استغرق الأمر حتى العاشرة من صباح اليوم التالي لمعرفة الأماكن التي يقصدها زاك. طوال الوقت الذي قاده فيه توماس صعوداً وهبوطاً على طول الطريق وعبر الحدائق، راح يشتم نفسه لاعتباره أحمق لعدم حصوله على رقم هاتف الرجل لمراسلته. بدا زاك عائشاً حياة الترحال، وهناك احتمال كبير لانتقاله إلى بلدة أخرى. لم يتحسن مزاجه بسبب قلة النوم؛ فقد كان ابنا الأخ منزعجين بطبيعة الحال بسبب يد أبيهما المفقودة، وبدا ديريك في ليلة أمس وكأنه يعاني من صدمة. لم يقم أحد بالطهي، لذا دفع توماس ثمن البيتزا للفتيان. ثم في هذا الصباح، قاد بهم جميعا إلى المدرسة، حيث لم يكن ديريك قادراً على فعل ذلك. كان توماس يفكر للتو فيما سيُقدم عليه إن لم يفق ديريك من حالته قريباً عندما لمحت عيناه زاك أخيراً. كان لاعب النار المتجول يسير بمحاذاة أحد الطرق الجانبية المؤدية إلى الشاطئ. ممتناً مرة أخرى لغياب السياح، عثر توماس على موقف للسيارات وتوقف. قال زاك بصوت أعلى بكثير مما يفضل توماس، لكن ابتسامته كانت عريضة ومرحبة وهو يقترب: "أهلاً، إنه توم رجل المانا. هل تمتلك المزيد من الحمراء من أجلي؟" سأل توماس: "لقد نفذت منك بالفعل؟" رد زاك: "ماذا بوسعي القول؟ كانت بضاعة جيدة. لقد كنت أتأمل، ويا رجل، أستشعر القوة." شد زاك بعض العضلات، ورأى توماس حقاً القليل من سديم الحرارة يتصاعد من ذراعه. ما الذي تفعله بلورات مانا النار عالية الجودة بالإنسان؟ أجل هذا السؤال لوقت لاحق. "في الواقع، لدي فرصة تجارية أخرى لك. أصيب أحد أفراد فريقي البارحة، وفقط عندما عثرنا..." توقف ليلقي نظرة أخرى حوله للتأكد من عدم وجود أحد في نطاق السماع. كانت المنطقة خالية، لكن احترازياً، اقترب قليلاً وخفض صوته: "وجدنا زنزانة غير مدرجة في القائمة. إنها بلا حراسة، وأحتاج إلى المساعدة في تطهيرها." ارتفع حاجبا زاك. "أثار هذا اهتمامي." لكنه أثبت بعد ذلك أنه ليس أحمق عندما سأل: "هل سقط ذلك الشخص في فريقك محاولاً تطهير هذه الزنزانة الغامضة؟" هز توماس رأسه نفيّاً. "لا، شخص آخر. كان أخي يقوم بجولة فردية." قلب عينيه للتأكيد، ثم عاد ليبدو جاداً مرة أخرى. "لقد فقد يده أثناء العملية." أبدى زاك تعاطفاً: "يا للأسف. أجل، سأكون مهتماً بخوض زنزانة، لكن يجب أن تكون نارية." ابتسم توماس: "كنت أتمنى أن تقول ذلك لأنها كذلك تماماً: نار وسناجب أرضية." ضحك زاك: "يبدو هذا غبياً جداً، لابد لي من رؤيته. انتظر، دعني أحضر سلاحي." لقد اندمج في الأمر بشكل مدهش. لو كان توماس مكانه، لكان شديد الريبة، طارحاً مجموعة كاملة من الأسئلة الاستباقية، ومرجحاً احتمال تعرضه لكمين. ولكن مرة أخرى... كان الرجل قادراً على التلاعب بالنار الحية، لذا ربما لم يكن لديه ما يبعث على القلق الكثير. عاد زاك بعد قليل، حاملاً... أكانت تلك عصا مشي؟ لا، لقد شاهد توماس ما يكفي من أفلام الفنون القتالية للتعرف على عصا طويلة. سأل غير قادر على إخفاء دهشته: "هذا سلاحك؟" أجاب: "بالتأكيد." أدارها زاك ببراعة بين أصابعه بحركة سلسة جعلتها تبدو سهلة. "تعلمت ذلك في نادي الغناء بمدرستي الثانوية." ابتسم لتوماس: "هناك حيث تقابل جميع السيدات."
نال توماس متعة رؤية فم زاك مفتوحاً بذهول عندما وصلا إلى مدخل زنزانة سنجاب النار. التفت إلى توماس وقال: "يا للهول، إنها من المستوى الثاني حقاً. ولا يوجد حراس في الخارج. كيف عثرت على هذا المكان؟" كان آخر ما يرغب توماس في فعله هو الكشف عن عثوره على المكان بواسطة خريطة من غنيمة نادرة، لذا أجاب: "شائعة على شبكة الإنترنت، بشكل غريب. لا أعرف كيف غفلت الحكومة عنه حتى الآن." هز كتفيه ثم تابع: "حسنًا، لن يظل مخفياً إلى الأبد. هل أنت مستعد للذهاب؟" بدأ زاك يومئ برأسه، ثم بدا متردداً بوضوح. "اممم... حسناً، بما أنني علمت أن هذا حقيقي، يجب أن أخبرك أنني لم أسبق لي دخول زنزانة من المستوى الثاني." "لم تفعل؟" تفاجأ توماس قليلاً. "ظننت أنك في المستوى الثاني بنفسك بحيلك النارية وما شابه." "لا يا رجل." ضيق زاك عينيه نحوه. "انتظر، أتعني أنك كذلك؟" أطلق صصفيرة خافتة عندما أومأ توماس موافقاً. "لقد كنت قادراً على امتصاص مانا النار والبلورات لفترة. لكن المشكلة أنني أستهلك الكثير من المانا فور حصولي عليها، دون أن أترك لها وقتاً لتتغلغل، أتعلم؟ هذا أبطأ تقدمي." لم يكن توماس يعلم، لكنه أومأ برأسه كأنه يعلم. "حسنًا، من المنطقي أن امتلاك مانا المستوى الثاني سيدفعك لتجاوز الحافة." أشرق وجه زاك. "حسناً إذن، لنفعلها!" صفق بيديه معاً بحماس جعل توماس يشعر بقليل من الحسد. كل ما شعره قبل اقتحام هذه الزنزانة كان شعوراً خافتاً بالرهبة. لكن ذلك لن يمنعه. مشيا معاً نحو باب المدخل. حرص على الدخول بعد زاك مباشرة. ففي النهاية، لم تكن لديهم إحدى تلك الساعات التي تُظهر الوقت المنقضي منذ آخر إعادة ضبط، ولم يكن يريد قطعاً أن ينتهي به المطاف في نسختين مختلفتين من الزنزانة. لكن حظه لم يكن سيئاً إلى هذا الحد؛ فقد وصل هو وزاك إلى غرفة الأمان معاً. أمضى توماس لحظة في تجهيز عتاده، واتسعت عينا زاك قليلاً عندما رأى خنجر توماس المنحني وسكين الجيب. لم يكن ليجوب الأماكن علناً بمثل هذا العتاد. التقط توماس نظراته وسأل: "ما الأمر؟" "لا شيء. فقط يبدو أنك أكثر جدية مما توعّت. رغم أن ذلك منطقي إذا كنت جزءاً من فريق فخم،" ثم أضاف: "مهلا، لماذا لا يرافقنا الباقون؟ أعلم أنك قلت إن أخاك أسفل القائمة. وماذا عن الآخرين؟" كان هذا سؤالاً وجيهاً، والسبب الحقيقي هو أن توماس كان يكذب بشأن وجود فريق معه. اكتفى بالقول: "هذه الزنزانة أخافتهم. تصدق أو لا تصدق، الناس لا يحبون التعرض للاحتراق." "حسناً، عليك فقط أن تعرف ما تقوم به،" قال زاك بابتسامة سهلة. "هل أنت مستعد؟" أخذ توماس نفساً يعزز به شجاعته. "أنا مستعد. تذكر، لقد كدت أتلقى دفقة نار في وجهي اللحظة التي فتحت فيها الباب." "مفهوم،" قال زاك، كأنه يعمل في مطعم. ثم التفت إلى باب المدخل. وحين فعل، أقسم توماس أنه التمتح وميضاً من المانا الحمراء في عينيه. فتح زاك الباب. مُحيا الاثنان بمنظر غابة محترقة تمتد أمامهما. كان الهواء المتدفق ساخناً وجافاً ولاذعاً برائحة الفحم. خطا زاك أولاً، فانقض سنجاب لطيف صغير جثم على لحاء أقرب شجرة ليطلق نحوه تياره نارياً بطول ثلاثة أقدام. لو وقف توماس في المكان الذي يقف فيه زاك، لتعرض لحروق بليغة. لكن زاك مد يده فحسب محتفظاً بعصاه الغليظة في وضع عمودي أمامه. انشطر اللهب حوله إلى جدولين منفصلين. لحسن الحظ، كان لدى توماس من رجاحة العقل ما جعله يبقى خلف زاك مباشرة، فلم يشعر سوى بلفحة الحرارة. بعد نحو عشر ثوانٍ، انتهى اللهب. بسرعة الأفعى، غيّر زاك قبضته إلى نهاية العصا وهوى بها على السنجاب قبل أن تتاح له فرصة أخرى لإطلاق المزيد من النيران نحوهما. أصابت نهاية العصا هدفها بدقة، وسقط السنجاب كأنه تعرض لضربة مطاردة ذبابة. لوح زاك بقبضته في الهواء. "حسناً، أول قتيلة!" أطلق توماس زفرة. "عمل جيد." لكنه لم يكن ليقترب من الاسترخاء بعد. من يدري ما ينتظرهما في أعماق هذه الغابة؟ لقد افتقد بالفعل وجود دليل يسترشد به. مد زاك يده وأمسك بجسد السنجاب، مهزاً إياه كأنه يتفحص وجود أي بلورات مانا. لم يسقط شيء، وللحظة تفاجأ توماس. ثم تذكر أنه هو الآخر كان يحرم أحياناً من أي مكافآت. لم يبدو زاك متفاجأً على الإطلاق. هز كتفيه قبل أن يرمي السنجاب الصغير بعيداً. "أبقِ رأسك متحركاً كالمروحة. أراهن أن هذه الغابة تعج هؤلاء الصغار." كان هذا صحيحاً. كان المسار عبر الغابة المحترقة خافتاً وسهل الضياع إن تشتتا. لسوء الحظ، جاء التشتت على هيئة سناجب تسعد جداً بشواء وجهيهما. الشيء الوحيد الذي صبّ في مصلحتهما هو أن المخلوقات كانت بحجم كفّ طفل. لم تكن تشكل تهديداً جسدياً. كانت بلون الخشب البني مع خطوط سوداء تمتد على أجسامها، وهو ما يمنحها عادة درجة مخيفة من التمويه... لولا أنها تبدو الآن بارزة بوضوح وسط الأرض الرمادية والأشجار المتفحمة. لم تكن هناك أوراق خضراء للاختباء بينها، ولم يبق شيء غير محترق. كان دماراً تاماً، وتعتبر السناجب العلامة الوحيدة على الحياة. كما أنها بدت وكأنها لا تملك سوى دفقة نارية واحدة قوية قبل أن ينفد ما في جعبتها. كان سيكون