اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 54 — الاختبار

تتمنّع بعض الحبكات عن العمل خارج السياق الدرامي. تنطوي هذه عادةً على حبكات قاعديّة تُفضي إلى نتائج عبثية. لنفترض مثلاً أنك أتحت حبكة تُجبر الجميع على إبداء علامة جسدية واضحة كلّما شعروا بالتوتر أو التهرب أو الخداع. لن ينجح ذلك إلا داخل مسار درامي بحت. انتقلنا تَبَعاً لذلك إلى داخل الحبكة. حظيتُ بحبكة من هذا النوع، وكان لدينا لاعب يُشتبه بصدقه. رافقتنا كيمبرلي أيضاً، ومعها المنقذون الجدد، لفترة وجيزة لا غير. أمام الكاميرا. قلت: "ألا يمكنني إقناعك بالبكال لفترة أطول؟" وقفت كيمبرلي أمامي وبدت كأنها نجمة سينمائية من حقبة سبعينات القرن الماضي. خلفها باب فرنسي زجاجي، وبدأت تتراجع نحوه. قالت كيمبرلي: "تعلم أنني لكنتُ بقيتُ لو استطعت. لو كان الأمر بيدنا، لالتزمنا بهذه القصة حتى نعثر على تلك الفتاة الصغيرة. لكن الحياة تتقدم للأسف، وثمة قصص كثيرة أخرى تتطلب اهتمامي". تبادلنا ابتسامة واعية، تلك التي لا يشاركها سوى الأصدقاء القدامى. قلت: "أفترض وجود الكثير من الأطفال المفقودين الآخرين. أتمنى أن تجدي نهايات سعيدة في مكان ما". قالت كيمبرلي: "أتمنى ذلك أيضاً. إن عثرتَ على أي شيء، أو على أي خيط، فاتصل بي فوراً وسأعود إلى هنا دون تردد". قلت: "أعلم أنك تفعلين. آمل أن تحظى برسالة مني تحمل أخباراً سارة في انتظارك عندما تعودين إلى المدينة، وآمل أن أحتفظ بوظيفتي عندما نعثر عليها أخيراً". قالت كيمبرلي: "ستعثر عليها. لقد أخبرتك أن هذه القضية ضخمة، وطالما أنك تعتقد أن ثمة أسراراً أخرى تستحق التنقيب عنها هنا في كاروسيل الشرقية، فيمكنك البقاء للمدة التي تتطلبها الأمور، وسأحرص على الاحتفاظ بوظيفتك". قلت: "شكراً لك يا كيمبرلي". استدارت ولوحت بيدها وهي تغادر النزل متجهة نحو السيارة التي تنتظرها. حدث هذا قبل أن نخرج من نطاق الكاميرا بالطبع — فما إن فعلنا حتى استدارت فوراً، وعادت أدراجها إلى الداخل، وقالت: "ما زال لديهم متسع من الوقت. أمانع في أطراف الحديث؟" قلت: "بالتأكيد". وأشرت بيد نحو الأرائك الواسعة والمريحة في غرفة المعيشة بالنزل. لم نقضِ وقتاً طويلاً في نزل السيدة مورلاند المرة الأولى التي نفّذنا فيها "القشة الأخيرة"، لأن أفعالنا داخل القصة جذبتنا بعيداً عنه. لكن حبكة "الجناح الفاخر" الخاصة بكيمبرلي منحتنا هذا السكن المريح — أو المريح بمعايير كاروسيل الشرقية على الأقل — لذا كان من الجميل أن نتمكن من استخدامه. لن تظل كيمبرلي في القصة طويلاً بعد الآن. سمحت لها حبكتها الجديدة، "ظهور شرفي بلا أجر"، بالدخول لفترة كافية لتأدية مشهد جيد واحد ثم المغادرة. هذا