هبة الغنائم الفصل 26 — لقطات التدريب المتتابعة

استيقظ توماس من نوم عميق منعش. كان قد غطّ في سبات تام ولم يحتفظ إلا بذكريات مبهمة عن استيقاظه مرة واحدة لاستخدام الحمام والتهام طبق معكرونة تركه أحدهم له. ثم عاد إلى الفراش فوراً. نظر إلى هاتفه. كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة صباحاً. بدت الشقة هادئة. بدا أن دريك قد خرج، على أمل إجراء علاقات عامة لوظيفة مدير مبيعات أخرى، وذهب الأطفال إلى المدرسة. كان توماس قد نام طوال ذلك الوقت. بعد أخذ حمام طال انتظاره، استمتع بوجود الشقة لنفسه بالكامل مجدداً. ثم، بما أنه لم يكن يوماً من هواة الإفطار، أشغل نفسه بتسخين شطيرة ساخنة. كان أمامه يوم حافل. لقد غاب زاك ليختلي بالطبيعة أو أياً ما كان، لكن توماس كان لا يزال قادراً على خوض غمار الزنزانات. خطط لزيارة زنزانة دجاج الشياطين مرة أخرى. لقد مضت أكثر من اثنين وسبعين ساعة، لذا كان بإمكانه إعادة الدخول، وقد أسقطت مجموعة لطيفة من البلورات في المرة السابقة، ناهيك عن سكين جيبه وخنجره. لقد— انفتح باب الشقة الأمامي. لثانية مرعبة، انتقل عقله إلى وضع القتال، والتقط أقرب شيء في متناوله، والذي صادف أن يكون طبقاً. وقف هناك مستعداً لرميه. دخل ابن أخته الأكبر، أشتون. بدا الفتى مندهشاً بشكل مضحكة لرؤيته. سأل بحدة: "ألا تعمل أبداً؟" وضع توماس الطبق. "ألا تذهب إلى المدرسة أبداً؟" ترنح أشتون في دخوله وألقى حقيبة ظهره على الأرض. "ما الفائدة؟ أكر هنا. ومعلم تاريخنا يشرح بداية الحرب العالمية الأولى. من يمه بالتاريخ القديم بينما يحدث تاريخ أمام عيوننا الآن؟" أطلق الميكروويف صفيراً، وانزلق توماس بالشطيرة الساخنة على طبقه. للحقيقة، لقد كان يكره التاريخ عندما كان في سن أشتون، رغم تفاجئه من أن فتى غبياً حتى لم يستطع رؤية قيمة طفيفة في دراسة أسباب الحروب العالمية عندما كان العالم على وشك... لم يكن يدري. إعادة تشكيل نفسه من جديد؟ ربما ستكون هناك حرب كبرى واحدة على الأقل قبل أن ينتهي كل هذا. زلّ لسان أشتون: "ما زلت أريد خوض زنزانة." "حقاً؟ حتى بعد أن رأيت بنفسك ما مر به أبوك؟" رفع ذراعه وحرك يده بتأكيد. "لكننا سنضطر جميعاً لخوض الزنزانات، أليس كذلك؟ لمنعها من الفيضان؟ هذا ما تقوله الأخبار"، تحدث أشتون بسرعة، كأنه كان يحفظ خطابه الصغير. "وأجل، ما حدث لأبي كان مخيفاً حقاً، لكنه عان، ويده أصلحت. ماذا لو دخلت هناك وحدث نفس الشيء، وكان بإمكاني التدرب طوال هذا الوقت، لكن أحداً لم يسمح لي؟ لقد كنت أجري أبحاثاً، وتوجد زنزانات من المستوى الأول ذات معدلات إصابات منخفضة حقاً وحقاً. يمكنني دخول إحداها. يمكنك مساعدتي في التدريب. سيكون الأمر سهلاً حقاً!" بدأ صداع يداهم توماس. "أشتون، أنت في الرابعة عشرة. لست جاهزاً. عُد إلى المدرسة." كان لأشتون شعر أمّه الأشقر وعيناه الزرقاوان، لكن طريقة تشدده بفكّه تعود لدريك وحده. "إن لم تأخذني، فسأذهب بمفردي. أو سأنضم إلى رفاقي في المدرسة الذين يفعلون ذلك بالفعل ويجنون الأموال." تباً. المشكلة هي أن توماس لم يعتقد أن هذا