هبة الغنائم الفصل 11 — زنزانة كهف الفرائس

قعت كوف سرعوف في أطراف مايرز، وهي بلدة صغيرة في الغابة. للأسف، اضطر توماس إلى قطع مسافة طويلة مشياً حتى يبلغ الموقع. ما كان ليجده بسهولة لولا الخريطة المفيدة في الدليل المطبوع. كان الكهف نفسه يقع على جانب جرف صخري، ولم يقف أمام المدخل سوى حارس وطني واحد. كان شاباً، ويبدو عليه الضجر الشديد، وقد انتعش ظاهرياً حين اقترب توماس. سأل بحماس كأنه يبيع تذاكر: "أهلاً بك، أترغب في غزو هذا الزنزان؟" "نجل، هذا أنا." التفت توماس حوله. "لا يبدو محبوباً للغاية." قال الحارس بحماس، وبدا على بطاقة اسمه أنه يدعى جاكوبسون: "نجل، ولا أدرس لماذا لا يقبل المزيد من الناس." "أظن السبب هو انتشار خبر انطلاق أحد الفخاخ وإبادته لنصف فريق، لكني أقول إن زنزانات مثل حديقة الأخطبوط وأحادي القرن آكلي البشر أشد خطورة بكثير، ولديها طوابير تدوم لأيام. حسن ليس لأيام، بل لساعتين على الأقل في المرة. أنا متأكد من أن هذا سيعاود الانتعاش. انتظر فحسب." كان هذا الرجل ثرثاراً بلا شك. سأل توماس: "أغزوت الزنزان؟" أومأ جاكوبسون بحماس. "نجم! حسن، مرة واحدة فقط، وكنت في فرقة من خمسة أفراد، وكان الأمر مزعجاً نوعاً ما، خاصة أننا لا نستطيع استخدام بنادقنا. أعطانا قائد فرقتنا سيوفاً، لكنها لا تبدو ملائمة أبداً، أتعلم؟ أفضّل إطلاق النار. آمل أن يجدوا حلّاً لهذا الأمر." عظيم. كان الرجل يعمل فعلياً مقابل الإكراميات ويخاطر بحياته في سبيل ذلك. قال توماس: "أتعلم، يمكنك غزوها وحدك وتحقيق ما يفوق بكثير بلورات بقيمة خمسين دولاراً." أطلق جاكوبسون ضحكة حادة وموتورة قليلاً. "لا، لا، لا. لا أود فعل ذلك بلا فريقي من خلفي. هكذا يموت الناس." وبدا وكأنه أدرك ما يلمح إليه فأضاف بسرعة: "مع أنني متأكد من أنك ستتدبر أمرك بلا فريق خاص بك." بالتفكير في الأمر، لم يره توماس الكثير من الناس يغزون الزنزانات بمفردهم. كما أدرك، وقدّر حقيقة، أن هذا الرجل يفتقر تماماً إلى الشمائل، أو يمتلك على الأقل حسّاً معززاً بالحذر. على الرغم من وضعه الفردي، استطاع توماس التماثل معه. "حسن إن أردت يوماً رفع مستواك، أسمعت قط عن سوق البراغيث البلوري؟" ومضى يمنح جندي الحرس الوطني المهتم توجيهات سريعة وموجزاً عما يمكن توقعه. قد تكون شبكة الإنترنت مقفلة، لكن التناقل الشفهي ظل حيّاً ويزدهر. قال جاكوبسون: "شكراً لك على هذا. أظنني سأتحقق منه." من بريق عينيه، شك توماس في أنه كان صادقاً. "هناك بائع يبيع أدلة ارشادية." رفعه. "إنه أفضل ممّا تجده على الإنترنت. على الأقل... أتمنى ذلك." حول انتباهه إلى مدخل الزنزان. قال جاكوبسون: "حسن، أنا في مناوبة لخمس ساعات أخرى. يمكنك إخباري كيف تجري الأمور حين تخرج." "عادل." لقد سوّف طويلاً بما يكفي، وبما أنه لم يكن هناك طابور، فلم يكن عليه القلق بشأن اقتحام جولة زنزان لشخص آخر. حان وقت بدء هذا العرض. خطا توماس إلى داخل زنزان كوف سرعوف. في غرفة الأمان، توقف لدقيقة وألقى نظرة أخرى على الدليل. كان قد قرأه مرتين بالفعل وظن أنه يملك إدراكاً جيداً لما يمكن توقعه، لكن حجم الفخاخ أقلقه. لن تفيده مهارة الإنذار المبكر في التعامل معها. لا شيء يفعله سوى التجربة. يمكنه دائماً التراجع متى حصل على العيون. قضى توماس ثوانٍ قليلة في تجهيز نفسه بخنجره ومقلمته إلى جانب مطرقته الموثوقة. ثم دخل الزنزان الحقيقي. كان أكثر ظلمة ممّا تمناه. توهجت جواهر زائفة على جدران الكهف ووفرت الضوء الوحيد، لكنه كان نوعاً من الإضاءة شبه المضيئة التي لا توفر الكثير من التفاصيل وتخلق الكثير من الظلال العميقة للمفترسات الكمينة. على بعد خطوتين، سمع نقراً من الظلام في الأعلى، مما كشف عن موقع السرعوف الأول. لماذا عناء الإعلان عن كمين من الأعلى؟ لأنه في نهاية المطاف، كان هذا زنزاناً من المستوى الأول فحسب. كان عليه تذكّر أنه بينما وجد زنزانات دجاج الشياطين وستة أرجل صعبة الآن، فعندما يبلغ المستوى الثاني لاحقاً، أو حتى المستوى الثالث أو أعلى، ستكون سهلة بشكل مهين. لم يكن الأمر متعلقاً بممارسة القتال فحسب، مع أن ذلك ساعد بالتأكيد. وفقاً للنشرة التي اشتراها، فإن القوة، ووقت رد الفعل، وحتى سرعة التفكير تحسنت مع تقدم الشخص عبر المستويات. امتصاص المانا يغيّر الشخص. حسن، ذكرت النشرات "تتحسن"، لكنه الأمر ذاته في الواقع. وتلك الحقيقة ستكون مقلقة إن جلس وفكر فيها. لكن كان لديه سرعيف لقتلها وعيون ليحصدها. أصبحت حياته غريبة للغاية. خطا توماس الخطوة الأخيرة إلى الأمام، وهبط السرعوف من مخبئه في السقف، تماماً كما قال الدليل إنه سيخالف. كان شكله تماماً مثل سرعيف العبادة التي اعتاد صيدها في طفولته، باستثناء فروقات عديدة واضحة ومهمة: ألا وهي أن هذا كان بطول أربعة أقدام. وأيضاً، كان بلون أخضر ليموني بدلاً من لون عشب الصيف الذهبي، وكانت له أذرع تشبه الشفرات وعيون مركبة تتلألأ كالجواهر. أظهرت الصورة الشبحية لمهارة توماس المكان الذي سيهبط فيه بالضبط، لكنه منذر مسبقاً من الدليل، كان توماس قد تراجع بالفعل خطوتين إلى الوراء. هبط السرعوف بينما كانت أذرع الشفرات تقطع إلى أسفل نحو أي ضحية محتملة. وبما أن توماس تراجع خارج المدى، فقد طعن إلى أسفل في التربة الرملية، حيث علقت أذرع لفترة وجيزة. كان يستهدف طعنة عميقة. يا لها من "مرحباً" لطيفة من الزنزان. هوى توماس بالمطرقة، وفي ضربة واحدة، قُطع رأسه عن رقبته الطويلة. كان له شعور جاف، كقطع عيدان جافة. حسن، لقد ذكر الدليل أن السرعيف لا تصمد جيداً أمام طرق الهرواات، لذا تطابق ذلك. تخبط الجسد، وتخبطت الأرجل وأذرع الشفرات لفترة وجيزة في تشنجات الموت. كان عليه مراقبة ذلك أيضاً. قد تدفع تلك التشنجات الأذرع المسننة نحو شخص ما. أخيراً، بعد ثوانٍ قليلة، توقف. نخس توماس الجسد بقدمه ودحرجها بعيداً لتكشف عن بلورة مانا بنية فريدة. تذكر باختصار كيف كانت شركات الماس تحاول إعادة تسمية الماس البني بـ "الشوكولاتة". مستسغاً، انحنى. ربما شوكولاتة بالحليب، فكر، ناظراً إلى اللون. لابد أن عينيه كانتا تتأقلمان مع الإضاءة الخافتة لأنه استخلص المزيد من التفاصيل بسهولة. انحنى لالتقاطها، وعندما فعل... تفاعل شيء دافئ في وسطه بطنّة دافئة. استقام توماس وتمعن في