مفيداً حقاً لو وُجد ذلك الدليل... الدليل! توقف توماس في منتصف خطوته وقاوم رغبة عارمة في لطم جبهته. "يا للهول، لقد نسيت،" قال وهو يبدأ في التربيت على جيوبه. استمر زاك في المشي خطوات قليلة قبل أن يدرك أن توماس لا يتبعه. التفت وقال: "ما الخطب؟" "ليس شيئاً سيئاً." أخرج توماس دفتر ملاحظات صغيراً وقلم رصاص أخذه من مسابقة غولف مصغر. وبسرعة، شرع في تدوین ملاحظات. "أتذكر سوق البلورات المتجول؟" وعندما أومأ زاك، تابع: "حسناً، هناك رجل يبيع أدلة الزنزانات هناك، ويدفع مقابل المعلومات." "أستخبر الناس عن هذه الزنزانة؟" سأل زاك متفاجئاً. "أه، لا، لكنها ستُكتشف في النهاية بغض النظر عن أي شيء، وحين يحين ذلك الوقت، سأبيع هذه المعلومات لرالف." ألقى نظرة سريعة على زاك. "بالإضافة إلى ذلك، سيكون مفيداً لي أن أعرف ما قد يظهر في المستقبل لأنني أخطط لتخطي هذه الزنزانة لأكبر عدد ممكن من المرات. على أي حال، فكرت أن نقسم الأرباح مناصفة بما أننا نخوض الرحلة الاستكشافية الأولى معا." كان بإمكانه أن يبدو سخياً، نظراً لأن هبته تعني أنه يستطيع جني أرباح خيالية من هذا المكان بمجرد أن يكتشف حيله. "تصرف حسن الجوار منك،" وافق زاك بسهولة، ثم استدار وانقض نحو شجرة قريبة، متفادياً رشقة لهب بدت وكأنها تنحني بشكل غير طبيعي بعيداً عنه، ثم هوى بعصاه على سنجاب آخر. سقط السنجاب صريعاً بلا حركة، وعندما نفض الجسد الصغير، سقطت بلورة مانا حمراء بصوت رنين. "حسناً! حصلت أخيراً على بلورة حمراء رائعة! تبدو من الفئة سي أو بي." أبعد توماس دفتر ملاحظاته واقترب ليتفحص الأمر. كانت بلورة المانا بلون القرمزي الداكن، وعندما قرب توماس يده منها، شعر بأن المانا في داخلها أثقل كثافة مما اعتاد عليه، مع أنه لم يستطع تحديد كيف عرف ذلك بدقة. "نعم، استناداً إلى اللون، أعتقد... ربما أقرب إلى الفئة سي؟ ومع ذلك، إنها من المستوى الثاني." فكّر زاك قليلاً. "أتمانع لو امتصست هذه الآن وحاولت اختراق المستوى الثاني؟" قطب توماس حاجبيه ثم نظر حوله مرة أخرى. كانت هذه منطقة خالية من الأرض الرمادية ولا توجد جذوع أشجار ساقطة بالجوار. وبغض النظر عن الشجرة التي أطاح بها للتو، لم يكن هناك شيء آخر على مسافة عشرة أقدام في كل الاتجاهات. لم تكن آمنة تماماً، لكن الخيار الوحيد الآخر هو الخروج من الزنزانة إلى غرفة الأمان في المدخل، ولم يكن أي منهما مستعداً للقيام بذلك. "توجب علي التركيز تماماً على الداخل عندما اخترقت المستوى الثاني، لكن يمكنني حراستك بينما تحاول،" قال توماس. "رائع." اتخذ زاك وضعية اللوتس على الفور، وتصاعد الغبار الرمادي حوله. التفت توماس ناظراً بحذر نحو المدى المتوسط. بما أن هذه الزنزانة كانت خالية تماماً من