~رايلي~ لمجرد أن كاروسيل قررت أن تبدل ملابسي، لم أفقد حق الوصول إلى بطاقة أمتعتي ولا إلى أي من الأشياء التي جلبتها في جيب سترتي ذات القلنسوة. كل ما في الأمر أن علي الآن أن أجد طريقة لإخراج سماعاتي من الجيب الصغير الضيق عند صدر سترة بدلتي. اضطررت حرفيا إلى تفكيكها كي أخرجها. لحسن الحظ، لم أضطر إلى محاولة إخراج جهاز الووكمان أيضا. كان ذلك مستحيلا. فالجيب مصمم للنظارات أو القلم. ولم تكن الهواتف المحمولة قد اختُرعت بعد. لم أكن بحاجة إلى سماعاتي إلا لأنها ستتيح لي التنصت إلى أي مشهد معروض على الشاشة باستخدام «الهدوء في موقع التصوير». وبما أن هذه الحبكة أخذت تتشكل على هيئة قصة تتطلب قدرا كبيرا من البحث، فيما كنت أنا وأندرو وليلا غارقين حتى آذاننا في الكتب، شعرت أن علي أن أؤدي مهمتين معا وأتنصت في الوقت نفسه. وكان الأمر غريبا. في البداية، سمعت الكثير من التنفس. ظننته شخصا يحتاج إلى ارتياد النادي الرياضي أكثر، ثم أدركت أنني أستمع إلى كلب، لا، إلى ذئب، يركض لنحو ثلاثين ثانية كاملة. وما إن فهمت ما أسمعه حتى خشيت أن أسمع صرخة بعد ذلك، لكن ذلك لم يحدث قط. بدلا من ذلك، أخذت المحادثة تنتقل من مكان إلى آخر، وتركز على أمور لا صلة لمعظمها بالحبكة. سمعت ضحكا وتناثر ماء. وسمعت أشخاصا يتحدثون وهم يسيرون في الدروب. أيا كان ما تخطط له كاروسيل لجميع المصطافين في المنطقة خلال الصيف، فقد كانت تتمهل كثيرا في الإعداد له. وفي هذه الأثناء، كنت أبذل قصارى جهدي لفرز المعلومات التي عثرت عليها في يوميات عمرها يقارب مئتي عام. وبقدر ما استطعت أن أفهم، كان يمكن تقسيم المعلومات إلى ثلاثة أنواع مختلفة: أشياء ظننت أنها من المعرفة السرية، ولن تظهر على الشاشة؛ وأشياء من المعرفة العادية، وستظهر على الشاشة؛ وأخيرا، تجارب مفصلة في الظواهر الخارقة، وكان يمكن أن تنتمي إلى أي من النوعين. لم أكن أعرف. إذا كان المستذئبون يتحسسون من الفضة العادية، فإن الفضة المتدحرجة، أيا كانت، كانت بالنسبة إليهم أشبه بالكريبتونيت. مجرد قراءة المدخلات جعلتني متحمسا. لقد انغمس «أماديوس سينغ» تماما في نمط التجارب خلال صيف عام 1826.
25 يونيو 1826 التجربة السابعة عشرة: الحالة د.أ. (مستذئب متطوع) الهدف: اختبار التعرض للفضة المتدحرجة من أجل إيقاف التحول، واستكشاف إمكان الشفاء. الساعة 10:00 مساء - بدأ التعرض. أُجلس الخاضع للتجربة وقُيّد. وُضعت عشر أونصات من الفضة المتدحرجة على مسافة لا تتجاوز عشرة أقدام، ثم فُعّلت. علامات الانزعاج الأولية: تنفس سطحي، وقطبان معقودان. الساعة 10:05 مساء - على مسافة ثلاثة أقدام. أبدى الخاضع للتجربة ضيقا ظاهرا. تصبب عرقا بغزارة، وأفاد بأنه يشعر بـ«احتراق» داخلي. ارتفع النبض. الساعة 10:10 مساء - توقفت فجأة العلامات المبكرة للتحول، من قبيل مخالب القيود واحمرار القزحيتين. بدأ الخاضع للتجربة يتقيأ، ثم انهار متكئا على القيود. لم تظهر أي سمات ذئبية يمكن رصدها. الساعة 10:15 مساء - تلاشى الوعي لفترة وجيزة. وعند إفاقته، كان الخاضع للتجربة بشريا تماما، لكنه لا يستجيب. جلده شاحب رمادي. أفاد بوجود «حرارة جوفاء» في صدره، وعجز عن النهوض. ملاحظة: وافقت عائلة وولسي على تمويل إضافي لاختباراتي. تواصل الفضة المتدحرجة إحداث اضطراب في التحول، لكنها لا تحقق أي تقدم في عكس اللعنة. سحب الخاضع للتجربة موافقته بعد تعافيه، واصفا ما مر به بأنه «عذاب لا يحتمل». المثير للاهتمام أن التأثير يستمر حتى من مسافة بعيدة. ولا تزال الآلية مجهولة. تتأثر قوة الفضة المتدحرجة بكمّيتها وقربها.
