انتظرت زارا فيتزجيرالد ريثما يرن الهاتف. كان رقم الهاتف هذا واحداً من تلك الأرقام الغريبة. لسبب ما، كان عليك انتظار نحو أربعة عشر رناً أو يزيد قبل أن يرد جهاز الرد الآلي. في معظم الأوقات كان بإمكانك الوصول إلى ذلك الجهاز في أقل من سبعة. كانت تعرف عدد الرنات المستغرقة لأنها عدّتها في كل مرة حاولت فيها الاتصال بتينا تراميل طوال الأسبوعين الماضيين. عادة لم تواجه مثل هذا العناء في الوصول إلى امرأة لديها طفل مفقود، حتى عندما كان ذلك الطفل المفقود في سنّ تسمح له بشراء الكحول قانوناً. وبينما كانت تنتظر، استدارت ببطء على كرسيها وتفحّست الغرفة المكتظة من خلفها. تعالت أصوات الصحفيين وهم يتهافتون لنشر قصصهم. كان أسبوعاً حافلاً. وجد ضغط كبير من الإدارة العليا. كانت زارا بمنأى عن كثير من ذلك. كانت قصتها على وشك أن تصبح كبرى. كانت نوع القصص التي يمكن نشرها مطولة وتضفي مصداقية على الجريدة. رنين. "السيدة تراميل، هذه زارا فيتزجيرالد من صحيفة شيكاغو بيكون. كنت أتمنى لو أستطيع التواصل معك لمناقشة قضية ابنك. للأسف، لا يمكنني القول إن هناك أي مستجدات، لكني أمتلك بعض الأسئلة التي لم يخطر لي طرحها في المرة الماضية—" نقرة. "مرحباً؟" أجاب صوت صغير. أخيراً، فكرت زارا. "مرحباً، سيدة تراميل. أنا زارا فيتزجيرالد. هل لديكِ لحظات للتحدث؟" "سارة، أأنتِ هذه؟" سألتي تينا تراميل. "الصحفية؟" لم تفلح تينا مرة واحدة في نطق اسم زارا صحيحاً. كان الأوان قد فật تماماً لتصحيح ذلك مع ذلك. "نعم أيتها السيدّة،" قالت زارا بلطف. "كنت أتصل فقط لأرى إن كنتِ مستعدة للإجابة عن مزيد من الأسئلة حول ابنك. لقد كنت أتحدث إلى بعض الآباء الآخرين وأجمع بعض التفاصيل الخلفية. سيكون مفيداً حقاً لو كنتِ مستعدة للقيام بالمثل." ساد صمت في الطرف الآخر. "أوه، لا أحتاج إلى فعل ذلك،" قالت السيدة تراميل. "عذراً؟" "غوردي ليس مفقوداً،" قالت. "لقد تمكنت أخيرًا من التواصل معه الشهر الماضي. لديه قصص مذهلة للغاية." "أنتِ تقولين إن غوردي اتصل بكِ وتحدثتِ إليه مباشرة؟" وضحت زارا. "أوه نعم،" أجابت تينا. "تحدثنا لساعات. حصل على وظيفة في شركة سفر. يعمل على سفن سحرية وأشياء أخرى من هذا القبيل. أخبرني بكل شيء عن ذلك. أليس هذا رائعاً؟" "واو،" قالت زارا. بصراحة، لم يكن هناك الكثير لتضيفه. عندما يختفي مجموعة من الشباب، فأنت لا تتوقع ببساطة أن يظهر أحدهم وله وظيفة. "هل يمكنك إخباري بالشركة التي يعمل لصالحها؟" "حسناً عزيزتي، لا أذكر بالضبط،" قالت تينا. "يقول إنه أتاح له السفر حول العالم. عليكِ أن تفهمي أنه عندما كان ينمو لم يحظَ بفرصة فعل ذلك. لم يكن لدى والده والوسائل لنأخذه في عطلات. طالما شعرت بالندم حيال ذلك. أخبرني أن كل ما أراده هو الذهاب إلى أماكن غريبة ولقاء أشخاص جدد. وهذا ما كان يفعله طوال هذا الوقت." انكسر صوت تينا وهي تبكي. دموع فرح. دموع ارتجاع. "هذا رائع للسماع،" قالت زارا. "هل ما زال مع صديقته؟ شوهدا معاً للمرة الأخيرة في أيار." "لماذا نعم أظن ذلك،" قالت تينا. "إنهما معاً في الصور." فكرت زارا لبرهة. "صور؟ هل أرسل لك صوراً؟ عبر البريد أو..." "لا، عزيزتي. لقد أرسلها على الحاسوب." كانت زارا مخدرة. لقد حققت في مئات حالات الاختفاء. الغالبية العظمى ظهرت في غضون يوم أو يومين. غالباً ما كان الأمر مجرد نتاج نزاع حضانة مجيد. كان هذا شيئاً آخر. اختفى خمسة أشخاص. ولم يكونوا الأولين. وجدت زارا ما لا يقل عن ثلاث مجموعات أخرى اختفت في نفس الجزء من البلاد تقريباً وبنفس الطريقة الغريبة. في خبرتها، نادراً ما يعود الناس هكذا فجأة. حدث ذلك بالطبع. لكن عادة، عندما يختفي الناس بمحض إرادتهم، كان أحباؤهم على دراية تامة بالسبب. "هذا سؤال مبكر قليلاً، أعرف، لكني أتساءل إن كان ممكناً أن تريني هذه الصور؟" لم تجد تينا إجابة. بدت مترددة. خشيت زارا أنها بالغت في الأمر. "الأمر فقط، كما تعلمين، كوني أملك هذه الوظيفة فنادراً ما أرى نهايات سعيدة. سيعني لي الكثير حقاً لو استطعت رؤية غوردي وميغان،" قالت زارا برفق. "دعيني أرى إن كان بإمكاني جعل هذا ينجح،" قالت تينا. "لم أكن بارعة أبداً في استخدام الحاسوب. كان ملكاً لغوردي. هل يمكنك إخباري..." فقدت الكلمة. "عنوان بريدي الإلكتروني؟" "نجل، هذا هو. بريدك الإلكتروني. لكي أتمكن من إرساله عبر شبكة الينبوع العالمي." "[email protected]،" قالت زارا ببطء، متهجية الحروف. "أوه عزيزتي سيتعين علي كتابة ذلك،" قالت زارا. لقد ظنت أنها ستفعل ذلك في المرة الأولى. "حسناً يا عزيزتي سيتعين علي إنهاء المكالمة معك،" قالت تينا. "لسبب ما، لا يمكنني الاتصال بالشبكة بينما أنا على الهاتف." "أفهم ذلك،" قالت زارا. "الاتصال الهاتفي قد يكون مزعجاً حقاً بهذه الطريقة." "حسناً وداعاً عزيزتي،" قالت تينا. "وداعاً، وشكراً مرة أخرى. يسرني سماع أخبار ابنك." أغلقت زارا الهاتف وأسندت ظهرها إلى كرسيها المتحرك. فكرت في التداعيات. حتى تلك اللحظة، كانت تؤمن بأن غوردي وأصدقاءه الأربعة المقربين قد اختفوا معاً. إن كان طليقاً حقاً يجوب البحار على متن السفن، فهل كان اختفاء الأربعة الآخرين في نفس الوقت مجرد صدفة؟ لا. لم تكن زارا تؤمن بالصدف.
