حين حان الوقت، حان وقت تألق برنت. كان على وشك التقدم وأداء دور البطل لثلاثين ثانية. ولن يبدو الأمر كذلك. إذ أعده دوره الجديد لإنقاذ الموقف بأكثر الطرق بشاعة. إنه دور التضحية بالنفس، وهو أحد أقوى الأدوار في اللعبة. فضول قتل الجار — دور زهرة الحائط المصمم لجذب كل الانتباه من العدو والكاميرا ومنح حلفائه الفرصة المثالية للهرب أو إعادة التجمع أو شن الهجوم. وكل ما كان عليه فعله هو الخروج من مخبأه المريح، والسؤال: "ما كل هذا الصخب بحق الجحيم؟"، وحينها ستترك مخلوقات الغول تلك أدلين وشأنها وتأتي لمهاجمته. سيقتلونه فوراً، وعادة بطريقة مؤلمة. ولن يكون حتى شخصية محورية في هذا المسلسل. سيحصل حلفاؤه على دفعة في الحماس. وسيتم إعدادهم لتحقيق فوز سهلة. وسيصبح هو أشلاء ممزقة. وميتاً. كانت أدلين تقف في الشارع عند نهاية الطريق المسدود محاولة ركل الشياطين الصغار بعيداً عنها. لقد حان الوقت الآن. بفعل شجاع واحد سريع ستكون في امان. وسيكون برنت ميتاً. لكن لمَ عليه فعل ذلك؟ لم تمت أدلين ولا مرة واحدة. ولا حتى لمرة واحدة. لقد كانت الفتاة الناجية بكل ما للكلمة من معنى. ألم يحن دورها؟ لمَ يجب عليه أن يموت مرة أخرى؟ لم يكن يريد ذلك. وقف خلف شجيرة قريبة من الشارع. كان بإمكانها مساعدتها بسهولة شديدة. سيكون موته سريعاً. سينتزعون رأسه أو يقسمونه نصفين، شيئاً مفاجئاً ومخيفاً للجمهور. إنه يعرف قواعد اللعبة. غير أنه لم يستطع فعل ذلك. لم يكونوا بحاجة إلى بقائها على قيد الحياة للفوز على أي حال. راقب عبر الشجيرة بينما كانت تتعرض للهجوم. لقد كان آسفاً. نوعاً ما. تراجع إلى الوراء. لن يموت هذه المرة. إنه يرفض. ~-~ "أيها السيّد سايلَس"، قال مايلز، الممثل الكوميدي للفريق، وهو يضغط على الزر للحصول على مكافآته. "أريد سمراء طويلة تضحك على نكاتي وتحتضنني طوال الليل". لوح سايلَس العارض الآلي بمصباحه اليدوي، وانطلق من جهازه موزع التذاكر سلسلة من التذاكر، بالإضافة إلى بضع عملات معدنية. قال سايلَس بصوته الاستعراضي: "عفواً، لا أقبل الطلبات. أنت تفكر في ابن عمي، جهاز الأغاني". ألقى مايلز رأسه إلى الخلف وأطلق ضحكة خشنة. ثم التفت نحو زملائه وقال: "يا شباب، هل سمعتم للتو ما قاله سايلَس؟ قال سايلَس للتو إن ابن عمه—" توقف فجأة عندما أدرك أن فريقه منشغل بنقاش صاخب نوعاً ما بين ويليام وبرنت. كان ويليام شاباً من النبلاء ذوي البنية العضلية المحددة، ويقف كعضو شاب في مجلس الشيوخ. قال ويليام بحزم: "كنت أعلم أنك تخفي عنا شيئاً. والآن، يمكنني إثبات ذلك. كان بإمكانك إنقاذ أدلين. كل شيء كان معداً تماماً مثلما خططت أنا وآرثر، لكنك لم تنفذ الأمر". قال برنت: "هراء". وقف بتحدٍ في مواجهة الرجل الأضخم ورفض التراجع شبراً واحداً. "لا يمكنني أن أكون في كل مكان طوال دقيقة من اليوم. لم أكن أعلم أنها في خطر". قال ويليام محاولاً الحفاظ على هدوئه دون جدول: "قلت شيئاً مشابهاً في المرة الماضية. لكن في المرة الماضية، لم يكن لدي دور ألعاب الحرب. هذه المرة، رأيتك بجوار أدلين مباشرة. كان بإمكانك إنقاذها من تلك المخلوقات. ليس