حين أعرض هذا على الشاشة، سيتعين علي تغيير وولسي إلى ويذرز إن ورد الاسم، فهذا هو اسمهم داخل القصة. لطالما أحبت كاروسيل تعقيد الأمور.
18 يوليو 1826 التجربة التاسعة عشرة: الحالة المتحولة إ.ج. (مستذئب غير متطوع) الهدف: اختبار التعرض للفضة المتدحرجة على خاضع للتجربة موجود أصلا في هيئة ذئبية. الساعة 11:00 مساء - أُدخل الخاضع المتحول إلى منطقة الاحتواء. فُعّلت كمية اسمية من الفضة المتدحرجة. لم يظهر أي رد فعل فوري. أخذ الخاضع يزمجر زمجرة منخفضة، وراح يذرع المكان جيئة وذهابا. الساعة 11:03 مساء - على مسافة ثلاثة أقدام الآن. أطلق الخاضع زمجرات حنجرية تصاعدت إلى عواء مرتفع. وأخذ يخمش قضبان منطقة الاحتواء في اضطراب. لم تظهر أي علامات مرئية على عودته إلى هيئته السابقة. الساعة 11:07 مساء - زيدت الكمية. توقف العواء. انهار الخاضع في حالة من التشنجات، وانتفش فروه على نحو غير طبيعي. واقتصرت حركته على الارتعاشات. ظل التحول قائما. الساعة 11:10 مساء - استلقى الخاضع بلا حراك، باستثناء تنفسه المجهد. ولوحظ استمرار السمات الذئبية من دون أي علامات على ظهور هيئة بشرية. الساعة 11:20 مساء - أُنهِيت التجربة. أُخضع الخاضع للسيطرة وقُيّد. ملاحظة: تُحدث الفضة المتدحرجة ضيقا شديدا، لكنها تفشل في بدء العودة من الهيئة المتحولة بالكامل. لوحظ ألم متواصل، مماثل لما ظهر في التجارب السابقة. وهذا يناقض النتائج المستخلصة من حالات التعرض السابقة للتحول.
~
22 يوليو 1826 التجربة العشرون: تجربة الحاجز بالفضة المتدحرجة الحالة د.أ. (مستذئب غير متطوع) الهدف: اختبار فاعلية الفضة المتدحرجة عبر حاجز كثيف. الساعة 11:30 مساء - فُعّلت كمية اسمية من الفضة المتدحرجة على مسافة عشرة أقدام خلف جدار من الطوب سمكه قدم واحد، يحول دون تماس الوحش بها. أُدخل الخاضع المتحول، من دون قيود، إلى الحجرة المجاورة. لوحظ في البداية أنه يذرع المكان ويشم ما حوله. الساعة 11:35 مساء - على مسافة ستة أقدام. بدأ الخاضع يزمجر ويخمش الأرض. وازداد اضطرابه رغم عدم تعرضه المباشر للفضة المتدحرجة. الساعة 11:36 مساء - تعثر الخاضع أثناء سيره، ودخل في تشنج وجيز. أصبح تنفسه مضطربا، وتوقفت زمجرته. الساعة 11:40 مساء - انهار الخاضع تماما، وظل ساكنا لكنه حافظ على هيئته الذئبية. لوحظ تنفسه المجهد. الساعة 11:45 مساء - اختُتمت التجربة. ملاحظة: تستمر تأثيرات الفضة المتدحرجة حتى حين يحجبها تماما حاجز من مادة كثيفة. ولا تتأثر قوتها بالحواجز المادية، مما يشير إلى أن التفاعل ينشأ عن خصائص تتجاوز التعرض المادي. نحتاج إلى جهاز محكم الإغلاق للتأكد. ولا تزال الآلية مجهولة تماما. يلزم إجراء مزيد من الدراسة.
