هبة الغنائم الفصل 6 — من عرف الخطر استعد له

دخل توماس حديقة الأخطبوط من جديد. كان في أعلى درجات التأهب، لكنه استطاع الاعتماد على كون هذا الجزء الأول من المكار آخذاً جانب الأمان. لا تحتوي زنزانات المستوى الأوّل على مخلوقات تعود للحياة كما في ألعاب الفيديو. أخبره الدليل أن الأخطبوط التالي سيتظاهر بأنه لحاء شجرة في الممرّ التالي. لكن مجدداً، لقد عرف أن الأوّل كان مفترضاً به التظاهر بأنه صخرة، ولم يساعده ذلك إلا قليلاً. سار توماس بحذر شديد، والتفت برأسه يمنة ويسرى، منتظراً شيئاً، أي شيء داخله ليكون مختلفاً. ما الذي كان مفترضاً بهذه المهارة فعله؟ كيف كان مفترضاً به جعلها تفعل؟ هل ستفعل أساساً؟ لعلّه امتصاص شيئاً عديم الفائدة للقتال، مثل التنظيف أو... انتظر! ماذا لو تطلبت مانا؟ توقف توماس في مكانه وكاد يضرب وجهه براحة يده. لعل الأمر كذلك. تطلبت مهارته مانا لتعمل، وهذا يعني أنها تطلبت بلّورة مانا... وكانت غالبية بلّورات المانا الخاصة به مخبأة في كيس تاكو بيل قديم في سيارته. ممم. عدا بلّورات مانا الهواء البيضاء التي أعطاه إياها المنحرفون. لكن تلك كانت منخفضة الدرجة. هل ستعمل؟ استخرج واحدة وأمسك بها، مركّزاً على البقعة في مؤخرة رأسه حيث ظنّ أن مهارته استقرت. لم يحدث شيء. بعد نحو دقيقة، استسلم توماس. قد يعني ذلك أن مهارته، مهما كانت، لم تكن متوافقة مع مانا الهواء. أو أن المنحرف أعطاه للتوّ بعض القطع البيضاء منخفضة الدرجة حقاً، ولم تكن كافية فقط لتفعيل مهارته. كلما طال نظره إلى بلّورة الهواء، زاد تساؤله عما إذا كانت من الفئة (إف) فعلاً. شعر حقاً أنها خالية من القوة. تنهّد، وأعاد بلّورة المانا إلى حقيبته. حسناً، إن لم يستطع اكتشاف طريقة لتفعيل مهارته بحين يصبح مستعداً للمغادرة، فسيتحمل الصعاب ويذهب إلى مركز حكومي ليخضع للمسح. لم يكن مضطراً لفعل ذلك فوراً أيضاً. استطاع التحلي بالصبر. في هذه الأثناء، كان هنا، لذا ربما جدر به محاولة إكمال المزيد من الزنزانة. أومأ لنفسه، وأمسك توماس مطرقته الثقيلة بإحكام جديد وتحرك للأمام. كان القسم التالي من الحديقة... حسناً، كان واضحاً جداً أين كان الأخطبوط مختبئاً. وقفت شجرة صفصاف وحيدة هناك بأوراق عشب بحري ملونة تتدلى كالستارة. وكان الجذع أخضر مائلاً للأزرق بشكل فائق. حدق توماس فيها مطولاً، لكنه لم يستطع رؤية الأخطبوط. وجد مع ذلك عقدة مشبوهة ومتعرّجة على الجانب. وجدتك، فكر وخطا بحذر للأمام ومطرقته مرفوعة عالياً ليهوي بها. حدث حينها أمر غريب. رأى حركة، تشبه طيفاً باهتاً لأخطبوط يسلخ نفسه بعيداً عن الجذع ويبدأ في القفز نحوه. لكنه لم يكن عند العقدة التي كان يحدق بها. كان إلى الأسفل، باتجاه منتصف الجذع ومختبئاً قليلاً في الظلال. استجاب توماس فوراً وأهوى بمطرقته على البقعة الجديدة في اللحظة التي بدأ فيها المخلوق الحقيقي بالحركة. ضرب بنصل السلاح بينما ألقى الطيف البااهت بنفسه نحو وجهه. أصاب النصل المخلوق الحقيقي. اختفى الخطوط الطيفي. قطعت ضربة توماس الأخطبوط عن الشجرة وأخذت معها عدة مجسات. اصطدم بالأرض، وأهوى توماس بمطرقته مجدداً. شعر بشيء يصدر صوتاً اسفنجياً مزعجاً، ومات الأخطبوط. تراجع توماس، متنفساً بصعوبة. نظر حوله، ثم إلى يديه اللتين ما زالتا تمسكان بالمطرقة، وألقى نظرة خلفه على الشجرة للتأكد من أنه لم يفوت شيئاً. في داخله، كان يعرف بالفعل. لم يكن ذلك الطيف الباهت وهمًا... وكان عليه التوقف عن اعتباره طيفاً باهتًا. لقد تنبأ بالحركة التي كان الأخطبوط على وشك القيام بها. ما هذا؟ إنذار مسبق؟ لا، فكر. مهارة. مهارتي. شعر بها تتجمع في مؤخرة رأسه. ألم يكن هذا المكان الذي يعالج فيه الدماغ الصور؟ سأل نفسه بصوت عالٍ: "أأملك استباقاً؟" في مكان ما داخل زنزانة كهذه، حيث يعتمد العدو على الكمين، كان ذلك كل شيء. بدأت ابتسامة ترتسم على وجه توماس، وتحولت تلك الابتسامة إلى تكشيرة حقيقية عندما دفع جسد الأخطبوط بجانب قدمه ووجد بلّورتي مانا أخريين كغنائم. كانت هاتان أعمق زرقة من تلك التي جمعها من زنزانة الدجاج: أعلى جودة. الفئة (سي)؟ الفئة (بي)؟ حين لمسهما، بدا وكأنهما رطبتان غامضتان، لكنه لم يشعر بموجة هائلة من القوة، كما كان يتوقع من شيء عالي الجودة للغاية مثل (بي) أو (إي). استقر على الفئة (سي)، ووضعهما في حقيبته. أخرج هاتفه، وألقى نظرة سريعة على دليله لمعرفة موقع الأخطبوط التالي. سيكون حول المنعطف التالي، مختبئاً عند قاعدة مجموعة من سعف البحر. كانت هناك ملاحظة خاصة في الدليل تنص على أنه يستهدف الكاحل. تحرك توماس للأمام إلى القسم التالي. فجأة، تحول ما كان رمالاً وحجارة عادية إلى خطوط طيفية لأخطبوط ينقض على حذائه الأيمن، ومنقاره الحاد مفتوح على وسعه. أهوى توماس بمطرقته بقوة عليه في اللحظة التي بدأ فيها بالتلوي والتحرك. أنذرته مهارته المسبقة مجدداً. قال توماس: "جميل"، ثم كرر: "جميل"، حين وجد بلّورة مانا زرقاء أخرى من الفئة (سي) كغنائم. "هذا غريب. أتوقع أن تكون كلها زرقاء". كان مفهوماً أن تكون هناك فرصة ضئيلة لوجود عناصر الأرض أو الهواء أو النار في زنزانة ذات طابع تحت مائي. تابع توماس التقدم، والآن بعد أن امتلك ما أوشك على تسميته بمهارة الإنذار المسبق، سارت الأمور بسلاسة أكبر. الجزء الصعب الوحيد حقاً كان التأكد من الهبوط بالمطرقة بدقة. كانت هذه الأخطبوطات سريعة وشرسة. في المرة الوحيدة التي اخطأ فيها الهدف، أخبره الإنذار المسبق بدقة بالمكان الذي سيهبط فيه الأخطبوط. أعطى ذلك توماس وقتاً ليتفادى الجانب. أخطأه الأخطبوط ببوصة واحدة فقط، واستطاع توماس قتله بالضربة الثانية. في النهاية، اكتشف خدعة رصد الأخطبوطات قبل أن تنطلق مهارة الإنذار المسبق الخاصة به. لقد كان يرتكب خطأ البحث عن تغير اللون أو شيء ينبغي ألا يكون موجوداً، لكن الأخطبوطات كانت خبراء التمويه. لم يكن هناك تغير في اللون، لكن كان لا يزال هناك خطوط وشكل غامضان، يُريان بشكل أفضل إن أخرج بصره عن التركيز قليلاً. بدا أن كلها تختبئ في الوضعية نفسها، برؤوس في المنتصف ومجسات منتشرة حولها في دائرة مثالية، ملتفة