رايلي لورانس هو مهووس الأفلام
جانبه هو صانع أفلام. صانع الأفلام: يمتلك صانع الأفلام فهماً شاملاً لعملية صناعة الأفلام. يمكنه التلاعب ببيئة اللعبة بفعالية، وتغيير ديناميكيات اللعبة بطرق خفية ولكنها مؤثرة. قدراته مزيج من استعارات التبصر الفوقي والقواعد الفوقية. لديه نشاط أعلى، مما يعكس قدرته على البقاء بعيداً عن الطريق، والبقاء على قيد الحياة، والبقاء غير مرئي أثناء تلاعبه بعناصر الأفلام الفوقية. يتمتع رايلي بنقاط درع حبكة تبلغ 30، وصلابة 4، وجاذبية شخصية 7، وننشاط 7، وفطنة 8، وعزيمة 4. استعارة الخلفية المجانية: "كانت جدتي تمتلك الموهبة..." استعارة خلفية تمنح شخصية رايلي صلة غامضة بـ "الموهبة" من خلال تراثه. حد الاستعارات الحالي: 9 تمنحه "سيد الاستعارات" القدرة على إدراك استعارات الأعداء، ولكن على حساب التضحية بنصف درع الحبكة الخاص به. بصفته "المتفرج الغافل"، يظل رايلي مستهدفاً من قبل الأعداء بينما يتصرف بشكل مقنع كأنه غافل عن وجودهم. "موت مقطوع" يرسله خارج الشاشة قبل لحظة الموت الضمني لشخصيته ويسمح له بالوجود خلف الكواليس كشخصية مستبعدة إذا نجح في البقاء على قيد الحياة في المواجهة. "اليوميات" تسمح له برعاية مجموعة مختارة من اللقطات الخام من تصوير اليوم. "خارج نطاق الكاميرا تماماً" يسمح له برؤية "الكاميرات" عند التسلل بالقرب من عدو لتجنب رؤيته. "هدوء في الاستوديو" يسمح للمستخدم الاستماع إلى صوت المشهد الحالي على الشاشة أثناء وجوده خارج الشاشة، اعتماداً على الفطنة وقيمة المعلومات. "التربية التلفزيونية" تعزز المستخدم للقيام بعمل كبير واحد ذي مغزى إذا أثبت إلهامه من الأفلام والتلفزيون لترسيخه. "اللقطة المدرجة" تجعل الحلفاء على دراية بشخصية يختارها اللاعب. سيتم عرض الشيء للجمهور وسيتم تعزيز استخدامه في النهاية. "شاشة المخرج" تمنح المستخدم مراقبة الموت عند موت شخصيته.
~ كمبرلي ماديسون هي الفتاة اللعوب
جانبها هو المشهورة المشهورة: يتعامل جانب المشهورة مع اللاعب وكأنه ممثل ومع خطوط القصة كأفلام يوقعون عليها. باستخدام الاستعارات الفوقية لخلق ضجة إعلامية، والمحسوبية الجماهيرية، والأدوار الأكبر من الحياة، تعد المشهورة الأكثر تنوعاً بين جوانب الفتيات اللعوبات. باستخدام الأدوار السابقة للمساعدة في "مسيرتها المهنية"، يمكن للمشهورة التخصص في أي شيء تقريباً إذا كان لديها الوقت الكافي لبناء مسيرة مهنية. تتمتع كمبرلي بنقاط درع حبكة تبلغ 27، وصلابة 5، وجاذبية شخصية 10، ونشاط 5، وفطنة 1، وعزيمة 6. حد الاستعارات الحالي: 9 "خلفية مناسبة" تسمح لها بتغيير خلفيتها بشكل مقنع للمساعدة في المهمة الحالية، مما يعزز الإحصاء المعني. "هل لدى أحدكم ربطة شعر؟" يسمح لها بنقل نقاط الجاذبية الشخصية إلى إحصاء آخر عن طريق رفع شعرها. "البنتهاوس" ستحصل الشخصية على أجمل وأسلم أماكن الإقامة في خطة قصة تمتد لعدة أيام. "قاعة المشاهير" يحصل المستخدم على مركز الاتمام وسيكون له دور معزز في القصة بغض النظر عن اختيار طاقم العمل. عناصر القصة الفوقية تكون أكثر مركزية. "احصلا على غرفة!" تعزز احتمالات الاكتشافات المهمة عند الاستكشاف مع اهتمام عاطفي أثناء الحفلة. "عندما تكون في روما" تعزز عزيمتها حتى الولادة الجديدة إذا كان أداؤها يتماشى مع نغمة الفيلم. "الوعي الاجتماعي" يسمح لها برؤية إحصاء الجاذبية الشخصية لجميع الأعداء والشخصيات غير اللاعبين وحدس ديناميكيات العلاقة. "مفاوضات العقود" سيحصل المستخدم على تعزيز للارتجال بعد "مناقشة" الارتجال مع كاروسيل. "كسر حجاب الصمت" سيحصل المستخدم على تحذيرات من الشخصيات غير اللاعبين المطلعة. خارج خطوط القصة، ستحذر الشخصيات غير اللاعبين من المخاطر التي تهدد النساء وتلمح إلى مكافآت خط القصة.
