~أنطوان~ تبدلت الغابة من جديد. ذابت أشكال الأشجار وتحولت إلى شيء غريب ومألوف في آن. كان الهواء مشبعا بالطاقة، مثقلا بذكريات ليست ذكرياتي، أو ليست ذكرياتي تماما. توقفت عن الركض، يعلو ويهبط صدري الهائل، وزمجر الذئب زمجرة خافتة حائرة. لم يعد العالم من حولي غابة. كان... شيئا آخر. غرست مخالبي في التراب، وركزت كل انتباهي على ما أمامي. كان كشك هاتف عمومي يقف أمامي بقليل، يتوهج في ضوء القمر الخافت كمنارة. وإلى جواره وقفت أنا. أو الرجل الأصغر سنا بقليل الذي كنت عليه في ما مضى، أكبر بأعوام من ذلك الذي كان يختبئ على الدرج. قبضت نسختي الأصغر سنا على السماعة بقوة، وتكاثف بخار أنفاسه في الهواء البارد وهو يتحدث في الهاتف. غريب. كدت أتذكر هذا كما لو أنه حدث حقا، لكنه لم يكن سوى محض خيال. قالت نسختي الأصغر سنا: "كريستيان؟" كان صوته مترددا، مفعما بالأمل. "أنا هو." جاء الصوت من الطرف الآخر دافئا مرحبا، مثاليا أكثر مما ينبغي ليكون حقيقيا. قال: "يسعدني سماع صوتك يا أنطوان. لم أكن متأكدا من أنك ستتصل." تحركت نسختي الأصغر سنا بقلق، وألقى نظرة فوق كتفه كأنه يتوقع أن يراقبه أحد. قال: "لم أعرف إن كنت... سترغب في أن أفعل ذلك بعد كل هذه الأعوام." ضحك كريستيان ضحكة خافتة، ناعمة كالحرير. قال: "بالطبع أريد. أنت أخي. لقد اشتقت إليك. تعال إلى الكوخ الواقع على البحيرة الذي حدثتك عنه. يمكننا أن نتحدث وجها لوجه." ارتطمت الكلمات بي كلكمة في جوفي. كان كاروسيل يعيد تمثيل الطريقة التي استدرجت بها إلى كاروسيل بحثا عن أخي، لكن في نسخة تخص هذا الخط القصصي. كانت أوجه الشبه مريبة. زمجر الذئب في داخلي، متململا متوجسا، لكنني لم أستطع التحرك. لم يسعني إلا أن أشاهد نسختي الأصغر سنا وهي يومئ برأسه، فيما اشتدت قبضته على السماعة. قالت نسختي الأصغر سنا: "حسنا. سأكون هناك." تشوش المشهد. أخذت أطراف الذكرى تلتوي وتتشوه حتى وجدت نفسي واقفا خارج كوخ في أعماق الغابة. خرجت نسختي الأصغر سنا من الظلال، وحقيبة سفر معلقة على كتفه. كانت حركاته حذرة، متعمدة. لم يكن يثق بالمكان. وكذلك الذئب. كان الكوخ قديما أنهكته السنون، وألواحه الخشبية داكنة مكسوة بالطحلب. كانت النوافذ محطمة، والزجاج يلمع في ضوء القمر الخافت. كانت رائحة الهواء خاطئة، معدنية لاذعة، يتخللها أخف أثر من العفونة. توقف أصغر نسخة مني عند الباب، ويده تحوم فوق المقبض. كان هذا هو الكوخ المحظور في مخيم داير. كان كاروسيل يستمتع بهذا. كان يحب إعادة استخدام الأدوات نفسها. نادى أصغر نسخة مني بصوت ثابت رغم التوتر الذي يشد جسده: "أنا هنا. كريستيان؟" كان الصمت يصم الآذان. ثم دوت في الليل زمجرة منخفضة. استدار أصغر نسخة مني في الوقت المناسب تماما ليرى الذئب الأول يخرج من الظلال. تلألأت عيناه الصفراوان، ولمعت أنيابه كخناجر. كان أصغر نسخة مني مستعدا. ألقى الحقيبة أرضا وفتح سحابها بحركة واحدة خاطفة، ثم أخرج منها سكينا طويلا لامعا. وحين انقض الذئب، كان قد تحرك سلفا. لمع نصله وهو يشق الفراء واللحم. أطلق الذئب عواء قصيرا وسقط، وصبغ الدم التراب. ظل النصل مغروسا في الذئب. وكانت هناك سكاكين أخرى في المكان الذي جاء منه. وكانت هناك ذئاب أخرى أيضا. خرجت من الظلال كالأشباح، وملأت زمجراتها الهواء. قاتل أصغر نسخة مني بدقة وشراسة، وكانت حركاته حادة محسوبة. كان مستعدا لهذا. كانت هذه شخصيتي. لقد نشأ صيادا للوحوش. كان مستعدا. شاهدت، ومخالبي