كالنابض. عندما تنقض الأخطبوطات، فإنها تبسط مجساتها دفعة واحدة، تماماً مثل النوابض، وهذا ما يطلقها نحوه بسرعة هائلة. بعد ذلك، أصبحت الزنزانة سهلة، وصار يلقي نظرة على الدليل بشكل أقل فأقل. كان ذلك خطأ. عند نقطة المنتصف تماماً، حين قتل أخطبوطه الخامس عشر، دخل توماس منعطفاً جديداً في الممر. وجد الوحش التالي جالساً في مجموعة من الزهور التي تلوح في نسيم البحر المزيف. كان توماس يتوجه نحوه مباشرة عندما انطلق فجأة تيار قوي من الماء من البرنقيل الملتصق بصخرة مجاورة. كان الأمر أسوأ تقريباً من التعرض لخرطوم إطفاء حريق. تعثر توماس للأمام مباشرة نحو الأخطبوط المنتظر. أظهر له إنذاره المسبق بلا جدوى الأخطبوط وهو يبسط مجساته للهجوم. بحركات يائسة، ألوى توماس مطرقته، محاولاً الحفاظ على توازنه في الوقت ذاته، لذا جاءت الضربة طائشة. انتهى به الأمر بضرب الأخطبوط بجانب النصل بدلاً من الهبوط به نظيفاً للأسفل. أدى ذلك إلى إدهاش المخلوق، وتخبط نصف المجسات بعنف، بينما راحت حلقات الأسنان الدائرية على الجانب السفلي تطقطق نحوه كأفواه منفصلة. انتهى تدفق الماء عندما نفدت قوة البرنقيل. استطاع توماس استقامة قامته تماماً والهبوط بالمطرقة مجدداً، لقتل الأخطبوط. وهو يبصق الماء، مسح توماس الماء عن عينيه ثم نظر بلوم إلى البرنقيل. كانت صخرة كبيرة مجاورة مغطاة بها، وقد أخرجت أزهار الإقحوان في مزيج غريب من البر والبحر. بدت بريئة تماماً ـ وقد حاولت لتوّ قتله. سأل بصوت عالٍ في الزنزانة، وربما قليلاً لنفسه: "ما هذا؟ لمَ لم أره قادماً؟" بالطبع، لم تكن هناك إجابة، ولم يستطيع سوى التخمين. لن ترصد مهارة الإنذار المسبق الخاصة به الفخاخ، بل حركات الأعداء فقط. لا. بدلاً من ذلك، امتلك الدليل ليخبره عن الفخاخ. بانزعاج، أمسك توماس هاتفه وانتقل سريعاً إلى الدليل الذي حفظه. بالطبع، لم تكن هناك إشارة في الزنزانة. لم يستطيع إرسال رسائل نصية أو إجراء مكالمات أو حتى استخدام البلوتوث، على ما يبدو. تمتم لنفسه وهو مسح الماء عن السطح: "لن يعمل البارود لأنه عالي الطاقة للغاية، لكن شاشات الهواتف ستفعل. أجل، هذا منطقي". كان مبللاً تماماً، وكان الماء فاتراً بشكل مقرف، وكأنه مكث داخل مخلوق لساعات. لحسن الحظ، كانت حافظة هاتفه مقاومة للماء. عثر توماس على الدليل المحفوظ وتصفح إلى الأسفل، مكشراً في وجه نفسه. اقترح الدليل أن يأخذ غواص الزنزانة خطوة واحدة في هذه المنطقة، ثم يخطو سريعاً للخارج مرة أخرى لتجنب هذا السيناريو بالتحديد. كان في زنزانته الثانية وسمح لنفسه بأن يصبح واثقاً بنفسك أكثر من اللازم. لم يكن ذلك جيداً. هكذا مات الناس. أغمض توماس عينيه، موبخاً نفسه عقلياً. كان هذا ماراثوناً، لا سباق سرعة. امتلك كل الأدوات التي احتاج إليها، لكنه لم يستطيع الاعتماد على أداة واحدة فقط. أجبر نفسه على إعادة قراءة الغرف القليلة التالية من الدليل قبل إعادة هاتفه. حمل الوحش التالي مفاجأة مزعجة أخرى له: لم تكن لديه أي غنائم على الإطلاق. حسناً، كان ذلك جيداً. لقد أعطاه