ما فعلناه تماماً. شاركت في عدة مشاهد بالحقيقة بالطبع، ولكن في مشهد جوهري واحد فقط. يبدو أنها كانت ترتبط بمؤقت يحدد لها متى يجب أن ترحل. أعدنا تشغيل "القشة الأخيرة" لاختبار حلفائنا الجدد، وتحديداً ليلا وايت، التي زُعم أنه جرى خداع فريقها ووضع ملصقات بصورهم. لم يكن هناك سواي معهم — أو هكذا سيصبح الوضع فور مغادرة كيمبرلي للقصة. قضينا مشاهدها في استجواب عائلة هارلس. تطابق الاستجواب إلى حد بعيد مع ذاك الذي أجريناه في جولتنا الأولى لهذه الحبكة، مع بعض التعديلات الطفيفة. تمثلت إحدى الفروق بالطبع في أن كيمبرلي لم تكن قادرة على البقاء لبقية القصة، فلم تكن محور ذلك المشهد. كنت أنا المحور، وبشكل غريب حقاً. حضرت خصيصاً لتمنح الجمهور لمحة موجزة عن أسلوبها الدرامي ولتؤسس لي بصفتي أحد محققي القصة. تمثل فرق آخر في أن اسم الفتاة الصغيرة صار تامارا راي ستوم بدل تامارا كانو لعدم وجود دينا، لكن مثل هذه التعديلات كانت متوقعة. إضافة إلى ذلك، شكّلت قدرتها المرتبطة بالجناح الفاخر ميزة رائعة، وكان وجود صديقة أمراً جيّداً — فإذا اتضح أن ليلا وايت مجنونة مسعورة وخائنة حقاً، فمن المرجح أن أموت في هذا المسار الدرامي. حسناً، إن كانت بارعة في كونها مجنونة مسعورة وخائنة. أما إن لم تكن، فسأكون بأمان. كان هذا أحد الأسباب الكامنة وراء خوض هذا المسار الدرامي على الأقل. وضع أندرو وأنا خطة. وسار كل شيء بسلاسة حتى الآن. جلسنا أنا وكيمبرلي على إحدى الأرائك المريحة، وراحت أترقب ما تخفي كيمبرلي رغبةً في قوله. تطلب الأمر بعض التركيز لأن اليوم انتهى داخل القصة، وتلقيت اليوميات التي أتاحت لي مطالعة لمحة وجيزة من لقطات حلفائنا الجدد، إضافة إلى إسحاق، وهم يؤدون أدوارهم في القصة. شارك إسحاق في القصة لرغبته في خوض مغامرة مع شقيقه، ولم أملك سبباً وجيهاً لإبقائه على مقاعد البدلاء. أُسند دور شرطي إلى مايكل، وهو من نمط الجندي، بطريقة تحاكي أداء أنطوان إلى حد كبير — باستثناء الجماهيرية والشهرة اللتين حققتهما حبكات أنطوان. أدى أندرو دور الطبيب الشرعي للمقاطعة، وأدى حضوره إلى تغيير هذه القصة بطرق لم أتوقعها. لن تهدر كاروسيل طبيباً حقيقياً، لذا راقبت أندرو، وأنا جالس هناك أتحدث مع كيمبرلي، وهو يُجري تشريحاً لجثة الميكانيكي بيني هارلس، دون أن تتدخل الكاميرا لتقطع المشهد وقت الأجزاء المقرفة. كان الأمر دموياً وقاسياً. تأجل القفز الزمني لعشر سنوات. ولم أدرِ لمدى أسبوع أو أكثر. لم أرَ ليلا أمام الكاميرا سوى مرة واحدة ضمن فرقة بحث عن تامارا، وكان ذلك مفهوماً. تمثلت ليلا، في الغالب، في شخصية إضافية خجولة، ولم تُمنح حتى دوراً يحمل اسماً، ممّا صعّب