~ مهما تكن الفضة الدوارة، فلا بد أنها بالغة الأهمية. بصراحة، رفضت أن أصدق أن عالما حقيقيا يمكنه أن يجري بحثا بهذه الدقة والاستقصاء في موضوع ما من دون أن يعرفه مرة واحدة، لكن تلك كانت مشكلة مألوفة إلى حد ما في الأفلام. كنا نعرف أن الفضة الدوارة سلاح شديد الفتك، وكان علينا الآن أن نكتشف ماهيتها بالضبط. كانت لدي بعض الأفكار. خطر الزئبق ببالي، لكنني لم أكن متأكدا مما يعنيه أن يكون الزئبق "مفعلا". وربما اضطررت إلى إجراء بعض التجارب بنفسي. والأهم من ذلك أننا كنا بحاجة إلى إدخالها في القصة. كان علينا أن نؤسس لوجودها، وإلا فقد لا تكون متاحة لنا لاستخدامها لاحقا. نزعت سماعتي الرأس وأخفيتهما خلف كومة من الكتب. كان العام 1986، لذلك لم تكونا مفارقة زمنية فاضحة تماما، لكنهما بدتا في غير موضعهما داخل مكتبة مضاءة بالشموع وأنا أقرأ نصوصا عمرها مئة عام. تشاورت مع أندرو بشأن الطريقة التي سندخل بها الفضة الدوارة إلى القصة. طلبنا من ليلا أن تنتظر في الخارج. كانت مشكلة أخرى. ولكي تكون هي أول دم، كان علينا على الأرجح أن نرسخها بوصفها شخصية. قالت إنها ستعمل على ذلك. بعد محادثة سريعة، وبعد أن تحققت من عدم حدوث شيء مهم داخل المشهد بالإنصات إلى سماعتي للحظة، أدركت أننا في أفضل لحظة لإدخال الفضة الدوارة إلى السرد. أما كل المعلومات المتعلقة بالأسرار الخفية، فسيتعين عليها أن تنتظر. اتضح أننا بدأنا نتقن هذه اللعبة، إذ ما إن استعددنا حتى كان كاروسيل هناك، ينتظر بدء التصوير. داخل المشهد قلت وأنا أرفع اليومية وأشير إلى موضعها لأندرو: "هل قرأت شيئا عن شيء يسمونه الفضة الدوارة؟" انحنى فوق الصفحة وضيق عينيه. ثم سأل: "كيف تقرأ تلك الكتابة بحق؟ الفضة الدوارة؟" اتكأ إلى الخلف وفكر لحظة. "لعلها طريقة قديمة للتعبير عن الزئبق؟" قلت: "فكرت في ذلك، لكنني لم أكن متأكدا. كانوا يسمون الزئبق الفضة السريعة، أليس كذلك؟" قال: "بلى." قلت: "لكنني لست متأكدا. يفترض أن تكون هذه المادة شديدة الفاعلية. نحن نتحدث عن مادة تجعل كل ذئب قريب منك ينحني من الألم إن كانت لديك كمية كافية منها... فإذا كان الزئبق فعالا ضد المستذئبين بقدر ما يدعي هذا العالم أن الفضة الدوارة فعالة، فلا أستطيع أن أتصور أن أحدا في العصر الحديث لم يكتشف ذلك بالفعل." قال أندرو: "سيكون تصديق ذلك صعبا بالتأكيد. فالزئبق موجود في كل بيت داخل موازين الحرارة. مع أن معظم خبراء المستذئبين المعاصرين نادرا ما يتناولون الموضوع من منظور علمي. كيف اكتشفه؟" قلت: "محض حظ. يتحدث عنه كما لو أنه شيء يمكن لأي شخص أن يصل إليه." اخترت مقطعا من بداية تعرف العالم إلى آثار الفضة الدوارة، وقررت أن أقرأه للجمهور، أو ألخصه، إن صح التعبير. قلت: "حسنا، لنبدأ. 