قال مايكل: "لم يدخل أحد صالة البولينغ طوال الدقائق الأربعين الماضية. أمتأكدون نحن من أن هذه الأمور تحدث عندما لا يكون اللاعبون هنا؟ لعلنا لو دخلنا إلى هناك..." قال أندرو: "يحدث الأمر سواء أكان اللاعبون هنا أم لا. أنت تعلم ذلك. أعلم أنك تريد العثور على تلك النذير بقدر ما أريد، لكن عليك التحلي بالصبر. هذه مهمة كبيرة". انتظرنا عند ناصية الشارع المقابل لصالة البولينغ، في مكان تكاد تنعدم فيه أي حركة، سواء أكانت للشخصيات غير القابلة للعب أم للنذير. جلست تحت شجرة وأخذت أتطلع حول بحثاً عن الخطر. كانت كيمبرلي قد أحضرت معها دمية الرضيع، لكنها لم تصرخ ولو لمرة واحدة. اقترب أنتوان وجلس بجانبي. سأل: "إذن، ألديك أي أفكار؟" وأكمل: "الناس يضجرون شيئاً فشيئاً". في الحقيقة، لم أكن متأكداً، وإذا كنت صادقاً مع نفسي، فقد بدأت أعتقد أن النذير الذي نبحث عنه قد لا يكون في صالة البولينغ. قلت: "حين تحدثنا إلى سال، قال إن فجر ضال تدور أحداثها في قصر بجنوب كاروسيل وإن لقطات البلدة ستكون في جنوب شرق كاروسيل". مثل شرق كاروسيل، كانت هناك أقسام أخرى من كاروسيل تعمل كبلدات منفصلة في الحبكات القصصية. قال أنتوان: "صحيح. أترى أن علينا الذهاب للبحث هناك؟ في جنوب كاروسيل؟" هززت رأسى. قلت: "لا. تعجبني نظريتنا. لقد لعب الرماة أساساً كل حبكة قصصية ضمن نطاق مستواهم كانت موجودة في هذه المنطقة". سأل: "إذن، أعلينا التفرق؟ لمعرفة مكان النذير؟ ربما غادروا صالة البولينغ بحثاً عن حبكات قصصية جديدة؟" قلت: "نعم، لكن الأمر يتجاوز ذلك. إذا كانت القصة تدور في الغالب في جنوب وجنوب شرق كاروسيل، فأتخيل أنها لا تبدأ هنا لأن هذه هي أساساً وسط كاروسيل، وتحديداً غرب الوسط". قال: "نعم، وليست قريبة أبداً من مكان تصوير الفيلم. إذن ماذا يعني هذا؟" "حسناً، إذا عُثر على النذير هنا كما افترضنا، لكن القصة لا تُفعل هنا، فقد يكون الأمر شبيهًا بما يحدث في المكتبة، حيث ما إن تفعلها، حتى تبدأ مجموعة من الشخصيات غير القابلة للعب في دفعك نحو مكان الإعداد أياً كان، بطريقة أو بأخرى، من خلال اقتباسات حوارية أو نوع من الأدوات السردية. أو..." توقفت لأفكر. سأل أنتوان: "أو؟" قلت: "أو... يمكنك ببساطة شراء النذير من هنا وتشغيله في مكان آخر". أومأ بحماس. كرر: "نذير قابل للشراء. إذن علينا البحث عن متجر". قلت: "هذا ما أفكر فيه. ولكن مرة أخرى، قد يكون مجرد نذير موضوع في مكان سخيف. الأماكن مثل المكتبة أو حتى المستشفى تضم أحياناً مجموعة من النذير التي لم تكن مصممة لتلك الأماكن، لكن تلك كانت ميزتها بطريقة ما. لم يكن ذلك هو المعيار بالضرورة". نهض أنتوان ورفع صوتك بسرعة. "جميعنا، تجمعوا معنا خطة". كان الجميع متلهفين لفعل أي شيء سوى الانتظار ومراقبة صالة البولينغ، فأقبلوا من حيث كانوا ينتظرون. "يعتقد رايلي أن النذير قد يكون نذيراً قابلاً للشراء، لذا علينا العثور على متاجر قريبة حيث ربما عثر الرماة على النذير الذي نبحث عنه". لم نضطر حتى للبحث. قالت كيمبرلي: "ماذا عن سوق فد حياتك الشعبية؟ على بعد مبنى واحد، هناك قطعة أرض تضم مجموعة كاملة من الاكشاك المختلفة التي تبيع الملابس والأثاث. يمكننا الحصول على المزيد من الكراسي". بالطبع، كانت كيمبرلي تعرف مكان أقرب وجهة تسوق. قال أنتوان: "سنبدأ من هناك. لكننا لن نشتري كراسي من سوق شعبية. سنقوم بسرقتها من الحبكات القصصية كلاعبين حقيقيين". كان الديكور الداخلي هواية عالية المخاطر منخفضة العائد في كاروسيل.