~ أنطوان ستون هو الرياضي
لم يتم اختيار أي جانب. يتمتع أنطوان بنقاط درع حبكة تبلغ 27، وصلابة 8، وجاذبية شخصية 4، ونشاط 5، وفطنة 3، وعزيمة 7. حد الاستعارات الحالي: 9 "مدمن الصالة الرياضية" يعزز الصلابة والنشاط من خلال الكشف عن خلفية رياضية. تلويح بسلاح هو بمثابة "بطانية الأمان"، مما يعزز عزيمته ويهدئ خوفه وخوف حلفائه. "الجميع يحب الفائز" سيكون لشخصية المستخدم بعض النجاح السابق الذي يجعلها محبوبة لدى الشخصيات غير اللاعبين. الفشل يعكس هذا. "أقوى معاً" يعزز الصحة العقلية والشفاء عندما يكون المستخدم والحلفاء معاً في مجموعة. "سباق مع الزمن" يخلق عملية إنقاذ ذات توقيت يجب تغلبه. "كنت تعاني من كابوس..." يقلل الذكريات المؤلمة إلى مجرد حلم عابر ويمكنه التراجع عن الكثير من خط القصة بمستوى عالٍ جداً. "فارس في درع لامع" يعزز الصلابة والعزيمة عند الدفاع عن اهتمام عاطفي. "دفتر اللعب" سيتمكن المستخدم من رؤية متى يحين دورهم للعمل في خطة مثبتة. "من الأفضل جعلها تحسب" تعزز بشكل كبير الجولة الأخيرة من الذخيرة المتاحة للاعب في القتال.
~ الدكتور أندرو هيوز هو الطبيب
لم يُختر أي جانب. درع الحبكة لدى أندرو هو 28، والبسالة 1، والجرأة 5، والنشاط 8، والفطنة 9، والصمود 5. حد القوالب الحالي: 9 ملاذ "تفضل بالدخول إلى مكتبي" يُمنح أثناء علاج الحلفاء في مشهد خاص، ليحم الجميع حتى اكتمال العلاج بناءً على فطنة المستخدم. "القسم" عبر الاستشهاد بقسم المعالج الشخصي، يرتفع صمود المستخدم أثناء علاج حليف مصاب. "التحليل الرصدي" مراقبة الشخصيات قبل المشاهد الحاسمة تتيح للمستخدم تمييز سمات شخصياتهم الثابتة، مما يسهل توقع ردود أفعالهم إن تعرضوا للاستفزاز. "أخرج ما في جعبتك" أثناء علاج الصدمة النفسية، يكشف المريض عن مشاعر دفينة، مما يساعد في تعافئه النفسي مع التعرض لخطر الانهيار العاطفي. "مجاملة مهنية" الشخصيات في المهن ذات الصلة تتعرف على الوضع المهني للمستخدم، وتقدم له رؤى مفيدة ووصولاً خاصاً. "التركيز المطلق" ينشط نشاط المستخدم عند أداء المهام التي تتطلب خفة ودقة، بفضل تركيزه الدقيق. "التشريح الحرج" دراسة المخلوق تكشف نقاط الضعف، مما يزيد من بسالة المستخدم عند استهداف نقاط الضعف هذه. "الطاولة" إجراء تشريح جثة يمنح معلومات متزايدة بمرور الوقت، مع تنازلي حتى نهاية المشهد. "جلسة دراسية" إذا كان المستخدم يمتلك أعلى فطنة، فانه يحدد موقع بحث "الرفوف" حيث يكون الحلفاء في أمان خلال مشاهد معينة ويمكنهم الوصول إلى معرفة قيمة.