تحفر الأرض، وأنا أصارع الرغبة في التدخل. كان الذئب في داخلي يريد أن يقفز إلى قلب المعركة ويمزق المهاجمين، لكنني لم أستطع. لم يكن هذا حقيقيا. لم يكن يحدث الآن. كانت ذكرى، ذكرى اختلقت من أجل الخط القصصي. كنت على الشاشة. سقطت الذئاب واحدة تلو الأخرى. وقف أصغر نسخة مني يلهث وسط الفسحة، والدم يقطر من سكينه السابعة، والدخان يتصاعد من سبطانة مسدسه. ثم خرج الذئب الأخير من الظلال. كان أكبر من سائر الذئاب، وفراؤه أغمق، وعيناه أشد لمعانا. لم يهاجم على الفور. أخذ يدور حوله ببطء وتعمد، وعيناه مثبتتان على أصغر نسخة مني. انقض الذئب، وتحرك أصغر نسخة مني بدافع الغريزة. انغرز السكين في صدره، فأطلق الذئب عواء متألما قبل أن ينهار على الأرض. ترنح أصغر نسخة مني إلى الخلف، وأنفاسه تخرج متقطعة خشنة. أسقط السكين، وظل يحدق في جسد الذئب الهامد. نادى كريستيان في الظلام، من دون أن يعرف أين أخوه. من دون أن يعرف إن كانت الذئاب قد قتلته. بعد ساعات. أشرقت الشمس. انحسر الفراء عن الذئب، وظهر هو هناك، كريستيان. كانت عيناه مفتوحتين، خاويتين، ووجهه جامدا بفعل الموت. لم يكن هذا أخي الحقيقي. لقد نسخوني، لا هو. غريب. كان كاروسيل يملكه. فلماذا لم يستخدم جسده في هذه المسرحية المريضة؟ قالت نسختي الأصغر سنا، وقد انكسر صوته: "لا. لا، لا، لا!" اشتد الهواء من حولي، وانهارت الذكرى على نفسها كدخان تسحبه هاوية. ضحك الذئب في ذهني، وكان صوته حادا قاسيا. قال: "لقد قتلت أخاك بنفسك." وترددت الكلمات في جمجمتي. حاولت أن أصرخ: "لا، لم أفعل!" لكن ما خرج لم يكن سوى زئير. كان ذلك هو التشابه. شخصيتي قتلت أخاها. وأنا قتلت أخي. كان حادثا. كان ذلك بسبب مشروع إرجاع الزمن. لكنني فعلتها. الذنب الحقيقي أصم عن المنطق. لطالما ساورتني الريبة تجاه الذين يسامحون أنفسهم بسهولة مفرطة. ترنحت إلى الخلف، وعادت الغابة من حولي. اختفى الكوخ، واختفى كشك الهاتف، واختفى الدم. لكن الألم ظل عالقا، حادا لا يرحم. استدرت وركضت، أشق طريقي بين الأشجار على غير هدى، كأنني أستطيع أن أسبق الذكرى والذئب وثقل ما فعلته. لقد قتلت أخي. كيف يمكنني أن أعيش مع ذلك؟ كنت أستطيع إنقاذه. كان ذلك هو الحل. كانت تلك فرصتي الوحيدة للتكفير، لكنها بدت مستحيلة إلى حد بعيد. كيف يمكنني أن أواصل الصمود طويلا بما يكفي لإنقاذه؟ كيف!؟ وفوق ذلك، أفسدت الأمر. لم يعد بوسعي مساعدة أحد. شدني شيء ما، وجذبني إلى الأمام كخيط مخيط في صدري. لم يقاومه الذئب. ولم أقاومه أنا أيضا. ركضت لأن ذلك كان الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله.
رق الغابة، وتناثرت الأشجار متباعدة، ولم تعد ظلالها عميقة بما يكفي للاختباء فيها. كان هناك نهر. قفزت فوقه كما لو كان شقا في الرصيف. ازداد ذلك الشد في صدري قوة، يجرني إلى الأمام بلا هوادة ولا مجال للإنكار. تحرك الذئب في داخلي، ولم يعد يقاوم. كان يريد هذا بقدر ما أريده، مع أن أيا منا لم يكن قادرا على تسمية هذا الشيء. تبدل الهواء. تلاشت رائحة الصنوبر والتراب، وحل محلها شيء آخر، شيء حاد ومتعدد الطبقات. نفاذة الأسفلت، ونفحة الزيت الخافتة، ورائحة الذئاب التي لا تخطئها الأنف. تباطأت خطواتي حين بلغت حافة الغابة ورأيته. الموتيل. المطعم. الشارع الرئيسي في كاروسيل الجنوبية الشرقية. كان الموتيل منخفضا متواضعا على جانب الطريق، غير بعيد عن النهر الذي عبرته قبل لحظات، ولافتته النيون