اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 47 — الكتاب الخامس، الفصل 40: أكبر فأكبر

قال مايكل وهو يحشو فتحات التهوية بمناديل مغطاة بمادة لزجة: "فعلنا شيئاً مشابهاً خلال الحرب. بالطبع، كنا نفعل ذلك بسبب الغاز السام". وقف أندرو إلى جواره وهو يحشو فتحته الخاصة بالمناديل والمادة اللزجة. قال أندرو: "لم أكن أعلم أنهم استخدموا الغاز السام في حروب المريخ". أجاب مايكل: "لا. لكننا كنا خائفين حقاً من أن يفعلوا". بدأ هو وأندرو يضحكان بخفة. انطلق صوت بوبي عبر جهاز الاتصال الداخلي: "انتباه! انتباه! هل هناك شخص آخر على قيد الحياة على هذه المركبة الفضائية اللعينة؟" نظر أندرو ومايكل أحدهما إلى الآخر. حتى ليلا التي كانت على الأرض تحشو فتحة تهوية بمنديل بلا حماس، انتفضت فجأة ووثبت واقفة. ضغط أندرو على زر جهاز الاتصال الداخلي أولاً وقال: "أهلاً؟ من هناك؟" "هذا هو ضابط العلوم بوبي جيل! يا للهول، لا أصدق أن هناك ناجين آخرين! كنت أبحث في كل مكان، وأنادي على غرف النوم. أين كنتم؟ لا علينا من هذا — من أنتم، وأين موقعكم؟" قال أندرو: "الدكتور أندرو هيوز. نحن الآن في الممر 37-ب، ونحاول خداع النظام ليسمح لنا بالدخول إلى غرفة الطعام". سأل بوبي: "أندرو هيوز؟ من جامعة كاروسيل؟" قال أندرو ببطء: "نعم. انتظر، بوبي؟ من دفعة اثنين وسبعين؟ أأنت هو حقاً؟" قال بوبي: "للأسف. يا له من عالم صغير". أحضر بوبي مجاز "تذكرني" الخاص به، والذي سمح له بالارتقاء إلى طاقم الممثلين الرئيسيين. لقد نجح الأمر بشكل جيد. الآن، ومع إضعاف جميع البدائل بواسطة بق الفراغ وصحة بوبي الجيدة، أصبح شخصية درع الحبكة الأقوى والشخصية الرئيسية. لقد كان نجمنا. سأل بوبي: "سنلحق بالحديث لاحقاً. يسرني أن أرى ضابط طب على متن المركبة. لقد تعرضت لبعض اللسعات السيئة. هل توفقون في صعود هذا الطريق؟" قال أندرو: "هذا ما سنراه. ليس لدينا سوى ثلاثة ناجين، ولست ضابط طب. لكني سأنظر إلى لسعاتك مع ذلك. كم عدد الناجين في جانبك؟" صمت بوبي لحظة. "أنا وحدي فقط. كنت أُحاول التواصل مع رفيقي في غرفة النوم الإضافية، لكنهم لا يردون هناك أيضاً". قال أندرو: "يُحزنني سماع ذلك. أفتترض أن بق الفراغ كثير هناك أيضاً؟" سأل بوبي: "بق الفراغ؟ أه نعم، لدينا بق فراغ. لدينا كل الأنواع. كيف تبعدونه عنكم؟" قال أندرو: "لا نفعل. بغض النظر عن المكان الذي نذهب إليه، يجدوننا في نومنا. إنه أمر يجنن". سأل بوبي: "في نومكم؟ لم أكن أتحدث عن بق الفراغ الصغير. من يهتم لتلك الأشياء اللعينة؟ أنا أتحدث عن الكبار. المسوخ". نظر أندرو ومايكل أحدهما إلى الآخر. سأل أندرو: "مسوخ؟" "لا علينا. إن لم تَرَوْها، فاعتبروا أنفسكم محظوظين. يبدو أنها محجورة في مختبر حتى الآن. كنت قلقاً من أن تزحف عبر نظام التهوية. إنها مسألة وقت ليس إلا". قال أندرو: "لم نرَ شيئاً سوى بق الفراغ العادي هنا". سأل بوبي: "بق فراغ عادي... من كان يظن أنني سأشعر بالارتياح لسماع ذلك؟" قال أندرو: "أشعر بما تشعر به. أين أنت؟ هل لديك إمكانية الوصول إلى دفة القيادة؟ ينبغي أن تكون هناك آليات تجاوز يدوي إن تمكنت من الوصول إليها". "أنا في الجانب الآخر من جهاز مقاومة الجاذبية بالنسبة لموقعكم. أجد صعوبة في التقدم لأن ضباط العلوم ليسوا ذوي رتب عالية، ونظام إبيكس ابن حلال". سأل أندرو: "هل لديك طعام ومأوى هناك؟" قال بوبي: "بعض من الاثنين. لكن كونا حذرين، وإن رأيتم باباً كتب عليه مختبر البروتينات، فلا تفتحوه". أجاب أندرو: "تلقيت الرسالة". وبعد ذلك، شرعا في حشو فتحات التهوية على عجالة، مستخدمين التقنية نفسها تقريباً التي استخدماها في الجولة الأولى ولكن في جزء مختلف من المركبة. قلت وأنا ألتفت إلى أصدقائي على دفة هيليو: "حسناً. حان وقت المرحلة الثانية. ريمونا وإسحاق، ابقيا هنا. كاسي، يمكنك البقاء هنا أيضاً. لقد أخبرتك ألف مرة — لقد فعلت أكثر من ما يكفي". هزت كاسي رأسها وقالت: "علينا فعل هذا. إن كنت بحاجة إلى مساعدتي، فسأكون هناك". أومأت برأسي. لم أكن بحاجة إليها في أي شيء سوى بعض الاستطلاع الإضافي، لكني كنت مستعداً للسماح لها بالمتابعة طالما ظلت الأمور آمنة. "أنتما الاثنين، أبقيا عيونكما على الشاشة وأبقيا الجميع على علم بما يجري. أنتما مركز الاتصالات الخاص بنا، وأنتما أعيننا في السماء". أومأ ريمونا وإسحاق. استطاع نظام إبيكس الحفاظ على خط مشترك بيننا جميعاً، بغض النظر عن المكان الذي نذهب إليه على المركبة، لكي نتمكن جميعاً من التواصل عندما نكون خارج الشاشة، لكننا لن نكون قادرين على رؤية بعضنا البعض. كانت هذه قطعة أساسية من اللغز سيتولى ريمونا وإسحاق تغطيتها بالبقاء على هيليو. "أنطوان، كيمبرلي، كاسي — أنتم الاحتياط. دينا وأنا سنمضي قدماً لمحاولة حل الألغاز وفتح الأبواب". قال أنطوان: "نحن نعرف ما نفعله هنا يا رفاق. والآن، لنذهب وندير هذا الشيء". سأل إسحاق: "هل نضع أيدينا في المنتصف ونقول هيا يا فريق؟" قالها بسخرية، لكننا فعلناها على أي حال. بالعودة إلى إبيكس، كان العضو الأهم في فريقنا يلتقي بالبدائل. كانا عند جهاز مقاومة الجاذبية على جانبي الفجوة الواسعة. صرخ أندرو: "ماذا نفعل هنا؟" "تتغير قوة الجاذبية على البلاط بناءً على حالة المركبة في أي وقت محدد. بعض البلاط ثابت ويمكن المشي عليه، لكن البض الآخر سيَسقط. يجب أن تكونا حذرين وتجدا طريقاً للعبور". تصميم مضحك لجهاز مضاد للجاذبية، لكنه بدا علمي الخيال بما يكفي بالتأكيد. كنت أثق ببوبي بما يكفي ليرشدهما للعبور، وأخذ البقية منا أماكنهم. كنا قد نقلنا هيليو إلى مسافة أبعد على إبيكس، متجاوزين جهاز مقاومة الجاذبية. لم أتمكن حتى من الخروج من هيليو والعودة إلى إبيكس قبل أن تبدأ ريمونا بالصراخ في وجهي. قالت: "رايلي، لقد تغير!" في البداية، لم أكن أعه ما تتحدث عنه، لكني عرفت قبل أن أصعد حتى الدرجات. نظرت إلى نموذج ثلاثي الأبعاد لنظام إبيكس، وكان من السهل جداً معرفة ما تحرك. لقد كان مختبر بوبي. في السابق، كان في مؤخرة المركبة، على أحد جانبي جهاز مقاومة الجاذبية، لكنه أصبح الآن في مقدمة المركبة. لم يكن هناك سبب يمنعه من ذلك بناءً على تاريخ القصة المؤسس. لن يفهم الجمهور بالتأكيد تخطيط المركبة ولن يلاحظوا ما إذا كان مختبره في المقدمة أو المؤخرة. قلت: "كاروسيل يستجيب. لا شيء يدعو للقلق، لكن أبقينا على اطلاع". احتوى مختبر بوبي على العديد من بق الفراغ المتحول الذي أنشأناه. كان من المنطق ألا يرغب كاروسيل في تركها خلفه — ليس عندما كان هناك الكثير من الأحداث التي يمكن خوضها. على دورة الحبكة، كان يقترب جداً من منتصف الولادة الجديدة. كنا نحقق وقتاً ممتازنا. في جولتنا الأولى، لم يصلوا إلى جهاز الجاذبية الاصطناعية إلا في الدم الثاني. استغرق بوبي عشر دقائق فقط لمساعدتهم في حل اللغز وإيصال ليلا إلى الجانب الآخر. كان هذا آخر لغز سيضطرون لحله لأننا غيرنا طبيعة القصة. بينما كنا نركض عبر إبيكس، لاحظنا مدى ظلمة المكان — أظلم بكثير مما كان عليه سابقاً. كان مع أنطوان أنبوب معدني، والذي كان تقريبا الشيء الوحيد الذي وجده