~كيمبرلي~ ماذا تعني عبارة «عدم المقاومة» في قوالب مثل الجميع مشتبه به؟ عرفت ما يعنيه رايلي حين تلفظ بها. يعني ألا نبقى في جماعات لأنه إذا رافقك أحدهم فلن يكون أي منكما مشتبهاً بحكم قدرتكما على توفير آلية تمايل وإثبات براءة متبادلة، وحينها سيجد كاروسيل سبباً لتفريقنا. لكن كيف لنا أن نطبّق هذا حقاً؟ هل يُعقل أن أتجول وحيدة مع إدراكي التام لوجود مستذئبين في الغابة؟ على الأقل في رينجر دنجر كنا مجرد طلاب جامعيين أغبياء يعجزون عن إدراك وقوع كارثة وشيكة. لكن في هذه القصة يفترض أننا صائدو مستذئبين مخضرمون. كيف نتباعد أصلاً حتى لا يبقى شهود على براءتنا؟ واتضح أن الأمر أبدى يسراً مما توقعت. تسللنا خروجاً من المكتبة المصغرة فرادى أو مثنى لكي يبدو الأمر طبيعياً. وعين العرض حين سرت عائدة نحو الجدران الحجرية للحصن رأيت هيتي مورغان صائغة الفضة متجهة نحونا. كانت تحمل حقيبة ضخمة ثقيلة وتصارع حملها بوضوح. "أيتها الآنسة"، نادت. "آنسة كيمبرلي، أيمكنك مساعدتي بهذا؟" لم أتردد. قفزت إلى الأمام وأمسكت بمقبض الحقيبة لمساعدتها. "أحتاج فقط للمساعدة في إيصالها إلى كوخي على الجانب الآخر من الوادي. إنها مسافة عشر دقائق سيراً لا أكثر". "يسرني المساعدة"، عرض أنطوان مستعداً دائماً لتقديم يد العون. "نحن النساء نتكفل بالأمر"، قالت هيتي طاردة إياه بيده. "والآن عد إلى هناك مع بنادقك وجيشك أيها الشاب". لم تكن هيتي تحب المرتزقة حقاً. وهكذا تماماً انفصلت عن المجموعة. اقترب المساء وكان القمر قد طلع مخبأ خلف بعض الغيوم وشبه بدر. سارت هيتي وأنا في طريق وبقي بقية الفريق في الححصن. وطوال مسيرنا حدقت هيتي أمامه مباشرة بتركيز وصمت. لولا أننا على عين العرض لتوقعت استمرارها على تلك الحال. ربما كان مفترضاً بي ملء الفراغ فشرعت أصيغ سؤالاً عن كلارا ويذرز ولعنة المستذئبين. لكن قبل أن أنطق بحرف بادرَتني هيتي بالحديث. "يبدو أنك تحملين شيئاً يثقل كاهلك يا فتاة؟" سألت. كلا لم تكن تسأل بل كانت تخبرني. "أشياء كثيرة في الواقع"، اعترفت. "سمعت ما فعله السيد كيرست بكم. أشعر بالأسف الشديد حيال ذلك. لو علمت بنواياه لما ساعدته قط"، قالت. أراد كاروسيل منا التفاعل مع الخيانة. كان يفترض بحقن اللعاب أن يشكل صدمة لكننا تخلصنا منها ببعض اللامبالاة. ربما تقبلناها بيسر أكبر من اللازم. "إذا دخلت هذا المجال فتوقع العض يوماً"، قلت. "لا يعيش صائدو المستذئبين طويلاً". استخدمت يدي الطليقة لأزاح شعري عن عيني محاولة إضفاء لمسة درامية. تطاير شعري بالشكل المناسب تماماً في النسيم. حاولت اظهار شجاعة مزيفة بينما كان علي في الوقت عينه التظاهر بالقلق والانهماك. "أحياناً يعيشون إلى الأبد"، قالت هيتي ملقية بابتسامة خبيثة كدت لا أراها في الضوء الخافت. "إنهم يتعرضون للعض". ضحكت بخفة. "أظن هذا صحيحاً"، قلت. "ربما إن صرت مستذئبة في النهاية فسأحصل على أجوبة على الأقل". "علمت أنك امرأة تطرح الأسئلة"، قالت