مراقبتها نظراً لأن حبكة "اليوميات" اقتصرت على منح اللقطات المصورة من اللحظات التي تظهر فيها أمام الكاميرا فحسب. سألت كيمبرلي: "أمتأكد أنت من هذا؟" قلت: "أشعر ببعض التوتر، بكل تأكيد. لكني لا أريد إلغاء الأمر برمته بسبب نوبة قلق عابرة. في أفضل الأحوال، لن يكون لدينا ما نقلق حياله، ويمكننا قضاء بعض الوقت في التسوّق". لم تبدُ كيمبرلي مقتنعة. قالت كيمبرلي: "أنا لا أثق بها،وحتى لو لم تخرب الحبكة، فلن أثق بها أبداً. كانت تعلم أن أحد أعضاء فريقها سيلقى حتفه، حتى لو كان ذلك جزءاً من مشروع "إعادة التدوير" بطريقة ما. كيف لنا أن نتقبل أمراً كهذا؟" قلت: "ومن قال إن علينا تقبّله؟ لا نملك رفاهية الوثوق بجميع حلفائنا. ما يمكننا فعله هو وضع خطة واختيار تقبل نتائجها لعدم وجود خيارات أخرى أمامنا". قالت كيمبرلي: "حسناً، يسعدني حقاً أن الأمر يبدو بهذه السهولة بالنسبة لك". "لم أزعم أنه سهل. أترغبين في قتلها لمجرد أننا لسنا متأكدين؟ فإذا نفذنا وعد مشروع "إعادة التدوير"، سننقذ الكثير من الناس الذين لن نستطيع الوثوق بهم بالكامل. ما زلنا بعيدين كل البعد عن إنقاذ أي شخص التقيناه من قبل". لم تكن كيمبرلي مرتاحة — وعرفت ذلك عندما كانت تحك أنفها أثناء حديثها: "سايرتُ هذا الأمر لأنك حسمت أمرك. إن كنت تعتقد أن ما يحدث في هذا المسار الدرامي يكفي لنثق بها، فسأحاول التأقلم مع الأمر". جهّزت حبكتي "لديه علامة تفضحه" لمساعدتنا في استجواب ليلا. كما ذكرت سابقاً، لا تعمل هذه الحبكة خارج السياق الدرامي، ولهذا احتجنا إلى دخوله. لن تكفي لمعرفة ما إذا كانت تقول نصف الحقيقة أو ما تكذب بشأنه، لكنها ستكشف لنا ما يثير قلقها. قد يمنحنا ذلك، مضافاً إليه حبكات أندرو، قدراً كافياً من الثقة بليلا. قلت: "لا أحاول التقليل من مشاعرك. لست مرتاحاً للأمر بدوري، لكننا لن نتمكن أبداً من تجنب اتخاذ قرارات صعبة. سنخلص إما إلى أن ليلا تستحق قدراً من الثقة، أو سنخلص — أمام أعين زملائها — إلى عكس ذلك تماماً. حتى لو كانت فاسدة، يحتاج رفاقها إلى رؤيتنا نمنحها فرصة. سيساعدهم ذلك في الوثوق بنا". هذا ما كنت أخبر نفسي به على الأقل. توسّدت كيمبرلي الأريكة ومالت إلى الوراء ثم قالت: "أهكذا سيكون الحال دائماً؟ ننقذ الناس، وبدل أن نظفر بكلمة شكر، يتوجب علينا القلق بشأن ما إذا كان أحدهم سيخوننا؟" "أجل، ربجل سيكون الحال هكذا في كل مرة على الأرجح. كل ما أعلمه هو أننا بحاجة للبدء في جمع قواعد جديدة كي لا نقلق حيال منح الغرباء عنوان منزلنا". نظرت إليّ وابتسمت قائلة: "تعلم أنه إن خانتك، فلن نضطر للقلق بشأنها بعد الآن على الأقل". قلت: "سيكون في ذلك عزاء غريب، أليس كذلك؟ سأكون ميتاً بالطبع". قالت: "لفترة قصيرة". قلت: "وعلى الأقل، سأحظى بك لتندبيني في جنازتي". أجابت: "سأبذل قصارى جهدي. انظر، علي الذهاب. عدّادي التنازلي ينفد، وأحتاج سائقي ليعيدني إلى شقتي العلوية قبل أن أغادر هذا المسار الدرامي". قلت: "أنا أتفهم ذلك. إن سار كل شيء على ما يرام، فسأعود إلى الشقة العلوية قريباً ومعي عربة مليئة بالطعام". ردت كيمبرلي وهي تحك أنفها: "الكأس نصف ممتلئة". ثم نهضت عن الأريكة وغادرت من الباب الأمامي، خارجة تماماً من القصة. استلقيت إلى الوراء وتابعت اليوميات. لم يكن أندرو ذكياً سينمائياً فحسب — بل كان ذكياً بالفعل، وأدركت ذلك بينما راقبته وهو يُجري تشريحاً لجثة بيني هارلس، إذ كان يبدي ملاحظات لا علاقة لها بحبكات "البصيرة". وحتى لو اكتسب بصائر مع استمرار التشريح، فقد كان يستنتج الأمور فوراً. لا بد أنه كان يخضع كاروسيل لاختبارات قاسية وهو يناقش درجات حرارة الكبد وتيبّس الجثث، والتي عَمِلت معاً على إثبات أن جسد بيني قد جرى نقله قبل أن تسحقه السيارة. وهكذا, لم يموت بيني هارلس في حادث عرضي. لقد قُتل رسمياً، وستدور أحداث القصة حول هذه النقطة. لا عجب إذن في أننا لم نشهد قفزة زمنيّة بعد. علينا أولاً أن نفشل في حل لغز مقتل بيني، ثم نقفز نحو المستقبل. دفعني كل ذلك للتساؤل عما إذا كان بإمكاننا تحقيق نجاح باهر يمنع روسل من النمو والسعي للانتقام قط. سينتهي الفيلم خلال ثلاثين دقيقة. تجاوزت بسرعة الكثير من اللقطات المأخوذة من أنحاء البلدة ريثما ينتظر وصول أندرو وليلا ومايكل إلى النزل كما خططنا. لم يستغرق الأمر طويلاً. بمجرد حلول الليل، لم يتبقَّ الكثير من أحداث القصة التي تتطلب حضور اللاعبين — ليس لمشاهد قليلة قادمة على الأقل. كشفتُ تقريباً عن نهاية اليوميات عندما دخلوا: مايكل وليلا أولاً، ثم أندرو بعد بضع دقائق. جلس مايكل على مقعد ذي مسندين ولم ينبس بكلمة. لم أخذ الأمر بشكل شخصي؛ فقد التقى بي للتو. ذهبت ليلا إلى مكان ما لتجديد نشاطها، لكني لم أتوقع منها الهرب، فلم أراقبها. عندما وصل أندرو، لم نتحدث عن ليلا. أراد التحدث عن القصة. قال: "لاحظت سلوكاً غريباً من العديد من المواطنين في مختلف أنحاء البلدة، وغالباً من عائلة باتشر. أفترض أن ذلك ناتج عن حبكتك، ولكن عندما استفسرت أكثر، عجزت عن انتزاع أي معلومات مفيدة منهم. لست متأكداً مما قد يسبب ذلك. لو تورطوا بطريقة ما في اختفاء الآسة ستوم، لكنت تمكنت بلا شك من انتزاع بعض المعلومات منهم عبر الضغط عليهم". لقد اصطدم بالمشكلة ذاتها التي واجهناها في جولتنا الأولى من "القشة الأخيرة". تصرف أتشار وكأنهم يخفون شيئاً، لكنهم لم يفصحوا عما يدور في خلدِهم أبداً. كان