عدد قليل من الأخطبوطات بلّورتي مانا زرقاء بالفعل. كان متقدماً. تابع توماس طريقه، لكنه فعل هذه المرة بعقلية أكثر منهجية. بعد جمع الغنائم، أجبر نفسه على التوقف، وأخذ نفس، وإعادة قراءة الدليل، حتى لو ظن أنه يعرف ما كان قادماً بعد ذلك. وجد أحياناً أنه تذكر تفصيلاً بشكل خاطئ. لكنه كان يزداد تعباً. بدأ صداع منخفض الدرجة في مؤخرة رأسه، تماماً حيث تجمعت مصدر قوة مهارته. نما ذلك الصداع قوة كلما أنذرته مهارته مسبقاً بشأن وحش جديد. ضمّ القسم التالي من الحديقة أخطبوطين في انتظاره. أخذ باقتراح الدليل وألقى حجراً ليجعل أحدهما يخرج من مخبئه ويهاجمه مباشرة. ثم قتله قبل ملاحقة الثاني. وبشكل ميكانيكي، جمع بلّورات المانا الزرقاء. ثم، مسنداً رأس المطرق على الأرض، أخذ لحظة للتنفس والتفكير. عشرة أعداء يتبقون قبل أن يطهر الزنزانة، وكان ينهك بسرعة. فكر: "لا أعتقد أن هذه المهارة تستخدم المانا، لأنني لا أملك أياً منها، لكنها تستخدم شيئاً ما. ماذا؟ التحمل؟ هل هذا شيء حقيقي؟" لم يكن متأكداً تماماً، لكنه بدا متعباً بدرجة أكبر بكثير مما كان عليه في زنزانة الدجاج. وهناك كان هناك الكثير من الجري والصراخ أيضاً. في الواقع، باستثناء المعركة الأولى والفخ، كانت زنزانة الأخطبوط هذه هادئة حقاً. فكر: "أنا أتعب، وقد أصبح أبطأ... وقد أصبح أضعف". لكنه كان على بعد ثلثي الطريق، وكانت حقيبته ترتجف مرة أخرى ببلّورات المانا. أدرك توماس أنه بدأ يستمتع حقاً بهذا الصوت. أكان سيتخلي عن الأمر الآن؟ لا. إن كان حذراً وآمناً، فسيستطيع إكمال هذه الزنزانة. سيأخذ وقته فحسب. فتش توماس في حقيبته وأخرج مطرة ماء، وأخذ منها بضع رشفات طويلة. تمني لو كان لديه زبدة الفول السوداني والبسكويت، لكنهما تُركا في الزنزانة الأولى. فكر، ملاحظة لنفسي: تزوّد بالطعام بين الزنزانات، حتى لو كنت متحمسًا حقاً للذهاب إلى التالية. كان يتعلم كل أنواع الأشياء اليوم. *** أصبح البطء سلاسة، والسلاسة سرعة، شعاره للقسم الأخير من الزنزانة. لكن حتى مع الحركة البطيئة وأخذ استراحات، ظهر رعاش خفيف في ذراعيه حين هوى بنصل المطرق على الأخطبوط الثلاثين والأخير. كان توماس يلهث وهو ينحني لحفر الغنائم من الجسد. قطف ثلاث بلّورات مانا. كانت واحدة أكبر من البقية بنسبة عشرة إلى خمسة عشر بالمائة وبذلت لوناً أزرق أعمق. بدت رطبة وشبه إسفنجية تقريباً، رغم أنه كان لا بد أن يكون وهماً لأنه لم يستطيع في الواقع الضغط عليها إطلاقاً. كانت لا تزال صلبة كالصخر. غريب جداً. ابتسم وفكر، هذه الآن من الفئة (بي) ودسها في الجيب الجانبي لحقيبته. لم يستطع الشكوى حقاً نظراً لأنه تلقى بالفعل شظية مهارة من قتلته الأولى، لكن كل ما حدث منذ ذلك الحين كان مجرد بلّورات مانا زرقاء. لعل حظه كان على وشك التغير، ولم تأتِ تلك اللحظة في وقت مبكر جداً لأنه عانى من صداع مزعج، ووفقاً للدليل، كان الزعيم تالياً في القائمة. بخلاف زنزانة الدجاج، ولكي يتلقى مكافأة الزنزانة النهائية، كان عليه إما قتله أو تجاوزه. و... كان سمكة قرش.