هبة الغنائم الفصل 13 — امنح الرجل يداً

لم تكن البلدة كبيرة. وكان المستشفى الوحيد مخصصاً في الغالب لكسور العظام العرضية التي يتعرض لها المتزلجون الأثرياء المتهورون، لا للتعامل على المدى الطويل مع الحالات الحرجة. لكن حين قاد توماس سيارته إلى موقف السيارات، رأى أن الأمور قد تغيرت. كانت هناك خيام مؤقتة منصوبة في الخارج. وصعب عليه إيجاد مكان للإيقاف في أي مكان قريب. غوص الأبراج المحصنة يحمل مخاطره. وبعد أن يستقر المصابون قليلاً على يد الحرس الوطني، يصبح هذا المكان الأقرب قصداً. كان موقف السيارات غاصاً بالجرحى القادرين على المشي. تخلل توماس الصفوف ذهاباً وإياباً متمتماً بكلمات المعذرة والاستئذان، بينما أبقى إحدى عينيه على هاتفه. لم يرد دريك على أي من رسائله المحمومة. أمل توماس أن يكون شقيقه يتصرف بحماقة فقط وألا يكون عاجزاً عن الرد. دخل غرفة الانتظار ورأى كل المقاعد ممتلئة، حتى إن شخصين كانا جالسين على الأرض. لم يكن أثر لدريك... لكن أشتون كان هناك، منكمشاً بركبتيه إلى صدره بينما نجح في النقر المحموم على هاتف محمول. بدا وكأنه يمارس لعبة. ناداه توماس وعبر الغرفة. رفع ابن أخته بصره وانهض في ومضة ليكاد يلقي بنفسه على عمه. "العم توماس! ما هذا بحق الجحيم؟ لقد اتصلت ولم ترد!" "عذراً أيها الصغير." لم يرغب توماس في الخوض في الأسباب الآن، لا سيما مع وجود آذان تسطو على الكلام. فلم يكن لدى أي شخص آخر ينتظر دوره ما هو أفضل ليفعله. "ما الذي حدث؟ أين دريك؟" تحدث أشتون في عجالة. "أدخلوه أخيراً، لقد كنا ننتظر لساعات، لكنهم لم يسمحوا لي بالدخلول من دون بالغ آخر. والصغار على وشك الخروج من المدرسة في غضون ساعة أو نحو ذلك، ولمق أكن أدري ما أفعل." أومأ توماس ولاحظ أن أشتون لم يذكر ما كان دريك يفعله بدوره. "هنا، اتبعني." قاده ممسكاً بكتفه واتجها نحو المكتب الرئيسي. لحسن الحظ، كانت هناك موظفة استقبال متفرغة، رغم أنها بدت مرهقة من طوفان البشر الذين استقبلتهم على مدى اليومين الماضيين. ومن المرجح أن الأمور ستزداد سوءاً بالنسبة لها. "حضر دريك كولدسترايك في وقت سابق. أنا شقيقه"، قال توماس. أومأت، نقرت شيئاً على الحاسوب، وفي غضون دقائق معدودة، كان هو وأشتون مرافقين إلى الداخل بواسطة ممرضة مرهقة بالقدر نفسه. على حد ذكرى توماس، لم تكن هناك أسرة كثيرة في المستشفى، لكن بدا أنهم يوفرون مساحة بستائر أُضيفت على عجالة لخلق أماكن مؤقتة للنقالات. في البعيد، صرخ شخص ما، وشحب وجه أشتون شحوباً شديداً. وظن توماس أن وجهه ربما شحب هو الآخر حين رأى شقيقه ممدداً على سرير المستشفى. كان سليماً تماماً... باستثناء أنه فقد يده اليسرى من عند المعصم. والمشكلة أن شقيقه الأحمق كان أعسر. "تباً"، تمتم توماس، ملقياً نظرة على الخطوط المتناوبة التي تعرض حالته. بصراحة، لم يكن يدري لماذا فعل ذلك لعدم فكرته إطلاقاً عما يعنيه أي من تلك الاشياء. "هل سيكون بخير؟"