هيتي. "لست أول امرأة تأتي بأسئلة إلى قصر ويذرهولد". توقفت عن السير قابضة على الحقيبة بقوة. تقدمت هيتي بضع خطوات قبل أن تدرك توقفي. "أكن أشبههن؟" سألت. استدارت هيتي مانحة إياي ابتسامة فضولية. "توجد لوحة لامرأة شابّة في القصر"، قلت. "تشبهني كثيراً. وبدأت أظن أن بقائي حية مرتبط بتورط كل هذا بي بطريقة ما. أتعرفين شيئاً؟" ضحكت هيتي بصوت خافت لكنه واثق. "أعرف القصة فحسب"، قالت. "هيا لندخل قبل حلول الظلام". قلق كل من أنطوان ورايلي بشأن الغوص العميق في خلفيات هذه القصة. فقالب الانقاذ الخاص بأنطوان قد لا يكافئ البحث عن الحقائق العميقة ومخاطر نبش أسرار خفية قد تنحرف بالحبكة كانت هائلة. لكن إن كان كاروسيل يلوّح لي بخيط رفيع... فلن أسمح له بالإفلات.
~رايلي~ سيبقى أندرو بين الرفوف. دفعت خزانة الكتب لتغلق بينما تركته هناك. قال إنه سيبقى مستيقظاً للبحث. قلت: "تذكر مراقبة حالاتكم. الحبس في غرفة مع كل هذه الشموع قد لا يكون مفيداً جداً لمخزون الأكسجين لديك". وكان خطراً يهدد باندلاع حريق أيضاً. قال: "نعم، لكن طالما أنني أنجو حتى البعث، فسأكون بخير لأن هذه الغرفة ستصبح ملاذاً، ولن أتمكن من الموت هنا". كان ذلك صحيحاً من الناحية التقنية. ربما لم يكن يريد المشي طوال المسافة إلى الحصن للعثور على مصباح غاز. تباً، ربما كان لديهم كهرباء حتى. كانت تكنولوجيا المصابيح اليدوية متقدمة جدا في عام 1986، أليس كذلك؟ في هذا الخط الدرامي، بدا الأمر وكأننا ما زلنا في عصر ما قبل الكهرباء تقريباً. كنت متجهة إلى الأسفل نحو الأنفاق الواقعة تحت القصر. لقد أحضرت سريراً محمولاً وخنّاسة نوم، وكنت أعزم على العثور على أبعد غرفة عن الأقفاص المليئة بالذئاب البشرية، وأغلق على نفسي، وأقضي الليلة. سأشغل نفسي بالحفر في الجدران، باحثاً عن الفضة أو أي شيء آخر قد يكون مخفياً هناك. كنت أتخيل الأمر برمته: ساستخدم ملعقتي الفضية الكبيرة لإزاحة الحجر من ملاطه بينما أهمس لنفسي، ماذا كنتم تخبئون هنا؟ على أمل أن تسمعني كاروسيل وتقرر منحني هدية أو خيطاً أتبعه. لقد لاحظت شيئاً غريباً في العقار. لم يكن هناك مقبرة. ولا مكان لدفن الموتى. كان قصر ويذرهولد، كما كان يسمى آنذاك، موقعاً خلاباً لمقبرة مرعبة، لذا فإن حقيقة عدم وجود مقبرة كانت أمراً غريباً للغاية. إذن أين وضعوا الأموات؟ كانت سرداب الموتى تحت القصر خياري الواضح. لذا، عندما قررنا جميعا أين سنقيم خلال الدماء الأولى، كان هذا هو خياري. كنت قد سألت عن الشابة كلارا ويذرز. لقد بحثت عنها، وكنت الآن أتبع خيطاً - أو ربما حدساً - ولم تبدو كاروسيل وكأنها تقف في طريقي. شعرت أنه إذا استطعت فقط الحفر والحصول على موطئ قدم في هذا الخط الدرامي التاريخي، فيمكنني مساعدة كيمبرلي في صنع قصة مناسبة ولائقة لشخصيتها. ربما كانت هناك أسرار خفية متضمنة في هذه القصة، لكن الكثير منها كان مجرد أسرار قديمة وجيدة كان من المفترض أن نكشفها للجمهور. بينما