استغرقت ثلاث ساعات قبل أن تصلها الرسالة الإلكترونية. كادت تفقد الأمل وتوشك على إعادة الاتصال بتينا تراميل حين وصلت. اتضح فوراً أن تينا لم ترسل الصور وحدها. بل أعادت توجيه سلسلة الرسائل بأكملها. لم تكن زارا لتتذمر. كان عنوان البريد الإلكتروني الذي استخدامه غوردي هو [email protected]. ومن عادة صحفية، كتبت cruisemail.com في متصفحها فوراً. لم يكن هناك أي موقع إلكتروني مرتبط بهذا العنوان. للأسف، لم تكن تعرف ما يعنيه ذلك أو إن كان يعني شيئاً أصلاً. وكل ما عرفته هو أنها لن تتمكن من معرفة أي شيء عن هذه الشركة المزعومة من موقعهم. ببضع نقرات، بدأت تحميل الصور. سيستغرق الأمر بعض الوقت. كان إنترنت المبنى قديماً بعض الشيء. بينما كانت تنتظر تحميل الصورة الأولى، انصرف انتباهها عندما جرّ رئيسها، آرشي هندرسون، كرسياً ذات عجلات إلى جوارها وامتطاه بالمقلوب. أخذ نفساً عميقاً أثناء قيامه بذلك. حاول أن يبدو عفوياً، مجرد زميل عادي في المكتب، لكن زارا كانت تعرف حقيقته. قالت قبل أن يتاح له فتح فمه: "لم تنته بعد، آرشي". استدارت في كرسيها لتنظر إليه. كان يتوقع ذلك. عمل آرشي لدى شيكاغو بيكون لما يقرب من عشرين عاماً. لقد تعلّم متى يعجز الصحفي عن كتابة قصة. كان آرشي يرى أن النزاهة الصحفية أفضل ما تُوظَّف بشكل انتقائي. لكن زارا فيتزجيرالد خالفته الرأي. قال: "نحن بحاجة إليها للطباعة". "لا، لسنا كذلك." "بل نحن كذلك في الواقع." "لا، لست في حاجة إليها حقاً. وأنت تعلم ذلك أيضاً. ليست أخباراً أساسية. نجمة باب غنية تقوم برحلة بحرية طويلة للسكر بالكاد تُعَدّ حالة اختفاء وأنت تعلم ذلك." شرع آرشي في القول: "زارا..." لكنه لَمَح شاشتها عرضاً. "أهذا هو الفتى المفقود الخاص بك؟ طالب الكلية من العام الماضي؟" التفتت زارا لتنظر فوق كتفها نحو شاشتها. كانت الصورة قد تحسنت الآن. ومما لا يصدق، ظهر الشاب غوردي تراميل هناك. بدا وكأنه في نوع من المهرجان... لا بل سيرك. كانت صديقته، ميغان ديفيس، تقف بجانبه مباشرة. بدت خائفة وهي تفقد الحشد غير المريء. وبدا وكأنه يحاول ألا يخاف. لبرهة، حدّق كل من زارا وآرشي في الصورة بصمت. سألت زارا ببطء: "ألا يبدو ذلك غريباً بالنسبة لك؟" "نسبة أبعاد غريبة لصورة فوتوغرافية. تبدو تقريباً أشبه بإطار مأخوذ من فيلم. من أين لكِ هذه؟" قالت زارا: "من الأم. تبدو راضية. لم تأتِني الفرصة لتصفّحها كلها بعد." عمّ صمت مزعج بينما كانا يحدقان في الشابين اللذين يتجولان في السيرك. كان القش يفرش الأرض وهناك خيمة كبيرة في الخلفية. كان الناس يضحكون ويمرحون. الجميع ما عدا الشخصين الأساسيين اللذين بدا عليهما عدم الارتياح في أفضل الأحوال. كان غوردي يرتسم ابتسامة متكلفة. قال آرشي: "لا يحب الجميع السيرك بقدر ما نحبه أنا وأنت". وعاد إلى الموضوع السابق. "نجمة الباب الغنية تلك تساعد في بيع الصحف. وهذا اختفاء شرعي بكل المعايير التي يمكننا استخدامها. وإذا تبين أنها في رحلة بحرية للسكر أو تتعاطى المخدرات في تايلاند فسنسجل تقريراً عن ذلك أيضاً، لكنها الآن مفقودة. مجدداً." أمسكت زارا لسانها. قال آرشي: "انظري، لقد قلص مالكنا ميزانيتنا. إنه يعتقد أن شيئاً اسمه الإنترنت سيقضي تدريجياً على ربحيتنا. إلى أن نثبت العكس، علينا إخراج المواد الجذابة. المشاهير الخارجون عن القانون هبة من السماء في وقت كهذا." أكثر ما أرادته زارا هو العودة إلى الصور. شعرت أن شيئاً ما كان غير مريح في هذا الأمر برمته. قالت زارا بشيء من الازدراء: "حسناً، يا سيد هندرسون". "إذن، عدنا إلى السيد هندرسون، أليس كذلك؟" قالت زارا: "أظن ذلك". ألقى آرشي هندرسون نظرة أخيرة على شاشة الحاسوب، وتنفس بعمق وتمتم لنفسه بينما كان يشق طريقه عائداً عبر الأرضية المزدحمة إلى مكتبه.
