كان إيذاء العمال لبعضهم البعض عنصراً أساسياً في موضوع الإنقاذ. وأي طريقة أفضل لكي تذكرنا بها كاروسيل سوى أن يرفض أحد كاسري الإضراب إنقاذ زميل له؟ حاول مايكل أن يكون بطلاً في القصة الخطأ. والآن تخرّبت آمالنا في إنقاذ اللاعب الحقيقي الذي يمثله، لفترة على الأقل. تكمن تحت وعود الأمان الخاصة بقصة إنقاذ دينا حقيقة مفادها أن النجاح فيها بالغ الصعوبة. لم يكن الأمر متعلقاً بالموت أثناء المحاولة. بل إن الخدمات اللوجستية المطلوبة لجعل مجموعة من الشخصيات غير الملعوبة تنجو كانت تحدياً حقيقياً. تلك كانت التكلفة. ذلك كان ثمن الحصول على جولة آمنة إلى هذا الحد. كان الوصول إلى النهاية أمراً شاقاً. شعر الجميع بالإحباط بعد موت مايكل. كنا نأمل أن نتجنب خسارة إحدى شخصياتنا غير الملعوبة الأساسية لنزفٍ ثانٍ، لكننا لم نستحق ذلك. كنا في سلسلة من إيجاد الحلول الواحدة تلو الأخرى، لكننا كنا بطيئين للغاية. بدا وكأن أي أمل بنيناه من نجاحاتنا قد تبدد. لكن أنطوان لم يدعنا نستسلم. قال: "هيا أيها القوم! لا يزال لدينا لاعبان لإنقاذهما هنا. حان وقت التركيز وخوض الأمتار الأخيرة". ثم استمر في قول أشياء مشابهة، بينما تجاهلته تماماً وأنا أزن فرصنا. هذا النوع من الحماس لم يبعث في نفسي سوى التوتر. كانت المسافة هائلة بين البدلاء ودفة القيادة. وكانت تلك هي الخاتمة بالفعل. رغم كل نجاحاتنا، شعرت وكأن الضغط يوشك على الانفجار. أولاً، كان علينا إيجاد اللغز التالي. ثم كان علينا إيجاد طريقة لحله. وبعد ذلك كان علينا إقناع هؤلاء البدلاء بفك شفرة اللغز في الوقت المناسب. مهما فعلنا، كانوا يعرقلون الأمور بدراما الشخصيات. كنت أعرف أننا مفترضون لفعل أشياء كهذه أيضاً عندما نؤدي خطوط القصة. كنت أعرف أننا مفترضون للحديث عن الأحزان والمعاناة، لكن مشاهدة مقدار الوقت الذي يستغرقه ذلك على الشاشة أصابني بالجنون. زحفت ليلا في النهاية عبر المنصة إلى حيث كان أندرو، لكنه كان مستاءً لدرجة جعلته عاجزاً عن النظر إليها. كان بإمكانها الادعاء بأنها خائفة قدر ما تشاء، لكن الحقيقة هي أنها كانت قادرة بسهولة على إنقاذ مايكل. كانت تقبض بقوة ومن المستبعد أن تكون في خطر. حاول بديل شخصية أندرو إخفاء احتقاره والتفكير بطريقة تحليلية، كالعادة، لكنني استطعت تمييز حدة في نبرة صوته — خيبة أمل، وانعدام ثقة. قال: "لم يتبق أمامنا مسافة طويلة. بمجرد أن نصل إلى دفة القيادة، يجب أن نكون قادرين على الاتصال بأولئك الذين سيساعدوننا. قد نتمكن حتى من تجاوز النظام يدوياً". لم يكونوا يعلمون بعد أن السفينة توشك على النفاد من الوقود — ليس حتى بدأت الأضواء الحمراء تومض بصخب. كان بوبي قد اقترح ذلك، لكن بدا الأمر وكأننا أفلستنا عن مشاهدة مشهد مهم كان مفترضاً أن يتعلموا فيه مدى أهمية الوصول إلى دفة القيادة. بسبب التصميم المعياري، كان النصف الأمامي من السفينة عشوائياً تماماً كالنصف الخلفي. كانت إحدى الغرف الأولى التي صادفوها هي مقصورة النوم الأخرى. ضمت هذه الغرفة جزءاً يسيراً من عدد الأشخاص، لكنهم كانوا مصابين بالعدوى بذات القدر، إن