كنت أحمل مؤونتي إلى داخل القصر لإنزالها إلى مستوى القبو، سمعت طائرة هليكوبتر في السماء. كان إيغان كيرست مغادراً طوال الليل. كانت هذه أخباراً سارة وأخباراً سيئة في آن واحد. الخبر السيئ هو أنه لن يُقتل باعتباره ضحية مرتبة مسبقاً في الدماء الأولى، الأمر الذي كان يمكن أن يكون مفيداً جداً لنا. كان تمديد مغناطيس سوء الحظ الخاص بلِيلا أمراً رائعاً. الخبر السار هو أننا استطعنا إبعاده عن المعادلة لفترة من الوقت. الآن، كل ما كان علي فعله هو شق طريق نزولاً إلى سرداب الموتى، متجاوزاً الذئاب البشرية المحبوسة، وإلى أمان الأنفاق التي تليها، بحثاً عن جثث هامدة. أحضت كاميرتي معي - تلك التي كانت في مؤخرة سيارتي. لم تكن الإضاءة جيدة بما يكفي لاستخدامها حقاً أسفل الأنفاق، لكنها كانت دعامة رائعة وسمحت لي بالتحدث بصوت عالٍ دون أن أبدو مجنونة. كانت أمامي ليلة كاملة. إذا لم أجد شيئاً، فلا بأس في ذلك. وإذا وجدت مثوى أخيراً لشابة مأساوية، حسناً، فسيكون كيمبرلي سعيداً على الأقل. من المحتمل أن يحتوي هذا المكان على بعض الأدلة حول أصل لعنة الذئب البشري.
~مايكل~ تولّيت الحراسة مجدداً. كان النوم في النهار ينجح معي، وخصوصاً الآن بعد أن أفسدت حبكتي الفرعية. كان يجدر بي أن أعرف أكثر. لم أرَ قط حبكة فرعية تختفي بهذه السرعة. كان مفترضاً بي أن أذهب لأجد منزل جدتي وأسمع قصصها عن المستذئبين وقصر ويثرهولد. انتظرت طويلاً، ظاناً أن لدي متسعاً من الوقت حتى البعث لأقوم بالرحلة. كنت مخطئاً. الآن، لم أستطيع حتى إخبار أندرو. لم أستطيع النظر في عينيه. في دقيقة واحدة، كانت لدي خريطة واضحة في رأسي، تحدد موقع منزلها في الغابة. وفي الدقيقة التالية، عندما اخترت التوجه إلى مخيم الصيف المهجور بدلاً من ذلك، تلاشى. اختفى وحسب. تركت الأمر لفترة طويلة جداً. ذلك الجزء من القصة مُسح. والآن، هناك مجرد بقعة فارغة حيث كانت الإجابات موجودة. ما هي القصص التي كانت ستخبرها؟ كيف تقتل المستذئبين؟ الحقيقة حول قصر ويثرهولد؟ أظن أنني لن أعرف أبداً. لم يكن البحث نقطة قوتي على أي حال. حصلت على مستوياتي في القتال — مقاتلة الوحوش، لا التعلم عنها. أحياناً بالأيدي العارية، إن وصل الأمر إلى ذلك. هكذا سيتكشف الأمر هنا أيضاً. سأسقط ذئباً، وأقدم عرضاً، وأجعله يهم. سيقول الناس إنني أديت جيداً، وربما أنقذت الموقف أيضاً. سيعوض ذلك عن البقية. كان لدى رايلي وأندرو المكتبة. لم يكونا بحاجة إلى بعض قصص العائلات القديمة. الليلة، ستخرج الذئب، وكنت سأحصل على واحد. مهما تكلف الأمر، سيكون هناك جثّة على الأرض بحلول الصباح. وحش، ذهب. كانت الجدران الحجرية تضم ممراً ضيقاً في الأعلى، وأبقاني اندفاعي متزناً أثناء دوريتي. هناك في الأعلى، مع شق ضوء القمر للعتمة، استطعت رؤية كل شيء. تحركت على طول متاهة الجدران، هادئاً كظل. من طرف عيني، لمحت ليلا. شخصيتها لا تقيم في الحصن — بل تبقى في المدينة. كان رايلي قد نسج سيناريو كاملاً لها. ستغادر الحصن مع غروب الشمس، جارةً حقيبة كبيرة ومليئة بالإمدادات. إبر خياطة، ومؤن، وسلاح أو اثنين. أي شيء يبدو معقولاً، لكنه بالتأكيد أكثر مما ينبغي أن تحمله. ستتمزق الحقيبة. ستسارع لإصلاحها، جامعةً أغراضها بينما يتلاشى الضوء، وتغلق العتمة، ويطلع القمر. كيف عرف رايلي أن ذلك سيعمل؟ لا فكرة لديه. قال إنه النوع الذي ينجح في الأفلام. قال إن الجمهور لن يهتم إن قُتلت شخصيتها وهي تفعل شيئاً غبياً، طالما أنها لا تلعب شخصية ذكية في المقام الأول. كانت ليلا ستلعب دور الغبية، باقية في العتمة لتلتقط بضع تفاهات. لم تكن غبية، مع ذلك. كانت عادة ذكية جداً. هذا ما يحرقني بشأن الخيانة بأكملها. عندما يهاجم المستذئب — وسيهاجم. بفضل مجازها "الصرخة الأخيرة"، ستصرخ، وتخرج عن الشاشة، وستموت شخصيتها في السيناريو. لكن ليلا نفسها؟ ستنجو. عندها سأتحرك. سأجد الذئب، وأتعقبه، وأقتله. كان هذا دوري. مجرد أداء العمل. أبقيت عينيّ على ليلا، مراقباً إياها وهي تتخبط بين الظهور والاختفاء. كانت تسرع عندما تكون مريّة وتتبطأ عندما لا تكون كذلك. كانت تتبع الخطة. وكان رايلي محقاً. كاروسيل أحبّت ذلك. تغيرت الريح، وعرفت أن الوحش قادم. تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك، لكن جسدي كان مستعداً. كان عليّ فقط انتظار صرخة ليلا — ثم سأتحرك. بعد خيانة ليلا، لم أظن أنني سأسامحها أبداً. ربما لا أزال لا أفعل. لكن مراقبتها الآن، وهي تعدّ نفسها كطعم للمساعدة في إعادة لوغان وآفري — على الرغم من أنها كانت مرعوبة — كان يعني شيئاً. على الرغم من أنها لن تموت حقاً، جالسة هناك بلا حماية، عارفة أنها ستُهاجم، كان ذلك أشجع ما يمكن لأحد فعله. قال الجميع إن ليلا انتهى بها المطاف كفتاة خجولة عوضاً عن هستيرية لأنها كانت خائفة جداً من الظهور على الشاشة لدرجة أنها لم تستطع أبداً أن تكون هستيرية حقيقية. لم أظن أن ذلك صحيحاً. ظننت أن ليلا لم تستطع أن تكون هستيرية لأنها، على الرغم من أنها لا تحب أن يراقبها الجمهور، لم تكن خائفة من الموت. رأيتها مرة في عرين المنجم الفلكي، مربوطة إلى كرسي، على وشك أن تفقد روحها. على الشاشة، صرخت وتوسلت. خارج الشاشة، مع ذلك؟ نظرت إلى الشبح مباشرة في عينيه وقالت: "أستسحب المقبض أم لا؟". ابتسم ذلك الشبح، وابتسمت أنا أيضاً. لم تكن ليلا خائفة من الموت. كانت تخاف الأشياء التي لا تستطيع التحكم بها — قوى تحني الحياة والموت من أجل تسليتها الخاصة. ربما كان ذلك هو الشيء الأفضل ليُخاف. تحركت دورة الحبكة للأمام. ذهبت مرحلة الحفلة. في مكان ما، اقترب موت صغير.