أي أوراق شجر، فقد كان من السهل رصد السناجب البعيدة وهي تتنقل بسرعة بين الأشجار. كانت عادة لطيفة للغاية وتجري على الأرض وذيلها منتصب كالقطط الخائفة. لكن بالنظر إلى أن وحوش الزنزانة هذه قادرة على إطلاق النيران، فقد جعل هذا المشهد شعر مؤخرة رقبته يقف فزعاً. والآن بعد أن فكر في الأمر، كان سلوك السناجب غير معتاد بعض الشيء. في زنزانات المستوى الأول، لا تغادر الوحوش مناطقها المخصصة لمطاردتهم، لكن توماس لم يثق بذلك في المستوى الثاني. راح أحد السناجب على وجه الخصوص يتحرك بمسار متعرج من شجرة إلى أخرى، ثم يتوقف، ثم يتعرج مرة أخرى. بدا هذا التحرك عشوائياً، ورغم ذلك كان يقترب قليلاً في كل مرة. كان يتسلل نحوهما. ألقى نظرة خلفه نحو زاك الذي كان لا يزال جالساً في وضعية التأمل، مؤدياً نوعاً من التنفس العميق. ومضت ألسنة لهب صغيرة من فمه. التفت توماس مجدداً نحو السنجاب ليرى أنه قد قطع خطوات متعرجة أخرى وأصبح قريباً بشكل مقلق. أراد اعتراض طريقه. كانت قطع لحاء الفحم مبعثرة في كل مكان لتشكل عثرات خطيرة، فالتقط توماس إحداها. انتظر حتى يندفع السنجاب نحو الشجرة التالية الأقرب إليهما، ثم رمى القطعة. لم يكن تصويبه في أفضل حالاته، فأخطأ بنحو قدمين. ومع ذلك، تجمد السنجاب، واستدار بسرعة، وأطلق النار مباشرة نحو قطعة الفحم. أحد الأمور المتعلقة بهذه المخلوقات الصغيرة أنها عندما تطلق النار، تظل ثابتة تماماً وكأنها مشلولة، بينما ينطلق اللهب في الاتجاه نفسه بغض النظر عن أي شيء. لم يتوقف توماس للتفكير. هذه هي فرصته. اندفع مقترباً من جانب دفقة اللهب التي ظلت مثبتة على كتلة الفحم. وما إن أصبح في نطاق المدى، حتى هوى بمطرقته. كان ذلك مبالغاً فيه للغاية بالنسبة لسنجاب ضئيل، فتحطم فوراً. لكن في تلك اللحظة، أدرك أنه ارتكب خطأً. أنقذته مهارته في الاستبصار وعرضت تلميحاً شبحياً لحركة مستقبلية جعلته يستدير في اللحظة المناسبة تماماً ليتنحى جانباً بينما انبعثت دفقة لهب أخرى من سنجاب كان يتربص على الجانب الآخر من شجرة قريبة. لم يكن توماس سريعاً بما يكفي للنجاة تماماً، فشعر بوخز حارق في ذراعه. لم يكن لديه وقت للتفكير في ذلك. أمسك بسكين جيبه واستخدم النصل لتثبيت القارض الصغير في الشجرة. على الفور، توهجت الجواهر الموجودة على المقبض باللون الأحمر. بسرعة، استدار توماس في مكانه وتفحص المكان. لم تكن هناك سناجب أخرى في المدى، وظلت مهارة الاستبصار لديه صامتة. كان ذلك غباء. ما كان عليه أن يحيد عن المسار. أطلق توماس زفرة وتفحص الجثتين. لقد أسقطتا بلورتي مانا بلون الدم. وضع واحدة في جيبه وأمسك بالأخرى بينما كان يهرول عائدين. على حد علم زاك، لم يفتح عينيه، لكنه بدا مع ذلك مدركاً لما فعله