ظهرَت ليلا من جديد بعد وقت قصير من وصول أندرو. كانت متوترة، لكنني رأيت في عينيها أنها تريد أن ترضينا، وأنها تعرف كم يهمنا أن نثق بها. بذلت قصارى جهدي لأمحو أحكامي المسبقة وإحباطي المتراكم من مشاهدة بديلتها وهي تفسد الأمور باستمرار. والمفارقة أنني شعرت بأنني أقرب إلى الثقة بها من مايكل، وربما أقرب إليها حتى من أندرو، وكان رجلا شديد العقلانية. احتاج المرء إلى قدر من الالتواء الذهني ليستوعب مشروع الإرجاع، ولذلك ربما كنت أتهيأ أفضل للتعامل مع حقيقة التضحية باللاعبين الآخرين في سبيل الخير الأعظم. ذهب مايكل إلى إحدى الغرف ليستريح. لم تكن له غرفة في النزل فعلا، لأن شخصيته كانت تعيش في كاروسيل الشرقية، لكن أحدا لم يكن ليقول شيئا عن ذلك. وكان آخر ما رأيته منه مستلقيا على سرير من دون أن يطوي الملاءات إلى الخلف، محدقا في السقف، محاولا إخفاء الضيق عن وجهه. مررنا بغرفته وواصلنا السير حتى عثرنا على ممر هادئ منعزل وغرفة أخرى فيها أريكة وبعض المقاعد. كان أحد الشخصيات غير اللاعبة جالسا هناك يقرأ كتابا، لكن أندرو شرح له بأدب أنه يحتاج الغرفة لجلسة علاج، فانحنى الشخص برأسه وغادر. وبما أن ليلا كانت قد وقعت من قبل هدفا لأنماط أندرو الخاصة بالطبيب النفسي، استلقت على الأريكة. جلس أندرو بالقرب منها، وجلست أنا بعيدا بحيث أراها، من دون أن تتمكن هي من رؤيتي إلا إذا أدارت رأسها. ثم بدأت الجلسة. كنت قد شهدت استجوابات في كاروسيل، بل إنني كنت الشخص الذي استجوبه المحقق باراغون نفسه، لذلك حين جلست لأصغي إلى ليلا وهي تبوح بكل ما في نفسها، توقعت شيئا أقرب إلى محقق يحاول انتزاع الحقيقة من شاهد. لكن ذلك لم يحدث. كان أندرو لطيفا ورقيقا للغاية. كانت ليلا صريحة، لكنها شديدة التوتر، وعلى وشك البكاء حتى بسبب الأمور التي لا تستحق. شعرت أن مجرد وجودي هناك، وأنا أصغي إليها وهي تفتح قلبها وتتحدث عن صعوباتها في كاروسيل، يمثل انتهاكا لها. تحدثت عن أشياء لا يمكنني أبدا أن أكررها. لكن يمكنني القول إن لديها رهابا واضحا جدا من الظهور على الشاشة. وكان في وسعي أن أفهم ذلك إلى حد ما. أن تعرف أن كيانا يتجاوز فهمك يراقب معاناتك ويجد فيها تسلية، أمر مرعب. أكاد أضطر إلى إرغام نفسي على نسيان حدوث ذلك، والتفكير في اللعبة كما لو كانت مجرد لعبة. أما ليلا، فلم تبد قادرة على فعل ذلك. كانت تتحدث عن الجمهور كما لو كانوا جلاديها الشخصيين، وكانت تكره فكرة الظهور على الشاشة لأي سبب. وقد شكّل ذلك عائقا كبيرا أمام فريقها. لكنه جعل أنماطها أكثر قابلية للفهم، إذ صُممت في معظمها لإخراجها من الشاشة أو التسبب في موتها، لأن ذلك، بحسب ما قالته، كان أهون عليها حتى. كما ساعد ذلك على تفسير كونها من المنعزلين لا من الهستيريين. فهي لا تريد لفت الانتباه. أما الهستيريون فكانوا يريدونه في الغالب. لم تكن تحب دائرة الضوء، على حد تعبيرها. بدا المصطلح شاعريا قليلا، لكنه كان دقيقا. كنا نجوم مسرحية صغيرة مريضة. اعتذرت لأندرو عن أخطائها السابقة، فأعادها أندرو بهدوء إلى موضوع التحقيق الحالي. إلى موضوع روكسي. كانت روكسي قد اقتربت منها بعد أن أنهى فريقهما حبكة