ذلك محبطاً للغاية. قال مايكل: "أوقفتُ أحدهم بسيارته. كانوا مسرعين — أو هذا ما زعمتُه على الأقل. حاولت الحديث معه بشأن الفتاة المفقودة، فتصرفوا بغرابة شديدة، ولم أفلح في استخلاص أي شيء منهم". لم تكن هناك جدوى من إخفاء الأمر عنهم، لذا صارحتهم ببساطة. "باتشر مذنبون بطريقة أو بأخرى. إنهم أشبه بخلية نحل تقدس العائلة. لم نعرف الكثير عن ذلك، لكني أعتقد أن هذا هو سبب عدم اعترافهم رغم وجوب ذلك — لأنهم كيان واحد، حتى وإن لم يبدُ الأمر كذلك. عليك حل لغز ما حدث لتامارا قبل أن تتكشف حقيقتهم. أنت تعرف كيف تسير الأمور". أومأ أندرو برأسه. "فهمت. إذن علينا تأجيل الأمر. أتخيل أن لدينا أموراً أخرى لنعالجها ليلة البارحة". قلت: "للأسف نعم. لن ينضم إلينا إسحاق على الأرجح. لقد أُسند إليه دور خطيب إحدى فتيات عائلة باتشر غير المتزوجات، ولا أظنه قادراً على الإفلات منهم الليلة، رغم أنه قد يكتشف معلومات مثيرة للاهتمام حول كيفية عمل خلية النحل هذه إن حاول... كما تعلم". حك أندرو أذنه. لم يكن هذا موضوعاً مريحاً بالنسبة له. قال أندرو: "نعم، فبعد وفاة والدينا، طوّر إسحاق عادة التظاهر باللامبالاة في جميع مناحي حياته. لا يملك سيطرة تُذكر على الأمر للأسف. يبدو أن كاروسيل عجزت أيضاً عن تخليصه من هذه العادة، لكنني أمل مساعدته في تجاوزها مع مرور الوقت". لعبنا "القشة الأخيرة" مرتين لأغراض التسوق، ولهذا كنت واثقاً تماماً من قدرتنا على تخطي أي تقلبات ومفاجآت ترميها كاروسيل في طريقنا. ففي نهاية المطاف، إن تمكنت من تحديد أي فرد من عائلة باتشر ارتكب ماذا بحق تامارا، فلن تحتاج إلى تقديم قربان دم أول أو ثانٍ. كان ذلك مثالياً لأغراضنا. قال أندرو: "يا مايكل، كما أخبرتك، سأجري جلسة علاجية مع ليلا. ستعمل حبكاتي بشكل أفضل داخل السياق الدرامي، لذا ينبغي أن أتمكن من تحديد ما إذا كانت تنوي إلحاق المزيد من الأذى بنا. سأكون ممتناً لو سمحت لنا بالقيام بذلك في غيابك لئلا تتعرض لضغط عاطفي. وأنا أدرك أنك تشعر بألم مفهوم تماماً بسبب خيانة ليلا، وأنك مهتم بحضور الجلسة. لكنها قد عجز عن البوح بكنونها في حضورك". سأل مايكل: "إذن لمَ يحق له التواجد هناك؟" قال أندرو: "نجد أنفسنا أمام طريق مسدود ثلاثي الأطراف. يريد الجميع معرفة الجهة التي يمكن الوثوق بها، وللأسف يتطلب ذلك حضور ممثلين عن الأطراف الثلاثة جميعها أثناء الاستجواب". أه، نعم، استجواب فترة الاستراحة التقليدي في أفلام الرعب. لم أكن واثقاً من إمكانية إقناعي بمجرد الاستماع إلى ليلا، لكن أندرو امتلك حبكات مفيدة لمثل هذا الاستجواب. وفي النهاية، لم يكن السماح لأندرو بإجراء محادثته مع ليلا ليضر بشيء — فسأكون هناك لتكوين انطباعي الخاص. كان احتمال تعرض ليلا وايت للخداع كي تخون فريقها وارداً جداً. تطابق التفسير تماماً في جوانب عدة. كان الفعل قاسيًا، لكن مشروع "إعادة التدوير" بأسره كان قاسيًا بدوره. عجزت عن تحديد ما إذا كنت أرفض ادعاءاتها لعدم ثقتي بها، أم بسبب ما روته عن روكسي، الشخصية التي شعرت أن بإمكاني الوثوق بها. لو كانت روكسي جزءاً من مشروع "إعادة التدوير"، فلماذا لم تترك لنا أي خيوط؟ ومن جهة أخرى، لو كانت روكسي تعرف قدراً ضئيلاً فقط عن المشروع لدرجة تخيلها أنه يمثل تهديداً ومحاولتها تخريبه، فلمَ لم تأتِ إليَّ آنذاك؟ مع قدرتي على استيعاب المنطق الكامن خلف ضرورة الأسرار، شعرت حتماً كالأبله وأنا أدرك احتمال وجود شخص يراقب تعثرنا. توجب علي ترتيب مشاعري كي يتسنى لي التفكير بوضوح. وما أثار حنقي أكثر هو أن القصة بدت منطقية لسبب إضافي عندما أمعنت التفكير فيها. المسوخ. كيف تسلل نذير الشؤم المتحرك إلى معسكر داير؟ هل حصلنا يوماً على تفسير معقول سوى نظرية "كاروسيل تعاقب جانيت"؟ بدت نظرية "المتآمر من الداخل" أكثر منطقية، لكنها ظلت منقوصة. كان بمقدور روكسي فعلها. بدا الأمر تافهاً. استطاعت شراء نذير شؤم متحرك، ومغازلة الرجل، وخداعه لإحضاره؛ لا أعلم حقاً. حاولت استرجاع تفاصيل ذلك اليوم. أيفوتني شيء ما؟ كان بوسع روكسي زرع فكرة الاستقالة في عقل جانيت غيل. ما زلت أتذكر نظرة وجهها عندما استقالت في منتصف حبكة المسوخ، وكأنها كانت تكبح رغبتها طويلاً وباتت مستعدة للمغادرة أخيراً. ألم يكن أكثر منطقية أن أحدهم لمح لها بقدرتها على المغادرة؟ نطقت بكلماتها بثقة بالغة، وكأنها تعلم أن أحداً يستمع إليها. شاركت روكسي في ذلك المسار الدرامي بالتحديد، ممسكة بيد جانيت وهي تتخذ ذلك القرار المميت، بينما غاب عني ما يدور حولنا. لو لم يظهر نذير الشؤم المتحرك الخاص بالمسوخ، لما حظيت بكل حبكات الأدلة غير القابلة للتجهيز دفعة واحدة. ولأرجح أننا عجزنا عن العثور على النزل الريفي في الوقت المناسب. وربما فشل مشروع "إعادة التدوير". لو لم تنسحب جانيت من اللعبة، لما رأيت القاتل الفأس ولما أصبحت حاملاً للأسرار كما يتطلب مشروع "إعادة التدوير". وجب علي توخي المنطق. لم يعد هناك مجال للإيمان أو الثقة العمياء. توافقت قصتها مع الحقائق، رغم شعوري وكأن أحشائي تُنتزع من مكانها. ثم مجدداً، حتى لو كانت صادقة، فهذا لا يعني أن بمقدورنا الوثوق بها. إن كان جلبها إلى مسار درامي تساعدنا حبكاتنا فيه على استجوابها سيمنحنا راحة البال، فقد كان الأمر يستحق العناء. أكثر من ذلك، شعرت برفض داخلي لتصديقها أو الوثوق بها لأنني لم أستسغ ما تقوله. وكان علي تجاوز ذلك.