، سأل أشتون بقلق. كان ذلك أشبه صفعة على الوجه. كان مفترضاً به أن يكون البالغ هنا. كان عليه تماسك نفسه. "نجل"، قال توماس رد فعل منعكس. "نجل، بالطبع سيكون كذلك. لدينا سحر الآن أيها الصغير." "لكن معلمينا يقولون إن الأمر سيستغرق ستة أشهر حتى يندمج النظام بالكامل." "أجل، بالطبع، لكن... المراحل الأولى تحدث الآن"، صحح توماس، محاولاً بيأس العثور على بصيص أمل في هذه السحابة المظلمة للغاية. "وسيخلف والدك حياة طويلة. قريباً ستصبح شتى الأمور ممكنة." منحه أشتون نظرة ضيقة. "يبدو كلامك هذا تخميناً. هل يستطيع السحر إعادة يده?" مد توماس يده إلى حقيبته وسحب بلورة المانا الشافية. "أجل، ربما." على الفور، فقد ابن أخته نظرة التشكيك. "وهوه، هل هذه بلورة مانا حقيقية؟" مد أشتون يده نحوها، فانتزع توماس يده للخلف. "أجل، هي كذلك. لننتظر الطبيب أولاً ونرَ ما يمكنهم فعله بها." وكأنها إشارة، أو الأرجح لأن الأصوات كانت تنتقل بوضوح بين الستائر، دخل شاب. وبدا صغيراً لدرجة أنه وكأنه تخرج للتو من المدرسة الثانوية. "مرحباً، أنا الدكتور سادلر—نجل، مثل الحديقة الجوراسية"، أضاف، وأطبق توماس فمه. "أفهم أنكم أقارب دريك؟" "أنا الشقيق"، قال توماس. "وهذا ابنه الأكبر، أشتون." أومأ الطبيب ببرود ولم يبدُ مهتماً. "لقد ثبتنا حالته ويتلقى حالياً السوائل ومسكنات الآلام العامة. أود تقديم علاج مكثف أكثر، لكن أسرة العناية المركزة لدينا ممتلئة، وأنا متأكد أنكم رأيتم غرفة الانتظار. كانت الجرح قد أُحرق ونُظف مسبقاً، لذا لم يكن هناك فقدان كبير للدم." دريك، ما الذي كنت تفعله؟ تساءل توماس، لكنه... كان يعرف مسبقاً. تابع الطبيب. "للأسف، لقد انتهت أيامه في غوص الأبراج المحصنة. ستزوده ممرضة الخروج بمراجع للأطراف الصناعية." "أيها الطبيب." رفع توماس البلورة. "هل يمكن لهذه أن تساعد؟" نظر إليها الدكتور سادلر ثم أطلق سخريته. "لن يغامر أي شخص في هذا المستشفى برخصته الطبية على طرق جديدة غير تجريبية حتى تُجرى دراسات على مستوى أعلى بكثير مما ستجدونه في هذا المجتمع." "ماذا؟"، نبح أشتون. "لكنه سحر!" أما توماس، فقد استوعب ما كان الطبيب يرمي إليه. فوقت الإعلان لم يمضِ عليه سوى أسبوع، بعد كل شيء. "حسناً، لو جربنا شيئاً بديلاً، أترى أن هذه ستنجح؟" "بصراحة، ليس لدي أدنى فكرة." نظر في ملفه بعيون منهكة. "الآن، ستطمئن عليه الممرضة حين يفيق لكي يُصرف أصولاً. سيحتاج إلى الكثير من الراحة والبروتين، وأقترح ربما معالجاً نفسياً للتعامل مع العضو المفقود." "ألن تحاول حتى؟"، احتج أشتون. أشار له توماس بحركة قطع. سخر الطبيب بخفة. "أنا آسف"، قال، ومع إيماءة غادر. ثم استدار وأغلق الستائر تماماً من حولهم، حاجبًا إياهم عن الأعين. لم يكن يتمتع بأسلوب حسن في التعامل مع المرضى، لكنه لن يقف في طريقهم أيضاً. التفت أشتون إليه. "العم توماس--" "صه"، قال توماس. "هناك آذان في كل مكان، وبصراحة، لم أكن أدري ما أتوقعه. لن يغامر الدكتور دوغي هاوسر برخصته الطبية الجديدة بفعل أي شيء غير معتمد من المجلس. فلنرَ إذن ما يمكننا فعله من أجله." ثم، نظراً لأن توماس لم يكن يملك أي أسلوب في التعامل مع المرضى أيضاً، مد يده وهز شقيقه من الكتف السليمة. "ها؟"، تمتم دريك، رامشاً ومفتحاً عينيه الواهنتين. "ماذا؟" "استيقظ استيقظ. ها هو غواص الأبراج المحصنة الشجاع خاصتي"، قال توماس بسخرية. نظر إليه دريك ثم أنئن. "تباً." "كيف تشعر يا أبتاه؟"