الفصل السادس عشر: الطعم، الفخ، الرعب. الجزء الأول
على الرغم من أن خطة ليفي كانت سليمة وبدا واثقًا منها، إلا أنه أُمر جمال مع ذلك باستخدام سهمه الروحي للاستطلاع حولهم بين الحين والآخر. ففي النهاية، لم يكن مانتيس الوحيد في الغابة.
لحسن الحظ، لم يظهر أحد في مجال رؤية سهمه.
عندما نقل الخبر، أمرت شيا الجميع بالبدء في البحث عن الكنوز الطبيعية في المنطقة مرة أخرى. فهي لم تفقد الأمل بعد حتى عندما تبين أن مركز الغابة كان مخيبًا للآمال.
بما أن الغابة كانت ضخمة للغاية وتضم تلالاً وبحيرات وأنهارًا، فسيكون من الصعب لقاء مجموعة شيا عشوائيًا على الرغم من أن مجموعة مانتيس تضم أكثر من مئة من السائرين في النهار.
بالإضافة إلى ذلك، كان الجميع مركزين للغاية على العثور على الكنوز الطبيعية لدرجة تجعلهم لا يشغلون أنفسهم بمعاداة مجموعة شيا.
لم يستطيع مانتيس اصدار مثل هذا الأمر عندما كانت تفاصيل العقد تتضمن العثور على الكنوز فقط.
هكذا، مرت ساعات في سلام، وقبل أن يمر وقت طويل، كانت الشمس تغمر الجميع بأشعتها الأخيرة.
"جهزوا أشرطة ملابس النوم وعصي الإضاءة."
أمر مانتيس بملامح منزعجة، وهو يعلم أنه أصبح شبه مستحيل العثور على شيا بعد الآن ما لم يتخلو عن كل شيء ويركزون عليها بالكامل.
بينما سقط غطاء الليل فوق الغابة وألقى القمر ضوءه اللطيف من الفجوات الصغيرة للغيوم، لم يُرَ سوى نقاط ضوء صغيرة تنتشر في جميع أنحاء الغابة.
في وقت لاحق...
"أهذا أنا وحدي أم أن الغابة هادئة أكثر من اللازم؟" تمتم مساي وهو ينظر حوله، دون أن يلمح زاحف ليل واحد يتجول.
"أتشكك في قدرات وكالتي؟" عبس مانتيس ببرود، "أتراننا نوعًا من الوكالات من الدرجة الثانية التي لا تطهر الكا..."
سقريتش-سقريتش...
فجأة، تردد صدى صوت حفيف خافت في آذان الجميع يشبه الأقدام الصغيرة وهي تتسلل فوق الأوراق الجافة.
"ششش."
أصمت مانتيس الجميع بإصبع قرب فمه واقترب أكثر من مصدر الصوت. بينما ركز عليه، بدأ يرتفع شيئًا فشيئًا حتى تردد صداه أشبه بخطوات الرعد لجيش قوامه ألف جند!
ثم ظهروا، بحر من العناكب الضخمة المرعبة التي تتقدم نحوهم، مغطية كامل مجال رؤيتهم!
"اهربوا.. اركضوا.. اركضوا!!"
شعر مانتيس بالذعر الشديد، فأطلق صرخة حادة بينما كان يجري بأقصى سرعة في الاتجاه المعاكس للعناكب!!
"ما اللعنة!!"
"كيف بحق الجحيم توجد كل هذه العناكب!"
لم يتخلف مساي وبقية الفرقة للحظة واحدة حيث انطلقوا خلف مانتيس بينما استدعوا أسلحتهم المميزة.
شارك الجميع تعبيرات متشابهة: الرعب، وعدم التصديق، والارتباك.
لسوء الحظ، لم يكن أحد هناك لتوضيح أسئلتهم حيث كان هذا السيناريو بالذات يتكرر عبر الغابة بأكملها!
في هذه الأثناء، كانت مجموعة شيا لا تزال تعمل بلا كلل، وتقلّب كل شيء رأساً على عقب، ولكن دون جدوى.
"بدأت أعتقد أن تلك الزهور قد انقرضت." مسح آرثر جبينه بضجر.
"تُسمى كنوزاً لسبب ما، يا أرتي. لو كانت..."
انقلبت ابتسامة ليفي فجأة رأساً على عقب بعد أن لمح موجة روحية متحركة غريبة بسرعة فائقة.
عندما ركز بقوة عليها، تمكن أخيرًا من رؤية بعض الملامح المميزة للعناكب.
وقف فوراً وحذر بنبرة جادة: "عدد مخيف من العناكب يقترب منا. علينا المغادرة، الآن!"