~ مايكل بروكس هو الجندي
لم يُختر أي جانب. درع الحبكة لدى مايكل هو 26، والبسالة 8، والجرأة 2، والنشاط 6، والفطنة 3، والصمود 7. قالب الخلفية الحر: "وُلِد وترعرع" قالب خلفية يجعله من أهل البيئة ومضطلعاً عليها، مما يمنحه عدة قوالب قابلة للتجهيز. حد القوالب الحالي: 9 "ظهر يدي" الإلمام بالبيئة يتيح للمستخدم التنقل في الأماكن المعروفة بسهولة، مع توفر خريطة للمناطق الرئيسية. "العيش من خيرات الأرض" يعرف المستخدم أين يجد الطعام والماء والمأوى في البرية ويمكنه تحديد مواقع مكونات الطقوس أو التعاويذ إن لزم الأمر. "اندفاع السكين" اندفاع نحو عدو يحمل سلاحاً أبيض يمنح المستخدم نافذة قصيرة من الحصانة، بفضل نشاطه. "نوم العوافي" ضربة خفية على هدف غافل تفقده وعيه، شريطة أن يكون درع حبكته ضعيفاً بما يكفي وألا تلجأ شخصيته للقتل. "على بعد نصف عالم" إظهار الشوق لعشيق بعيد يعزز صمود المستخدم. "بِعْتُ كذبة" يمكن للمستخدم اكتشاف الخداع الذي يصديق ليكون حقيقياً واستشعار المخادعين، حتى لو كانت التفاصيل غير واضحة. "التدريب الأساسي" أقل إحصائيات البسالة والنشاط والصمود لدى المستخدم تحصل على تعزيز طفيف ويمكن للمستخدم تجهيز معدات الجندي القياسية عند الاقتضاء. "أنت تضيع رصاصاتك" فور إصابة عدو دون إلحاق الضرر به، يكسب المستخدم نظرة ثاقبة على دفاعات العدو. "ترشيد الرصاص" يتكيف العيار تلقائياً ليطابق نارية المستخدم الحالية، محولاً بناءً على الوزن.
~ ليلا وايت هي الفتاة الانطوائية
لم يُختر أي جانب. درع الحبكة لدى ليلا هو 23، والبسالة 1، والجرأة 3، والنشاط 10، والفطنة 4، والصمود 5. حد القوالب الحالي: 8 "مغناطيس سوء الحظ" كل الرميات ستفشل، وسيكون المستخدم هدفاً. سيحدث العكس تماماً مع الحلفاء. (مستعار من أنطوان) "التماس يائس" التوسل من أجل الإطلاق يجبر الآسر على رفضه شفوياً؛ وإن لم يفعلوا، فقد ينجح الإقناع. "صرخة في الأفق..." صرخ بصوت عالٍ ترسل المستخدم خارج الشاشة، مما يسمح لحليف يسمعها بالظهور على الشاشة. "لقد وقعت جريمة قتل!" اكتشاف مشهد مروع يتيح للمستخدم الصراخ، مما يبدأ مشهداً تحقيقياً مع الشخصيات المعنية. "لست مهماً بما يكفي" البقاء بعيداً عن الأحداث الحاسمة للحبكة يحمي المستخدم من الأعداء الأذكياء حتى منتصف القصة، حيث يتم استبعاده كتابياً. يمنح وصولاً محدوداً إلى النص. "صرخة الموت الأخيرة" صرخة موت واقعية ترسل المستخدم خارج الشاشة، مما يماح للأعداء بتجاهله مع اكتساب المراقبة المميتة وحالة الموت. "أثر القاتل" التظاهر بالموت خلال مجزرة يتيح للمستخدم الهروب بأمان بعد المشهد ويوفر معرفة النص الكامل لهذا المشهد. "صرخة في الظلام" صرخة أثناء الخطر تنبه الحلفاء القريبين إلى موقع المستخدم وحالته.
~ ~~ لم يكن مفتاح النذير لقصة فجر شارد سوى إحضار اللوحة الفنية إلى جنوب شرق كاروسيل. هذا ما تعناه حرفيا. لأننا غادرنا في مجموعة ومشينا في مجموعة، وما إن عبرنا الحاجز غير المرئي بين كاروسيل المركزية وكاروسيل الجنوبية الشرقية، حتى وجدت نفسي منقولا فجأة إلى مقعد السائق في سيارة كومستوك أوفرلاندر من طراز عام 1981، منطلقا بسرعة ستين ميلا في الساعة على الطريق السريع. كادت صدمة الأمر ومفاجأته تدفعانني إلى الانحراف عن الطريق والاصطدام بشجرة. لحسن الحظ لم أكن على الشاشة، إذ سببتني من شدة المفاجأة وضغطت على المكابح بكل قوة، لتتوقف سيارتي —وهي مركبة طويلة ذات أربعة أبواب تذكرني بسيارة كراون فيكتوريا— عرضية على الطريق الضيق وتغلق المسارين. تسارع ضربات قلبي وأنا أربط الأسباب بالمسببات لأدرك ما حدث. ثم