جرت حبكة «القشة الأخيرة» إلى حد بعيد كما جرت في محاولتنا الأولى. وبعملنا جميعا معا، استطعنا أن نفهم أن تامارا المسكينة كانت تُقتل كلما فقد رجل يدعى توربن باتشر السيطرة على حصانه، فيركلها الحصان وهي في طريق عودتها إلى المنزل. كان ذلك ثابتا لا يتغير. تموت تامارا في حادث، ودائما على يد أحد أفراد عائلة باتشر غير المسؤولين، ثم يعملون على طمس الأمر. اكتشف بيني ما فعلوه وهو يصلح مقطورة خيلهم، وهكذا مضت القصة قدما. ظلت القصة شبيهة جدا بما كانت عليه، مع بضعة اختلافات طفيفة. بدا أن لإسحاق بعض المشاهد الطريفة التي شعر فيها بأنه على وشك أن يُضم إلى طائفة، لأن خطيبة شخصيته كانت من عائلة باتشر، لكن القصة، عدا ذلك، كانت إلى حد كبير كما هي، وانتهت بالطريقة نفسها. كان هناك سبب جعل المخضرمين يعيدون القصص مرارا. ففي ذلك أمان. بجولة إلى متجر البقالة. انتظرت في متجر البقالة بينما أخذ مؤشر دورة الحبكة يقترب من النهاية. هزمنا آل باتشر هذه المرة من دون أن أضطر إلى التحول إلى وعاء لروح عتيقة، وكان كاروسيل يلتقط مشاهده الأخيرة للفيلم. وبينما تجمعنا خارج الشاشة، مستعدين لبدء نهب متجر كاروسيل العام الشرقي، وعدت ليلا بأنها تريد المساعدة في إنقاذ لوغان حتى تستطيع أن تقول إنها آسفة. وبينما راحت ليلا تتجول بين الرفوف بحثا عن الأطعمة المعلبة، وقفت أنا وأندرو متجاورين ننتقي ما تيسر من التوابل. لم نفكر في أخذ ثيمة الطعام الخاصة ببـوبي، لذلك لم يكن متوقعا أن تكون وليمة بالضبط، لكن الطعام كان كافيا ليصمد بنا لبعض الوقت. قال أندرو: "إذن، هل تثق بها؟" قلت وأنا أحك ذراعي: "بقدر ما أستطيع. وأنت؟" قال أندرو: "أثق بها، لكن لا سبيل إلى التأكد من أنها تقول الحقيقة." قلت وأنا أنحني وألتقط علبة تدعي أنها تحتوي على دجاجة كاملة: "لا، لا سبيل إلى ذلك. انظر، هكذا أرى الأمر: من اللافت حقا أننا كلما أعدنا تشغيل اللعبة، مُنحنا لاعبين اتضح بالمصادفة أنهما شقيقان لك، أنت الذي كنت عضوا في آخر فرقة من فرقة الوعد. أظن أن ذلك لم يكن مصادفة." سأل أندرو: "أتظن أنهم أُرسلوا إلينا؟" قلت: "أظن أنه لو كانت تشكل تهديدا، لما وُجّهنا إليك بهذه الفجاجة. أو على الأقل، هذا ما أستعد للمراهنة عليه." لم أكن أعرف إن كان الداخلي لا يزال في مكان ما يحرك الخيوط، لكنني كنت أعرف أن المصادفات لا وجود لها في كاروسيل، وبسبب جهلي، كان علي أن أثق بشيء ما. وقفنا في صمت بينما عادت ليلا من الجهة الأخرى، وهي تحمل مرطبان بيض مخلل. قالت: "ما زلت أتساءل عما حدث لفريق روكسي. كيف اختفوا جميعا في وقت واحد؟ ألا يختفي الناس عادة واحدا تلو الآخر؟" قلت: "لا أحد يعرف ما حدث لهم. ولا حتى روكسي. أيا كان ما أخبرتك به، فأنا متأكد من أنه مجرد قصة اخترعتها لتتعايش مع فقدان أصدقائها." قال أندرو: "قد يكون الأمر كذلك." رأيت عينيه تتجهان إلي وأنا أحك ذراعي، وكانت تلك علامتي الصغيرة الكاشفة. لم تكن ليلا منتبهة. كانت منهمكة في ملء عربة يد بالطعام. لم يكن بوسعي إلا أن أحدق فيه، واتفقنا معا على ألا نتحدث عن الأمر. كان سيعرف في نهاية المطاف على أي حال، إن لم يكن قد أدركه بالفعل. إجمالا، شعرت بأننا أبْلينا بلاء حسنا مع أول شخصية مشبوهة ننقذها من وراء القبر. ربما يتضح ذات يوم أن ليلا شريرة أو ساذجة أكثر مما ينبغي، لكننا في ذلك اليوم سنختار أن نثق بها، أو شيئا قريبا من الثقة. كل ما كنت أتمناه هو ألا يقع على عاتقي يوما أن أحاول التمييز بين أهل الثقة وغير أهلها. وسيأتي يوم نضع فيه منظومة كاملة، بكل الثيمات المناسبة، لنضمن ألا يكون بيننا جواسيس. ستستخدم كيمبرلي موكسي، ويمكن لأنطوان أن يكون واجهة جماعتنا، فأعود أنا إلى التربص في الخلفية. وستعود آنا لتحافظ على معنوياتنا جميعا مرتفعة، وتبقي جماعتنا متماسكة كفريق. وسيتمكن كامدن من وضع جميع الخطط والتفكير بعقلانية، حتى حين يكون الخوف وانعدام الثقة سهلين إلى هذا الحد. وعندما نرتب كل هذا أخيرا، سأشعر أخيرا بأن ثقل العالم لم يعد على كتفي. كنت بحاجة فحسب إلى أن أتماسك لوقت أطول قليلا.