هبة الغنائم الفصل 8 — الخروج منتصراً

اقترب المساء. لمعت شمس المغيب فوق جبال الغرب بحدة ألمت عينيه. وقف لبرهة لا يملك سوى أن يرمش. — يا سيد؟ يا سيد. تحدثت حارسة الحرس الوطني بحدة حين لم يتفاعل توماس في المرة الأولى. استرخى وجهها بوضوح عندما استدار نحوها. — ها، ماذا؟ — أتحتاج إلى مسعاية طبية؟ أه. صحيح. الدماء على يديه. — لا، هذه ليست... لي، قال بتبرم. هزت رأسها بحسم. — إذن مرحباً بعودتك. تقدم إلى هنا من فضلك، وسنخضعك للفحص. أشارت نحو خيمة ذات جوانب قماشية تبعد نحو عشرين قدماً. بينما كان يمشي نحوها، ألقى نظرة على طابور مدخل الزنزانة ورأى أنه ما زال طويلاً ويمتد لساعات. بل إن الطابور ازداد طولاً مع انتهاء الناس من أعمالهم. كانت هذه زنزانة شهيرة. لا بد أنها مخصصة لزرق الفئة جيم، هكذا فكر توماس. لم تكن مخصصة للوحوش بالتأكيد. مع أن جولة ثانية ستكون أسهل بكثير الآن بعد أن عرف مخابئ الأخطبوطات، هكذا تصور. مع غنائم جيدة... أجل، في الواقع، بات يבין لمَ كان هناك طابور. أُدخل سريعاً إلى الخيمة. وجد في الداخل طاولة قابلة للطي، وحارس وطني يسجل الملاحظات على حاسوب محمول. وقفت امرأة في الأربعينيات أمام توماس. حملت حقيبة ظهر عملية ومنحته نظرة خاطفة فقط وهو يقترب. لم تكن مغطاة بالدماء، وتساءل كيف تمكنت من تجاوز الزعيم. — ما الغنائم التي تريدين التصريح عنها؟ سألها رجل الجيش خلف الحاسوب. تمتمت بشيء لم يقعه سمع توماس، محاولة بوضوح ألا تعلن عن مكاسبها. لم يكن الوحيد الذي أراد إبقاء الأمور هادئة. — سنحتاج إلى تفتيش سريع للحقيبة للتأكد، قال صاحب الحاسوب. لستم مضطرين لبيع غنائمكم لنا. نحن نُجري مسحاً لجدول غنائم هذه الزنزانة فحسب. وطبعاً، ستُربط الغنائم باسم غواص الزنزانة. لذا إن كان لدى أحدهم، على سبيل المثال، موبة للحظ أو الغنائم... فسيظهر ذلك، لاحظ توماس بمرارة. هزت المرأة كتفيها، بهدوء وتعاون، وحلت حقيبة ظهرها. أخرجت منها ثلاثة بلورات مانا زرقاء من الفئة جيم، فضلاً عن بلورة شفاء. — حسناً، قال صاحب الحاسوب. قفي جانباً من فضلك. تقدم حارسان آخران. ألقى أحدهما نظرة سريعة على حقيبتها بينما مرر الآخر ماسحاً يدوياً على جسدها يشبه كاشف معادن معدلاً. أصدر صفارة حين بلغ خصريها. — لديك شيء آخر من الزنزانة. ما هو؟ سأل. عبست المرأة وأخرجت ما بدا وكأنه صدفة بحرية، تغمرها ألوان صفراء وحمراء صارخة. — حصلت على هذا من الزعيم. لا أعرف ماذا يفعل بعد، لكنه لا يبدو خطيراً، قالت بحدة. — لا بأس. أكرر، لن نأخذ الغنائم منك، قال الحارس بتنهيدة، كأنه كرر هذا مراراً طوال اليوم. ضعيها على الطاولة بجوار البلورات من فضلك. فعلت وخضعت لفحص سريع آخر. في النهاية، همهم الرجل وتراجع. — الخبر السار هو أنك لا تخفين ركاباً متخفين. — بالطبع لا، قالت. لقد أحصيت ثلاثين عملية قتل. — ستتفاجئين، أجاب بفظاظة. ثم مرر ماسحه على الغنائم. أصدر الماسح صريراً حاداً حين حركه فوق الصدفة. ارتفعت حاجبا الرجل. — ستحضرين هذا إلى السوق الحكومي لا محالة. لا أعرف ما هو، لكن الطريقة التي صدر بها هذا الصوت... ستحصلين على ثمن مناسب مقابله. — سأفكر في الأمر، قالت ببرود، بطريقة تعني، اذهب إلى الجحيم. في هذه الأثناء، أشار حارس آخر لتوماس بالاقتراب. قرر أن يعكس طاقتها — هادئة، وشبه ضجرة، ومتعاونة. ذكر اسمه ورقم هويته حين سُئل، ثم شرع في إخراج أسلحته. — سأريكم خناجري أولاً، فقط كي لا يحدث أي حماس. حصلت عليها من متجر في ساكرامنتو. لم تأتِ من هذه الزنزانة. وهذه مجرد مطرقة عادية — إنها سلاحي الأساسي. رمق الحارس بابتسامة عريضة، كأنه من نوع الرجال الذين يستمتعون بالسكاكين والأشياء الحادة، محاولاً بثَّ هالة تقول، نعم، بالطبع، أنا أعرف تماماً كيف أستخدم هذه. وهذه هي حصيلتي من الزنزانة. تجاهلوا الزمزمية. أفرغ محتويات حقيبته. — أحصلت على بلورات هواء بيضاء من الزنزانة؟ سأل الحارس. — لا، رأيته يتبادلها مقابل مكانه في الطابور، نادى حارس آخر من الخلف. إذن كانوا منتبهين حقاً. — أجل، قال توماس، محافظاً على هدوئه، رغم أن التوتر جعل صداعه يشتد لدرجة كادت تجعله يتذوقه. كل الزرقاء من الزنزانة. هذه القطعة الصغيرة جاءت من الزعيم، وأضاف مشيراً إلى البلورة الزرقاء الأكبر، وهذه كانت مكافأة خروجي، قال مورداً نظرة على بلورة شفائه. — هذه حصيلة جيدة، قال الحارس. جيفيرز، سجل ذلك. وفي تلك الأثناء، اقترب أحدهم من خلفه وبدأ بمسحه. تظاهر توماس بأنه لا يلاحظ، وحظيت حقيبته بنظرة سريعة. ولحسن الحظ، لم يمسحوا الحقيبة. فكر في أن البحث عن "ركاب" من الزنزانة كان مجرد قصة على الأرجح. — يقول إن موهبتك هي تعزيز الحواس؟ نادى الرجل صاحب الحاسوب. رفع توماس حاجبيه. — أجل، ألاحظ أكثر كلما قتلت أعداء هناك، لكنها تختفي عندما أُغادر الزنزانة. — أترى النطاق قابلاً للتمدد؟ سأل الحارس. كان هذا سؤالاً محاباً. — لا أظن ذلك، أجاب توماس. يصبح الأمر أكثر تفصيلاً بعد أن أنفذ عملية قتل، لكنني لم ألاحظ تمدد النطاق. — همم. كتب الحارس شيئاً على حاسوبه. — هذا مفيد لهذا المكان. ربما هكذا حصلت على كل هذا القدر. ست بلورات زرقاء بالكامل إضافة إلى بلورة شفاء تقترب من الرقم القياسي للرمانا. يا لها من مفاجأة. لقد بالغ حقاً في تقدير حجم الغنائم التي تسقطها الززانات المعتادة. — أخرجت من الحديقة من قبل؟ سأل صاحب الحاسوب، وهو أمر غريب ألا تتوفر لديه هذه المعلومة. وما قصة كل هذه الأسئلة؟ المرأة أمامه حملت الصدفة الفاخرة ولم تخضع لهذا التحقيق. حافظ على هدوئك. — لا، كانت هذه مرتي الأولى. تمنى توماس ألا يراه أحد وهو يعرق. — آه، هذا يفسر جولتك الطويلة، أجاب الرجل. لقد كنت هناك... تفقد شيئاً... ثلاث ساعات وأربعين دقيقة. — أنا دقيق، قال توماس. وبطيء. بطيء غالباً. نظر إليه الحارس. ونظر توماس إليه. امتدت اللحظة. — حسنٌ، لا تصبح مغروراً، قال الحارس. ثم أخرج إيصالاً. يسمح لك بالعودة خلال اثنتين وسبعين ساعة. انتهى الأمر. لقد أصبح في منطقة الأمان. بدأ توماس يجمع بلوراته داخل حقيبته، وشعر أنه يكاد ينجو بجلد لولا صوت عالٍ أتى من خارج الخيمة. — أرجوك! إنه لا يزال هناك! عليكم أن... تحرك ثلاثة حراس نحو المدخل في آن واحد، لكنهم لم يقطعوا مسافة طويلة حتى اقتحمت امرأة المكان. كانت في منتصف العشرينيات من عمرها، شعرتها مبعثرة ووجهها ملطخ بالدموع. — أرجوك، جئت إلى هنا طلباً للمساعدة. صديقي هناك! لا يستطيع المشي. — أين هناك؟ نبحت حارسة الحرس الوطني. استدارت نحوها. — في الزنزانة بالطبع. — يا آنسة، قال أحد الرجال، بمجرد انقضاء عشر دقائق، لا يمكننا العودة إلى النسخة. لا أحد يستطيع. — إذن سأعود أنا! قالت. لقد غادرت للتو! استدارت، لكن أحد أفراد الحرس الوطني وقف في طريقها. العشرات دقائق تحتسب منذ دخولك الأول. النسخ تشبه نسخاً مطابقة للزنزانة — وهي مغلقة بمعزل عن بعضها. أنا آسف، لكن صديقك سيضطر للخروج بمفرده. — لكن القرش عضه. لا يستطيع المشي، أصرت، محتدة أكثر فأكثر مع بدء استيعابها أنه لا مساعدات قادمة من الخارج... وأنها تركته خلفها. تعاطف معها توماس. صدقاً فعل. لكن كان عليها قراءة الأدلة بعناية أكبر. ألقى نظرة على حارس الحاسوب، والتقى الرجل بنظراته. قرأ توماس تعاطفاً هناك، فضلاً عن لمسة من الضيق الدفين. كان هذا بروتوكول الزنزانة الأساسي. ربما كانت تعلم. نظر إليها مجدداً، متسائلاً إن كانت الدموع والهستيريا شبه التامة حقيقية أم لا. كلا. لن يسلك هذا الدرب. لم يكن هذا سيركه. أمال حارس الحاسوب رأسه قلیلاً، كأنه يوحي بأن وقت الرحيل قد حان. حمل حقيبته، وتفقد توماس الطاولة ليتأكد من أخذ كل شيء، ثم خرج. خلفه، بدأت الفتاة بالغضب والصراخ. قبل دقائق، شعر توماس بغبن خفيف لاضطراره لترك الكثير من البلورات خلفه. لكنه كان يخرج فائزاً. لقد ظفر بحياته. وبصحته. وغنائمه. وعليه الآن أن يكتشف ما يفعله بها.