قلت وأنا نهبط الدرج إلى القبو: "لا أعرف لماذا أحضرني معه. الشيء الوحيد الذي أستطيع إطلاق النار به على أولئك الذئاب هو كاميرتي." قد لا تكون تلك اللحظة مناسبة للمزاح، لكنني أردت أن أرسخ أن شخصيتي ليست ممن تسيطر عليهم عواطفهم أو يفقدون هدوءهم. كان ذلك جزءا مهما من تأسيس حبكة "المتفرج الغافل"، إلى جانب أمور أخرى. وككل شيء سواه، كان الدرج والقبو مضاءين بالفوانيس. وكلما هبطنا، بدأت أشم رائحة الأشخاص الذين كنا على وشك مقابلتهم. كانت رائحتهم كرائحة كلاب مبتلة. ولم يمض وقت طويل حتى اتبعنا الممر إلى فسحة واسعة بدت كأنها نحتت من صخر خالص، أقرب إلى شبكة كهوف منها إلى قبو. وفي وسط الفسحة قفصان من قضبان حديدية سميكة، بحجم زنزانتين تقريبا. كان في القفصين شخصان، رجل وامرأة يرتديان ملابس مستشفى مزقتها آثار مخالب. وحين التفتا إلينا، صدمهما أن يريانا. أو، على وجه أدق، صدمهما أن يريا أندرو ومايكل. حدث شيء لم أكن أتوقعه. وبينما كنت أنظر إليهما على ورق الجدران الأحمر، أدركت أن الرجل الأشقر الطويل والمرأة القصيرة حمراء الشعر هما لوغان وأفيري. لم يكونا شخصيتين غير لاعبتين تؤديان دور البديلين، بل كانا اللاعبين الحقيقيين. كان درع الحبكة لديهما مضبوطا على الصفر، ولم تكن مجهزة لهما أي حبكات نمطية، لكنهما بدوا بالتأكيد كما هما. كان لوغان في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات على الأرجح. وحتى في حالته البائسة، كانت عيناه تنمان عن ذكاء وفطنة. وقد تكون أفيري في مثل سني. كانت مذعورة إلى أقصى حد. ولحسن الحظ، كانا مدركين لوضعهما بما يكفي كي لا يخرجا عن دوري شخصيتيهما، ما دمنا على الشاشة. وقد يكون النص هو الذي يسيطر عليهما. وفي كل الأحوال، رأيت فورا أنهما يعرفان ما يجري. لا بد أن الحيرة استبدت بهما، لأنهما لم يكونا يعلمان أن حبكات الإنقاذ عادت إلى الوجود. قال كيرست: "لوغان، ها هم الفرسان قادمون. أفضل محققي الظواهر الخارقة وصائدي الوحوش الذين يمكن للمال شراؤهم." قال هوك: "أبقيتهما في قفص هنا بالأسفل؟ أظن أن هذا هو المكان الذي أخذت منه لعاب المستذئب. كنت أتوقع بالكاد أن يكونا طليقين في البرية." قال كيرست: "لا، ليس لوقت طويل. أول ما فعله لوغان بعد أن أدرك ما أصابه هو أن اتصل بي." قال هوك: "تلك ثقة نادرة. معظم الذئاب التي تتحول حديثا تهجر حياتها بأكملها، ثم تلقى حتفها وهي تصطاد الأبقار إن لم تعثر على قطيعها في أقرب وقت. يكونون إما خجلى من العودة، أو غير مهتمين بها تماما." وقف لوغان وأفيري هناك حائرين، وقد استنزفت طاقتهما حتى آخر قطرة. قلت: "بالطبع أراد العودة. إنه ابن ثري. لا يريد أن يكون متشردا في النهار وكلبا في الليل." نظر لوغان إلي. ورأيت عينيه تبهتان وهو يقرأ عني على ورق الجدران الأحمر. قال كيرست: "عاد لأنه يعرف أن والده يحبه، ويعرف أنني سأفعل أي شيء من أجله." كان كيرست يؤدي دوره بإقناع بالغ. لم أستسغ الرجل بعد ما فعله، لكنه كان بارعا جدا. سأل لوغان وهو يجهد نفسه: "كم بقي من الوقت قبل أن يصبح الأمر دائما؟ يصعب علي أن أتذكر." قال كيرست: "لا بأس يا بني. لعدوى المستذئب طريقة في إرباك مضيفها الجديد. سنعالجك. ما زال أمامنا متسع من الوقت. سيكون كل شيء على ما يرام." بدت عليه عاطفة حقيقية. لا بد أنه تدرب كثيرا. قالت أفيري: "أشعر بأنه قادم. القمر على وشك أن يطلع، أليس كذلك؟" قال كيرست: "نعم يا ابنتي. لا تقلقي. سنتخلص من هذه اللعنة." وما إن ذكر أن القمر على وشك الطلوع، حتى صرت واعيا على نحو مفرط باحتمال أن أكون قد أصبت بالعدوى. قال كيرست إن احتمال التحول واحد من أربعة، وبدا أن ضوء "مصاب" في شريط حالتي يعكس ذلك، إذ كان يومض ببطء مرة كل أربع ثوان تقريبا. لكن ذلك جعلني أفكر. إذا كان الليل قد أوشك، وكان قد أصابنا للتو، أفلا ينبغي أن نكون محتجزين في أقفاص نحن أيضا؟ ثم ألن يكون من غير الملائم البتة أن نحاول اصطياد المستذئبين، فنجد أنفسنا قد تحولنا إلى واحد منهم في الليل؟ لم أرد أن أطرح تلك الأسئلة على الشاشة، لأن ذلك كان سيجعل شخصيتي تبدو كأحمق قليل الخبرة. ولحسن الحظ، قدم هوك بعد بضع دقائق، على الشاشة، شرحا غطى كل ذلك. كان كيرست قد خرج. قال: "الاحتمال الأكبر أن واحدا منا فقط سيتحول، وحتى عندئذ، أشك في أن تظهر على أي منا العلامات قبل الجزء الأخير من الأسبوع. لا تحدث التحولات السريعة إلا حين تكون مصابا. وكلما كانت الإصابة أشد، كان التحول أسرع. الأمر أشبه بأن الذئب الذي في داخلك مضطر إلى استبدال بقية جسدك ببطء. أما نحن فلم نصب بأذى، ولذلك سيكون الاستبدال بطيئا. بل قد تمر دورة قمرية أخرى كاملة قبل أن نتحول تماما. وأشك في أن لوغان وأفيري هنا لم يتعرضا لأكثر من وخزة إبرة صغيرة من لعاب المستذئب." هز لوغان رأسه. وقال: "لقد أكلوا قلبي." قال هوك: "هذا يفي بالغرض. لهذا تستهدف المستذئبات الأعضاء الداخلية. ليس لأنها تحب مذاقها فحسب. فإذا انتهى الأمر بالضحية إلى التقاط اللعنة، فقد يتحول حتى في تلك الليلة. أما مجرد وخزة صغيرة باللعاب، فلا أدري كم سيستغرق تحولنا." سألت: "ما احتمال ألا يكون في تلك المحاقن لعاب أصلا؟ لن نعرف أبدا، لا إن أنجزنا المهمة." قال هوك: "لا أظنك تفهم نوع الرجل الذي نتعامل معه. رجل كهذا لا يختصر الطريق أو يهمل شيئا. والآن، لنتوقف عن الكلام. لا نريد استفزاز هذين الاثنين. إذا كان تقديري صائبا، فنحن على وشك رؤية العدو." وكان تقديره صائبا. وبينما وقفنا هناك، مسندين ظهورنا إلى الجدار، وفي أبعد مكان يمكننا بلوغه عن القفصين، بدأ لوغان وأفيري يصرخان من الألم. كان الأمر غريبا. لم تنبت لهما أذنان أو ذيل على الفور. بل بدأت الريح تهب عبر كهف القبو، وأخذت الفوانيس من حولنا تومض حتى لم يبق مضاء سوى أكبرها. لم يكن ثمة شك في الأمر. كان هذان المستذئبان سحريين. وإلا فلماذا كانت الريح تأتي لتحييهما وهما يتحولان؟ أخذ الفانوس الكبير يومض. ومع كل ومضة، كانت الغرفة تغرق في الظلام، ونراهما يتحولان في دفعة ضوء صغيرة تلو الأخرى. أولا، استطالت الذراعان. وسمعت العظام وهي تتمدد. ثم بدأ جسداهما يكبران. وكان من الصعب علي أن أحدد بالضبط ما يحدث، إذ أخذ الفراء ينبت في بقع متفرقة مع كل ومضة من الضوء. في ومضة واحدة، ظهر لهما خطم فجأة. لم يكن خطم ذئب مكتمل الملامح. وفي ومضة أخرى، استبدلت رأسان أخيرا برأسي ذئبين كاملين، وتحولت صرخاتهما إلى عواء. ثم ومض الضوء مرة أخرى، فوقف أمامنا ذئبان طويلتا الذراعين، متطابقان تقريبا، ولا يكاد يميز بينهما سوى اختلاف طفيف في درجة الرمادي. كان فراء لوغان أفتح قليلا، وربما كان ذلك بفضل شعره الأشقر، بينما لم يخل فراء أفيري من مسحة حمراء خفيفة. توقعت أن يصعب تمييزهما حين يختلطان بغيرهما من الذئاب. وكان الفرق الحقيقي الوحيد، عدا التفاوت الطفيف في لون الفراء، هو الاختلاف الجنسي المحدود في البنية. فقد احتفظت أفيري بأي تقوسات كانت لجسدها، بينما كان جذع لوغان مثلث الشكل، كأنه أمضى حياته كلها في صالة التمارين. ثم، حين انتقلا من لاعبين إلى عدوين، استطعت أخيرا رؤية حبكاتهما النمطية الخاصة بالأعداء على ورق الجدران الأحمر. وبفضل انعدام درع الحبكة لديهما، تمكنت من رؤية حبكاتهما كلها. وكان ذلك مفيدا جدا.
مستذئب
حصانة الحبكة: 0
__________
الثيمات
فنان التبدل السريع
يستطيع هذا الشرير أن يتحول إلى هيئة تنكره ويعود منها من دون أن يراه أحد أو يمسك به أحد.
متخف في وضح النهار
سيظهر الشرير في هيئة شخصية عادية من شخصيات العالم غير القابلة للعب، إلى أن يرتدي تنكره.
تحول بإيقاف الحركة
يتحول هذا المخلوق على مراحل، فتصبح كل مرحلة أشد وحشية من سابقتها. وتقع كل مرحلة خارج الإطار وخارج مرأى العين.
الرصاصة الفضية
لدى هذا الوحش نقطة ضعف تخصه وحده، تجعله عرضة للموت أو الوهن.
انضم إلينا
يمتلك هذا العدو وسيلة لزيادة أعداده عن طريق تحويل الآخرين إلى أمثاله.
الجميع مشتبه بهم
لن يملك أي من الشخصيات أو اللاعبين حجة غياب عن جرائم القتل التي تقع قبل المشهد الختامي.
الكبت والإنكار
لن يتذكر هذا الشرير أفعاله الشريرة، وسينكر بعناد كل اتهام يوجه إليه، إلى أن يواجه بدليل قاطع يظهر على الشاشة.
جاذبية قاتلة
يميل هذا المخلوق إلى الهوس العاطفي، ويبدي جاذبية شديدة غالبا ما تكون مدمرة.
محصن ضد كل شيء سواها
يتجدد هذا المخلوق من كل أذى، ويتعافى سريعا من أي جرح لا تسببه نقطة ضعفه القاتلة الفريدة.
التسلسل الهرمي الخارق
تتحدد حصانة الحبكة الفعلية لهذا المخلوق برتبته في تسلسل القيادة، بصرف النظر عن حصانته الأساسية.
الحيوانات تستشعر ما وراء الطبيعة
يبدي الشرير معرفة لا يملك أي وسيلة منطقية لاكتسابها، وغريزة للقتل أو للبقاء.
وحش أنيق
يصبح هذا الشرير، على نحو لا تفسير له، نظيفا وخاليا تقريبا من آثار أفعاله العنيفة بحلول ظهوره التالي على الشاشة، مما يجعل التعرف إليه أصعب.