الأمر كأننا بحاجة إلى الدور لكي نعرف أنك تتخلف عن أداء عملك. تظن أننا لم نلاحظ كيف تتأخر في المستويات. السبب هو أنك لا تفعل شيئاً في المسلسلات، وساحة كاروسيل تعلم ذلك". مد آرثر ذراعه وقال: "يا ويليام، هذا لا فائدة منه. هو يعرف ما يفعله. لن نجعه يتوقف بالصراخ في وجهه. لنعد إلى القاعدة ونخبر كورتيس". في الخلفية، كانت أدلين تبكي بصمت. تلعثم برنت بشيء غير مفهوم ثم قال: "هذا غبي اللعنة. لمَ تحظى بحق البقاء على قيد الحياة تلقائياً؟ لقد مت بما يكفي. لمَ يجب علي التضحية بنفسي؟ إن سألتني، كان الأمر جيداً بالنسبة لها. لتذوق الجانب القاسي من الصفقة أخيراً". اتسعت عينا ويليام. "هذه وظيفتك! كنا نعتمد عليك! آرثر يضع الخطط لأنه الباحث. وأدلين تلعب دور الفتاة الناجية. ومايلز يعبث لأنه الكوميدي. وجيني هي فتاتنا المدللة. وأنا أتأكد من سير الأمور بسلاسة لأني الجندي". قال برنت: "جندي؟ لقد كنت في فيلق التدريب. كنت تجري في الحرم الجامعي مرتدياً الأزياء التنكرية. أنت لست جندياً". قال ويليام محاولاً كبح غضبه: "حين وجدتها. كانت مأكولة تماماً. أنا آسف يا أدلين، يجب أن أخبره. لقد أخذوا وجهها. أسنانها. أصابعها، عينيها. فعلوا كل شيء ما عدا قتلها لأنه لم يكن بوسعهم قتلها. هل تعرف لماذا؟" لم يجب برنت. لقد ازداد غضباً مع كل كلمة نطق بها ويليام. تابع ويليام قائلاً: "لأنها الأخيرة على قيد الحياة. لا يمكنها أن تموت حتى نموت بقيتنا. لو استخدمت دور التضحية الخاص بك، لكان موتك فورياً تقريبا. لقد كنت شخصية ثانوية. أما موتها فاستغرق ساعات، أيها اللعين. هذه أختي التي فعلت بها هذا. لن أقوم بأي جولة معك مرة أخرى". مر ويليام بجانب برنت متجهاً نحو سايلَس العارض. سأل آرثر برنت: "إذن، هذا صحيح؟ كنت فقط، ماذا، تعبث طوال هذا الوقت؟ هل تم حذف شخصيتك العام الماضي في العرض؟ ألهذا السبب لم يكن له أثر حين احتجناك؟ كنت أعلم ذلك". لم يجب برنت. اعتبر آرثر ذلك موافقة وتبع ويليام. قامت جيني بتوجيه أدلين بلطف نحو سايلَس. قال برنت بصوت خافت جداً لم يسمعه أحد: "ما كان يجب أن أموت. هذا ليس عادلاً". بمجرد حصولهم جميعاً على تذاكرهم وتوجههم عودة إلى القاعدة، ركض برنت نحو سايلَس، وصفع زره، وانتظر ليوزع عليه مكافئاته. لقد كان الأمر صحيحاً. كان برنت يرتقي في المستويات ببطء شديد مقارنة ببقية فريقه. لم يكن الأمر لأنه لا يكترث أو لا يريد المساعدة. بل لم يكن يستطيع إجبار نفسه على الموت عمداً. لقد مات بما فيه الكفاية منذ وصوله. والآن بعد أن جمع بعض أدوار زهرة الحائط التي يمكنها إبقاؤه على قيد الحياة، فهو ينوي البقاء على هذا النحو. قال لسايلَس: "هؤلاء الرجال حمقى. تبّاً لهم". استغرق سايلَس وقتاً أطول قليلاً من المعتاد لمنح برنت أرباحه. لم يحصل برنت على الكثير. لم يفعل أبداً. لا مال تقريباً. ولا تذاكر إحصائيات. لقد مر شهر أو أكثر منذ أن حصل على إحداها. لكنه حصل على شيء واحد. شيء لم يحلم قط باكتسابه. قرأ بصوت عالٍ وهو ينظر إلى الورقة المطوية التي أعطاه إياها سايلَس: "أمر إقامة؟ لم يحصل أحد على هذا منذ دهور!"