تشتت انتباهي بأمر آخر. أخذت كاروسيل سترتي ذات القلنسوة مرة أخرى. كان هذا أول ما لاحظته، ولم أمانع كثيرا. فبدلا من سترة عادية، منحتني معطفا واقيا أنيقا يشبه معاطف تحريات النوار. نظرت حول السيارة فرأيت ملف أوراق قد تناثر في أرضية مقعد الراكب نتيجة توقفي المفاجئ. أثار هذا الرعب المفاجئ قدرا كبير من القلق في نفسي. كل ما استطعت فعله هو أخذ نفس عميق وإرسال دعاء صامت إلى الكون بأن ننجح في محاولتنا الأولى. خضنا ألعاب إتش مرات عديدة حتى خشيت أن تكون قد أعادت تشكيل دماغي لأعتقد أن حبكات القصة هذه آمنة نوعا ما. غير أن حدسي كله أخبرني أن هذه ستكون صعبة. استعدينا بالقدر الممكن، لكن الذئاب البشرية تظل رموزا لسبب ما في نهاية المطاف. سيكون الأمر نضالا. مدرت يدي إلى الأسفل وجمعت الأوراق المبعثرة لألاحظ أن أحد أبرزها كان خريطة. ولحسن الحظ، رسم أحدهم طريقي وحدد حتى الأماكن التي يفترض أن أتوقف عندها وإلى أين أذهب بعدها. بل لقد فعلوا ذلك بخطي الشخصي. يا له من أمر مراعٍ للمشاعر. كنا ما زلنا في بداية مرحلة الحفلة، ولم يبدو مؤشر دورة الحبكة متحركا على الإطلاق. أخذت نفسا عميقا آخر مهدئا من تسارع ضربات قلبي، ثم رفعت قدمي عن المكابح وعدلت مساري منطلقاً مباشرة في الطريق. كنت وحيدا. عنى ذلك أن كمبرلي وأنطوان وأندرو وليلا ومايكل كانوا في مكان ما هناك، على أمل أن يجمعوا كل المعلومات التي نحتاجها لنفهم كيف تعمل هذه الذئاب البشرية وما يفترض بنا فعله لننجو. كل ما عرفناه يقينا عن الحبكة هو وجود ساعة تقرع معلنة العد التنازلي. تدور ساعة العد التنازلي مع الذئاب البشرية عادة حول اكتمال القمر. ولسبب ما، لم تشعرني هذه المعلومة بأي قدر إضافي من الأمان. بدأت رحلتي على بعد نحو خمسة عشر ميلا خارج البلدة، ومع تأملي للخريطة أدرت أن الجغرافيا برمتها فقدت منطقها. استنادا إلى تقديري، كان يجب أن تكون كل المناطق الحرجية بجانب الطريق عبارة عن منازل ومبان داخل كاروسيل الحقيقية. لكننا لم نكن في كاروسيل الحقيقية بل كنا على مسرح صوتي. تمنيت معرفة ما يجعل هذه النسخة من فجر شارد مميزة لدرجة تتطلب مسرحا صوتيا خاصا بها. قد يشكل هذا ومليون أمر آخر الدليل الذي نحتاجه للنجاة، وكانت مهمتي إيجاده. كما قد يكون مجرد تفاهات عديمة الفائدة. مع تتبعي للخريطة والطريق، أدرت سريعا أن هذه النسخة المصغرة من كاروسيل —بمكتب بريد واحد وبضع مطاعم— كانت محاطة بغابات تحمل أسماء مثل متنزه بيغ روت ولايت أو محمية هاي ماونتن. كنا في البرية. ارتعدت مفاصل لمجرد التفكير فيما قد يفعله ذلك بصدمة أنطوان النفسية، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر. لم يكن مجديا. كنا وسط المعمعة، وحان الوقت لأكون يقظا وأثق بفريقي. كانت القيادة نحو البلدة هادئة، رغم مصادفتي لبعض حركة المرور. كانت هناك سيارة أمامي، وهي عربة محطة، وليست تلك ذات الألواح الخشبية التي وصفها النذير. بل كانت تحمله زورق كانو فوق سقفها. مع استمراري في القيادة، لاحظت المزيد من سيارات الرحلات والأنشطة الخارجية، مثل زلاجات مائية تُسحب وقصبات صيد حُزمت بعناية. لم يمتد بي الوقت طويلا حتى وجدت نفسي أقترب من لافتة كتب عليها: "أهلا بكم في كاروسيل. عدد السكان: 1,532". كانت أصغر من أن تستخدم كامل مساحة كاروسيل الجنوبية الشرقية موقعا لها. رغم أنني تناولت طعامي قبل مغادرتنا، إلا أنني شعرت بجوع مفاجئ وشديد. أدركت هذا للتو وأنا على وشك تجاوز مطعم عابر —مطعم كلاسيكي للسيارات. عندما يتحدث الكون، أنصت إليه. أو لعلها كاروسيل من تتحدث، لكن في كلا الحالتين انعطفت بسيارتي إلى