كانت هناك أربع صور لكنها بقيت عالقة عند الأولى. بدا في الصورة شيء غريب ومدروس للغاية رغم أن الشخصيات الرئيسية لم تكن تأتي بشيء يستحق الذكر. بدا الأمر وكأن أحداً أعد إضاءة خاصة للصورة. تجولت عيناها في الإطار حتى رأت في الخلفية ما يُعد مألوفاً في السيرك. مهرج يؤدي عرض ألعاب خفة لبعض الأطفال. كان هناك شيء غريب في وجه المهرج. بدا مكياجه وكأنه وجه أكبر مرسوم على وجه المهرج وجبهته وفروة رأسه. لم يكن ذلك أمراً لافتاً. فعارضو السيرك يضعون شتى أنواع المكياج الفاخر وغالباً ما يكون للمهرجين مظهرهم المميز. ما كان غريبًا، هو أن العينين المرسومتين بدا وكأنهما تحدقان في غوردي وميغان. لا بد أنه خدعة بصرية من الإضاءة. واصلت زارا تفحص الصورة حتى رأت خصلة شعر برتقالية تعود لشابة في الخلفية تتوغل وسط الحشد. أهي نيا ميتشل؟ فكرت زارا. لا يمكن أن تكون هي. لكنها بدت تشبهها حقاً. فقد حفظت زارا ملامح وجهها عن ظهر قلب. ومما زاد هذه القضية خصوصية وأكد لزارا أن هناك أمراً أكبر يدبر خلف الكواليس، هو أن نيا ميتشل زميلة غوردي قد اختفت قبل عام كامل منه. ولم تحظَ بالكثير من التحقيق لعدم ضغط والديها في الأمر. للأسف، إن لم يمارس أحباء المفقود ضغطاً على وسائل الإعلام والشرطة، فإن الحماس يخبو بسرعة محبطة. لم يبدُ أي أحد مهتماً بمعرفة مصير نيا ميتشل. باستثناء زارا. توجهت نحو أقرب خزنة ملفات وفتحتها. أخرجت ملف نيا. جلست لتجري مكالمة هاتفية. بخلاف تينا تراميل، ردت ماريديث بيكر على الفور. قالت ببهجة: "منزل عائلة بيكر". قالت زارا: "مرحباً يا عمتي بيكر. ربما لا تذكرينني. اسمي زارا فيتزجيرالد. تحدثتُ إليكِ قبل نحو ثمانية عشر شهراً بشأن ابنتكِ نيا". قالت: "أوه". قالت: "حسناً، كنت أتساءل عما إذا كانت هناك أي مستجدات ربما. هل سمعتِ شيئاً من نيا؟" ساد صمت قصير. قالت: "لقد فعلنا. تحدثنا إلى الشرطة. لم تعد مسجلة رسمياً كشخص مفقود. أنا آسفة لأننا لم نتواصل معكِ". قالت: "إذن هي في المنزل مجدداً؟" صمت آخر. قالت السيدة بيكر وصوتها يتبدل فوراً ليحمل مسحة حزنة: "هي... في مكان ما. الأمور ليست على ما يرام الآن". قالت زارا: "هل تمتلكين رقم هاتف يمكنني التواصل معها عبره؟ أدرك أن الأمور قد تكون معقدة". قالت: "لا نمتلك. ليس بعد الآن. نيا... قد لا تفهمين. على حد علمي، هي بخير. إنها تكافح في طريقها مع السيّد الآن. أؤمن أن الروح ستدلها يوماً ما على طريق العودة للمنزل". انقبض قلب زارا بشعور مقبض. قالت: "أنا آسفة. أعلم أن هذا تدخل سافر لكن فهم شؤون المفقودين عملي ودعوتي. سيساعدني كثيراً لو توضحين أمراً ما. هل وقع هذا الخلاف وجهاً لوجه؟ هل رأيتِ نيا حقاً؟" صمت ثالث. قالت السيدة بيكر وبدأت تبكي: "كانت مكالمة هاتفية. أخبرتنا أنها لم تعد مؤمنة وأنها هربت مع رجل. ملحد إن تصدقين ذلك. وضع والدها حداً للأمر وقال إنه لن يسمح لها بالعودة للمنزل إلا إذا تابت. لم أسمع شيئاً عنها منذ ذلك الحين". قالت زارا: "هذا أمر مروع سماعه". فكرت في سؤالها عن رقم الهاتف الذي اتصلت منه نيا لكنها أدركت أنه من غير المرجح أن تحصل عليه السيدة بيكر بسهولة أو أنها ستود جلبه من الأساس. بعد كلمات تعزية إضافية، أنهت زارا المكالمة الهاتفية. ما معنى هذا كله؟ قررت تصفح بقية الصور. بقية الصور التُقطت تماماً كالأولى. تفاصيل عالية، وإضاءة متقنة، وتكوين فني متوازن. كأنها لقطة مأخوذة من فيلم. بدت الصورة الثانية وكأنها التُقطت أمام قصر قديم متهالك. لم تكن زارا متأكدة من أصل ذلك الطراز المعماري. ها هم أولئك. الأطفال الخمسة المفقودون. لم تكن نيا في هذه الصورة. كان أولئك الخمسة وحدهم. ثم جاءت صورة قرب موكب احتفالي. كانت تشبه السيرك. حيوية للغاية. غير أن ما يُرى فيها قليل. الصورة التالية حدثت على متن طائرة. كانت نيا هناك. على الأقل في تلك الصورة، كان غوردي يبتسم وأكثر ارتياحاً. لم تكن هناك صورة لسينة بحرية، وهو سهو غريب بالنظر إلى أن غوردي كان يعمل لصالح شركة رحلات بحرية من نوع ما على ما يُقال. تحدثت زارا مؤخراً إلى أولياء أمور بقية الأطفال المفقودين. لم يُبلغ أي منهم عن أي اتصال بأطفالهم، بما في ذلك والدا ميغان ديفيس حبيبة غوردي تراميل. ليس بعد، على أي حال.
لم تسفر سلسلة الرسائل الإلكترونية عن نتائج تُذكر. بضعة تعليقات تعبير عن الحب، وبعض الحكايات عن أيام عمل غوردي مع شركة الرحلات السياحية. بطريقة ما، نجح في قول لا شيء باستخدام الكثير من الكلمات. لم يُحدد أي اسم لمكان. ولم يُذكر أي أشخاص ذوو مناصب في الشركة. بدت محادثة البريد الإلكتروني نفسه وكأنها طريق مسدود. بالطبع، كان بإمكانها مراسلة غوردي بنفسها فحسب. انتقلت إلى بريدها الإلكتروني وكتبت العنوان الذي أرسل منه غوردي الصور. صاغت رسالة تسأله عن مكانه وما إذا كان متفرغاً للحديث. لمفاجأتها، جاء الرد شبه فوري. الشيء الغريب هو أن الرد لم يكن من عنوان بريد غوردي. بل كان من [email protected]. بحد ذاته كان ذلك غريباً. والأغر هو أن الرسالة لم تبدُ كنموذج جاهز أو رد تلقائي.
