من العقوبة؛ وربما تكافأ بمجرد إجراء التحقيق."
علم مانتيس أنها على حق. لو كان ذلك ممكناً، لكان قد اختفى بالفعل، تاركاً الجميع تحت رحمة مصيرهم.
للأسف، كان جهاز نيويرالينز لا يزال يسجل كل شيء ويخزنه حتى عودة الاتصال.
بعبارة أخرى، إذا هرب من مسؤولياته، فسيتم فضح عاجلاً أم آجلاً ما لم يدمر أجهزة نيويرالينز الخاصة بكامل فرقته.
هذا ترك له خيارين؛ إما أن يموت محاولاً أن يكون بطلاً أو ينجو ويُعاقب كشرير.
"تباً لي..."
استدعى مانتيس سلاحه المميز. وكان يشبه ذراعي فرس النبي مع الآلاف من الأسنان الحادة المميتة المنحنية في وضع الضرب (80-100 درجة).
ثم، بنظرة من اليأس الشديد ممزوجة بالغضب، انقض على أكبر تجمع للعناكب وهو يصرخ، "فنون فرس النبي: ألف جرح!"
اختفى جسده فجأة في منتصف الهواء، متحولاً إلى سراب مظلم مع ظهور مئات النصال الخضراء هنا وهناك. وفي كل مرة يظهر فيها نصل، كان يتم تقطيع عنكبوت إلى نصفين أو فصل رأسه!
شرخ! شرخ! شرخ!...
شاهد بقية أفراد الفرقة بذهول بينما قام مانتيس بمفرده بالقضاء على أكثر من عشرين عنكبوتاً في وقتล قصير، مما خلق طريقاً للحرية من الجثث!
"ما الذي تقفون من أجله؟! اتبعوني!"
دون انتظار لأحد، أخذ مانتيس زمام المبادرة واندفع برأسه أولاً إلى موجة العناكب القادمة التالية، وقد تلوث جسده وسلاحه بالفعل بالعصارة اللزجة المقرفة.
لكن، لم يكن يعنيه ذلك في شيء. عيناه المحتقنتان بالدماء لم تعكسا سوى رغبة قوية في البقاء على قيد الحياة بأي ثمن!
بينما كان مائة ماشٍ نهاري يقاتلون من أجل حياتهم في أعماق الغابة المؤلمة، غلف صمت هادئ الموقع المتقدم. كانت معظم حركة المرور في المواقع المتقدمة مرتبطة بالمشاة النهاريين.
وبما أن الأغلبية قد غادرت بالفعل، فقد كان الموقع المتقدم مشغولاً في الغالب بموظفي الحكومة والحراس.
"ميكي، راقب، أنا ذاهب في نزهة." شارك الحرس المدخن بكسل وهو ينهض من كرسيه.
"لكن، سيدي فينغ لينغ..." بلع ميكي ريقه بملء فيه، "لقد تم تكليفك بحراسة الموقع المتقدم كعقاب تأديبي... إذا غادرت، فيمكنهم تتبع موقعك واتهامك بخرق عقوبتك."
"آه، كم هذا مززع..." فرك فينغ لينغ جفنيه وقال، "حسناً، سأكتفي بالتدخين فوق البرج."
"لكن..."
قبل أن يتمكن ميكي من إضافة أي شيء، قام فينغ لينغ بخطوة واحدة للأمام واختفى فجأة، تاركاً وراءه نسيمًا باردًا مجردًا كأنه لم يكن هناك قط.
رفع ميكي رأسه وحدق في قمة برج قرص الشمس بتعبير مندهش.
"رائع حقاً..." تمتم ميكي، "لو لم يكن طائشاً ولا مبالياً بالأوامر؛ لكان قد ترقى إلى منصب حاكم... آه، أنا لست في وضع يسمح لي بالحكم على أي شخص."
وفي الوقت نفسه، في أعلى نقطة من برج قرص الشمس، شوهد فينغ لينغ جالساً بيد واحدة فوق ركبته بينما كان يتدلى الساق الأخرى.
كان يحاول إشعال سيجارة، لكن الرياح كانت شديدة جداً على هذا الارتفاع.
"توقف."
بأمر واحد، تجمدت الرياح فجأة من حوله. ثم أشعل فينغ لينغ السيجارة في محاولة واحدة وأخذ نفساً عميقاً حتى تحولت الطرف إلى اللون الأحمر الساطع. فور بعد أن أخرج سحابة من الدخان، ذابت الرياح غير المجمدة وأخذتها بعيداً.
"هذه هي الأشياء الجيدة." أظهر فينغ لينغ ابتسامة مريحة وهو يحدق في المنظر الرائع من حوله.
ومع ذلك، عندما حطت عيناه على الغابة المؤلمة، لم يسعه إلا أن يعقد حاجبيه في حيرة.
'ماو، هل ترى ما أراه؟'