لم يتطلب الأمر وقتاً طويلاً للعثور على سوق السلع المستعملة الذي تتحدث عنه كيمبرلي. لم أكن بالكاد أتذكر وجوده لأن آخر مرة رأيناها فيها كانت عندما حُشرنا في حافلة هاربين من الثلج الأسود وكانت كل النذير تتوقف عن العمل مثل فرقعة غلاف الفقاعات داخل الميكروويف. حسناً، ابقوا معي. قلت ذلك ويجب أنني نطقته بشيء من الحدة لأنهم اقتربوا مني حقاً. عندما تحركت تحركوا. كان ذلك أمراً جيداً لأن سوق السلع المستعملة كان ممتلئاً بالنذير والأشياء الملعونة والممسوسة إضافة إلى الكثير من قطع الأنماط الفنية. كان يضم أيضاً طوفان من الدعائم ذات المظهر القديم والملابس الكلاسيكية. حسناً، للوهلة الأولى يبدو أن النذير محصور على الرفوف والطاولات لذلك لا تلمسوا شيئاً ما لم تفحصوه جيداً. حتى في تلك الحالة لا تلمسوا شيئاً. ربما كان هناك الكثير من الأشياء التي كان بإمكاننا شراؤها هناك لكنني لم أكن أبحث عنها وبصراحة كنا نعاني من شح في النقود بسبب جولة التسوق الأخيرة التي قمناها. كان سوق السلع المستعملة أحد أشكالي المفضلة في كاروسيل بطريقته الخاصة لأن الكثير من النذير كانت تتميز بشخصيات غير لاعبة تتفاعل معها وتضيف نكهة سردية بسيطة. كانت امرأة تحاول المساومة لشراء مكتب قديم زاعمة أنه يخص والدها وأنه بيع في مزاد تركات من دون علمها. لم يكن بحوزتها ما يكفي للشراء. كان اسم خط الأحداث مكتب التحقيقات وكان صعباً للغاية. تم تفعيل خط الأحداث عبر إحضار المكتب إلى قاعدتك وفتح أدلته أياً كان ما يعنيه ذلك. أحببته لأنني ظننت أنه اسم جميل لخط الأحداث ومكتباً رائعاً. هذا هو المكان الذي يجب أن نأخذ كاسي إليه، قالت كيمبرلي. أومأت برأسي. نعم، توجد هنا الكثير من الأشياء الملعونة والممسوسة التي يمكنها استخدامها لنمط الفضول والحلي الخاص بها. حسنناً، هذا إضافة إلى أن الملابس هنا تناسب ذوقها تماماً، قالت وهي ترمق رابوز ملابس يبدو أنه أُخذ من طاقم تصوير فيلم ثقافة مضادة يعود إلى أوائل التسعينيات. كانت هناك نباتات للبيع بما فيها نبتة تتحرك بوضوح بقوتها الذاتية وهي نذير لفيلم يدعى بستان الثقافة. بينما نظرت حولني بمزيج من الذعر لأنني محاط بنذير خطرة والذهول لأنني محاط أيضاً بنذير رائعة حقاً بدأت أسمع محادثة تحتدم. قلت لك، قال أحد الأصوات، أنا لست هنا لشراء لوحات. أنا هنا لأبيع لوحات وأنا أشتري لوحاتي من مزادات التركات وغيرها من الفعاليات حيث يمكنني التحقق من مصدرها. ليس لدي أي شخص هنا للمصادقة على هذه العينة. إذا كنت ترغب في أخذها ستة أحياء في هذا الاتجاه فهناك متجر تحف قد يكون أكثر اهتماماً. وكأن شخصاً يبيع لوحات في سوق مستعملة سيهتم بالمصدر. ستون دولاراً فقط، قال صوت آخر. هيا، أنت مستعد بالفعل لبيع اللوحات. انظر إليها فقط. لسنا بحاجة للمصادقة عليها فهي جميلة وهي تحفة فنية. لا بد أن تكون كذلك. كانت في منزل عتيق. إذا كنت قد سرقت هذه اللوحة أتظن أن ذلك يجعلني أكثر ميلاً لشرائها؟ سأل الصوت الأول. وجدت نفسي مشدوداً نحو المداولة فقتدت الباقين نحو مؤخرة سوق السلع المستعملة حيث كانت امرأة تمتلك حاملاً كاملاً من اللوحات ولوحات أخرى مصطفة على حوامل الرسم والمكاتب. كان رجل أشعث المظهر يحمل لوحة متوسطة الحجم ويتحدث إلى امرأة ترتدي قبعة كبيرة مجرد شخصيات غير لاعبة تقرأ من نص. عندما اقتربنا استدار الرجل ليناظرنا ورأيت اللوحة العتيقة بين يديه. كانت تصور امرأة ملكية جميلة وهي لوحة شخصية مقربة. ومع أنني واثق من أنها كانت سيدة مرموقة إلا أن ما لفت انتباهي كان قلادتها. كانت عبارة