المطعم ووجدت مكانا أركن فيه. شكواي الوحيدة هي أنني لم أكن أعرف إن كان علي الدفع من جيبي أم أن الأمر مكتوب في النص وبالتالي فهو مجاني. طلبت شطيرة برغر وبطاطس مقلية —وهي أرخص ما في القائمة تحسبا لأي طارئ. كان الطعام رائعا، لكن وبينما كنت جالسا أمضغ البرغر بدأت أقلب الصفحات التي مُحِنت إياها. لم يكن هذا أمرا غير معتاد، سيما بالنسبة للاعب يتمتع بخصائص نبيهة عالية. تذكرت أن كامدن تلقى في مناسبتين على الأقل ملفات أسمك بمرتين من ذلك الملف الموجود على مقعد السيارة بجانبي. احتوت هذه الملفات على كل المعلومات التي يجب أن تعرفها شخصيتي مسبقا، إذ سيكون من غير العملي أن أتعلمها بصورة طبيعية في الوقت الذي تريده كاروسيل مني. بدا أنني ألعب شخصية راسخة، لا مجرد شخص عشوائي لديه هدف بالنجاة. لكن ما درايتي أنا؟ مع فتحي للملف، كان أول ما قفز منه ظرف جميل، في غاية الأناقة والرقي. كان موجها لي، رغم خلوه من أي طابع بريدي أو ما شابه. وضعت شطيرتي جانبا، وأمسكت بالظرف وفتحته، بينما شاهدت مجموعة من مراهقي الثمانينات يركضون في موقف السيارات ويرشون بعضهم بمسدسات الماء. كانت الرسالة غنية بالمعلومات. قرأتها ثلاث مرات متتالية محاولا استيعاب أكبر قدر مستطاع.
قصر ويذرهولد، كاروسيل، ١٩ تشرين الأول (أكتوبر) ١٩٨٦ عزيزي السيد رايلي لورانس، كيف يكتب المرء رسالة إلى رايلي لورانس — رايلي لورانس نفسه — مُوثِّق الخوارق، ومؤرِّخ ما لا يُبرَس؟ أتمنى حقاً ألا تدركك هذه الملاحظة وأنت عالق في مستنقع نائي أو وسط مقابلة مع وسيط روحي، إذ تبدو لي هذه الظروف بيئتك الطبيعية. اسمي إيغان كيرست. ربما سمعت به يتردد في دوائر الشركات، أو ربما لا، فالأمور الخارقة للطبيعة تثير اهتمامي أكثر بكثير مما قد تفعله غرف الاجتماعات قط. مؤخراً، صادفت مقطعتك المؤثرة حول الكلاب السوداء في جبال الأبالاش، وجرأة مني أن أقول، اللقطات التي لا تُقارن والتي التقطتها لذلك القرد الظربان هناك في أوكيشوبي. عمل رائع، حقاً. تلتقط المراوغ بعين فنان، كأن هذه الظلال والمخلوقات تثق بك بطرق لا تثق بها بأحد سواها. بكلمات أبسط، لقد وقعت في الشباك — رغم أن أذواقي تميل نحو المرعب، هكذا صدفة. الآن، اسمح لي أن أطرح دعوة غريبة للغاية. أستضيف تجمعاً مساء الحادي والثلاثين من تشرين الأول (أكتوبر) هنا في قصر ويذرهولد في كاروسيل عند الساعة الخامسة، وهو عقار غارق في الغموض بقدر ما هو غارق في العفونة. تُرِك القصر على حاله إلى حد كبير — قاعات مترامية الأطراف، جدران متداعية، ولمسة من تاريخ يلفه الضباب. سيكون من دواعي سروري البالغ أن أرحب بك هنا ضيف شرف لنا وجرأة مني أن أقول، الحكواتي الرئيسي. أجمع أفراداً ذوي أذن متمرسة في استكشاف الغريب، ولا أحد يضاهي وقائعك يا رايلي — خاصة في مسألة المستذئبين. كما أنا متأكد من إدراكك، يحمل ويذرهولد نوعاً من… رائحة لورى المستذئبين، حكايات أكثر دكونة من قاعات القصر المتربة. إذا كنت مائلاً، أود منك مشاركة نتائجك، ونظرياتك، وربما حتى لقطاتك لأنصاف البشر المراوغين. ستُعوَض بسخاء، بالطبع — ٣٥٠٠ دولار لقاء المساء، مع ترتيبات كاملة للسفر والإقامة. وبينما هي متواضعة، تأتي مع وعد غريب بالقرب من ألغاز غير مكتشفة. وأؤكد لك، يا رايلي، أن هذا العقار يمتلك طاقة تملكها أماكن قليلة. ألا تود النظر في هذا حقاً؟ إن كان الاحتمال يغريك بالقدر الذي أظنه، فالرجاء إرسال ردك مع ساعي البريد الخاص بي. يقترب الحادي والثلاثون وأشعر أن التوقيت لا يمكن أن يكون أكثر إثارة للفضول — ولا ضوء القمر أكثر… دلالة. المخلص بترقب قلق، إيغان كيرست الرئيس التنفيذي لشركة كيه آر إس إل مضيف قصر ويذرهولد