مدينة كاروسيل وثيقة سكن
بموجب مراسيم مدينة كاروسيل وتحت سلطة مكتب العمدة، تشهد هذه الوثيقة أن: الحامل: برينت هندرسون
يتمتع من الآن الحين بالحق والسلطة للمطالبة بمسكن أو بنية أو ممتلكات على هيئة قاعدة للعمليات، وتوصف على النحو الآتي:
الممتلكات المعروفة باسم «بيت الضيافة» والواقعة في 616 طريق نولينجر، هي مسكن سكني مستقل من طراز الطابق الواحد ومبني أساساً من الخرسانة المسلحة والقضبان الفولاذية، وتبلغ مساحتها الإجمالية تقريباً 1200 قدم مربعة. تقع هذه البنية على بعد مئة قدم تقريباً إلى الجهة الشمالية الشرقية من المسكن الرئيسي، وتفخر بثلاث غرف رئيسية تشمل ميزات مثل غرفة نوم تخلو من النوافذ، وحمام يضم خزانة خدمات مغلقة بإحكام، ومطبخاً مجهزاً باب فولاذي صلب، ومنطقة معيشة محصنة بنوافذ مضادة للتحطم.
تحت بنود هذه الوثيقة، تنطبق الشروط الآتية:
الحماية من النذير: الممتلكات ومحيطها المباشر خاليتان من تفعيل أي نذير، مما يضمن سلامة الحامل من التهديدات غير المتوقعة المنبعثة من تلك النذير. مدة السكن: تمنح هذه الوثيقة الحامل حقوق سكن لفترة خمس سنوات. ضمان مسكن صالح للعيش: يضمن توفير الممتلكات للمرافق الأساسية بما في ذلك غرفة نوم وحمام ومطبخ ولباب قفل وظيفي وحماية من الطقس كافية للسكن القياسي، وإن لم تكن بالضرورة ذات جودة ممتازة. توفير القوت: ستُوفر مياه الشرب والقوت، رغم أن الكمية قد تتفاوت ولا يوجد ضمان بأن تكون من أعلى مستوى. ضمان الاستحواذ الآمن: عند توقيع هذه الوثيقة، يُؤكد للحامل حصوله على الحماية ولن يتعرض للأذى في مساعيه بحسن نية لامتلاك الممتلكات المحددة فعلياً. قابلية النقل: هذه الوثيقة غير قابلة للنقل. أي محاولة لبيع حقوق الممتلكات المطلوبة أو تداولها أو مشاركتها أو التنازل عنها ستؤدي إلى الإبطال الفوري لهذا المستند وكل ما فيه من حמايات. صيانة الملجأ: لا يتحمل الحامل مسؤولية صيانة الممتلكات وإبقائها بحالة جيدة. ستتولى المدينة إدارة هذه الإصلاحات والصيانة. عهد الاستمتاع الهادئ: لن يُطلب من الحامل الأداء في أي حبكة أثناء سكنه في الممتلكات. احترام الحدود: ترتبط الحماية التي توفرها هذه الوثيقة بالممتلكات الموصوفة وحدها. الهيام خارج حدودها يسقط الضمانات الممنوحة هنا. القيود: وثيقة السكن هذه صالحة لمستأجر واحد فقط. إذا عُثر على مستأجرين إضافيين على الممتلكات، تصبح هذه الوثيقة لاغية وباطلة. بند أفعال الملوك: لا يتحمل مكتب العمدة ومدينة كاروسيل المسؤولية عن أي أضرار أو تهديدات تنشأ بسبب أفعال الطبيعة غير المتوقعة أو الحوادث الكارثية الخارجة عن سيطرة المدينة الظاهرة. التجديد والامتداد: عند الانتهاء، يحق للحامل الحق الأول في تجديد هذه الوثيقة. ستُفرض شروط وأحكام التجديد بموجب قواعد مدينة كاروسيل السارية حينها.