سلسلة رسائل البريد الإلكتروني بين زارا فيتزجيرالد ودامون في كروز ميل--- الموضوع: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الأول من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: [email protected]
مرحباً، غوردي تراميل؟ هل أنت متاح للحديث؟ مع أطيب التحيات، زارا فيتزجيرالد
--- الموضوع: إعادة: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الأول من نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
هذا دامون من كروز ميل. للأسف، بريدك الإلكتروني ليس على قائمة المسموح لهم. شيبيكون... ألن تكون هذه شيكاغو بيكون، أليس كذلك؟ دامون
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الأول من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
نعم سيحدث. نحاول في الوقت الحالي تتبع أثر شخص مفقود. يا دامون، كنت أحاول الوصول إلى غوردي تراميل. هل توجد طريقة يمكنك من خلالها ربطي به؟ زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الثاني من نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
يمكنني بالتأكيد البحث في ملحه وتأكيد توظيفه، لكنني لا أستطيع الإفصاح عن معلومات أكثر من ذلك. إنها مسألة تتعلق بخصوصية الموظفين. دامون
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الثاني من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
أي شيء يمكنك إخباري به سيكون مفيداً. زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الثالث من نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
لدينا بالفعل غوردي تراميل مسجل في ملفاتنا. للأسف، لا توجد أي ز. فيتزجيرالد ضمن جهات الاتصال الخاصة بالطوارئ لديه، لذا لا يمكنني منحك أكثر من ذلك بكثير. دامون
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الثالث من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
أنا أتواصل معك نيابة عن والدته، تينا تراميل. هل هي جهة اتصال للطوارئ؟ زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الرابع من نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
أخشى ألا يكون الأمر كذلك. طاب يومك يا آنسة فيتزجيرالد. دامون
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الرابع من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
من هي جهة الاتصال للطوارئ الخاصة به؟ أين يمكنني البحث للعثور على مزيد من المعلومات حول شركتكم؟ زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الخامس من نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
جهة الاتصال الحالية للطوارئ لديه، وما كان لي أن أخبرك بهذا، هي ميغان ديفيس. يمكنك معرفة المزيد من المعلومات عنا في أي مجلة تجارية أو وكالة سفر عقدنا شراكة معها. دامون
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الخامس من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
انظر يا دامون، أُحتاج إلى التأكد من أن هذا الفتى حي وبخير. هل هناك أي طريقة يمكنك مساعدتي بها في ذلك؟ زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: السادس من نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
هذا يتجاوز صلاحيات منصبي. يمكنني جعلك على تواصل مع قسم الشؤون القانونية لدينا. يمكنك مناقشة الأمر معهم. دامون
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: السادس من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
نعم، أرجوك. زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: التاسع من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
أقوم بالمتابعة فقط. لقد مضت ثلاثة أيام ولم تعطني المعلومات التي وعدت بها. زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: العاشر من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
هل يمكنك إخباري في أي ولاية مسجل عملكم؟ يبدو أنني لا أستطيع العثور على أي معلومات عنكم على الإطلاق. زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الحادي عشر من نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
أنا آسف. لقد رفعت الأمر إلى المستويات الأعلى ولن أستطيع منحك معلوماتهم في الوقت الراهن. نحن نمارس أعمالنا تحت اسم كروز ميل. هذا ليس اسمنا القانوني. يجب أن تتفهمي؛ نميل إلى استقطاب موظفين قد تكون حياتهم قبل المجيء إلينا معقدة. نحن ندين لهم بقدر معين من الاحتياط. بعد مناقشة الأمر مع المستشار القانوني والسيد تراميل، يمكنني مع ذلك دعوتك لحضور لقاء شخصي وترحيب في أحد مواقعنا الشريكة. يمكنك أن تثبتي بنفسك أن السيد تراميل حي وبخير. دامون
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الحادي عشر من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