توماس لأنه سأل: "هل تستمتع بوقتك؟" "نعم، يمكنك القول ذلك،" أجاب بابتسامة ألم محاولاً كتم وجع ذراعه. كان ساعده القريب من المرفق أحمر فاقعاً، وبدأت الحواف تتقرح. لكن الوضع كان يمكن أن يكون أسوأ بكثير. "هل بلغت المستوى الثاني بعد؟" "لا. كنت أحاول تهدئة كل النار التي استخدمتها. لا يمكنني التقدم للأمام حتى أفعل." أياً ما كان يعنيه ذلك. "جيد، هاك، لماذا لا تمتص هذه بدلاً من ذلك؟ أحد السناجب التي قتلتها للتو أسقطها، وهي بالتأكيد من الفئة بي." فتح زاك عينيه الآن ورمش مأخوذاً ببلورة المانا التي أعطاه إياها توماس. "يا رجل!" بادل توماس بسعادة مقابل بلورة الفئة الأقل، ثم استقر مرة أخرى في وضعية التأمل. "كان هذا حظاً جيداً." "نعم..." أو هبة. "أتساءل عما إذا كانوا يسقطون غنائم أفضل عندما تبتعد عن المسار،" قال بدلاً من ذلك ليغطي على نفسه. أومأ زاك بذهول، لكنه بدا واضحاً أن عقله كان مركّزاً في الغالب على استقرار مانا لديه —أياً كان ما يعنيه ذلك. لم يضطر توماس للقيام بذلك للارتقاء بالمستوى، لكن زاك بدا وأن لديه علاقة مختلفة بمانا النار الخاصة به. أبقى توماس حراسته. ورغم رؤيته للمزيد من السناجب تتجول في المسافة، لم يبدو أي منها مقترباً. ربما كانوا على مسافة بعيدة بما يكفي لعدم جذب الانتباه. فتح دفتر ملاحظاته وشرع في تدوين المزيد من الملاحظات. وعندما انتهى، التفت لينظر إلى زاك ليفاجأ برؤيته قد امتص بلورة المانا. صار هناك ضباب أحمر خافت يحوم حوله. بدا الأمر كأنه مؤثر خاص في فيلم. فجأة، انبعثت حلقة من النار الخالصة من زاك في جميع الاتجاهات. أطلق توماس صرخة خافتة وحاول تفاديها، لكن النار كانت على مستوى الخصر، ولم يستطيع الانحناء أو القفز عالياً بما يكفي. اصطدمت حلقة النار به... واستمرت في التقدم. كانت ألسنة اللهب باردة تماماً وتخضع لسيطرة زاك. فتح زاك عينيه برمشتين. "عذراً بشأن ذلك، لقد اخترقت المستوى الثاني، وكانت تلك مانا فائضة." ثم ابتسم ببهجة. "كان هذا رائعاً بحق!" وقف ملوحاً بقبضته في الهواء، بينما كانت قبضته تتقدم وتتراجع بسرعة الأفعى. "أنا قوي جداً الآن!" ثم توقف، والتفت مفاجئاً برؤية توماس. "تباً يا أخي، ذراعك! هل احترقت؟" ألقى توماس نظرة على ذراعه. كانت القروح قد اختفت، لكن الجلد ما زال أحمر كأنه قضى الظهيرة كلها تحت الشمس. "لم يكن ذلك بسببك. لقد اقتربت كثيراً من سنجاب." "نعم يا أخي، لكنك جئتني بتلك البلورة ذات الجودة الأفضل. لن أنسى ذلك." قفز على أطراف أصعبه. "تعال، لدي كل هذه المانا وأنا ممتلئ تماماً بالنار—يجب أن أتخلص من هذا الشيء." ابتسم متطلعاً بوضوح إلى المذبحة القادمة. "لنقتل المزيد من تلك السناجب!" كان توماس أكثر من مستعد للموافقة. لم