مختومة بشعار مكتب العمدة. تاريخ الإصدار: 12 يناير 2004
فكّر برنت حين قرأ الوصف: "ذلك المكان حصن منيع. ولن أضطر إلى خوض أي حبكات ما دامت إقامتي هناك". لم يتركوا له فرصة لقراءة الوصف كاملاً لأنه اضطر للحاق بفريقه. أو فريقه السابق، ربما. إذا لم يكن وليام مستعداً للقيام بغارات معه، فهو على الأرجح بمفرده. ~-~ كانت عقبة غايست أروع ملكية في كاروسيل برمتها ذات يوم. بنى بارثولوميو غايست القصر الذي يستقر داخل أسوارها. وبنى ابنه كارلايل عليه ووسعه حتى بلغ حجمه الحالي. وبنت حفيدته تشيريس المصحة في الطرف الآخر من الملكية لرعاية المختلين عقلياً في جهد خيري. وكانت جميلة في يوم من الأيام. وعندما جاء برنت ليعيش هناك، تدهور كل شيء. أُغلقت المصحة بعد تغطية إعلامية سيئة، أو هكذا روت الأساطير. واحترق نصف القصر تقريباً حتى أُسّاسه. وصار الجناح الغربي رماداً. وتعفن المنزل الرئيسي، وغمرت الأمطار الأقبية المتاهية. أما الجناح الشرقي، مع ذلك. فقد كان جافاً وصالحاً للسكن. وكثيراً ما حشروا فيه ما يقارب مئة شخص، فهو أصغر الأجنحة. وكان عدد السكان يتذبذب عندما يذهب بعض اللاعبين للبحث عن قواعدهم الخاصة من حين لآخر. وعادوا جميعا في النهاية. أو ماتوا. نزل برنت في غرفة مع اثنين وعشرين رجلاً آخرين. وكان فيها مدفأة تعمل وحمام. وكانت تلك ميزة. استلقى برنت في سريره بينما كانت شاعات جبنه تنتشر في أرجاء العقبة. لم يتساهل الناس مع الجبناء. حتى الهستيريون كانوا يعاملونه بفتور، رغم أن الجبن كان طريقتهم الأساسية. كان هذا المكان لا يُطاق. كاد يغرق في النوم عندما اقترب أحدهم من سريره. إنه كورتيس. زعيم العصبة. أظهر برنت أفضل ما لديه من ملامح الندم واستدار ليواجه الرجل. سأل كورتيس: "لا أحتاج إلى إخباره بأن ما فعلته كان خطأ، أليس كذلك؟" هز برنت رأسه. وتابع كورتيس: "الموت السريع سهل التجاوز، بالنظر إلى كل الظروف. أما الموت البطيء والمطول فقد يترك ندوباً تستغرق سنوات لتتلاشى. أديلين في حالة سيئة للغاية. حتى مع مهاراتي كطبيب نفساني". كذب برنت: "أنا آسف. كنت خائفاً فحسب". بدا أن كورتيس لم يصدق ذلك. "أنت تُعيَّن في فريق جديد. لا نعرف من هم بعد، لكن أياً يكن من سيكون فسيطلب بعض التنازلات". سأل برنت: "تنازلات؟" قال: "لنتأكد من أنك لن تتجول بدلاً من المساعدة. نضع ثقة كبيرة في المنعزلين والغرباء كي لا يهربوا فحسب. لديهم المهارات اللازمة لذلك. ومع ذلك، لم أكن أتخيل قط أنني سأجد شخصاً مستعداً للقيام بذلك. يتطلب الأمر ثقة للنجاح هنا في كاروسيل". صمت برنت لبرهة. استلقى في فراشه وتملى كلماته التالية. سأل وهو يحرك ذراعه في الغرفة المكتظة: "أهذا هو النجاح؟ إذا كان هذا هو النجاح، فلا أستطيع تخيل الفشل". وكأنما ليؤكد وجهة نظره، ترددت عواء مرعب من مكان ما في الأقبية المغمورة بالمياه. قال كورتيس: "الغيلان مهتاجة بسبب العاصفة. وقد سيطرنا على الأمر. قد لا يعجبك مسكننا هنا، لكنك لا تدرك كم يمكن أن تسوء الأمور أكثر من ذلك". قال برنت: "ربما". قال كورتيس: "حسناً. سأتحدث معك غداً. ربما يمكننا تسوية أمورنا؟" استلقى برنت على ظهره مطرقاً ببصره نحو السقف. وأخرج من جيبه الوصف الذي فاز به للتو. كان الوصف صالحاً لمستأجر واحد فقط. وبدا الأمر كاستراحة جيدة من كل هذا. كائنات ميتة تخوض في مياه الفيضانات أسفلهم. أشباح مغطاة بالرماد تطفو من مكان إلى آخر، ضحايا حريق وقع منذ زمن طويل. لوحات مسكونة. مرضى نفسيون هاربون من الماضي. كان هذا المكان كابوساً. صحيح أن اللاعبين كانوا حذرين ولم تقع إصابات حتى الآن، لكنها كانت مسألة وقت فقط. لم يعد بإمكانه البقاء هنا لفترة أطول. وأعاد الوصف إلى جيبه. لقد اتخذ قراره. إنه راحل. وربما بمجرد أن يرحل، قد يكترثون للطريقة التي عومل بها. ضمن الوصف سلامته أثناء سفره للمطالبة بالملكية. ورغم ذلك، كانت الرحلة من عقبة غايست إلى قاعدته الجديدة مخيفة. وجعل أميليا تساعده في رسم مسار آمن. لقد أحبت تخطيط الأمور حقاً. كان ذلك جزءاً من طبيعتها الدقيقة. وحين انتهت، صار لديه خطط مرور مفصلة وشاملة بحيث حتى لو فشلت حماية الوصف، لكانت لديه خيارات لأماكن يختبئ فيها وكيفية العودة. وبينما كان يحزم أمتعته، انتظر أن يأتي أحد زملائه السابقين ويسأله إلى أين ذاهب. ويمكنهم رؤيته وهو يحزم ويجهز ويستعد للرحلم. لم يوقفه أحد منهم ولم يطرح أسئلة. راقبته أديلين لكنها لم تقل شيئاً حين غادر. واتضح أن تخطيط أميليا كله ذهب سدى، إذ أدت حماية الوصف الغرض على أكمل وجه. ~-~ كان بيت الضيوف في الجزء الأحدث والأجمل من المدينة. وكان المنزل المعني يقع على مساحة صغيرة تكهن ملعب الجولف. يا لها من ترقية كبرى. ابتسم برنت بسخرية وهو يقترب من المنزل رقم 616 في شارع نولينغر. وكان متوتراً بشأن الطرق على الباب. في كاروسيل، كان ذلك أمراً مستحيلاً. لا يمكنك فعله قط. فأنت تخاطر بإيقاظ سفاح أو ما شابه. ولحسن الحظ، بينما كان برنت يقترب، كان مالكا منزله الجديدان يقومان بالعمل في الحديقة بالخارج. ولاحظاه وهو يتقدم. سألته المرأة، مارثا مونتروسور، عندما وصل: "هل أنت مستأجرنا الجديد؟" كانت امرأة طيبة المظهر ومرحة، قصيرة القامة وخدودها وردية حمراء. وذكرته بالسيدة سانتا. لم يكن زوجها، القس نَد مونتروسور، يشبه سانتا كلوز تماماً. بل كان نحيفاً وصارماً ولائقاً لعمره كأنه محارب قديم. كانا شخصيات غير لاعبة منخفضة المستوى. وكان منزلهما جميلاً والطقس مثالياً. قال برنت: "أنا هو بالتأكيد". قالت مارثا ببهجة: "رائع. سيوصك زوجي بالمكان. عليّ الذهاب لتفقد طعام الغداء". ابتسم برنت. لقد سمع قصصاً عن وصول كورتيس والآخرين إلى عقبة غايست بعد تلقي وثيقة