لم يكن أكثر، من جميع الركاب في غرفة البداية الأصلية. تفقدها أنطوان وكيبرلي وأنا. لم نجد أي عناصر حبكة ذات مغزى هناك. كنت واثقاً من أن أندرو سيستغرق وقتاً في الحداد عليهم. تلك كانت طبيعته. تجاوزت ليلا المدخل بصعوبة ولم تنظر حولها. قال أندرو: "يجب أن أتخيل أن هذا هو المكان الذي بدأ فيه كل شيء". سألت ليلا: "لماذا تقول ذلك؟". "العدوى أقدم هنا، يمكنك ملاحظة ذلك. توجد قشور حشرات أكثر، ودلائل على تواجدهم هنا لفترة أطول". نظرت ليلا عبر الغرفة نحو غرف النوم العميق المصابة. استمررا في تبادل الحوار، مستمرين أساساً في سرد التمهيد لفترة كافية لحاق بوبي بهما. سأل بوبي: "أين مايكل؟ هل هذا... هل هذا هو ما رأيته في تقاطع صابورة الطور؟". لم يرد أي منهما، لكن ذلك بدا كافياً كإجابة لبوبي الذي كان يعلم بالطبع ما حدث. قال: "وه، ما كان يجب أن تعبرا من دوني. لقد أخبرتكما أنني سأعود فوراً. كان عليّ تفقد ماشيتي". قال أندرو: "فوات الأوان الآن. يجب أن نصل إلى دفة القيادة فحسب". بدأت الأضواء الحمراء تومض في أنحاء السفينة، وأوضح بوبي بسرعة: "تماماً كما خشيت. نحن نفقد الوقود. من المفترض أن نتوقف للتزود بالوقود قريباً، ولكن لكي نفعل ذلك، علينا الوصول إلى أدوات التحكم". أومأ أندرو برأسه. لم ترد ليلا. مع ذلك، استمررا في الحديث بدلاً من التحرك. العودة إلى هيليو، كان البقية منا يعملون بلا انقطاع، محاولين توقع الألغاز القادمة حتى نتمكن من إيجاد حلول لها. لحسن الحظ، كان اللغز التالي واحداً لابد أن كاروسيل فخورة به لدرجة أنها لم تحاول حتى إخفاءه. الطريقة الوحيدة للمضي قدماً كانت عبر غرفة تدعى شبكة البلازما. لأنني وجدت شرح إيبيكس معقداً بعض الشيء، اضطررت لقضاء وقت إضافي لمعرفة ماهية اللغز بدقة. لم تكن الغرفة مصممة ليجتازها البشر. كانت هناك تدفقات عائمة من البلازما تنطلق بين الملفات في أماكن متفرقة عبر الغرفة. لقد كانت متاهة ليزر. كان لا بد من نقل القنوات التي تتحكم بها اعتماداً على احتياجات الطاقة للسفينة، وبما أن البشر لا يستطيعون فعل ذلك دون التعرض للإصابة، كان إيبيكس يفعل ذلك بطريقة ما، لكن الكيفية لم تكن واضحة. حتى إنه لم يرد إخباري. نعم، احتفظ إيبيكس ببعض الأسرار. كانت لديه طريقة ما للتلاعب بالأشياء داخل السفينة، بعض الأذرع أو شيء من هذا القبيل. لم نرها لأننا لم ندفع القصة في هذا الاتجاه. كان عليّ افتراض أننا لم نكن نريد أن نرى إيبيكس كخصم كامل العضوية. فضلته عقبةً. أو هكذا ظننت على الأقل. لذا، كان علينا إلقاء نظرة على شبكة البلازما. لم تكن رحلة طويلة. مررنا بجوار ليلا وأندرو اللذين كانا يتعاملان مع تداعيات موت مايكل، وفشل بوبي في إخبارهما بالمضي قدماً. بينما حدقنا في الغرفة، أدركنا بسرعة مدى خطورتها. كانت البلازما تشبه البرق الحي، تطلق شراراتها بين القضبان المعدنية في غرفة ذات سقف منخفض. كانت الطرق الأخرى للمضي قدماً مغلقة نهائياً. هذا كل ما تبقى. حين دخلنا الغرفة، كانت مظلمة ومتوهجة، وذكرتني بشكل غريب بساحة لعبة ليزر تاغ. كان الهدف سخيفاً. لكي تغير مكان حزم