صياد صبور
يتجنب هذا الشرير مهاجمة المجموعة كلها دفعة واحدة قبل مقتل الضحية الثانية، ويفضل اصطياد أفرادها واحدا تلو الآخر.
عدوى عرضية
لا يكون استقرار عدوى هذا الشرير مضمونا. ويظل الضحايا في حالة ترقب إلى أن ينكشف الأمر، تبعا لحاجات القصة وحدها لا لأي شيء آخر.
حتمية الذروة
لا يمكن هزيمة هذا الشرير إلا في ذروة صراع أو مواجهة، مما يقتضي اشتباكا دراميا حاسما أو فخا ذكيّا، بدلا من القضاء عليه بسهولة أو التغلب عليه بالوسائل المعتادة، رغم أن المنطق كله يقول بغير ذلك.
مبدأ عدم اليقين في كاروسيل
لا تصبح أساطير هذا الشرير ونقاط ضعفه حقيقة إلا بعد اكتشافها. لكن إن ناقضها ما يظهر على الشاشة قبل انكشافها، تبدلت الأسطورة ولم تعد صالحة.
بطل متبدل
ينتقل دور البطل بين شخصيات مختلفة طوال القصة، محافظا على التشويق وعدم القدرة على التنبؤ، إلى أن يستقر بطل رئيسي واحد أثناء المشهد الختامي. لن يعرف الجمهور من الشخصية الرئيسية حتى المشهد الختامي.
من النظرة الأولى، اتضح أن ثيماتهم لم تكن مجرد ثيمات وحوش. كان لديهم عدد من الثيمات التي تستخدم عادة مع القتلة المقنعين وأفلام التقطيع. وكما حذرنا الأطلس من قبل، كان لا بد أن يتضمن أمر هذه الذئاب جانبا صغيرا من لغز جريمة قتل، فيما نحاول تخمين من قتل من. لم أكن أتطلع إلى ذلك. ما إن خرجنا من المشهد حتى التفت أنطوان إلينا وقال: "أربعة أيام، وإحدى عشرة ساعة، وسبع وثلاثون دقيقة." منحته ثيمة الإنقاذ مؤقتا، يخبرنا بالمدة المتاحة أمامنا لقتل قائد القطيع، وإنقاذ لوغان وأفري، وإنقاذ أنفسنا. قرأت ثيماتهم على مسامع رفاقي، ثم ناقشناها ونحن نحدق في الذئاب التي كانت تضرب قضبان أقفاصها، آملة في الحرية. وقف هوك هناك منصتا فحسب. أكان عاجزا عن الكلام في الأمور التي تتجاوز عالم القصة؟ هل كانت قواعد درس سيلاس ديركوني الزائف مختلفة عن المعتاد، أم أن كاروسيل قد أضعف الباراغون؟ كنا نرى في هذه الثيمات عناصر من الحبكة التي تنتظرنا، لكننا كنا نرى أيضا مدى الرعب والصعوبة اللذين ستتسم بهما هذه المعركة. صحيح أن لديهم نقطة ضعف مطلقة أمام الفضة، لكن ثيمة حتمية الذروة كانت ستبطل تلك الأفضلية إلى حد بعيد. وبدا أيضا أن البحث في الأسطورة يحظى بأهمية هائلة، إذ إن أي نقاط ضعف إضافية أو خصائص سحرية قد يمتلكونها لن تكون متاحة لنا إلا إذا عثرنا عليها، وعلى الأرجح في مكان ما من مكتبة لا بد أن هذا المنزل القديم المهجور يضمها. وأخيرا بلغنا آخر ثيمات المجموعة: البطل المتبدل. كانت تلك مثيرة للاهتمام، لأنها كادت تعادل ثيمة شهرة كيمبرلي، فتمنح كل واحد منا فرصة ليكون الشخصية الرئيسية. تساءلت إن كان يمكن أن أكون الشخصية الرئيسية. كان من الصعب تخيل ذلك. وافترضت أن الأمر قد ينتهي إلى أي واحد منا.