تهديد فارغ. كل ما يتطلبه الأمر بعض الإصرار والتهور المراهق الغبي، وهو ما كان لدى أشتون بوفرة. ثم إضافة الفرصة، لأن لم تكن كل الزنزانات محروسة بشدة. نعم، كان باستطاعته فعلها. إن تحالف مع مجموعة من الحمقى الآخرين الذين يفعلون الشيء نفسه، فسوف تتضاعف الحماقة. بشعور غثيان، تذكر زنزانة السرعوف. كان هناك حارس واحد يحرسها. كل ما يتطلبه الأمر بعض عدم الانتباه، ويمكن لأشتون ومجموعة من الأصدقاء الاندفاع للداخل مباشرة. لم يعتقد توماس أن أحداً سيقتحم الزنزانة لإيقافه. لم يكن هذا ما أراد فعله اليوم. فكر أنه كان بإمكانه الاتصال بدريك والوشاية بابنه، لكن دريك لم يكن يتخذ خيارات جيدة خلال الأيام القليلة الماضية، حيث ترك الفتى يقود بلا رخصة. وقد أخذه إلى زنزانته الأولى على أي حال. ربما سيوافق في الواقع. استطاع توماس تماماً تصور سيناريو يتظاهر فيه أخوه بتأنيب أشتون فقط لإسكات توماس، ثم يغمز ويوماً لولده الأحمق. مضغ شطيرته الساخنة أثناء تفكيره ووجدها، كالعادة، باردة من الخارج وحارقة في المنتصف. لا بد أن أشتون تعلم فن التفاوض من شخص ما، لأنه ظل صامتاً. قال توماس: "حسناً". لم يكن هذا حسناً. "رائع!" ضغط أشتون بقبضته. "أعدك أنك لن تندم على هذا. لن أقف في الطريق—" قال توماس: "لن تفعل. لأنني إن كنت أدربك، فسنفعل الأمور على طريقتي. أفهمت؟" أبق أشتون فمه مغلقاً وأومأ بحماسة. "حسناً..." فكر لبرهة، ثم ذهب إلى غرفته وراح يعبث بأغراضه. أصبحت الشقة مزدحمة قليلاً مع انتقال دريك والفتيان للعيش فيها، لكنه عثر على كومة من أغلراضه. عاد وبيده حزمة من الأوراق، ثم أشار إلى طاولة المطبخ. "اجلس." حان وقت اللعب بدور القاسي. جلس أشتون يبدو مبتهجاً. ربما توقع الفتى المزيد من دروس السيف. لن يحدث ذلك. "حسناً. أول شيء يجب أن تعرفه هو أنني خضت خمس زنزانات"، تقنياً أربع، لكن من يحصي؟ "ولم أتعرض لإصابة خطيرة في أي منها." كذبة أخرى، لكن أنفه لم يكن يطول بعد. "بينما قُضمت يد أبيك بواسطة وحشه الأول." أظلم وجه أشتون. بدا جلياً أنه لم يطِق سماع أي نقد لأبيه، لكنه لم يكن غبياً. كان يعلم أنه لا بد من مغزى هنا. "لذا سأعلمك طريقتي. قد تعتقد أنها مملة، لكنها أيضاً الطريقة التي بقيت بها على قيد الحياة وحصلت على غنائم رائعة، مثل تلك الكاتانا التي كان زاك يعرضها عليك بالأمس." انتعش. "تلك جاءت من وحش؟" "أجل، جاءت من محاكي، وهو مخلوق مستواه أعلى بكثير من أن تتحمله." "إذن كيف قاتلته؟" كان توماس على وشك الكذب بلا توقف. "بمعرفة ما أواجهه مسبقاً، بالطبع." ألقى حزمة الأوراق أمام الفتى. "هذا هو الدليل الخاص بزنزانتك الأولى معي. اقرأه من الغلاف إلى الغلاف." توقف مؤقتاً. "تستطيع القراءة، أليس كذلك؟" سخر أشتون: "طبعاً!" تظاهر توماس بالدهشة: "حقاً؟ لأن تعليمك لا يتجاوز الصف الثامن." زمجر قائلاً: "أنا في الصف التاسع، أنا مستجد في المدرسة الثانوية." قال توماس بأسف مصطنع: "لم تنمُ الصف التاسع. عندما تبلغ عمري، ستُعرف دائماً بالفتى ذي التعليم المتوسط." سخر أشتون بتهكم: "أيا يكن"، لكنه شرع بعدها في القراءة. **** صرخ توماس من خلف كتفه بتهكم: "تحرك، يا خادم." كان حقاً يحب حقيبة ظهره الحافظة. رغم أنها ما زالت تحتوي على طنّه التقريبي من البلورات وغنائم زنزانة المحاكي المخيف، إلا أنه لم يشعر بالوزن. ولم تكن هناك طريقة ستملأ بها زنزانة دجاج الشياطين القادمة بالكامل. لقد كان يحقق وقتاً ممتازاً. صدر أنين من مكان أبعد على الدرب. ابتسم توماس لنفسه، رغم أنه حرص على ألا يراه أشتون. كان جزء من الاتفاق لاجتيازه الزنزانة هو أن يحمل أشتون كل أغلراضه. افتعل توماس أمراً كبيراً في حزم زجاجات مياه كاملة، ووجبات خفيفة، ومعدة إسعافات أولية، وسكين جيب (غير سحري)، ومشاعل، وكشافات، وسترة إضافية لكليهما تحسباً لأي برودة محتملة. (لن تبرد الأمور في زنزانة الأدغال الحارة، لكن لم يكن هذا هو المغزى). ثم، عندما ذهب أشتون لاستخدام الحمام، أضاف توماس بضع صخور لزيادة الوزن حقاً. لم تكن هذه لتكون تجربة ممتعة لابن أخته. نأمل أن يقرر بعد هذا أن المدرسة شيء رائع. تموضع نفس الحارسين السابقين خارج الزنزانة، رغم وجود طفيفة لبضع أشخاص هذه المرة. انضم توماس إلى الصف بمرح وانتظر لحين لحاق ابن أخته المتعب به. فعل أشتون، رغم أنه لم يتذمر. وقف خلف توماس مباشرة وهو يتنفس بصعوبة. كان الانتظار قصيراً إلى حد ما، وكما في السابق، سجل الحارسان بياناته. وإن كانا قد تعرفا على توماس منذ بضع أيام، فلم ينطق أحدهما بشيء. سأل الحارس الأصغر: "وأنت من؟" "أشتون كولدسترايك." "تاريخ الميلاد؟" سرد أشتون التاريخ بسرعة، وكان توماس يأمل بأكثر من النصف أن يقوما بحساب رياضي بسيط، ليرَيا أنه دون الخامسة عشرة، ويخبراه بأن الأمر ممنوع. لكنهما لم يفعلوا ذلك. اكتفيا بالتحقق من أنه يرافق توماس، الذي بدا بوضوح أنه تجاوز الخامسة عشرة، وتنحيى جانباً ليتمكنا من الدخول. سأل توماس بينما كان أشتون يقفز على أطراف أصعبه: "ما هو الحد الأدنى للسن المسموح به في الزنزانة؟" قال الحارس الأكبر: "حسنأ، لن ندخل أي أطفال صغار إلى هناك. لكن ابنك قريب بما يكفي من تاريخ هديته لدرجة أننا لا نمانع في قيامه ببعض التدريب." "هذا صحيح"، غرّد أشتون بابتسامة. "أبي هو الأفضل." لم يكلف توماس نفسه عناء تصحيحه، إذ لم يرغب في تحول الأمر برمته إلى مشكلة. بدا أن الحارسين لا يعبآن حقاً. شقّا طريقهما للداخل معاً. كانت غرفة المدخل فارغة وبحجم خزانة، كالعادة، لكن أشتون تحلى بالجرأة المطلقة للتقدم ومد يده لمقبض باب الزنزانة. دفع توماس يده بعيداً. "ما الذي تظن أنك تفعله؟" "نحن ذاهبان إلى الزنزانة." غضب أشتون على الفور. "قلت إنك ستأخذني للتدريب. لن تتراجع عن ذلك، أليس كذلك؟" رفع توماس يداً. "تمهل. هذا هو تدريبك. لقد حصلنا على نسختنا ونحن في الغرفة الآمنة. لذا لن نتسرع في الدخول. الآن، أول شيء نفعله هو... ماذا؟" نظر إليه أشتون ببلادة. "نجهز أسلحتنا؟" "كلا! نتحقق من حقائبنا للتأكد من أننا نملك كل ما نحتاجه. إذن، ماذا تنتظر؟" رمقه أشتون بنظرة تفصح بوضوح عن تساؤله: أتمزح معي؟ لكنه نزع حقيبة ظهره الثقيلة للغاية عن كتفيه وشرع في تفقدها. كانت الصيحة التي أطلقها عند عثوره على حصى النهر مضحكة للغاية بحق. قال توماس: "راقب حقيبتك دائماً. تلك هي القاعدة الثانية. ربما كان حرياً بك تدوين هذه الأمور." لما خفّت حقيبته، مد توماس يده بكرم وأمسك بها، رافعاً إياها على كتفه. ثم ناول أشتون سيفه. أخذ أشتون السيف لكنه حدق في عمه كأنه لم يكن متأكداً أإن كانت هذه خدعة أم لا. انكسر صوته: "أحقاً؟" قال توماس بجدية: "أجل. ستخوض صراعاً بين الحياة والموت. لا أريد حقاً أن أراك مصاباً. لكن يا أشتون، هذه ليست لعبة." أومأ بقوة، وتألقتا عيناه، كأن توماس قد قدم له هدية عيد ميلاد مبكرة. تباً. لم يكن يصل إلى عقل هذا الفتى. تابع قائلاً: "لقد قرأت الدليل، أليس كذلك؟" ومضة موافقة أخرى متلهفة. "حسناً، أخبرني بموقع الوحش الأول." سرد أشتون الموقع على الفور ودون أي تردد على الإطلاق. "يهاجم من الشجيرات، بمجرد أن تخطو خطوتك الثالثة في الداخل." "حسناً، ماذا عن الوحش الثاني؟" مرة أخرى، سرده أشتون. "الشجيرة التالية، على بعد خمسة أقدام. توجد عليها زهور زرقاء." قال توماس بغرض إرباكه قليلاً: "الوحش الرابع." رمقه أشتون بنظرة متعجرفة. "يهاجم الوحشان الثالث والرابع في الوقت ذاته. يقفزان خارجاً من شجيرة ذات زهور بيضاء." حسناً... تباً. كان قد خطط لأن يجلس أشتون مؤخرته داخل الغرفة الضيقة ويقرا الدليل مجدداً، لكن اللقيط الصغير قد قرأ بالفعل وأعير انتباهاً. اكتفى توماس بالايماء، كأن هذا كان متوقعاً. "حسناً، اسحب سيفك. سأمسك الغمد بينما تقوم بعملية القتل. إن ساءت الأمور، سأتدخل." قبض على خنجره المنحني من غمده، لكن خطته الفعلية كانت توجيه ركلة قوية لأي دجاجة هائجة. كانت تلك المخلوقات تمتلك عظاماً خفيفة تنكسر بسهولة. سحاول حقاً تجنب ذلك. إن نفذ توماس القتل، فسيسقط الوحش الكثير من الغنائم. لم يكن بإمكان أشتون معرفة أمر هديته. أخرج ابن أخته السيف بتلهف، فالتقط توماس نظراته. "أريد فقط أن أعلمك أن القتل... القتل ليس سهلاً." قال أشتون بتلهف: "حسناً، فهمت." حسناً، لقد حان الوقت الآن أو أبداً. سيقتله دريك إن أصيب الفتى. حتى لو شفاه توماس لاحقاً. متجاهلاً اضطرابه الداخلي، أومأ توماس نحو الباب. "حسناً، امضِ قدماً." تردد أشتون أخيرًأ، بينما حامت يده فوق مقبض الباب كأنه يتوقع من توماس إبعادها مجدداً. لعق شفتيه بتوتر ثم فتح الباب. تماماً كما في المرة السابقة، كانت رطوبة الأدغال كالغمر تحت الماء. كانت ثقيلة ومبتلة بطريقة لم يعتادها إطلاقاً. لكن الزنزانة لم تكن لتسمح لهما بالتعود عليها. في اللحظة التي خطا فيها أشتون ليترك مساحة لدخول توماس، سُمع حفيف من بين الشجيرات. ظهر دجاج الشيطان الأول، رافعاً عرف الديك ومخالبه بصراخ من الغضب الخالص. هوى أشتون بالسيف بأقصى قوة استطاعها وشطر الدجاجة إلى نصفين تماماً، عظاماً وكل شيء. حدق أشتون في الجسد لبضع ثوانٍ، ثم رفع بصره إلى توماس. "قلت إن قتلها سيكون صعباً، لكن هذا كان سهلاً بحق وحق." "قصدت أخلاقياً، القتل صعب—لا علينا." تنهد. "امضِ قدماً وفتش الجسد. انظر إن كان قد أسقط أي غنائم لأجلك." لقد