هذا أمر غير معتاد بعض الشيء. أين سيتم هذا الاجتماع تحديداً؟ زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الثاني عشر من نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
أقرب مكتب لنا من موقعك. بالقرب من برانسون في ميزوري. وجهة شائعة لعملاءنا، كما يمكنك التخيل. يؤسفني أن أقول إننا لا نستطيع توفير الإقامة في برانسون نفسها، لكن يمكننا ترشيح نزل أولد هيل بيغ أند بريكفاست القريب. نحن متاحون في الثامن والعشرين في تمام الساعة الثامنة صباحاً. هل سيكون ذلك مقبولاً؟ دامون
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الثاني عشر من نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
ليس لدي خيار يذكر. زارا
--- الموضوع: رد: طلب معلومات عن غوردي تراميل التاريخ: الثالث عشر من نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
هل ستأتين وحدك؟ نود معرفة ما سنخبر به الفندق. دامون
--- الموضوع: رد: البحث عن معلومات حول غوردي تراميل التاريخ: 13 نيسان 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: دامون <[email protected]>
لا. توقعي أربعة. زارا
--- الموضوع: رد: البحث عن معلومات حول غوردي تراميل التاريخ: 14 نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
حسناً. سأتصل بك لأزودك بالاتجاهات نحو موقعنا. قد يبدو الأمر محيراً بعض الشيء. الاجتماع مقرر في الثامن والعشرين. دامون
حدثت زارا نفسها قائلة: "على ماذا وافقت للتو؟". في أفضل الأحوال، كانت تسير نحو أغرب اجتماع عمل في حياتها. لم تكن تعتقد أن الأمر سيكون كذلك. ما توقعته حقاً، هو أن هذه طائفة ما. كان الأمر حتمياً. لا يمكن للمرء أن يقضي حياته كلها في محاولة العثور على المفقودين دون أن يصادف طائفة أو طائفتين. الأشخاص المشردون والمحتاجون هم هدفهم المثالي. لقد فعلت شيئاً مشابه من قبل. إن لم تبد الأمور آمنة، فلن تظهر أبداً. لقد أخبرتهم بأنها ستصحب ثلاثة أشخاص آخرين. في الحقيقة، لم يكن لديها ثلاثة أشخاص يمكنها دعوتهم. كان لديها شخص واحد فحسب. وهو يعادل ثلاثة بمفرده. واجه ليوبولد أبيرناثي الفيتكونغ، والعصابات، وردود الفعل العنيفة ضد حركة الحقوق المدنية. كانت تلك الأوقات هي التي يصفها ليو بالأيام الخوالي. لم يمض يوم واحد دون أن يعلق مسدساً على خصره منذ أن كان جنديّاً مستجدّاً في الجيش. ثم ارتدى واحداً عندما كان ضابط شرطة. والآن، يحضر مسدسه معه بصفته محققاً خاصاً. كان الشخص المثالي لاصطحابه. ~-~ قال ليو: "لعنتي إن فعلت". وأضاف: "أخبرتك. بعد أن أحصل على صورة للسناتور كوتش وهو يتقاسم الفراش مع سكرتيرته، سأغادر هذا المكان للأبد. أسبوع واحد آخر وستنتهي همومي". سألت زارا: "ألانك ستنتقل إلى بربادوس؟". دعته لتناول القهوة. "استمري في التخمين يا صغيرتي، ربما تخمنين الصواب ذات يوم". قالت زارا: "لو خمنت الصواب، لتقاعدت في مكان آخر وحسب". كان تقاعد ليو المنتظر طويلاً موضوعه المفضّل للحديث عندما يكون متوتراً أو غارقاً حتى أذينيه في عمله، وهو ما كان يحدث طوال الوقت تقريباً. قال ليو: "أنت تعلمين ذلك. فلماذا تريدين مني أن أتعرض للاختراق من قبل طائفة في وسط ميسوري؟". "إنها جنوب ميسوري في الواقع". قال ليو: "أنت ترين أن هذا لا منطق فيه أيضاً. لماذا تكون لشركات رحلات بحرية مكاتب في ولاية حبيسة بلا منافذ بحرية؟". أخذت زارا نفساً عميقاً. وقالت وهي تدفع كتيباً عبر الطاولة: "لقد أرسلوا لي هذا". وأضافت: "يقولون إنهم بدأوا برحلات بحرية ثم توسعوا. وهم يقدمون الآن حزمات في العديد من الوجهات السياحية. بما في ذلك برانسون في ميسوري". "وأظن أنه ليس لديك أحد آخر لتغطية مؤخرتك؟". قالت زارا: "أنت وحدك يا ليو". سأل ليو: "كم طفلاً مفقوداً؟". "ستة. وكلهم في الحادية والعشرين دونها". تجعد وجه ليو. وقال: "تباً. حسناً، ولكن في اللحظة التي أسمع فيها صوت بانجو، سأغادر ذلك المكان. إنهم لا يظنون أنك قادمة إلى هناك وحدك، أليس كذلك؟". "لا. أخبرتهم أنني سأصحب ثلاثة أشخاص". ضحك قائلاً: "جيد. سنخبرها بأنهم أنا، واثنان من القناصة المختبئين بين الأشجار". أخذ نفساً عميقاً. "هل سأتقاضى أجراً هذه المرة؟". "لقد تقاضيت أجراً المرة الماضية". سأل ليو: "بعد أسابيع من الملاحقة. هل وافق رئيسك على هذا؟". "سيفعل. وإن لم يفعل، فسأدفع لك من جيبي الخاص". لم يستطع ليو أن يرفض طلبها. "يسرني أن أرى أنك توظيفين ذلك الإرث التليد الاستخدام السليم". ستحتاج زارا إلى كل مساعدة يمكنها الحصول عليها. لم تكن تعلم ماهية القضية التي تحقق فيها، لكنها كانت تعلم أنها أمرٌ جلل. العثور على الحقيقة هو ما يهم. العثور على هؤلاء الأطفال. عندما حان الوقت، حزم هي وليو أمتعتهما في سيارتها في الليلة السابقة لاجتماعهما. كان عليهما استطلاع المكان، والتأكد من أن الأمور تسير على خير ما يُرام.