السكن الخاصة بالقصر. لقد "ورثوه" عن قريب بعيد. تلك كانت القصة على الأقل. أما القصة هنا فكانت مختلفة. كان برنت مستأجرو. وبسيطاً. ومباشراً. بلا نذير. بلا جثث غارقة تعوي في القبو. بلا زملاء يضغطون عليه. ~-~ أراه القس مونتروسور العقار. وقيل له ألا يدخل المنزل الرئيسي. وحُذّر من أن كرات الجولف تتطاير أحياناً في الفناء. في الواقع، سيتعلم ذلك بنفسه بشكل مباشر. أراه السيد مونتروسور بيت الضيوف بحماس ضئيل. كان المكان يحتوي على كل شيء. سرير، وتلفاز، ومطبخ مجهز بالكامل، وحمام. وكل ما يحتاجه للاسترخاء فقط. سأل وهو يشير إلى فتحة الكلاب على باب الدخول: "هل لديكم كلب؟" نظر القس مونتروسور إلى حيث كان يشير. قال: "كلا". واستات الجولة. وبينما كان يتجول في غرفة المعيشة، دوي صوت ارتطام عالٍ خلفه. انتفض. وصرخ بصدمة: "تباً!" التفت ليرى النافذة على الجدار المقابل. لم تتأثر. ورتد كرة جولف تتدحرج بعيداً في الفناء. وذكر الوصف أن النوافذ مضادة للتحطم. والآن عرف السبب. قال القس مونتروسور بحزم: "نحن لا نتسامح مع مثل هذه اللغة هنا يا بني". قال برنت: "أه. آسف. سأحاول تذكر ذلك". لم يجب القس. بل اكتفى بنظرة صارمة إلى برنت وغادر. تحقق برنت مرتين وثلاثاً من عدم وجود أي نذير حول بيت الضيوف. وبالتأكيد، لم يكن هناك شيء. لم تكن لديه أي مهارات استطلاع مناسبة، لذلك كان عليه التجول والنظر في كل شيء والانتظار لمعرفة ما إذا كانت إبرة دورة الحبكة ستتحرك نحو النذير. ولم تفعل قط. كان آمنأ. وكان حراً. أسقطت السيدة مونتروسور بعض البسكويت بعد ساعة أو نحو ذلك. وكانت لذيذة. قفز عائداً إلى سريره الجديد، وقبل أن يدري، كان نائماً. لقد مضى وقت طويل منذ أن نام بهذه الجودة. ~-~ أُيقظ في الصباح على طرق على بابي. نظر إلى منبه الساعة. وكانت الساعة الخامسة والنصف صباحاً. لم يرغب في النهوض. واستمر الطرق. وفي النهاية، استسلم. وجر نفسه نحو باب المدخل. وعندما همّ بفتحه، أدرك بهلع أنه لا يستطيع. وصارع محاولاً تدوير المقبض. ولم يتزحزح. سأل بصدمة: "مرحباً؟" قالت السيدة مونتروسور بلطف: "من هنا يا عزيزي". انفتحت باب الكلاب قليلاً. تردد برنت في أخذ أي شيء منهم. قال القس من الجانب الآخر: "خذها يا بني". طالب برنت: "لماذا الباب مقفل؟" قال القس: "هذا سيوضح كل شيء". أنظر إلى الأسفل بينما قام شخص على الجانب الآخر بتمرير كتاب كبير عبر باب الكلاب. وكان أحمر اللون وذو تصميم مزخرف. ولمحت عيناه اليد التي كانت تمسكه. وأومض شيء ما على ورق الجدران الأحمر. وأدرك فجأة الحقيقة. وتحرك نحو النافذة المجاورة للباب وفتح الستار. كان هناك اثنا عشر شخصاً يقفون في الخارج بما في ذلك عائلة مونتروسور. وكانوا جميعاً يحملون علامة "أتباع" على ورق الجدران الأحمر. أعداء. وكانوا يفوقونه بعشر مستويات. ولا بد أنهم