~ كان ذلك نوعي المفضل من البدايات — دعوة غامضة إلى قصر قديم. كان هناك شيء ما في نقاء الأمر أعجبني. ما وجدته أكثر إثارة للاهتمام هو أنه بعد أن قرأت الرسالة، ظهر لي شيء على ورق الجدران الأحمر. كانت مجموعة من العناوين على هيئة أشرطة فيديو ذهنية، وأدركت أنني استطعت تشغيلها حسب الطلب، تماماً مثل أي من خطوط قصصي السابقة. كانت وثائقيات شخصيتي. تصفحتها بسرعة، مستمعاً بين الحين والآخر. إذا كان هناك شيء مهم، فسأكون قادراً على البحث عبر هذه، لكن كان علي أن أؤكد لنفسي أن مقطع فيديو مدته خمس دقائق لقرد ظربان لن يساعدني في التعامل مع المستذئبين — خاصة عندما بدا قرد الظربان وكأنه الدب الأسود نفسه. مع ذلك، حصلت على لقطات جيدة لكلاب جبال الأبالاش السوداء. كانت كلاباً بكل تأكيد، وكان السرد المحيط الذي يصف تاريخ الكلاب السوداء في الفولكلور يأسر الألباب. لكنني قررت ألا أراقب العرض بأسره — فقد استوعبت الفكرة العامة. كنت صانع وثائقيات فاشلاً، ألصق مجموعة مقابلات مع أشخاص يدعون رؤية أشياء ذات طبيعة خارقة. رائع. حاولت أن أضع نفسي في عقل رجل كهذا، وجاء الأمر طبيعياً بما يكفي. كان علي أن أتذكر أنه في هذا العالم، كانت الخوارق حقيقية، لذا فمن المرجح أنني لم أكن مهووساً مجنوناً. كان علي أن أتجنب أي غريزة قد تنتابني لأداء الشخصية كشخص غريب الأطوار وبدلاً من ذلك أؤديها كشخص متشكك يصادف أنه يعيش في عالم يكون فيه كل شيء حقيقياً. لقد كان بحق التحدي التمثيلى الأكبر في حياتي. كانت قصاصات الورق الأخرى في المجلد نسخاً لصحف، كالنوع الذي تصنعه في مكتبة عامة. على ما يبدو، كانت شخصيتي تجري بعض الأبحاث حول هذا المدعو إيغان كيرست. ما قصة الأسماء الواضحة للغاية هكذا؟ أولاً غايست، والآن كيرست. على ما يبدو، لم يكن الجمهور بحاجة إلى أي تلميحات دقيقة. رسمت المقالات مستضيف العشاء المستقبلي على أنه نذل حقيقي في الأساس — أو على الأقل، كان ذلك هو الطابع العام الذي أرسته.
مجلة أعمال الغرب ١٩ تموز (يوليو) ١٩٨١ "أزمة تلوح في الأفق على ساحل صولميرا؟ تكهنات متصاعدة حول تكتيكات كيرست الخارجية" تشير تقارير من ساحل صولميرا إلى أن إيغان كيرست، الرئيس التنفيذي لشركة كيه آر إس إل، قد يشارك في تكتيكات قاسية لتأمين الموارد المحلية. تلمح الشائعات إلى أن عمليات كيرست تؤدي إلى تهجير المجتمعات، مما يثير الاضطرابات في المنطقة. يدعي أحد المطّلعين أن تركيز كيرست على السيطرة والتوسع لا يترك مجالاً يذكر للرفاهية المحلية: "ليس لديه أي تحفظات بشأن من يطردهم"، هكذا علق. وبينما ينفي ممثلو كيه آر إس إل أي مخالفات، تقول مصادر مقربة من صولميرا إن نهج كيرست أثار الدهشة والمخاوف بشأن أخلاقيات شركته.
قرأت كل المقالات لكنني لم أرى أي شيء قفز إلى وجهي كدليل. حملت عناوين مشابهة للأولى.
مراقب الصناعة ٢ آب (أغسطس) ١٩٧٦ "الرئيس التنفيذي لشركة كيه آر إس إل متهم بسحق الشركات المحلية في حملة استحواذ عدوانية"
…
ملخص الصناعة العالمي ١٠ أيلول (سبتمبر) ١٩٧٩ "كيه آر إس إل تحت النيران: كيرست يواجه ردود فعل عنيفة بسبب مزاعم الإهمال البيئي"
…
مراقبة السوق الأسبوعية ٣ تشرين الثاني (نوفمبر) ١٩٨٤ "كيه آر إس إل التابعة لكيرست تُضرب باحتجاجات عمالية: الرئيس التنفيذي يظل غير متأثر بالمطالب"
… بعد حكاية إيتش، لم أكن أرغب حقاً في التفكير بشركة شريرة مرة أخرى، وكنت أتمنى بصدق ألا تظهر بشكل بارز في هذا الخط القصصي أيضاً. مقال آخر في المجلد مُنسوخ من كتاب وتضمن نبذة صغيرة عن القصر الذي كنت متجهاً نحوه.