بعد أسبوعين
الموضوع: رد: البحث عن معلومات حول غوردي تراميل التاريخ: 27 نيسان 2002 من: دامون <[email protected]> إلى: زارا فيتزجيرالد <[email protected]>
أحاول جعل الأمر ينجح... امهلني ثانية واحدة. انتظري. أتسمعينني؟ زارا فيتزجيرالد. يبدو أن الأمر قد نال منك. إن كنت تستطيعين سماع هذه الرسالة بطريقة ما، فلا تأتي إلى كاروسيل. أنت لا تجيبين. لست متأكداً إن كنت تستطيعين سماعني أصلا. أنا آسف لأنني لم أصل إلى هنا مبكراً. دامون
--- الموضوع: رد: استقالة زارا فيتزجيرالد التاريخ: 01 أيار 2002 من: زارا فيتزجيرالد <[email protected]> إلى: آرتشي هندرسون <[email protected]>
آرتشي، بصراحة، أندهش لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت لأكتب هذا. بعد مواجهتنا عبر الهاتف ليلة أمس، لا ينبغي أن تفاجأ لرؤية هذا البريد الإلكتروني، ولكن دعنا لا نخدع أنفسنا - فمن المحتمل أنك كنت مشغولاً للغاية باسترضاء أسيادك في الشركة لدرجة أنك لم تلحظ شيئاً. إليك بيت القصيد: إن انحدار صحيفة شيكاغو بيكون نحو الرديئة وازدراءها الصارخ للأخلاقيات الصحفية متجذرة لدرجة أن معدتي تتقلب لمجرد التفكير في ارتباطي بها بعد الآن. أنا لا أستقيل فحسب؛ بل أقطع صلتي بها تماماً. سأستأجر خدمة كونسيرج لالتقاط حاسوبي وملفاتي، لأنه بصراحة، وضع قدمي في هذا المبنى مرة أخرى سيكون اعتداءً على كرامتي المهنية. وبما أننا بصدد الحديث عن هذا الأمر، فتأكد من أن راتبي الأخير يعكس كل سنت مستحق لي - وبالنظر إلى العجز الإداري الحالي، فإنني أرفق تعليمات تفصيلية، حتى لا يكون هناك أي "سوء فهم". هذه الاستقالة لا تتعلق بك يا آرتشي، ولا بالأرواح القليلة التي ما زالت تتمسك بالنزاهة وسط انحطاط غرفة الأخبار. ولكن دعنا لا نغلف محادثاتنا بعاطفة في غير محلها. لقد قدرت العمل معك، أيام كنت صحفياً، لا أياً كان اللقب التخاذلي الذي ترتديه الآن. القول إنني خائبة الأمل هو تقليل من شأن ما أشعر به. هذا ليس مجرد وداع؛ إنه تخلص ترحيبي من مؤسسة كانت فخورة ذات يوم وتذبل الآن تحت مزيج من الجشع والجبن والبلاهة. لا تحيات، زارا فيتزجيرالد