البلازما، كان عليك تغيير المكان الذي تُوزَّع فيه الطاقة على السفينة في أي وقت محدد. عندما يحدث ذلك، يغير إيبيكس مكان القنوات، مما قد يوفر مساراً آمنلاً ليمشي عليه الإنسان. بالمجمل، كنت تطفئ بعض الأضواء وتشعل أخرى لتصنع مساراً عبر الغرفة. كان الأمر محبطاً لأن هذا لم يكن اختباراً للبراعة. بل كان اختباراً للذكاء الحقيقي. قد تكون هناك طريقة لاستخدام البراعة هنا، لكنني كنت أفتوتها. كان إيبيكس يشرح الأمور لكنه لا يساعدنا. مع ذلك، كان علينا المحاولة. سأل أنطوان ونحن نمعن النظر في فخ الموت، شبكة البلازما: "كيف بحق الجحيم من المفترض أن نشرح هذا للشخصيات غير الملعوبة؟". قلت: "نخبر بوبي بكيفية القيام بذلك ونبذل قصارى جهدنا لعدم الاعتماد على هؤلاء البدلاء. أندرو ذكي. قد يكون قادراً على فهمه، لكنها مجامرة". لم أستطيع منع نفسي من الشعور بأن اللغز الذي نواجهه كان أشبه بعقاب لرفضنا التفاعل مع جانب سرد القصص في اللعبة ومحاولتنا حل المشكلات كما لو كانت هذه مكعب روبيك باهظ الثمن. أردنا لهذه القصة أن تتمحور حول الألغاز، واستمعت كاروسيل. لقد كان هذا جد الألغاز كلها. قال أنطوان: "يمكننا فعل هذا. يمكنك معرفة حل هذا، أليس كذلك؟ أعني، هذا يذكرني بنوع الألعاب التي تلعبها على هاتفك. أتريد أن تقول شيئاً؟". قلت: "نجل، هراء تعسفي ولكن بلا فرص ثانية". ربما كنت أكثر جموداً مما قصدت. اقترب مني. سأل: "ما الذي يجري؟ هل تستسلم؟". نظرت مطولاً إلى مصفوفات البلازما. حتى لو أريناهم الحل المثالي، فهل يمكننا أن نثق في أنهم سيتبعون خططنا حقاً من دون دراما؟ أم ينتهي بهم الأمر بالموت لزيادة التوتر؟ قلت: "أعتقد أننا قمنا باللعب الخاطئ. لقد تركيزنا على حل جانب اللغز. كان يجب أن نركز على الموضوعات. لا أعتقد حتى أن هذه الغرفة كانت لتكون هنا لو فعلنا ذلك". قال أنطوان: "حسننا، هي هنا، وهي طريقتنا الوحيدة للعبور، لذا علينا حل المشكلة التي أمامنا". قلت وأنا أستقر بعينيّ على لوحة التحكم التي لم تكن سوى خريطة بدائية لمكان توجيه الطاقة: "لا تنفع أحاديث التحفيز مع ألغاز المنطق المعقدة. نحتاج إلى خفض الطاقة عن الربع الأيمن، الغرفة التي تضم جميع الركاب النيام". تفحص أنطوان الخريطة. قال: "أنا لا أتابع. يبدو الأمر أشبه باضطرارنا لتعطيل الجاذبية الأرضية لشق طريق إلى المنتصف، ثم فعل... شيء ما لإغلاق هذا الجزء... خفض الطاقة عن مقصورات النوم سيقتل بعض الركاب". قلت: "اسمعني. الموضوع يدور حول إيذاء العمال لبعضهم البعض. خفض الطاقة في مقصورة النوم لا يحل المشكلة بالشكل المعروض علينا. في الواقع، الطريقة الوحيدة لحل المشكلة هي الذهاب في أنحاء السفينة، وتشغيل الأضواء هنا، وإطفاء الأضواء هناك، وتشغيل بعض الآلات، وإيقاف أخرى، وفصل وحدات بأكملها. سيستغرق ذلك ساعات، وحتى لو حدث ذلك، فإذا حاربنا إيبيكس، فسيكون الأمر مستحيلاً". فكر في كلامي. قلت: "لذا، نجعلهم يندمجون في الموضوع. إذا أدخلنا أندرو إلى هنا أو جعلنا بوبي ينظر إلى هذه اللوحة ويقول إن الطريقة الوحيدة للعبور هي إيقاف تشغيل الطاقة عن جميع غرف