24 مايو 1826. إذن، لدى هذا الرجل مستذئب وديع محبوس في قفص داخل مختبره. أليف جدا، وقد ظل في الأسر زمنا طويلا. يخرج من الغرفة للحظة، ثم يسمع: "عواء عنيف يتردد صداه عبر الجدران، تعقبه أصوات حركة مذعورة". يعود، فيجد الذئب قد جن جنونه، يتخبط ويعوي بجنون." قال أندرو: "ليس وديعا إلى هذا الحد إذن." قلت: "تمهل. كان مساعد مختبره لا يزال في الغرفة. فبدآ يستعرضان، بطريقة منهجية، كل ما يمكن أن يكون قد تغير خلال تلك اللحظات القليلة، على أمل معرفة سبب إصابة المستذئب بذلك الألم ودفعه إلى الجنون. أتتابعني؟ في النهاية، اكتشفا أن المساعد كان "يتعامل مع الفضة الدوارة"، أيا كان معنى ذلك، في مكان قريب. اختبرها مجددا وقال: "إن مجرد تقريب الفضة الدوارة من الذئب أشعل فيه الهيجان والعذاب". مع أنها لم تكن قريبة منه ولم تلمسه، فقد أخرجته عن طوره تماما." قال أندرو: "قد تكون زئبقا فعلا. فقد كانت مادة شائعة بما يكفي لعالم في ذلك العصر." هززت كتفي. واصلت: "ثم، في 3 أغسطس 1826، كتب عن حديثه إلى بعض زملائه. يبدو أن آخرين توصلوا إلى نتائج مماثلة، لكنهم لم يتمكنوا من دراسة المسألة دراسة مستفيضة لأن العثور على المستذئبين كان أصعب، ولأن أيا منهم تقريبا لم يتطوع للخضوع للدراسة، ولأن "اللياقة العامة التي كانت تدفع الصيادين إلى spare حياة ذئب مسكين قد عفا عليها الزمن". أما كاروسيل، فكان يشهد وباء." قال أندرو: "هذا يفسر سبب عدم سماعنا شيئا عن الأمر. فالمستذئبون نادرون، أندر بكثير مما كانوا عليه قبل مئات السنين، على ما يبدو. أو أنهم على الأقل أشد استعصاء على العثور عليهم." قلت: "أجل. بعد عقدين من عمل هذا الرجل، توقفت دراسة المستذئبين بوصفها مسعى علميا، إلى حد كبير. وتحولوا إلى أساطير. وكل ما نملك لنستند إليه هذه الأيام هو الأسرار المتوارثة وحكايات العجائز. من الجنون أن نفكر في أنهم كانوا آنذاك أقرب إلى الحل مما نحن عليه الآن." قال أندرو: "يبدو أننا اقتربنا. لا ينقصنا إلا أن نعرف ماذا يقصدون بقولهم الفضة الدوارة." قلت: "ذلك هو سؤال المليون." خارج المشهد قال أندرو وهو ينحنح: "جيد جدا." قلت: "حسنا. في المرة التالية التي نكون فيها داخل المشهد مع هذا الموضوع، علي أن أرسخ مدى فاعليتها، فهي تطرح هؤلاء المستذئبين أرضا وتمنعهم من التحول إن لم يكونوا قد تحولوا بعد." سأل أندرو: "إذن نبحث عن كلمة الفضة الدوارة مقرونة بتعريف؟" قلت: "نعم. وهناك شيء آخر هنا لم أقرأه لأن كاروسيل أخرجنا من المشهد." عثرت على الجزء الأخير من مدخل اليومية وقرأته بصوت عال:
"ومع ذلك، تبقى الأسئلة عالقة. لماذا ابتلي كاروسيل بهذه الشدة؟ لماذا يتصرف هؤلاء المستذئبون المعاصرون على نحو مختلف كل الاختلاف عن أولئك الذين قابلتهم في شبابي؟ وكيف يرتبط هذا بالفاعلية المفاجئة للفضة الدوارة؟ ماذا يخفي آل وولسي؟ ماذا حدث لكلارا وولسي الصغيرة؟ لا تزال الإجابات عصية، لكنني مصمم على العثور عليها قبل أن يلتهم هذا الوباء البلدة."