تومض بضعف. كان مألوفا. مألوفا أكثر مما ينبغي. كنت أعرف هذا المكان. سبق أن جئنا إلى هنا، قبل العشاء، وقبل العدوى. زمجر الذئب في داخلي زمجرة خافتة، وارتعشت أنفه. استطعت أن أشعر بهم الآن. بالذئاب. كانوا في كل مكان. التصقت روائحهم بالموتيل كجلد ثان، وتسربت إلى الشقوق والظلال. لكن الأمر لم يقتصر على الموتيل. حملت الريح الرائحة إلى التلال البعيدة، وإلى البيوت المنزوية بين الأشجار، وإلى البلدة نفسها. لهذا السبب عجزنا عن معرفة مكان اختباء الذئاب. لم يكونوا يختبئون في الكهوف أو المباني المهجورة أو الأوكار. كانوا هنا، يعيشون بين البشر ويندمجون في صفوفهم. يختبئون على مرأى من الجميع. لا... كان عددهم هائلا. خطوت إلى الأمام، فطقطقت قوائمي فوق الحصى طقطقة خافتة. قاومني الذئب، وفاضت غرائزه. كان يريد شيئا، شخصا ما. ثم سمعت الصوت. "تمهل الآن، يا صغيري." كان خافتا في البداية، مجرد همسة حملتها الريح. تجمدت في مكاني، وارتعشت أذناي، وتوترت عضلاتي. "كل شيء على ما يرام الآن." ازداد الصوت وضوحا وقوة. لم يكن في رأسي. كان حقيقيا. استدرت، وتعلقت عيناي بهيئة خرجت من الظلال. امرأة. تحركت برشاقة مفترس، وكانت قدماها الحافيتان تخفان على الأرض بخطوات محسوبة. أحاط شعرها الداكن بوجهها، وبدت ملامحها هادئة آمرة. كنت أعرفها. كنت أعرفها. سارة. كان مكتوبا على ورق الجدران الأحمر اسم سيرينا، لكن هذه كانت سارة، المرأة نفسها التي ظهرت في صور كيمبرلي. رأيتها تبتسم، ورأيت ذراعها مسترخية على كتف كيمبرلي، كأنها أخت كبرى أو صديقة موثوقة. لكن حين اقتربت، شعرت بذلك. لم تكن سارة فحسب. كانت شيئا أعظم. اندفع الذئب في داخلي إلى الأمام، متلهفا على اختصار المسافة. تحرك جسدي بلا تفكير، وغاصت مخالبي في الأرض وأنا أعدو نحوها. لم يكن هناك صراع هذه المرة. لم أمنعه. لم أستطع. كانت السبب في هروبي، والسبب في وجودي هنا. لم تجفل حين توقفت أمامها ألهث وأرتجف. ثبتت عيناها على عيني، وشعرت بذلك كأنه موجة مد عاتية تحطمت فوقي. كانت قادرة على وضع حد للألم. كان حضورها كالريح. كضوء القمر. كالسكينة. كالحرية. كانت طاغية، تشع قوتها منها كما تشع الحرارة من الشمس. انهارت ساقاي تحتي، وسقطت، وقد باغتني الإنهاك دفعة واحدة. كان كفي يخفق، والألم فيه حادا حارقا. نظرت إلى الأسفل ورأيته، الشوكة الحديدية الفضية. كانت لا تزال مغروسة في لحمي، تحرقه وتدخنه، ولو أن ذلك لم يكن إلا في مخيلتي. لم أكن حتى أتذكر أنها هناك. قالت سارة بصوت هادئ مهدئ: "لقد ركضت بما يكفي." جثت إلى جواري، ومدت يديها بثبات نحو كفي. قالت: "يمكنك أن تستريح الآن." خرجت الذئاب الأخرى من الظلال. كانت هيئاتها بشرية، لكن عيونها تلألأت بالضياء الذهبي نفسه. استطعت أن أراهم الآن بعيني الذئب. أحاطوا بي صامتين مترقبين، وكان حضورهم باعثا على الطمأنينة وخانقا في آن. كانوا كثيرين جدا. كان اللاعبون هالكين. لامست أصابع سارة كفي، فانكمشت، وانفلت من حنجرتي أنين خافت. عملت بسرعة، وكانت حركاتها دقيقة ومحسوبة. انزلقت الشوكة الحديدية إلى الخارج، وأطلقت زفرة متقطعة حين خف الألم الحارق. قالت بهدوء: "ها هي. انتهى الأمر. أنت بأمان." أردت أن أقول شيئا، أن أسألها لماذا، وكيف، وماذا يعني كل هذا، لكن الكلمات لم تأت. غامت رؤيتي، وجذبني الإنهاك بثقل لم أعد قادرا على مقاومته. قالت سارة، وكان صوتها آخر ما سمعته قبل أن يبتلعني الظلام: "لا بأس. نم." وفعلت.