عن قارورة فضية معلقة على سلسلة فضية. لم أكن متأكداً مما قد تحتويه لكنها بدت وكأنها سائل ما مثل الزئبق في ميزان حرارة. كانت فاتنة وكانت نذيراً. لقد وجدناها. الفجر الشارد. كان مستوى خطرها، يا حبيبي، أنا خائف. تم تفعيل النذير عبر إحضار اللوحة إلى كاروسيل التاريخية الجنوبية ووضعها في مؤخرة عربة محطة ذات ألواح خشبية متوقفة في شارع غرين. هذا هو المقصود، قلت. التقطت ملصقات المفقودين المطوية من جيببي الخاصة بلوغان وأفري. وكما هو متوقع ظهرت على ورق الجدران الأحمر بجوار النذير ومعلوماتها. لقد اكتشفناها. يا للهول، لقد وجدناها، قال أنطوان وبينما كان يحدق فيها ومثلي تماماً أُفتتن بالقلادة. في الواقع وبينما نظرت حولني كان الجميع كذلك. أتعجبك؟ قال الرجل. لم يكن يحمل أي اسم على ورق الجدران الأحمر سوىغاشم. حان دور كيمبرلي الآن. كانت تمتلك جرأة جيدة ومهارات تواصل حقيقية تتماشى معها. نحن هنا لمجرد التصفح، قالت. هذه لوحة لطيفة. أنت محق إنها كذلك، قال الغاشم. أقول لك ماذا، سبعون دولاراً وتصبح ملكك. هزت كيمبرلي كتفيها. كما قلت نحن نتفرج فقط. أه، هيا. لقد رأيت الطريقة التي نظرتِ بها إليها، قال الغاشم. أقول لك ماذا، تخلصي منها وسيمكننا جعلها خمسة وستين. قالت كيمبرلي، لا شكراً، واستدارت نحو الشخصية غير اللاعبة التي كانت تبيع بقية اللوحات. أبحث عن شيء ريفى تقريباً. تعلم، لوحة للطبيعة، قالت. أظن أن لدي اثنتين قد تهمانك. اعطني دقيقة واحدة فقط، قالت المرأة. انظر، قال الغاشم محاولاً لفت انتباه كيمبرلي. هذه هي اللوحة التي ترغبين بها ويمكنني معرفة ذلك. أنت تشبهين تقريباً السيدة الموجودة في الصورة. في الواقع لم أكن قد لاحظت ذلك حتى لكن كيمبرلي كانت تشبه حقاً المرأة في الصورة. لكن اللوحة كانت زيتية ولم تكن دقيقة تماماً في تفاصيل أي شيء سوى القلادة. كان يمكن أن تكون أي امرأة شقراء لكن بعد أن قال إنها تشبه كيمبرلي لم أستطع إلا أن ألاحظ ذلك. إذن أظن أن كل ما أحتاجه حقاً هو مرآة أليس كذلك؟ قالت كيمبرلي. لا تكوني هكذا، قال الغاشم. أقول لك ماذا، أعطيني فقط ما بحوزتك. هيا انظر إليها فهي لوحة جميلة فريدة من نوعها. حينها فقط ألقت كيمبرلي نظرة على اللوحة وتفحصتها. ثلاثون، قالت، وذلك فقط لأنني أحب الإطار. لن ننخفض طوال الطريق إلى ثلاثون. كم كنا، خمسة وستين؟ ظنت أنك قلت ستون، قالت كيمبرلي. قلت خمسة وستين، قال الغاشم. وأنا قلت ثلاثون، قالت كيمبرلي. ستون، قال الرجل. هزت كيمبرلي رأسها. ثلاثون. خمسة وخمسون. ثلاثون. لا، عليك الصعود. هكذا تسير الأمور، قال الرجل. خمسة وثلاثون، قالت كيمبرلي. سأبقى عند خمسة وخمسين، قال الرجل. استدارت كيمبرلي مرة أخرى نحو المرأة التي تبيع بقية اللوحات وقالت، ألديك أي إطارات تشبه ذلك الإطار؟ ثم أشارت إلى الإطار الذي يحمل لوحة النذير. أنا واثقة من أنني أستطيع إيجاد شيء مشابه، قالت المرأة. أه، هراء، قال الغاشم. خمسون إذن. أمم، ليس بحوزتي سوى أربعون دولاراً، قالت كيمبرلي. زمجر الرجل بإحباط ونظر إلى الهواء. أه، حسناً. لكن اعلمي أنك تؤذين ربحي حقاً بلا سبب. أنت لا تعرفين ما خاطرت به للحصول على هذا الشيء. سلم الرجل اللوحة على مضض وسلمت كيمبرلي كومة من العملات المعدنية بفئات كبيرة. سررت بالتعامل معك، قالت. سررت بالتعامل معك وأنت تقتلعين أحشائي، زمجر الرجل وهو يبتعد. ومثل هذا أنهينا أخيرًا ما عزمنا على فعله وما تجولنا في أنحاء كاروسيل من أجله. كان لدينا نذير الفجر الشارد. لقد حان وقت بدء التخطيط حقاً.