امتلكوا مهارة لإخفاء حقيقتهم الحقيقية حتى الآن. صرخ: "هذا مستحيل. لم يكن مفترضاً أن يكون هناك أي نذير". كان متأكداً من أنه لم يرى أي نذير، ناهيك عن تفعيلها. لكنه ها هوذا، محاصر. جرى في أنحاء المنزل. لم تكن هناك مخارج. وكانت النوافذ، كما أُعلن، مضادة للتحطم. لقد تخيل أنه حصن مثالي. ويا لسوء الحظ، فإن الصفات التي تجعل الحصن مثالياً تجعل السجن مثالياً أيضاً. دخل أحدهم في الليل وأفرغ طعامه. واختفى التلفاز. كيف نام بعمق شديد جعله لا يسمع ذلك؟ البسكويت. فر عائداً إلى الباب. صرخ: "أود حقاً الذهاب الآن". قالت السيدة مونتروسور بحلاوة: "علينا تطهيرك يا عزيزي. وستشكرنا لاحقاً". قال بصوت عالٍ بعد أن مشى ذهاباً وإياباً لفترة من الوقت: "تباً. اللعنة!" قال القس بشراسة مرعبة: "هذه اللغة غير مناسبة". واستمر الجمود طوال اليوم. قالت السيدة مونتروسور: "إذا أردت الطعام، فعليك فقط أن تظهر لنا رغبتك الصادقة في التوبة. اقرأ من الكتاب. وستهديك الروح العظمى". انحنى برنت والتقط الكتاب الأحمر. وكان يشبه إنجيلا من عالم كابوسي. وكانت المقاطع مجنونة، لا تشبه أي شيء قرأه من قبل. توسل: "دعني أذهب فحسب". لكنهم لم يفعلوا. ولا في تلك الليلة. ولا في أي ليلة تلتها. مرت الأيام. ثم الأسابيع والشهور. جلس برنت بجانب الباب. وعندما كان يسمع أحدهم يظهر في الخارج، كان يتلو من الكتاب ليحصل على خبزه اليومي. "نعم، في ظل أعمق يأس الليل، عندما تمطر الكبريت كدموع منصهرة ونيران الدينونة تحرق أشد حرارة من حفر الجحيم ذاتها..." توقف. أراد الاحتجاج، والصراخ بغضب، لكن ذلك سيجعلهم يعاقبونه فقط. "ليتمزق قلبك إرباً في التوبة، لكي تجد روحك الملاذ في الحضن الصالح للروح العظمى. لأنه في قبضة العزم والتضحية التي لا تلين، ستزهر الفداء كوردة وحيدة، وسط قبر أبدي مقفر". لم يتكلم الشخص الموجود على الجانب الآخر من الباب لبرهة. ثم سألوا: "لماذا توقفت؟" لم ينتظروا إجابة. بل غادروا، وأخذوا طعامه معهم. بكى برنت. ~-~ سأل مايلز: "ما هذا؟" رفع وليام الجسم لكي يتمكن الآخرون من فحص رخصته. "إنها رخصة قيادة برنت. لا بد أنه تركها بالخطأ". قالت جيني: "واه. هذا يعيدني إلى الماضي. كم مضى من الوقت؟ سنتان؟" أجاب وليام: "ما يقارب الثلاث". سألت أديلين: "أترون أنه ما زال هناك؟ أعني... لم يُلصق بوسترات قط. أترون أنه وجد مخرجاً؟" لم يبد الآخرون متفائلين للغاية حيال ذلك. قال آرثر: "تقول أميليا وكورتيس إن الناس يختفون أحياناً". سألت أديلين: "ماذا يحدث لهم؟" سأل آرثر: "وكيف لي أن أعرف؟ أياً يكن المكان الذي يوجد فيه، أنا متأكد من أنه ينعم بالسلام... هل سمعتم أي شيء عن القاعدة الجديدة؟" قال وليام: "ليس بعد. سمعت أنها جميلة حقاً". قال آرثر وهو يخرج الورقة من جيبه: "لقد أخذت الوصف من كورتيس. ألق نظرة".