النوم العميق تلك التي تضم الركاب ثم يتجادلون حول عواقب ذلك، أعتقد أن الأمر سينجح". البديل هو أن نضع الشخصيات غير الملعوبة داخل غرفة البلازما هذه، ومع حركة خاطئة واحدة، سيتم تقطيعهم إلى نصفين — وستكون هناك حركات خاطئة بلا شك. قال أنطوان: "لن يضحّي أندرو بالركاب من أجل نفسه. إنه لطيف للغاية. لو كان لاعباً، لتمكنا من استخدام هذه الاستراتيجية، وستنجح بسهولة، لكن أندرو البديل لن يفعل ذلك أبداً". كان على حق. سيكون اللاعب قادراً على التخلي عن ادعاءات التعاطف وارتكاب الفعل الشرير إن كان ذلك يعني البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، لن يفعل البدلاء ذلك أبداً. كانوا جامدين فيما يتعلق بالشخصية. "ليس لدي أي فكرة عما تريده كاروسيل أو ما إذا كانت تحاول فعل شيء أو آخر. أعلم أننا لن نكون قادرين واقعياً على حل شبكة البلازما هذه مع الوقت المتبقي لدينا في القصة أثناء محاولة تحريك أولئك البدلاء كالدمى". لم يعجب أنطوان الأمر. استطعت ملاحظة ذلك من وجهه. كان الوصول إلى مقدمة السفينة هدفاً ملموساً، ورغم صعوبة فهم الألغاز وحلها، إلا أنه كان من السهل تصورها. ما كنت أقترحه سيقلب كل شيء رأساً على عقب. قلت: "أتمنى لو كان أندرو. إنه الشخص القلق بشأن إلحاق الأذى بالركاب. يحصل على خيار إما إنقاذ نفسه والتسبب في المعاناة لمجموعة أخرى من الناس أو إعفاؤهم والموت معهم. هذا منطقي؛ لقد كان يتحدث عن ندمه على فقدان رخصته الطبية. عليه أن يتقبل الأمر، ويصبح الشرير. ستكون تلك نهاية مناسبة للقصة. عمال يؤذون عمالاً. لن يفعل ذلك، لذا فإن ليلا هي خيارنا الأفضل. نمنحها فرصة، وستضغط على الزر لإنقاذ نفسها. سيتخلى عنها أندرو أخيراً لمصيرها، لكن سيكون لديه دافع أكبر بكثير للوصول إلى دفة القيادة". سأل أنطوان: "أتعتقد أن هذا سينجح؟ لم نتمكن من التنبؤ بما سيفعله هؤلاء البدلاء عند جدّ الجدّ". "في هذه المرحلة، لا أعرف، لكنه سيستخدم الموضوعات لحل اللغز بدلاً من المنطق. إنها لحظة حاسمة حقيقية. كل شيء ينزل إلى قرار مرعب واحد". سأل أنطوان: "وماذا لو لم يتخذوا هذا القرار؟ ماذا لو لم تكن مستعدة للتضحية بجميع الركاب؟". قلت: "نخسر. لم يتبق لدينا وقت كافٍ في الفيلم لابتكار خطة جيم". كانت كل دقة من دورات الحبكة تشبه زلزالاً. لو حاولنا حل الألغاز، سيستغرق ذلك وقتاً طويلاً، وبعد ذلك سيكون هناك المزيد من الألغاز. على حد علمي، كانت هناك عقبتان محتملتان أخريان على الأقل بين مكان تواجدنا ودفة القيادة. لو جعلنا القصة تدور حول الألغاز، فسيتعين علينا التغلب على تلك أيضاً. لكن هذه القصة لم تكن تتعلق بتحدي حل هندسة إيبيكس الغريبة. بل كانت قصة عن كاسري الإضراب. وكانت ليلا كاسرة إضراب. لقد سرقت وظيفة شخص كان يحاول الدفاع عن تدابير السلامة ذاتها التي ربما أنقذت الركاب على متن إيبيكس. كانت السخرية صارخة. كانت للقصة رسالة سياسية واضحة لتبليغها. لم يكن مهمّاً ما إذا كانت وعظية أم صحيحة. لقد ارتكب كيه آر إس إل أخطاء عديدة، وكان لا بد لشخص ما أن يدفع ثمنها. قلت: "هذا ليس أمراً مؤكداً". قال أنطوان: "فلنتأكد من بقاء الجميع على متن هيليو. اعطِ بوبي تعليماته ودعه ينطلق". أومأت برأيس وتساءلت بصمت عما إذا كان أنطوان يلعب ببلابل صراع البيبليد عندما كان طفلاً.