أسقطت، في الواقع، بلورة مانا بيضاء جميلة. اغتنم توماس الفرصة لتفقدها. من خلوها من الغيامة والشعور الضعيف العام، أعلن أنها من الدرجة دي. سأل أشتون بتلهف: "كم يمكنني الحصول مقابلها؟" صحح له توماس: "تقصد كم سنحصل نحن مقابلها؟" وافقه أشتون بسهولة، كأن له رأياً في الأمر: "أجل، سنقتسمها." من خلال معرفة توماس الضئيلة بالعصور الوسطى الغابرة، لم يحصل المتدربون في الواقع على ثمار تعبهم... لكن ربما كانت هناك قوانين لعمل الأطفال أو شيء تافه في الوقت الحاضر. "بعد هذا، سنمر عبر الموقع الحكومي لنحصل على الأسعار القياسية الجارية. لكن لا تفاجأ كثيراً إن لم تربح أكثر من الحد الأدنى للأجور من بلورات الدرجة دي. ربما عشرون دولاراً؟" لم يستطع تذكر المخطط من ذاكرته الفورية. لم يردع ذلك أشتون أبداً. "عشرون؟ هذا رائع!" آه، أن يكون المرء صاباً وغبياً ويظن أن عشرين دولاراً مبلغ ضخم. أضاف أشتون ليزيد الطين بلة: "هذا يعني أنه يمكنني شراء وجبة ماكدونالدز بثمن بلورة." أبعد توماس ألم التضخم جانباً واختبر أشتون مجدداً حول مكان الوحش التالي. استمر في فعل ذلك بعد كل عملية قتل لوش، بل وجعل أشتون يعيد التحقق عبر الدليل المطبوع... لسبب أساسي هو أن توماس لم يستطع تذكر الأمر بنفسه. كان هناك الكثير من دجاج الشياطين. تذمر أشتون وهو يخرج الدليل مجدداً: "هذا أمر متوسط بشكل خفي." قال توماس بحدّة، وهو يكتم تقززه من الاضطرار لتكرار لغة الجيل زد: "فقدان اليد هو أمر متوسط بشكل خفي." وانطلاقاً من نظرة الازدراء التي ظهرت على وجه أشتون، فمن المحتمل أنه قالها بشكل خاطئ أيضاً. "بهذه الطريقة نجوت. الأمر ليس مثيراً، لكن تذكر، في الزنزانة، لا توجد كاميرات، ولا تغطية لشبكة الهاتف المحمول لطلب المساعدة، ولا أحد يسمع صراخك." قلب أشتون عينيه، لكنه لم يجادل. ولدهشة توماس الطفيفة وقلقه المتزايد، كان أشتون بارعاً حقاً داخل الزنزانة. لم تكن هناك سوى بضع لحظات حرجة لامس فيها الدجاجة المندفعة بالسيف بدلاً من قتلها بضربة واحدة، لكنه تدارك الأمر في التأرجح التالي. لم يحصل حتى على خدش واحد. لم يكن ليفتح هديته فعلياً إلا عندما يبلغ الخامسة عشرة، لكن توماس لم يكن ليتفاجأ سراً إن كانت هدية سيف أو نوعاً ما من هدايا ذبح الوحوش. تبا، سيكون شخصاً لا يُطاق. أصر توماس على قتل الزعيمة بنفسه، مع ذلك. كانت دجاجة شرسة. جعل أشتون يقف على بعد نحو عشرين قدماً، وشعر بقليل من الارتياح لرؤيته يخطو خطوة أخرى للوراء عندما هجمت، مصصدرة فحيحاً من عشها وباحثة عن الدماء. لم يتفاجأ توماس، وحافظ على لقبه الذي أسبغه على نفسه "العم الرائع" عندما تمكن من شق الدجاجة بضربة واحدة. اللعنة، كان السيف حاداً. كجائزة، حصل على بلورة شفاء جميلة من الدرجة بي. ثم اصطحب أشتون ليستمتعوا بمتعة تفتيش غرفة الزعيمة، حيث حطما البيض ووجدا بلورة في كل بيضة. ربما يرجع ذلك إلى هبة توماس، لكنه ألقى بالعبارة التي تفيد بأن هذا كان مفاجئاً بعض الشيء بالنسبة له، كأنه أمر غير معتاد. كانت جائزة صندوق الخروج بلورة نار من الدرجة سي، وبلورة هواء، وبلورة