مدينة كاروسيل وثيقة سكن بمراسيم مدينة كاروسيل وتحت سلطة مكتب العمدة، تشهد هذه الوثيقة أن: الحامل: أميليا ترينتون تُمنح الحق والصلاحية للمطالبة بالعقار الواسعة المعروف باسم:
نُزل داير يقع داخل حدود معسكر داير الساحل الشرقي لبحيرة داير
بموجب بنود هذه الوثيقة، تسري الشروط الآتية:
الحدود الواسعة: تُمنح الحامل السيادة على نزل داير والأراضي المحيطة به داخل معسكر داير، تمتد لتشمل كامل الساحل الشرقي لبحيرة داير. الحماية من النذير: نزل داير ومعسكر داير ومحيطهما المباشر مصانة ضد تفعيل أي نذير بالخطأ، مما يضمن سلامة الحامل ومن في نطاق سيادتها من أي شر خفي. ضمان ضد الأعباء والعداء: يظل العقار المذكور خالياً من أوكار أو أعشاش أو ملاذات لأي كيانات معادية. ستغادر جميع الحضور العدائية القريبة المكان فورا وتمتنع عن أي سلوك قتالي. ضمان المرافق: نزل داير مجهز بالمرافق الأساسية، المناسبة للسكن واستقبال الضيوف. يتضمن هذا ماء صالحا للشرب وقوتا أساسيا، مع احتمال تباين مستوى رفاهية هذه المؤن. مدة السكن: تمنح هذه الوثيقة الحامل وورثتها حقوق سكن لفترة غير محددة، مما يضمن الأمان والملكية على المدى الطويل. قابلية النقل: ملكية نزل داير قابلة للامتداد تلقائيا إلى الورثة الذين تختارتهم الحامل. تظل هذه الوثيقة نشطة وغير منتهية الصلاحية حتى وقوع حدث من اختيار الحامل الأصلية. الصيانة والتحسين: بينما يُفر نزل داير بحالة جاهزة للسكن، تملك الحامل الحق الكامل في تحسين أو ترميم أو توسيع البناء والمناطق المحيطة حسب رغبتها. بند القوة القاهرة: لا يتحمل مكتب العمدة ومدينة كاروسيل أي مسؤولية عن أي أضرار أو تهديدات تنشأ بسبب ظواهر طبيعية غير متوقعة أو أحداث خارجة عن سيطرة المدينة الظاهرة. التجديد والامتداد: مع أن المدة غير محددة، فإن أي شروط وأحكام مستقبلية، إن ظهرت، ستمليها قواعد مدينة كاروسيل السارية حينها، مع منح الحامل الأولوية في الاعتبار. الانتهاكات: خرق أي شرط مذكور هنا قد يودِي إلى نقاشات ومفاوضات بدلا من الإلغاء الفوري.
مختومة بشعار مكتب العمدة. تاريخ الإصدار: 15 كانون الأول 2006
قال آرثر: "أترين ذلك. ضمان ضد الأعباء والعداء. أتدرين ما يعني هذا؟" لم ينتظر إجابة. قال: "لا غيلان تعوي. لا لوحات مسكونة. لا أشباح نارية توقظنا ليلا كل شتاء." قال ويليام: "هاه. لم أكن أعلم حتى أنه يمكنك الحصول على أمور تضمن خلو العقار من أوكار الأعداء. ظننت دائما أنه يتوجب عليك استكشاف المكان بنفسك. والتأكد من أنك لن تُهاجم." قال آرثر: "ربما أفعل ذلك على أي حال. ألك أن تتخيل محاولة العيش في مكان دون التحقق من وجود أعداء أولا؟"