مختارات من العقارات والقصور التاريخية. نُشر في عام 1962. قصر وِذرهولد، كاروسيل. بُني قصر وِذرهولد في أوائل القرن التاسع عشر، وهو أحد أقدم المباني في كاروسيل، ويحمل عناصر من الطراز القوطي الجديد وفن العمارة الفدرالي المبكر. أفادت التقارير بأن مالك القصر الأصلي، وهو مسؤول محلي مغمور ضاع اسمه منذ ذلك الحين، قد هجر العقار بعد بضع سنوات فقط، وهو لغز لا تقدم أي وثائق تاريخية أي توضيح له. أصبحت واجهة وِذرهولد الحجرية البالية، وممراته المظلمة، وعلامات الإهمال الواضحة بمثابة رموز في الذاكرة المحلية، مع بوابة حديدية بارزة تظل مقفلة حتى يومنا هذا. يتسم تاريخ القصر الطويل بمقاومة غير معتادة لعمليات التجديد أو التعديل الحديث. على الرغم من ظهور محاولات لترميم الأراضي على مر السنين، يبدو أن كل جهد يتوقف، كما لو كان ممنوعاً بقوة خفية. تنسب الأساطير المحلية احتفاظ القصر المريب بحالته إلى "طاقات مضطربة"، و"عواء مسكون"، و"سكان غير مرئيين"، على الرغم من عدم تسجيل أي دليل موثوق على نشاط خارق للطبيعة. ومع ذلك، يظل قصر وِذرهولد مصدر إبهار، ويصمد ليكون معلماً تاريخياً ولغزاً محيراً لسكان كاروسيل.
~ أمسكت أخيراً بمنشور التقطته من مكان لا أعرفه، يتحدث عن موسم الصيف في كاروسيل، أو على الأقل هذه النسخة المصغرة منها.
منشور كاروسيل: الأول من مايو 1986. "كاروسيل تدشن الموسم: البلدة والممرات تفتح أبوابها للصيف". كاروسيل مستعدة رسمياً للترحيب بأهالي وزوار موسم صيفي ممتع آخر! مع فتح المتنزهات الحكومية والمحميات الطبيعية القريبة الآن، يمكن لعشاق الهواء الطلق التطلع إلى أنشفتهم المفضلة مثل المشي لمسافات طويلة، والطفو على الأنهار، والتخييم...
استمر الوضع لبرهة، وهو يسهب في شرح كل الأنشطة الممتعة التي يمكن ممارستها في هذه النسخة المحدثة من بلدة الرعب التي عرفتها. وبغرابة، وحين التفتّ حول، ذكرتني الإضاءة والأجواء كثيراً بمخيم داير. لكن هذا كان كل شيء—فهذه نهاية العطايا المجانية. وكل دليل آخر، سيتعين عليّ الحصول عليه بنفسي. أول لمسة استبصار تمكنت من التقاطها جاءت من امرأة شابّة شقراء تجلس في سيارة مكشوفة متوقفة في موقف سيارات موتل عبر الشارع. كانت تتحدث إلى رجل طويل يرتدي ملابس تبدو كأنه مستعد لتطبيق بعض تكتيكات حرب العصابات. كانا كيمبرلي وأنطوان، ويمكنني أن أرى على خلفية الشاشة الحمراء أنهما كانا تحت الضوء. كنا قد ناقشنا بعض الأفكار حول كيفية دمج شخصياتنا معاً، وقررا اختيار كلاسيكية لم يكملا استخدامها منذ فترة—زاوية رومانسية. كدت أسمع ما كانا يقولان في هذه اللحظة بالذات. "يا للهول، يا أنطوان، لم أرك منذ وقت طويل، لكن المشاعر في الداخل ما زالت تحترق بلهيب." "أشعر بالطريقة نفسها، يا كيمبرلي. ليتنا نستطيع تجاوز أعبائنا الفردية وإعادة الاتصال في هذا العشاء المرعب، الذي دُعينا إليه كليهما. أترى مظروفي؟" "ألديك مظروف؟ لدي مظروف أنا أيضاً، أترى؟ يا لها من صدفة." "لا يمكننا الانسجام بشكل جيد جداً في هذا الوقت المبكر. دعنا نترك الجمهور يطمح للمزيد ونترك القليل دون تفوه، يا حبيبتي." "نعم، بطلِي القوي الكبير. ارجوك انظر إليّ بعينيك الكبيرتين المتأملتين للمرة الأخيرة." وقبل أن يغادرا، منح أنطوان كيمبرلي نظرة أخيرة معبرة للغاية قبل أن يعود سيراً على الأقدام إلى شاحنته وينطلق مبتعداً على الطريق، وتتبعته كيمبرلي، التي أصبحت الآن خارج الضوء. أحم… كان كل شيء يسير وفق الخطة. أعدت أوراقي إلى مقعد الراكب. كنت أرغب في الخروج والتحدث إلى بعض السكان المحليين، لكن الوقت كان ضيقاً. بالكاد كان لدي وقت للأكل والقراءة، ووفقاً لساعة معصم شخصيتي، حان الوقت للتوجه والانطلاق في الجزء الأخير من الرحلة على الخريطة إلى موقع لم أستطيع افتراض سوى أنه قصر ويذرهولد. كان عليّ أن آمل أنه بالطريقة نفسها التي مُنحتُ بها الكثير من المعلومات بتنسيقي الأفلام والنصوص، كانت لدى كيمبرلي وأنطوان الفرصة لاستكشاف البلدة والتحدث إلى السكان المحليين. سيتعين علينا مقارنة الملاحظات عندما نصل إلى هناك. وضعت سيارتي في وضعية الرجوع للخلف وحاولت الخروج من مساحة وقوفي—وللتسجيل، لم يطلب مني عامل الخدمة المال قط. وبطريقة ما، وأنا أقسم أن هذا لم يكن خطئي، وحين بدأت بالتحرك للخارج، كدت أصدم مجموعة من الناس. أود القول إنهم كانوا في حدود عمري، وربما أصغر قليلاً، وبعضهم أكبر قليلاً. ظهروا من العدم، وأدركت أنني لست أنا من فعل ذلك لأنني حين كنت على وشك شتم مفاجأة مرة أخرى، لاحظت أنني كنت تحت الضوء. كان مفترضاً بشخصيتي أن تصطدم بهؤلاء الناس. أو، كادت تصطدم بهم، بالأحرى. تفحصت الحشد وهم ينظرون إليّ باشمئزاز كما لو كنت نوعاً من السائقين المجانين الذين كادوا يقتلونهم، على الرغم من أنني كنت متأكداً تماماً من أنه تفاعل مكتوب. كان أحدهم يلوح لي بإصبعيه الوسطيين. كانوا يرتدون ملابس مثل المتسحبين، مستفيدين من شهر تشرين الأول دافئ جداً، كأنفاس الصيف الأخيرة. لكن كان هناك خطب ما. تفحصتهم من الأعلى إلى الأسفل، ملتقطاً تفاصيل عابرة لم تكن متماسكة تماماً. كان لديهم جميعا أسماء حقيقية—بلا عناصر نائبة أو وسوم شخصيات غير قابلة للعب افتراضية—وبالقليل الكثير من الغطرسة المخصصة للإضافات العشوائية. بدا أنهم عاديون بما فيه الكفاية للوهلة الأولى، لكنني شعرت بنوع من التململ، ويقظة لا تتطابق مع ملابس التخييم العادية. كان الرجل الذي لوح لي بإصبعيه ضخماً، وطويلاً، وذا مظهر بري، بخشونة ربما كانت تنتمي إلى قاطع طريق أو متشرد. كان اسمه فرانك. بلا اسم عائلة، ولا حاجة لأحد، على ما يبدو. لقد ثبت نظراتي لفترة أطول قليلاً من اللازم، كما لو أنه كان يتحداني لأفعل شيئاً. لكل الأغراض والأغراض، بدا كمعسكرين قياسيين، لكنهم بدا وكأنهم ينتفضون بعدائية لم تكن تبدو صحيحة. وحين شقوا طريقهم نحو الطاولات في المطعم الذي كنت أغادره، ظلوا يلتفتون إليّ، متمتمين ومحدقين، وكانت أعينهم تقتفي كل تحركاتي. انطلقت ببطء أكثر هذه المرة، وبدلاً من قول شيء عنيد أو متهور، اكتفيت بالتلويح قليلاً كما لو كنت أقول عذراً، على الرغم من أن ذلك لم يفعل القليل جداً لتحسين نظرتهم عني. خرجت من موقف الحصى وعُدت إلى الطريق السريع الضيق بينما كنت أقود صعوداً أكثر في الجبل. وللطرافة، أدركت أن هذا كان الجبل. كان نفس الجبل الذي تواجد عليه جناح بيئية كي آر إس إل، وتعرفت على شكله وارتفاعه العام. قدت السيارة على الطريق، باحثاً عن أي معلومة أخرى، لكني لم أجد شيئاً. ربما لم تكن البلدة نفسها جزءاً كبيراً من إطار هذه القصة. وحدها الأيام ستكشف.