~أنطوان~ هذه الشاحنة ليست في الغابة، إذن فانا لست في الغابة بالتأكيد. هذا القصر ليس في الغابة، إذن فانا لست في الغابة بالتأكيد. هذا الحصن ليس في الغابة، إذن فانا لست في الغابة بالتأكيد. هؤلاء الجنود ليسوا في الغابة، إذن فانا لست في الغابة بالتأكيد. كيمبرلي ليست في الغابة، إذن فانا لست في الغابة بالتأكيد. ليلا ليست في الغابة، إذن فانا لست في الغابة بالتأكيد. ليلا... ميتة. سألت: "ما الذي حدث هنا؟" كانت ليلا ملقاة على الأرض، وحولها جمع غفير. ومايكل يحتضن جسدها الساكن. لم يكن ذلك منطقياً. ما كان مفترضاً أن يكون هناك جسد. كان مفترضاً أن تحوز حالة الموت ثم تتمكن من التجوّل خارج المشهد. تلك كانت ميزتها التي تمنحها قوة طاغية. لم يكن هناك دم. لم تكن هناك آثار مخالب. لم يُسمع أي صراخ في الليلة الماضية. كنت في دورية حراسة. أين بندقيتي؟ تفقدت ثيابي نفضاً ولمساً. ملابسي سليمة. بندقيتي مختفية. البندقية الكبيرة التي أحملها. ما زلت أحتفظ بواحدة في خفي وأخرى مثبتة بحزامي، لكن بندقيتي الكبيرة قد ذهبت. كنت قد دخلت الغابة في دورية. ما كان لي أن أعل فعلتي تلك. لكنه كان دوري. والجميع يعتمد عليّ. لا بد أنني شردت وسمحت للوحش بالدخول. والآن ها هي ليلا ملقاة هناك، ميتة. قال أندرو وهو يندفع إلى الأمام للاطمئنان على ليلا: "توسّعوا وابعدوا عن طريقها". سأل القائد: "أهي ذئبة؟ يبدو أن جراحها قد التأمت تماماً". فحص أندرو جسدها، متفرساً إياه من الأعلى إلى الأسفل. رفع نظره إليّ، ثم التفت إلى القائد، ثم إلى كيمبرلي. قال أندرو: "لا مبرر لكل هذا المنطق المعوج. لم تُعض ولم تُخدش، حسب ما يتبين لي، وبالتأكيد لم تلتئم جراحها. ملابسها سليمة". ألصق أصابعه قرب عنقها. أكان يفحص نبضها؟ كلا. وقال: "هناك رضوض حول العنق. يبدو أنها خُنقت". خُنقت. لم قد يُقدم ذئب بشري على خنق أحدهم دون أن يترك خدشاً آخر؟ تفاعلنا جميعاً بحالة من التخبط داخل المشهد لبرهة، ثم انتقلنا إلى خارجه. كان مايكل هناك. قال إنه رأى كل شيء. قال إن الذئب البشري لم يحاول حتى عضّها؛ بل حطم حنجرتها فحسب، فطارده هو وأبعده. ولم يتمكن من إصابته بضربة. ظهر رايلي بعد ذلك مباشرة. وتحت أظفاره تراب. والتراب يكسو جلده وملابسه. ما الذي كان يفعله طوال الليل؟ أحطناه علماً بما جرى. قال: "كنت أصغي طمعاً في سماع صرخة، لكني لم أسمع شيئاً قط. ماذا حدث؟" كان يستعمل ميزة الهدوء في موقع التصوير ليحاول الإنصات إلى قطرة الدم الأولى. وبعد أن شرحنا له كل شيء، ارتسم على وجهه ذلك التعبير الذي يعلو وجه من توصل إلى حلّ لتوّه. سألت: "ما الأمر؟" سأل: "لم قد يُقدم ذئب بشري على خنق أحدهم؟" لم تكن لدينا إجابة، فانتظرنا أن يجيب هو عن سؤاله. وقال: "لانه كان يعلم أنه لا يستطيع السماح لها بالصراخ". في البداية، لم أدرك مغزى ما يرمي إليه، ثم استوعبت الأمر. كان ثمة مشتبه بهم — أشخاص — يعلمون أنهم لا يستطيعون السماح لها بالصراخ. لأنها لو صرخت، لانتقلوا إلى خارج المشهد ولما استطاعوا مهاجمتها بعد ذلك. هذا ما كانت تفعله ميزتها. كانت حالة الموت ذات بأس شديد على لاعب حيّ. إذن، فالشخص الذي قتلها، وأياً كان ما قتلها، كان على علم بميزتها. ومن كان يعلم بميزتها؟ كلنا. زملاؤها في الفريق. كنا حقاً جميعاً مشتبه بنا. هاه.