، سأل أشتون. "في الواقع... أفضل بكثير من ذي قبل." رمش دريك الآن في وجه ابنه. "لماذا أنت خارج المدرسة؟" "أه، لقد سمحت لي بالتغيب اليوم؟"، رمق أشتون توماس بنظرة مرعوبة. "ألا تتذكر؟" "إنها العقاقير"، قال توماس، وأمل أن يكون الأمر كذلك لا نوعاً من مشاكل الذاكرة قصيرة المدى أو الصدمة. منح شقيقه نظرة حاسمة. "لقد أخذت طفلك ذو الأربعة عشر عاماً للغوص في برج محصن؟" لحسن الحظ، بدا أن الضباب يتجلجل عن عقل دريك. "سيبلغ الخامسة عشرة في غضون بضعة أشهر، لكن الأمر لم ينتهِ بالشكل الذي أملته." كشر ورمش بعينيه نحو معصمه. "أظن ذلك؟"، قال توماس. "حسناً، لقد قال الأطباء إنهم أعطوك المادة الجيدة، لكني قد أمتلك شيئاً في جعبتي أيضاً." أرجح بلورة الشفاء بينهما. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى يستوعب دريك ما كان ينظر إليه، ثم اتسعت عيناه. "هنا"، قال توماس، دافعاً بها إلى يده السليمة. "أتعرف كيف تستخدم تلك؟" "لا؟ مهلاً، أنت تعرف؟ مهلاً! لقد ذهبت إلى برج محصن؟ أنت؟ أليس المفترض أن تكون تلك التي تشفي نادرة للغاية؟" "ما الذي يعنيه ذلك؟" رمقه دريك بنظرة نفاد صبر. "أنت لا تعبر الشارع من دون النظر خمس مرات تقريباً." "ما الذي يعنيه ذلك؟" كان أشتون لا يزال صغيراً بما يكفي ليقهقه. "إنه يعني أن أحداً لا يتوقع أن تمتلك بلورة يا عم توماس." متلَفتاً بحذر حوله، قال توماس، "ا-اكتم أمر ال-بلورة. أأنت متمكن؟ ركز عليها فقط وفكر في امتصاص القوة إلى داخلك." أخذ دريك نفساً عميقاً. "حسناً، ها قد بدأنا." استغرق الأمر بضع ثوانٍ، لكن بلورة المانا تحولت إلى هلام في يده ثم غاصت داخل بشْرته. شعر توماس بالمانا تسري عبر شقيقه، ثم دفعة واحدة، تقدم للأمام. "أشتون، ساعدني في نزع هذه الضمادات. لا يمكن ليده أن تنبت مجدداً من خلالها." لكن دريك انهار وهز رأسه. "الألم زال تماماً، لكنها لا تنبت مجدداً." مد توماس يده وفك الضمادات على أي حال. كانت قطعة الشاش الموجودة تحتها تحوي دماً قديماً، لكن ما تبقى كان جذعاً ملتئماً تماماً. حتى الغرز الطبية كانت قد سقطت. كان دريك مُعافى من الناحية التقنية، لكن البلورة لم تُعد إنبات يده. **** لقد صُرِفا أسرع من أي حالة خروج من مستشفى في تاريخ العالم الأول. كان هناك الكثير من الأشخاص المحتاجين لسرير دريك، وبفضل بلورة الشفاء، كان سليماً تماماً. حسناً، سليم باستثناء يد واحدة. "يا رجل، كان عليك انتظارّي. كان بإمكانك توفير فاتورة المستشفى"، مازح توماس وهما يخرجان إلى موقف السيارات. أصدر دريك خواراً. ولم يكن متوقعاً أن يكون بمزاج للمزاح. وما إن سارا قليلاً وابتعدا عن متناول الأذان المتلصصة، حتى جذبه توماس جانباً. "ما الذي حدث؟" "بالضبط ما يبدو عليه. دخلت برجاً محصناً وأخذت أشتون معي." "لماذا؟"، طالب توماس بالإجابة. منحه شقيقه نظرة صارمة. "لأنه على حق. لن تفيده المدرسة كثيراً، لا سيما بعد يوم اندماج النظام، وأردت أن أمنحه أفضلية على المنافسة." أنت تعني أنك انحنيت مجدداً كقطعة ورق مناديل مبللة، فكر توماس. ظل دريك يفعل ذلك مراراً وتكراراً منذ أن غادرته زوجته. تابع دريك، "ظننت أننا ندخل برجاً محصناً سهلاً—المستوى الأول، أتعلم؟ دخلنا لتوّنا، وخرج نوع من مخلوق الحرباء الناري من العدم. انتزع يدي في عضّة واحدة فقط." حدق في الفراغ للحظة. "فتراجعنا إلى غرفة المدخل وخرجنا من هناك." "الأمر בסדר يا أبتاه"، قال أشتون بهدوء. لم يعتقد توماس أن الأمر בסדר. "إذن، كان ذلك برجك المحصن الأول؟ أنت لا تعرف موهبتك؟" لا بد أنه كان متّهماً أكثر مما ينبغي على ذوق دريك، فقد رد عليه، "أجل، هذا صحيح. بعد أن فقدت يدي، كل ما رغبت فيه هو إخراج ابني من هناك. وبالمناسبة، كيف حصلت بحق الجحيم على بلورة شفاء؟" تلك كانت اللحظة التي كان بإمكان توماس، وربما كان يجب عليه، إخباره فيها، لكن موقف السيارات كان مزدحماً، وإلى جانب ذلك... ورغم أن دريك كان يقيم في شقته، لم يكونا مقربين إلى ذلك الحد على مدار السنوات القليلة الماضية. وفوق ذلك، كان طفله البغيض ذو الخمسة عشر عاماً يقف هناك مباشرة. أخبرته غريزته أن يحتفظ بموهبته لنفسه. هز توماس كتفيه. "يمكنك تخمين ذلك على الأرجح. دخلت إلى برجي المحصن الأول بالأمس. وكانت تلك مكافأتي." "ولم ترد على الهاتف لأنك كنت في برج محصن آخر." "أجل، الهواتف لا تعمل فيها"، قال توماس ببساطة، متجاهلاً نبرته الاتهامية. "انظر يا دريك، سنعيد إنبات يدك، أليس كذلك؟ الأبراج المحصنة تسقط أشياء جديدة كل يوم." "أجل"، قال دريك بجمود. لم يكن ليشتري كلامه. "هل يمكنني الذهاب معك؟"، سأل أشتون. "إلى برجك المحصن التالي؟" "لا"، قال توماس. انظر، هكذا تُنجز الأمور. "أشتون"، قال دريك، "أحتاج منك أن تفعل لي معروفاً." "ماذا؟"، سأل أشتون بشك. رداً على ذلك، أحدث دريك رنيناً بالمفاتيح أمام ابنه ذي الأربعة عشر عاماً. "يحتاج إخوتك لمن يُقلّون من المدرسة." على الفور، تحول أشتون من مراهق عابس إلى متحمس. "حقاً؟" "لا يمكنني القيادة بيد واحدة فقط"، كذب دريك. "أه، أمتأكد من هذا؟"، سأل توماس. "ليس لديه حتى رخصة مؤقتة، أليس كذلك؟" واجه أشتون عدوه الجديد بعبوس. "من يكترث؟ ليست وكأن الشرطة توقف أحداً على أي حال. لقد قُدت بأبي إلى هنا." "لقد أدى بشكل جيد حقاً"، أضاف دريك. "والآن ستجعله يناور عبر موقف سيارات مدرسي مزدوج طافح بأمهات الطائرات المروحية"، قال توماس. تنهد دريك. "حقاً يا توماس، أنا مندهش من أنك دخلت برجاً محصن حسناً." "انظر، فقط لأنني أملك حساً سليماً—" أوقف توماس نفسه بعبوس، عارفاً أن ذلك لم يكن كريماً. نجل، لقد كان حذراً ونجل، لقد لعب بالقواعد بشكل عام بينما لم يفعله دريك... والآن خسر دريك يداً واحدة. لا داعي للشماتة. "سأسأل من حول لعلي أحصل على خيط يدلني على شيء يمكنه إصلاح يدك"، قال بدلاً من ذلك. "أتظن حقاً أن ذلك ممكن؟ بلا هراء." "أجل، أعتقد ذلك حقاً. لكني لا أعرف ما هو بعد. سوى أننا في عالم سحر. وما هي اليد؟" ودعا بعضهما. ترك توماس أشتون ودريك تحت رحمة قيادة أشتون المشكوك في أمرها، وانطلق صوب الكازينو مجدداً. كان لديه عرض عمل ليقبض ثمنه وبعض الأسئلة ليسألها (أو ليدفع ثمنها) في السوق الشعبي.