ماء، بهذا الترتيب. وطنية للغاية. استدار توماس نحو الفتى وقال: "تهانينا. لقد اجتزت للتو زنزانتك الناجحة الأولى." قال أشتون: "لنخض واحدة أخرى." لم تستغرق زنزانة الدجاج سوى خمس وأربعين دقيقة. لقد اجتازوها بسرعة مقارنة بمرته الأولى. تلكأ توماس وتردد، لكنه بصراحة كان يشعر بشعور جيد حيال هذا الأمر. بمجرد خروجهما وتسجيل غنائمهما المتواضعة — فقد كانت غنائم أشتون الخالية من الهدايا غطاء ممتازاً — تصفح توماس هاتفه، ناظراً إلى زنزانات فحصها قبل أسبوع تقريباً ثم تجاهلها لسبب أو لآخر. استقر رأيه على زنزانة خضروات في "صوبة زجاجية" تهاجمك فيها الخضروات. تشير التقارير إلى أن المكافآت كانت سيئة، وهو ما يتناسب تماماً مع خطته في تثبيط همة ابن أخته، رغم شعوره بأن ذلك كان سعياً ضائعاً. لم تكن بعيدة جداً، في الواقع، إذ تقع خلف سوبرماركت. لم يكن هناك صف وكان هناك حارس واحد شعره بالملل كاد لا يسأل عن معلوماتهما عند الدخول. يا له من استعراض أمني حقاً. مرة أخرى، جعل أشتون يقرأ الدليل طوال الطريق إلى هناك. ومرة أخرى، أعاد التحقق من معرفته في غرفة المدخل. ردد أشتون حرفياً من الدليل: "الوحش الأول هو وحش ملفوف. يعض الكاحلين ويقع على بعد خمسة أقدام تقريباً للداخل، إلى اليمين من المسار مباشرة." حسناً. لا فائدة من جعله يتفقد الحقائب مجدداً. وهو يناوله السيف، قال توماس: "انطلق يا قاتل. لا تجعلني أندم على هذا." ابتسم أشتون ودخل الزنزانة. كان الوحش الأول مثيراً للشفقة تماماً. لم يكن "وحش الملفوف" يشكل خطراً إلا إن وطئته مباشرة، إذ لم يكن بإمكانه التحرك. كانت هذه هي زنزانة المستوى الأول النموذجية بامتياز لجميع زنزانات المستوى الأول، رغم وجود بضع مفترسات كمين تتسلل حول المكان. للتأكد فقط، فعل توماس بصر الشفاء وتراجع خطوة للخلف مندهشاً عندما شعور بكل تلك الوحوش. لابد أن عددها تجاوز الثلاثين، مع خمسة على الأقل كانت متحركة وتزحف حول المكان، رغم أنه أقسم أن الدليل لم يذكر سوى ثلاثة. مركّزاً على بصر الشفاء، استشعر اللحظة المحددة التي انفتح فيها باب الزنزانة ودخل أربعة أشخاص إلى نسختهم. انتزع توماس السيف من أشتون ودار مستدارة، واضعاً نفسه بين مقتحمي الزنزانة وابن أخته. تعرف على هؤلاء الأشخاص. كانت هذه هي مجموعة الشباب المستهترين. نفس المجموعة التي كانت مسؤولة عن المواجهة البشعة في مزاد رينو. لم يفاجئوا برؤيته، وكانوا قد أخرجوا أسلحتهم هم أيضاً: حمل اثنان من الرجال سيوفاً قصيرة، وحمل أخر هراوة شائكة، بينما تشبثت الفتاة بزوج من الخناجر. تباً. تبا. تبا. ربما حقيقة أن ابن أخته بات في خطر جدّي، لكن على الرغم من ذعره الداخلي، لم يجد توماس صعوبة في جعل صوتاً حاداً. قال: "أياً ما كنتم هنا لأجله، فابتعدوا." قال الرجل الطويل بابتسامة غير صادقة: "عذراً للمقاطعة. سنجعل الأمر سريعاً. نحن نبحث عن صديق لنا. بريستون." توقف مؤقتاً. "أنت تعلم مكانه، أليس كذلك؟" كانا في ورطة. وكما أخبر أشتون: في الزنزانة، لا توجد كاميرات، ولا توجد طريقة لطلب المساعدة، ولا يمكن لأحد أن يسمع صراخك.