اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 53 — بجانب نار المخيم

أشعل مايكل النار بسرعة جعلتني أظن أن لديه مجازاً جاهزاً لذلك. كانت هناك حفرة إحراق بالقرب من الشرفة الخلفية لمنزل بوبي المستأجر، وتحيط بها كراسي خشبية ضخمة للباحة. كانت الكراسي تزن ستين رطلاً بسهولة، وكان خشنها خشناً، لكنها كانت مريحة بجانب النار. جلسنا جميعاً متفرقين، بعضنا على الشرفة، وبعضنا قرب النار، وتحدثنا عن حياتنا ومخاوفنا وآمالنا. لكننا تحدثنا مطولاً عن القصص التي خضناها. كلما طال بقاؤنا في كاروسيل، زادت سيطرة اللعبة على حياتنا وتواريخنا الشخصية. كيف كان مفترضاً بي أن أقارن حكايات المدرسة الثانوية بأي شيء حدث لي في كاروسيل؟ لم أستطِع. لم يستطع أحد. حتى أندرو، الذي حقق بعض النجاح بوصفه طبيباً قبل مجيئه إلى كاروسيل، كان يتحدث غالباً عن تجاربه في القصص. ومايكل، الذي كان جندياً حقيقياً، امتلك قصص حرب تضم الغيلان والعفاريت أكثر بكثير من النزاعات البشرية الحقيقية في الوطن. افتقدت نيران المعسكر في كامب داير. كان الجلوس تحت النجوم طقساً ليلياً. كان الطقس هناك مثالياً طوال الوقت تقريباً، وحتى المطر كان دافئاً. في شرق كاروسيل، كانت الرياح تخترق سترتي القلنسوة وتجمد عظامي، لكن الأمر ظل جميلاً. قال مايكل وهو يروي حكاية من إحدى جولاتهم العديدة: "إذن، لكمت هذا المسخ في وجهه. لكمته بقوة. كدت أسمع دماغه يرتطم بجمجمته. لكن هذا المخلوق امتلك دماً حامضياً، لذا سقطت قبضتي ببساطة بعد بضع ساعات. لم يؤلمني حتى". شيء ما في طريقة سرده لتلك القصة جعل الناس يضحكون. تابع مايكل: "لذا قلت لأندرو: (ألا تعالج هذه وتثبت نصلاً في نهاية الطرف المقطوع؟) وفعل أندرو ذلك، وكان الأمر رائعاً. لا أصدق أنني لم أحصل على مجاز لذلك". قال أندرو: "لم تستخدمه قط. وكان تنفيذها غير عملي بتاتاً في المقام الأول. بالكاد استطعت المشي، ناهيك عن الانخراط في قتال يدوي بالسكين". قال مايكل: "استخدمته. مرتين. قطعت الحبل الذي تسبب في سقوط الصخرة، وضريت المخلوق عبر السياج". رد أندرو: "حسناً. أظن أنك استخدمته إذن، مع أنني أؤمن أنه كان سيكون أكثر فعالية لو لم تكن السكين مسننة الحافة. لو أردت قتل شيء ما، لكنت مضطراً لنشره". ضحكنا جميعا على المشهد. حسنًا، معظمنا. جلست ليلا، ضيفتنا العزيزة، على أحد الكراسي الخشبية الأقرب إلى النار، مجمدة العظام بفعل الرياح، وملتفة بالبطانية الوحيدة التي وجدناها لأجلها. لم تضحك، كلا. مع أننا لم ننطق بها، كانت أسيرتنا. لم نكن لندعها تغادر — ليس حتى نتخذ قرارنا بشأن ما يجب فعله بها، ولم نكن في عجلة من أمرنا لاتخاذ ذلك الخيار. لحسن الحظ، كانت صدمة خيانتها تتلاشى ببطء. استطعنا التفكير بعقلانية، وربما بتعاطف. سأل أنطوان: "أنتم تخوضون الكثير من القصص؟" رد مايكل: "العشرات. لقد قتلت تقريباً كل ما يمكن أن يموته وبعض الأشياء التي لا يمكنها ذلك. وأنت؟" رد أنطوان: "حوالي دزينة". كانت أعدادنا منخفضة للغاية بالمقارنة على الرغم من امتلاكنا درع حبكة مماثل. سأل مايكل: "واو، أنتم تأخذون وقتكم، أليس كذلك؟ انتظروا، كيف وصلتم إلى مستوانا؟" قال أندرو قبل أن نتمكن من الإجابة: "إنهم يتخذون نهجاً أجرأ مما فعلناه، أظن ذلك. لا بد لي من الاستنتاج أن استراتيجيتنا كانت سيئة". رمى حفنة من الأوراق في النار. سأل إسحاق، وهو ينظر إلى شقيقه الأكبر وكأنه طفل صغير مجدداً: "أي استراتيجية؟" قال أندرو: "عندما طوّرنا استراتيجيتنا لاختيار القصص، كنا نختار عادة قصصاً تدور حول مستوانا المتوسط. لم نرد إرهاق زملائنا الأقل طموحاً". مع أنه لم يقل ذلك، كان علي أن أتخيل أنه كان يتحدث عن ليلا. وتابع قائلاً: "ربما كان سبب قيامنا بذلك هو أنه بعد وقت قصير من وصولنا إلى كاروسيل، كان فريق ذو مستوى عال قد أُقصي للتو. كانت استراتيجيتهم إكمال أخطر الجولات التي يمكنهم القيام بها من أجل رفع المستويات بسرعة بأقل عدد ممكن من القصص. وبما أننا رأيناهم يُقصَون، فقد قررنا فعل شيء أكثر تحفظاً. إذا كان فهمي صحيحاً، فربما كان ذلك ما قضى على فرَصنا مع مشروع إعادة اللف". قال أنطوان: "هذا ما فعله كريس وفريقه. لم يخوضوا أي قصة قط إلا إذا سبقتهم بخمسة مستويات على الأقل في البداية. ظلوا ينجون دائماً بأعجوبة. أرادوا إنجاز أقل عدد ممكن من القصص في البداية. بالطبع، لم يرغب في أن أتبع خطاه، لكننا انتهينا إلى فعل شيء مشابه على أي حال". قال أندرو: "نعم، كان فريق كريس جريئاً للغاية، لكن حتى هم فقدوا شجاعتهم في النهاية. تتباين الصعوبة بشكل أكثر عدوانية في المستويات الأعلى. لم يستطيعوا مواكبة الأمر. لقد وجدوا حدهم". رمى المزيد من الأوراق في النار. أطلقت زوبعة صغيرة من الشرر. قالت كاسي: "انتظروا، لماذا أرادوا فعل ذلك في أقل عدد ممكن من القصص؟" لم تخض كاسي قط البرنامج التعليمي المصغر لأديل، حيث علمتنا هذه الأمور. أجبت: "الجدة. تكافئك كاروسيل على فعل أمور جديدة. يعني ذلك عدم افساد تفاصيل القصة، بل يعني أيضاً تجربة أنواع جديدة من القصص وفعل أشياء لم تفعلها من قبل قط. في النهاية، ينفد منك ببساطة أنواع الخبرات الجديدة". وأضاف أنطوان: "وتصل إلى المستوى أربعين. ثم ترتقي مستواك مرة، وربما مرتين سنوياً بعد ذلك، إن حدث ذلك أصلاً. كلما قل عدد القصص التي تخوضها، قل احتمال حدوث ذلك". أومأت كاسي برأسها، ثم لم يقل أحد أي شيء آخر لأننا لم نكن نتحدث حقاً عن الخبرة للجولات. كنا نتحدث عن أي شيء يمكننا تلافياً للمحادثات الأصعب. لم نتفق على ذلك — فقد جاء الأمر طبيعياً وحسب. قال إسحاق، كاسراً الصمت: "رايلي هنا قفز خمسة مستويات دفعة واحدة. البقية منا لم لحقوا به بعد". سأل مايكل: "خمس تذاكر إحصاءات وقصة واحدة؟ كيف أفلحت في ذلك؟" تركنا بعض التفاصيل جانباً. قلت: "بطريقة ما، تسلل نذير متنقل عالي المستوى إلى كامب داير. كان الجميع في المعسكر عرضة للاختيار من أجل القصة، وكنت أنا أحد القلائل المحظوظين". حاولت أن أكون شحيحاً بالتفاصيل. لم أرد ذكر زوجة بوبي، التي أُخترت هي الأخرى وكانت في قلب الأمر برمته لأنها رفضت خوض القصص. كنت أمل أن يَدَعوني أفلت من تفويت تلك التفاصيل. لكن بوبي قال: "أُخترت جانيت أيضاً. لم تعُد للمنزل قط". خيم الصمت علينا. حتى النار لم تصدر فرقعة بصوت عال كما كانت تفعل. سأل مايكل: "اختفت؟" قلت: "أجل. قامت كاروسيل حتى بحذفها من الفيلم. على أي حال، كنت أقل بكثير من المستوى المطلوب، وانتهى بي الأمر بأن كنت مفيداً. مت في النهاية — ببطولة". وأضاف إسحاق: "كان ذلك حيث حصل على تذاكر تحمل رسائل مشفرة عليها". لم يكن إسحاق يوشي بأسرارنا بطريق الخطأ. لقد أغفلنا التفاصيل، إما لكونها غير مهمة أو لأنها غير ملائمة، وبدو أنه لم ينوي المساعدة في الحفاظ على تلك الأسرار — ليس تجاه شقيقه. لقد خططنا لإخبار أندرو والبقية بكل شيء بمجرد أن نكون فكرة جيدة عنهم على أي حال. علمنا أن هذا قد يحدث. لقد أُدمج الأمر في الخطة. وازنا بين الإيجابيات والسلبيات وقررنا أنه، حتى لو لم يختارنا إسحاق وكاسي أبداً على حساب شقيقهما، فقد كان الأمر يستحق الحصول على طبيب. كنت أمل أن نكون على صواب. سأل أندرو: "رسائل في مجازات؟ تقصد عناوين المجازات؟" كان هو ومايكل وحتى ليلا مهتمين بذلك. أومأت برأسها ثم استخرجت بمهارة كل مجازاتي السخية من العدم. قلت: "لم أستطع تجهيزها حتى، لذا عرفت أن شيئاً ما كان يحدث". تبادل أندرو ومايكل النظرات. قال أندرو: "يبدو أن لوغان كان محقاً في جنون العظمة لديه. لقد حصل أيضاً على تذاكر لم يستطع تجهيزها، ويبدو ذلك عشوائياً — واحدة هنا، والأخرى هناك. لم أستطع قط معرفة ما تعنيه. لا بد أنه كان مفيداً للغاية الحصول عليها كلها دفعة واحدة". أجل، لقد كان كذلك. شرحت لهم كيف ساعدت التذاكر في إرشادنا مرة أخرى إلى النزل، إلى حيث بدأ كل شيء. قال مايكل: "إنه لأمر ممتع حقاً. أتسااءل عما إذا كان لروكسي أي علاقة بهذا — اختفاء زوجة بوبي. كيف تسلل نذير متنقل بالضبط إلى كامب داير؟" كانت هناك الكثير من الاحتمالات، لكن تلك لم تكن اللحظة التي أردت محاولة التفكير فيها. قال بوبي: "كما تعلمون، كانت روكسي ضمن الفريق الذي ذهب مع جانيت عندما اختفت". لم أرد منح الأكسجين لهذه المحادثة، ولكن بطريقة ما، بدا الأمر لا مفر منه. كان علي أنا وأصدقائي اتفاق ضمني بعدم تجاوز الحدود عندما يتعلق الأمر باللاعبين المختفين، لكن أندرو ومايكل وليلا لم يكونوا طرفاً في ذلك الاتفاق. نظر إلي مايكل. "أترى أنها قد تكون لها علاقة بالأمر؟" هززت كتفيّ. قلت: "بالأمس، لكنت قلت لا، ولكن اليوم، ليست لدي أدنى فكرة". قال أندرو: "إنه شعور شائع في كاروسيل". تشبثت عيناه بعينيّ. لم أكن لأكشف له عن أي شيء. كنت أملك مكسي عالياً، ومع أنني استخدمته غالباً ضد الأعداء، إلا أنه عمل جيداً ضد اللاعبين. أي بصيرة كان يأمل في اكتسابها ستفشل — ما لم يكن، بالطبع، لا يستخدم المكسي أو السافي أو أي مجاز. ماذا لو كان ينظر إلى وجهي مستخدماً حدسه الفعلي ويمكنه رؤية الذنب، والخارزي، والخوف المخفي تحت مظهره الخارجي؟ أسيؤدي ذلك نتيجة، أم كنت مصاباً بجنون العظمة؟ سأل مايكل: "إذن، كيف انتهيت؟ في تلك القصة حيث حصلت على الكثير من تذاكر الإحصاءات؟ أفي وميض المجد؟" فكرت برهة، ثم قلت: "أكثر مما تحسب. كنت أُؤكل من قِبَل مخلوق لم يكن ضعيفاً إلا في الضوء الساطع. كان على وشك التهامني، لذا أشعلت النار في نفسي بقمبلة مولوتوف. حسب ما فهمته، فقد فجره آرثر إلى أشلاء بعد ذلك". سأل أندرو: "كان آرثر في تلك القصة أيضاً؟" أومأت برأسها، ولم يقل شيئاً آخر، لكني استطعت معرفة أنه كان يصل إلى استنتاجات. ربما عرفوا أن آرثر كان شخصاً آخر يعرف السر الكامن وراء اختفاء اللاعبين. وبفضل أي ملك غابة قديم كان الأقرب إلينا في تلك اللحظة، انفرط عقد المحادثة في النهاية، وبدأ الناس في التوجه إلى الداخل للنوم. بقيت أنا. وبقي أندرو، وبقي أنطوان بينما ذهب البقية إلى الداخل. بالطبع، لم تتحرك ليلا من كرسيها قط. لم أكن أعرف ما إذا كانت هناك لخداعنا أم أنها كانت صادقة. في كلتا الحالتين، لم تحاول الهرب قط. قال أندرو: "لا أستطيع التعبير عن مدى إحباط معرفة أننا كنا على وشك المضي قدماً. وأن هناك حقاً أسراراً يجب حلها. لقد فقدت الأمل". قلت: "كدت أفعل ذلك بنفسي". عم المزيد من الصمت، ثم قال أنطوان: "هناك خزانة ملابس كبيرة في غرفة النوم. يمكننا ترتيب فراش لها لتستلقي عليه إن كانت موافقة على ذلك". أومأت ليلا برأسها. قالت: "سأفعل أي شيء يتطلبه الأمر لكي تثقوا بي". تبادلنا أنا وأندرو وأنطوان النظرات. قال أندرو: "قد يستغرق الأمر بعض الوقت. الثقة تتحطم بسهولة. أنت تعلمين ذلك. من الصعب جداً إعادة بناءها". قالت بيأس خافت: "يمكنني أن أكون مفيدة. أنا استطلاعية جيدة، ويمكنني المساعدة في إنقاذ لوغان وأيفري. لتعويضهما". قال أندرو: "أنا متأكد من أنك ستملكين الكثير من الفرص لاستعادة ثقتهم". قال أنطوان ماداً يده لليلا: "سأريك الطريق". أمسكت بيده وتبعته إلى الداخل. عندما أصبحوا خارج نطاق السمع، نظر إلي أندرو وقال: "بالطبع، لا يمكننا أبداً الوثوق بها. لا يمكننا أبداً الوثوق بشخص قد يحتفظ بأسرار خطيرة". ولم يكن يتحدث عنها حقاً. لقد ربط الأمور ببعضها وأدرك أنني أعرف السر الكامن وراء اختفاء اللاعبين. أو على الأقل، كان لديه حدس جيد جداً. قلت: "أعتقد أنه يجب علينا الحكم على الناس من خلال أفعالهم. دعونا لا ننسى، لقد امتلكنا جميعاً أسراراً في يوم من الأيام". قال أندرو: "ولكن إذن، كان ذلك نفس السر — مهمة قد تقودنا إلى الخروج من كاروسيل". قلت: "صحيح. ثم مرة أخرى، وضعنا جميعا ثقتنا في العليم، وهم يمتلكون من الأسرار أكثر مما نملكه نحن البقية مجتمعين. لا أعتقد أننا سنصل إلى نهاية هذا الأمر من دون القليل من الإيمان". رمى المزيد من الأوراق في النار. سأل: "إذن كنت ستجعلنا نبقيها على قيد الحياة؟ حتى لو كان ذلك ينذر بكارثة؟" فكرت برهة. قلت: "ما أود منا فعله هو إعطاؤها فرصة لكسر قلوبنا". قال: "قد ينتهي ذلك بموتنا جميعا". قلت: "يعتمد ذلك على الفرصة التي نمنحها إياها. علينا فقط وضعها في مكان يصبح الكذب فيه أكثر صعوبة بكثير. إن كانت تقول الحقيقة، فهوراي. يعني ذلك أنها ساذجة لكنها ليست شريرة. أقول إن هذا هو السيناريو الأفضل". بدا وكأنه يدرس ما كنت أقوله ثم أومأ برأسها. وهكذا، شرعنا في تطوير خطتنا.