بلورة المانا. لم يكن الشد بقوة بلورات الشفاء، لكنه... امتد قليلاً إلى أعماق أبعد. فكر قائلاً: تتفاعل روحي مع جواهر الأرض. كان ذلك مثيراً للاهتمام، لكنه ليس بالضرورة شيئاً أراد استكشافه. لقد اراد بالفعل أن يكون أساسه شيئاً أغرب قليلاً من خيارات الأرض والنار والهواء والماء. "إلى الحقيبة معك." والآن للجزء الآخر من الكنز. كان رأس السرعوف... مقرفاً. فاض السائل الأخضر عملياً من الجرح الذي صنعه توماس، أكثر ممّا اعتقد أنه سيكون في جسد حشرة. وكان الفم مرعباً أيضاً. لم تكن هناك أسنان، لكنه كان مليئاً بأجزاء فم قابضة تشبه المخالب ومصممة لطحن الفريسة. إنه أمر مختلف عندما يكون السرعوف بأكمله بطول إبهامه، لكن عندما تكون تلك الأجزاء بحجم قبضة... ارتجف توماس. ممسكاً به بحذر، أخرج خنجره المنحني وحاول إدخاله بين العين المركبة والرأس الكيتيني. لم يكن الأمر سهلاً، ولم تكن هناك طريقة سهلة لفقء العين على ما يبدو. قلب الرأس يمنة ويسرى ورأى كيف التقطت العيون الضوء الخافت وتتلألأت. كانت كل واحدة بحجم بيضة كبيرة وقد تصنع حليّاً جيدة، وإن كانت مبهرجة. إذ لم يجد طريقة سهلة لحصاد الشيء، حاول مرة أخرى بخنجره المنحني. لكن إحباطه جعله مهملاً، وعندما كشط الخنجر عبر العين، تحطمت تماماً كزجاج. "تباً." قفز إلى الوراء، مندهشاً، ثم مشمئزاً لأن المزيد من السائل تناثر عليه كله. كشر توماس، لكن لحسن الحظ، كان للسرعوف عينان. لذا جثا وحاول مجدداً مع العين الثانية، مصمماً على أخذ وقته. قرمشة. النتيجة ذاتها، وهذه المرة تناثر بعض الصمغ عليه مباشرة في وجهه. "أوخ." مسح فمه بكمه، لكنه استطاع استنشاق الرائعة، وكانت مقرفة. لحسن الحظ، لم يكن هناك شيء في الدليل حول كون السرعوف سامة، وكان ذلك شيئاً يجب اعتباره، لأنه يبدو أن هناك زنزانات كانت تلك فيها مشكلة. محبطاً، رمى الرأس بعيداً. قال لنفسه: "حسن، هذه ليست نهاية العالم." فبعد كل شيء، كان في كهف مليء بالسرعيف، ولم يحتاج سوى لثلاث عيون فحسب. ليس بالأمر الجلل. أخرج توماس دليله بسرعة، والذي بات يحمل الآن القليل من السائل عليه أيضاً. يا للقرف. استشار الغرفة التالية. كان السرعوف التالي يختبئ في ظل حول الزاوية تماماً وكان ماهراً حقاً في نفض أذرع مسننة لطعن شخص ما فور التفافه حول الزاوية. لذا مد مقبض مطرقته ولوح به، آملاً في لفت انتباهه. يا للهول، لقد لفت انتباهه حقاً. في اللحظة التي رأى فيها السرعوف طرف المقبض، ضرب. لم يكونوا أذكياء للغاية. لم يكن لدى توماس وقت لعكس قبضته، لذا صوب ضربته بمقلمته. لم يكن عليه سوى تحقيق ضربة واحدة جيدة عليه. طعن إلى أسفل كأنه سفاح في فيلم رديء، خطواً إلى الجانب عندما أخبره استشرافه القتالي أن السرعوف سيقطع مجدداً. ضربه في الصدر – الصدرية، أياً كانت – وتماثل مع الأخطبوط، مات فوراً، ومات بوحشية، كأن شيئاً حيوياً قد امتُصّ منه. أظهر مقبض الجوهرة الصغيرة في مقلمته الآن لوناً أخضر طحلبياً مبهجاً. فكر قائلاً: أملك الفرصة لفعل شيء مثير للاهتمام للغاية، وبحرص شديد، بحرص شديد للغاية، خبأ المقلمة. وفر السرعوف الثاني أيضاً بلورة