«كانت الفضة المتدحرجة حلا جديدا»، قال أندرو. «والمستذئبون ليسوا كما كانوا من قبل. غريب.» «هذا ما يبدو عليه الأمر. إنه يعلق على ذلك كثيرا، لا يصفه وصفا كاملا، لكنه يذكر أشياء صغيرة تجعلني أظن أن شيئا ما تغير في المستذئبين قبل نحو مئتي عام. يتحدث عنهم كما لو كانوا مرضا، كما لو أنهم أناس مصابون بعلة تزداد سوءا كلما اقترب البدر.» «هذا مثير للاهتمام»، قال أندرو. «لا أستطيع العثور على أي صور دقيقة للمستذئبين تعود إلى ما قبل عام 1813. كأن مجالا كاملا من التحقيقات في الظواهر الخارقة ظهر بين عشية وضحاها لخدمة حبكة هذه القصة.» «هذا ليس مستغربا إلى تلك الدرجة»، قلت. «ربما يستطيع كاروسيل أن يؤلف كتبا عن أساطير العالم، لكن محاولة فصل ما يخص الحبكة عما قد يكون حقيقيا أمر شاق.» على الشاشة كنا قد فوجئنا كلانا بظهورنا على الشاشة من جديد، فحاولنا أن نبدو منشغلين قدر استطاعتنا. كدت أطمع قليلا وأحاول إدخال محادثة سريعة عن مدى الفاعلية المفترضة للفضة المتدحرجة، لأتأكد من أن الجمهور سيسمع تلك الكلمات، وأن كاروسيل سيضطر إلى مسايرتها. لكنني أدركت حينها موضوع المشهد. كانت ليلا تحضر لنا الشاي. قالت وهي تدخل الغرفة وتقدم الشاي: «قال السيد كيرست إنكما لا بد أن تكونا قد عطشتما الآن.» قال أندرو: «شكرا لك يا ليلا. لقد أحسنت معاملتنا كثيرا.» ابتسمت، وانحنت انحناءة صغيرة غريبة، ثم استدارت لتغادر، فخرجنا من الشاشة. كانت ليلا قد استخدمت قدرا من الارتجال البسيط لتدس نفسها في القصة، وصارت الآن شخصية لها اسم. كان ذلك أفضل من مجرد ظهور عابر، وهو ما كنت أتوقعه. وخمنت أن كاروسيل، حتى مع مغناطيس سوء الحظ، لن يحرمها من ذكر اسمها في شارة الأسماء. ففي النهاية، ما متعة أن تكون الشخصية سيئة الحظ إن لم تظهر على الشاشة؟ كان الأمر طريفا. حين كنا نناقش خططنا للحبكة، خطرت لنا فعلا فكرة أن نعدي ليلا عمدا بلعنة المستذئب، على أمل أن تتحول، ومن ثم لا تهاجمها الوحوش الأخرى. راودنا أمل عابر في أن يمد ذلك استخدامنا لمغناطيس سوء الحظ، لكننا خلصنا إلى أن التحول إلى ذئبة سيبطل تأثير هذه الحبكة النمطية. ولم يفتني أن المفارقة تكمن في أن الجميع سواها صاروا معرضين للعدوى الآن. التقطت سماعاتي من خلف كومة الكتب وبدأت أستمع. في مكان ما على الشاشة، كانت كيمبرلي وأنطوان ومايكل يتحدثون عن مجموعة من الأكواخ في المخيم الصيفي الذي وصلوا إليه بعد أن شقوا طريقهم سيرا. كانوا يبذلون قصارى جهدهم لعرض بعض المعلومات التمهيدية، عما حدث هناك وعن استراتيجيتهم في الاستكشاف. كان في سماع ما يجري على الشاشة شيء يبعث في نفسي رضى كبيرا، بل يخفف توتري، إن جاز لي القول. كان استخدام المقاطع اليومية للحصول على بعض اللقطات التي ظهرت على الشاشة في نهاية اليوم مفيدا، لكن سماعها لحظة وقوعها، حتى لو لم يكن لي منها سوى الصوت، جعلني أشعر بأن زمام الأمور في يدي أكثر. جلست هناك وعلى وجهي ابتسامة بلهاء، أصغي. ثم كدت أسقط كوب الشاي من يدي حين سمعت كيمبرلي تهمس بعبارة لم أتوقع أن أسمعها على الشاشة إلا بعد سنوات طويلة. قالت: «ذلك المكان هناك. ذلك نزل داير. هناك كان ينام المشرفون.» مخيم صيفي، إذن؟ لكنه لم يكن أي مخيم صيفي. كان لا بد أن يكون مخيما يقع عادة إلى غرب كاروسيل. وفجأة ظننت أنني فهمت سبب وضع كاروسيل هذه النسخة من الحبكة في استوديو تصوير. كان عليه أن يعيد ترتيب بعض الأشياء. تحدث عن ظهور عابر.