"انتظر ماذا؟"
"عناكب؟ لا يمكنA هذا؟ هذه المنطقة ليست معروفة بأنها تؤوي أي نوع من العناكب."
علق سيرجيو وجمال بارتباك، لكن ليفي لم يكن لديه خطط لشرح الموقف. نادى شقيقه وأمسك به آرثر بسرعة، حاملاً إياه على ظهرة. ثم انطلق راكضاً في الاتجاه المعاكس، دون انتظار أن يتفاعل أي شخص!
عندما تقع الواقعة، كان الأخوان لارسون مهتمين بحماية بعضهما البعض فقط.
بعد أن رأى شيا رد فعلها المتطرف وأدرك أنه ليس من النوع الذي يمزح، استدعت سلاحها بسرعة وانطلقت خلفهما.
ترك هذا جمال وسيرجيو يتبادلان النظرات في ذهول لبضع ثوانٍ. ولكن بعد ذلك، التقطت آذانهما صوت الحفيف المخيف؛ صوت غير مألوف في غابة صامتة.
"انتظرونا!!"
من شدة الخلع والرعب، تركا كل شيء وتطاردا خلف مجموعتهما، وأعادا التجمع في وقت قصير.
آآآه!! لاا!! انقذونيو!!!
قبل أن تتمكن شيا من سئوال ليفي عما رآه بالتفصيل، اجتاحت سيمفونية بعيدة من الصرخات والصراخ الغابة، مما أرسل قشعريرة تسري في عمود الفقري للجميع.
"ما الذي يجري؟!" سأل آرثر، وهو في حالة هياج.
"كيف بحق الجحيم سأعرف؟!"
أجابت شيا بملامح قاتمة بينما كانت تنظر خلفها، ملاحظة الآلاف من النقاط القرمزية عبر الظلام. كانت قريبة جداً لدرجة تثير القلق.
وفي الوقت نفسه، كانت العديد من الأفكار تتجول في ذكريات ليفي، محاولاً بذل قصارى جهده للحفاظ على هدوئه في مثل هذا الوضع الخطير.
بينما كان يستمع إلى الصرخات المؤلمة واليائسة التي تتردد صدى في جميع أنحاء الغابة، أدرك أنه من المستحيل أن يكون هذا التوقيت مثاليًا إلى هذا الحد؛ وأن يتعرضوا جميعا كمجموعة كمين في نفس الوقت.
جعل هذا يدرك أن العناكب كانت تتبع الأوامر وأن هذا الكمين بأكمله تم تنظيمه من قبل كيان ذكي.
'في السجلات العامة، كان عش قلعة ظلال غابة هورينغ تحت قيادة زاحف ليل من نوع غروت-غوت، مما يعني أن معظم زواحف الليل تحته يجب أن يكونوا من نفس النوع لتسهيل السيطرة.'
فهم ليفي أن زواحف الليل تحترم سلطة بعضها البعض وفقا لخيارين؛ إما أن يكونوا من نفس النوع أو أن يكون الفارق في الرتبة يتجاوز ثلاثة.
ببساطة، يمكن لزاحف ليل من الرتبة 4 أن يأمر بسلطة مطلق زاحف ليل من الرتبة 1 من أي نوع، ولكن إذا كانوا من نفس النوع، فإن كونهم أعلى برتبتين فقط سيمنحهم نفس السلطة المطلقة.
ولهذا السبب كانت معظم أعشاش زواحف الليل ملئية عادة بأنواع متشابهة لسهولة الإدارة.
'هذا يعني أن تلك العناكب لم تكن تنتمي إلى العش وهي تحت كيان مختلف تمامًا. بمعنى آخر...'
شعر جلد ليفي بالبرودة فجأة بعد أن أدرك الأمر أخيرًا.
'نحن مطاردون من قِبَل ملكة عناكب متخفية...'
حتى ليفي، الذي كان هادئًا وشجاعًا في كل الأوقات تقريبًا، لم يستطع إلا أن يشعر بالرهبة تتسلل إلى قلبه.
لقد قرأ أن زواحف الليل المتخفية كانت من الرتبة 5 كحد أدنى لأنها تحتاج إلى أن تكون قوية لحماية نفسها من زواحف الليل الآخرين أيضًا.
أن يتم اصطيادك من قبل زاحف ليل مارق من الرتبة 5؟ كان هذا أكثر رعباً من الذهاب في استكشاف!
"يجب علينا مغادرة الغابة، الآن!!" صرخ، ووجهه شاحب كقطعة ورقة.
"هل وجدت شيئًا؟" عبست شيا.