مانا بنية من الفئة سي. أضافها توماس إلى حقيبته مع الأخرى. ثم انحنى وتوجه نحو العينين. قرمشة. "العنة." قرمشة. "العنة!!!" حسن، لقد كان ذلك فاشلاً. إلى التالي. مع السرعوف الخامس لتوماس وعينيه العاشرتين المحطمتين، بدأ يفكر في أن هذه الوظيفة كانت أصعب ممّا ألمح إليه الخيميائي. كان جديراً بأن يتنبه للمكافأة الجيدة بشكل مذهل المتمثلة في ثلاث بلورات شفاء مانا. كان حصاد العيون اللعين مستحيلاً. لابد أن هناك خدعة في الأمر، لكنه لم يستطع معرفة ما هي. للاحتياط فقط، قرأ توماس الدليل مرة أخرى من الغلاف إلى الغلاف. لم تُذكر العيون إطلاقاً. في ياس تام، ذهب توماس إلى الدليل الحكومي الرسمي المحفوظ على هاتفه. كانت التفاصيل أشح بكثير، لكن كان هناك ذكر وحيد للعيون. عيون السرعوف قابلة للحصاد. "شكراً. مفيد للغاية." كان الدليل الحكومي يساوي تماماً لا شيء من المال الذي دفعه مقابله. ربما تحتاج إلى نوع من موهبة الحصاد أو موهبة الخيمياء، فكر، وقد أعطاه ذلك فكرة. توجه توماس بحماس إلى الغرفة التالية، والتي ضمت، لسوء الحظ، سرعيفين في آن واحد. اقترح الدليل المطبوع دفع أحدهما نحو الآخر. اندفعا نحوه مباشرة، بلا أي دهاة أو محاولة للاختباء، وأذرعهما المسننة مرفوعة. لحسن الحظ، كانت مطرقة توماس أطول مداً. لوح بنهاية المطرقة، ومع صوت كسر عصا جافة، دُفع سرعوف واحد مباشرة نحو الثاني. مثالي كالكتاب المدرسي. لم يهبط السرعيف تماماً بعد، مع ذلك. وفقط لجعل الأمور ممتعة قليلاً، قفز توماس إلى الأمام وطعن بمقلمته. قفزت صورة شبحية لآخر سرعوف قتله بالسكين من العدو وهاجم عدوه. لقد وجد هذا أسلوب قتال فعالاً. سيقتل واحداً باستخدام المقلمة إن استطاع، ثم في الضربات التالية، يستخد شبحه أو أياً كان للمساعدة في إلهاء أو قتل الآخر. ثم يشطف ويكرر. وجد الأمر أقرب إلى ذوقه من التلويح بالمطرقة حوله، مع أن للمطرقة استخداماتها. على أي حال، مع توفير السرعوف الشبحي للإلهاء، استطاع توماس الإجهاز على الاثنين الآخرين عن قرب بخنجره المنحني. كانت شفرة الخنجر أضبع من المطرقة وشقت الكيتين الخارجي الصلب كالزبدة. ثم أخرج ورقة عرض العمل من جيبه، وتحقق منها، ثم أومأ. فصل الرؤوس عن الأجساد، ثم بعبوس – لأن الرؤوس كانت تسيل بالصمغ من الرقبة عملياً رغم أنه تركها تتدلى لبضع دقائق – أسقطها في حقيبته. سيحصل الخيميائي على عيونه، لكن عرض العمل لم يتطلب أن يكون توماس هو من يستخرجها. عليه نبشها بنفسه من الرؤوس. وفقط لأن توماس كان رجلاً لطيفاً – ولأن للسرعيف عينين كل منهما – سيحصل الخيميائي على عين واحدة مجاناً. في الواقع... كانت هناك مساحة لرأسين إضافيين هناك إن وضع بلورات المانا في الجيوب الجانبية. نظر توماس في الأمر ثم تذكر أنه كاد ينسى غنيمته للقتل هنا. حمل جسد السرعوف الأول بلورتي مانا بنيتين صغيرتين. جميل. الثاني... دحرج توماس الجسد وحدق. استقرت بلورة خضراء تحت الجسد. كانت خضراء ضبابية ورقيقة. غالباً من الفئة الدنيا، لكن الأخضر لم يكن هواءً أو ماءً أو أرضاً أو ناراً. كان هذا شيئاً مختلفاً. وعندما التقطها، رنّت روحه عملياً.