تكن لدى زاك مهارات رسمية تتعلق بالنار، وكان بإمكانه فقط توليد لهيبه الخاص في بيئة خاضعة للتحكم مثل التلاعب بالكرات، لكن ذلك لم يعد يهم الآن. عندما كانت السناجب تطلق النار عليه، كان قادراً على إعادة توجيه ألسنة اللهب مباشرة نحوها، واتضح أن السناجب لم تكن مقاومة للنار على الإطلاق. "تحكم رائع بالنار،" قال توماس بابتسامة. "أذكر ذلك العرض،" أجاب زاك بجدية تامة. "هذا أشبه بـ... التحكم بالماء. استخدام قوة عدوك ضده، أتعلم؟" لا، لم يكن توماس يعلم، لكنه وثق في أن زاك يعرف ما يتحدث عنه. "أحتاج بالتأكيد إلى المزيد من الهواء لأوازن نفسي،" تمتم زاك، لكنه لم يبدو منزعجاً من ذلك. مع مستوى زاك الجديد، جاء ترقية لسيطرته على النار. لم تكن للسناجب أي فرصة حقاً، واستطاع بسهولة إعادة توجيه ألسنة اللهب نحوها حتى عندما باغته الهجوم. بل كان بإمكاني تقسيم جداره المعاكس والإطاحة بسنجابين في وقت واحد. شقا طريقهما عبر الغابة مخلفين مجزرة مع تساقط عارض لبلورات المانا من الفئة سي. وأكد ذلك لتوماس أن هبته لا تعمل إلا عندما يقوم هو بتوجيه الضربة القاضية. فجأة، توقف زاك. "يا للهول،" قال ملتفتاً إلى توماس. "ها أنا أنطلق في هياج مستولياً على كل القتلى. عذراً على ذلك يا أخي. أتريد أن تتصدر المقدمة لفترة؟" "أه لا، لا، لا." هز توماس رأسه بسرعة. "أنت تؤدي بشكل جيد. علاوة على... " توقف. "اممم، لا تهتم." كان معظم الناس ليدعوا الأمر يمضي، لكن زاك بدا مهتماً حقاً. "ما الأمر؟" كشر توماس متألماً. "أنا نوعاً ما... أكرت جزء القتل برمته في أمر الزنزانة هذا. سأفعله لحماية نفسي، وأنا معجب حقاً بالغنائم، لكن... نعم." هز كتفيه وشعر بأنه جبان. "ببساطة ليس ممتعاً بالنسبة لي." لم يضحك زاك. حدق به لحظة وميله رأسه قليلاً. "ما المانا التي استخدمتها للوصول إلى المستوى الثاني؟" فاجأه السؤال، وهذا هو السبب في أنه لم يختلق كذبة تلقائياً ليغطي بها على نفسه. "اممم، مانا الشفاء. أترى؟" رفع ذراعه التي لم تعد تظهر سوى حروق شمس خفيفة للغاية. "يا رجل! تلك فكرة رائعة جداً. لماذا لم أفكر في ذلك؟ لابد أنك أنفقت طَناً للحصول على كل بلورات الشفاء تلك. لكن... لا عجب إذن أنك لا ترغب في القتل. أنت معالج الفريق." "حسنًا، لم أكن صائداً ماهراً قبل أن يبدأ كل هذا،" تمتم توماس. "ما ينعكس بالداخل ينعكس بالخارج، وهذا بدوره ينعكس بالداخل،" رتل زاك بحكمة، أو هكذا افترض توماس أنها حكمة. لم يكن لديه أدنى فكرة عما تعنيه. منعه عن مواصلة السؤال صوت صراخ بعيد. تطلع كل منهما إلى الآخر. "ما هذا؟" سأل توماس. "أعتقد،" قال زاك، "أن ذلك هو الزعيم. لا بد أننا قرب المخرج." لم يشبه ذلك الصوت صوت سنجاب بأي شكل من الأشكال.