تمامًا عندما كان ليفي على وشك إعطائها نسخة موجزة عما اكتشفه، اكتشفت رؤيته الروحية هجوماً بكماشة من موجة أخرى من العناكب، قادمة من الأمام والجوانب!
كان الأمر كما لو أنه أينما نظر، فإن الشيء الوحيد في مجال رؤيته هو موجات روحية مظلمة غير منظمة. على الرغم من أن الأعداد تفاوتت بشكل كبير.
"نحن محاطون! اتجهوا شرقاً واستعدوا للمعركة!"
بسماعه لأوامر ليفي، لم يشكك آرثر حتى في أخيه. لقد غير اتجاهه فجأة، مستخدماً صخرة للانطلاق منها، ودفع نفسه مع فقدان ضئيل للزخم.
مثل هذه المناورة كانت ستدمر ركبتي أي شخص عادي، لكن عضلات آرثر لم تكن لأغراض القوة البحتة حيث كان شديد المرونة أيضًا!
لحقت شيا والآخرون بها بسرعة وتولوا القيادة، مشكلين نفس تشكيل المعركة مع وجود الأخوين لارسون في المنتصف.
في غضون لحظات كحد أقصى، رأى الجميع أخيرًا ما حذرهم ليفي منه حيث دخلت عشرات العناكب المشعرة العملاقة البشعة في نطاق شريط إضاءتهم!
"إنها عناكب آكلة اللحوم!"
تحول تعبير سيرجيو إلى قبيح على الفور. لقد كان يعلم أن هؤلاء الأوغاد الصغار يحبون أكل لحم فرائسهم وهم ما زالوا على قيد الحياة.
معظم زواحف الليل تعطي الأولوية لقتل فريستها أولاً لضمان تجربة وليمة مريحة، لكن تلك الوحوش لم تكن تهتم على الإطلاق.
"اخترقوها!" صرخت شيا، "جمال!"
مع معرفته بما تريده، سحب جمال القوس من خلفه ووجهه نحو أكبر تجمع للعناكب في المقدمة. ثم أطلق سهماً من الطاقة الروحي المركزة نحوهم.
"سهم صدمة خارق!"
قبل أن تصل صرخته المضطربة إلى آذان أفراد حزبه، اخترق السهم العنكبوت الأول، والثاني، والثالث، وكل ما في طريقه!
بوووم!!
ثم بعد جزء من الفارق الزمني، انبعثت موجة صدمية مدوية في طريقها، مما أطاح بالعناكب الأقرب بعيداً، ورماها نحو الأشجار!
"ما اللعنة!"
راقب آرثر بفك مُتدلى المسار الواضح أمامهم.
خلال معظم معاركهم في الغابة، كانت شيا تتولى أمر كل شيء، تاركة جمال يستخدم طاقته حصريًا للاستطلاع. فقط الآن، أدرك أن جمال قادر على حمل عبء نفسه أيضا.
"الطريق واضح، لكن الموجات الأخرى تتجمع معًا." شارك ليفي بنبرة جادة: "إذا قبضوا علينا، فلن تكون النهاية جميلة."
دعم صرخات وصراخ السائرين الآخرين المستمرة ادعاء ليفي، مما ترك الجميع بتعبيرات قبيحة لمثل هذا التطور المزعج.
"هذا يتجاوز القاعدة، يجب علينا طلب تعزيزات."
دون انتظار الإذن، طلب سيرجيو من أسترا آي إعلان حالة طوارئ وطلب تعزيزات من أقرب موقع أمامي.
على الرغم من أنهم كانوا في وكالة خاصة، إلا أنهم كان يحق لهم تلقي المساعدة الحكومية في مثل هذه حالات الطوارئ. ويا للاسف، فإن الإجابة التي تلقاها أفرغت اللون من وجهه السمين.
-خدمات أسترا غير متصلة بالإنترنت، يرجى إعادة الاتصال.-
-خدمات أسترا غير متصلة بالإنترنت، يرجى إعادة الاتصال.-
في كل مرة كان يناديها، كانت نفس الرسالة تتردد في أذنه. ولم يجرؤ على تصديق ذلك، ضغط سيرجيو على زر في سماعة أذنه وظهر هولوغرام صغير على جانب رؤيته. عندما رأى علامة X على قضبان الإشارة، كادت روحه أن تفارق جسده.
"هل طلبت المساعدة؟" استفسرت شيا.
"الإشارة... الإشارة مقطوعة..." تلعثم سيرجيو، بينما اجتاح الرعب النقي تعبيراته.
في اللحظة التي سمع فيها الجميع، قاموا بفحص أجهزتهم الخاصة بسرعة وانتهى بهم الأمر بنفس الاكتشاف.
"أحدهم يقوم بالتشويش على الإشارة..."