شبيهًا بالسلاح. لم يكن لدى البقية منا الكثير على الإطلاق، لكن لحسن الحظ، لم نكن جزءاً حقيقياً من القصة، لدرجة أن درع الحبكة الخاص بنا لم يكن مهمًا حقًا. لن تلاحقنا الوحوش أبداً — إلا بالطبع، إن صادف أن تعثرنا بها. لن يتعقبونا أو يقودهم النص إلينا. كنا آلات تسلل مثالية. لم يكن بوبي والبدائل كذلك. قالت ليلا: "هناك شيء ما في الأعلى". أجاب أندرو: "لا يمكن أن يكون هناك أي شيء في الأعلى. ما لم يكن هناك المزيد من الناس هنا". قال بوبي: "هناك أشياء أكثر من الناس هنا. سيتعين علينا الركض". سأل مايكل: "عن ماذا تتحدث؟" مثل أنطوان، كان يحمل أنبوبًا معدنيًا. في الواقع، كان نفس الأنبوب الذي استخدمه لإثارة الدم الأول من خلال الطرق على غرف النوم العميقة. قال بوبي: "المسوخ". كنت أنا وأنطوان وكيمبرلي وكاسي ودينا محشورين في غرفة قريبة نوعاً ما من البدائل وبوبي. كنا نراقبهم. نظرت دينا مباشرة إليهم لأنها كانت تمتلك مجازًا جعلها واثقة من أنها ليست على الشاشة، وقد اعتادت السير على حافة ذلك الخط. تجمّع البقية منا حول شاشة الاتصال الداخلي الصغيرة حيث كان الصوت منبعثاً. وكأنما للتدليل على بق الفراغ المتحول الذي تحدث عنه بوبي، ظهر واحد. لم أكن بحاجة إلى البث الصوتي لأعرف ما كان هناك. كان هذا الشيء يصرخ كجنية نحس. كنت أعرف — فقد سمعت صرخات جنية النحس مئات المرات. في تلك اللقطة، لم أكن قد رأيت سوى واحد من هذه المسوخ على آلة الاستنساخ بينما كانت تعرض شكل الكائن الحي في مرحلة البلوغ، تماماً كما عرضت شكل كاسي بناءً على ملفها الجيني. لم تكن حشرات بق الفراغ المتحولة مجرد بق فراغ؛ بل كانت مزيجاً صغيراً من كل ما كان متاحاً لنا — بقرة، خنزير، معزة، دجاجة. كان الهدف هو جعلها أكبر وأقبح وأكثر خطورة. عبثنا بالعينات الجينية من جميع الحيوانات التي كانت لدينا، بما في ذلك بق الفراغ، وخرجنا بشيء اعتقدنا أنه يمكننا استخدامه في القصة: وحش. على شاشة أداة الاستنساخ، بدا كحشرة عملاقة غريبة مشعرة مع صف من الأسنان الكبيرة — وليس الأنياب، بل الأضراس — ناهيك عن زائده الضيش الشبيه بالإبرة والذي يمكنه استخدامه لامتصاص الدماء. شَعَرْتُ بالشجاعة، فركضت إلى الممر بجانب دينا لإلقاء نظرة. كان رعباً في الأفق. بدا تقريباً مثل دمية رعب تدب فيها الحياة — مثل جيم هينسون وهو يحاول إخفة الأطفال أو ما شابه — لكنه كان يتحرك مثل مخلوق عضوي، مثل حشرة. كان بحجم قطة كبيرة، لكنه في كل جانب آخر كان مجرد بق فراغ مشعر ومشوّه. صرخ مايكل: "ما بحق الجحيم هذا؟!" توقعت أن يركضوا، لكني سمعت بدلاً من ذلك مايكل يضربه بأنبوب. كان هناك صوت تهشيم رطب وهو يخترق هيكله الخارجي واستمر في إشباعه ضرباً. قال بوبي: "كان هذا صغيراً". سأل مايكل: "ماذا؟" من بين الظلام، بدأ عشرات أخرى من حشرات بق الفراغ المشعرة والمشوهة تزحف في الممر نحو البدائل. صرخ بوبي: "ركضوا!" كان لدى بق الفراغ المتحول عدد قليل من مجازات بق الفراغ العادي ولكن بدرع حبكة أقل بكثير، وهذا هو السبب الوحيد الذي جعلنا قادرين على القيام بهذه الجولة. كان مقصوداً ببق الفراغ العادي أن يكون جزءاً من الخلفية — محتاجاً إلى درع حبكة مرتفع لضمان عدم القضاء عليه، لكن هذه الحشرات الأكبر كانت أعداء حقيقيين مخصصين للقتال. على ورق الحائط الأحمر، أُطلق عليها اسم دمج بق الفراغ، وكانت عند حسن ظن هذا الاسم. كان بعضها بحجم قطة، لكن البعض الآخر كان أكبر بكثير — بحجم كلب كبير أو أكبر بسهولة. كنت أظن أنها لن تصبح سوى أكبر من ذلك تدريجياً.