قال بوبي: "علينا المضي قدماً. يفترض أن يكون مجهل البلازما أمامنا مباشرة. كل ما علينا فعله هو قطع بعض الطاقة في أنحاء السفينة لشق طريق عبر الشبكة. إلا إن كنت تمتلك بعض الديناميت لتفجير هذه الأبواب بالطبع." قال أندرو: "مجهل البلازما؟ هذا خطير. أمتأكد أنت من عدم وجود طريق آخر؟" "الطريق الآخر الوحيد هو أن نرتدي بدلات الفضاء ونتحرك زحفاً في الخارج، ولكن إن لم تلاحظ بعد، فمن المحتمل أن يعترض ايبكس طريق ذلك أيضاً." أومأ أندرو برأسه. "علينا إيجاد المكان الذي تشتت فيه ليلا. يجب أن نبقى معاً." قال بوبي: "أنت محق. نحتاج إلى كل يد تساعدنا." توقف أندرو برهة. "وعدناها أنا وميكائيل بأن نُوصلها إلى بر الأمان. حتى حين عانينا، ساعدنا إنقاذها على التركيز. لعلها لضعف فينا نحن البشر العاديين، إذ لا نجد المعنى إلا من خلال الآخرين. كان الأمر طبيعياً تماماً. وكان غاية. وكان ما مات ميكائيل محاولاً تحقيقه. أترى أن ذلك كان خطأ؟ أن يخاطر بحياة شخص لن يفعل المثل لأجله قط؟" لوح بوبي بيديه في الهواء. "لا علم لي يا رجل، ولكن علينا الوصول إلى هناك سريعاً لكي نحرز تقدمواً، وإلا سنبقى تائهين في الفضاء إلى الأبد." كان الوقت ينفد منهما. لم أكن أدري حتى ما سيحدث إن حلت المعركة الحاسمة قبل أن يكونا مستعدين لملاقاتها. أستتجسد معركة من نوع ما؟ أم سيتوقف الفيلم فحسب؟ أومأ أندرو برأسه مجدداً. كانت الخاتمة تقترب من ذروتها، وكانت القصة تدور في مكانها بلا تقدم. راقبنا الأمر من مقود هيليوس بينما فعل بوبي كل ما في وسعه لدفع القصة إلى الأمام. لم يستغرق البحث عن ليلا وقتاً طويلاً. كانت داخل غرفة قرب حجرة النوم الثانوية — غرفة واسعة مليئة بصناديق التخزين المرتبة أبجدياً. حين دخل بوبي وأندرو الغرفة، اتضح أن ليلا عثرت على أحد الرفوف وفتتحته. سأل أندرو مفاجئاً ليلا برفقة بوبي: "ما هذا؟" كانت الصناديق ممتلئة بمقتنيات جميع الركاب. عثرت ليلا على صندوقها وأمسكت بما بدا وكأنه بطانية أطفال بيديها، وضمتها إلى صدرها. قال أندرو: "كيف أدخلت هذه على متن السفينة؟ لم يُسمح لنا بإحضار أي أقمشة من أي نوع إلى ايبكس." لم تجب، ولكن من خلال ما استطعت رؤيته على الشاشة، بدا أنها أخفتها داخل بطانة حقيبتها القماشية، التي كانت تشبه إلى حد كبير الحقائب التي مُنحت لنا جميعاً. قالت ليلا: "ليس في الأمر خطب. أريد فقط أن أتذكر طفلي." قال أندرو: "لا يعنيني ما ترغبين في تذكره؛ إحضار الأقمشة إلى السفينة يعرضنا لخطر جلب الملوثات والآفات مثل حشرات الفراش." قالت ليلا: "لم أكن أنا. غسلتها قبل إحضارها. يستحيل أن تكون مني. علاوة على ذلك، كانت في صندوق تخزيني طوال هذا الوقت. لم يكن عليها شيء." قال أندرو: "كان بإمكانك جلب إصابة بحشرات الفراش بكل سهولة. لا يتطلب الأمر سوى حشرة واحدة تزحف خارج صندوق تخزينك وتضع بيضاً." قالت ليلا: "انظر، إنها نظيفة." أصر أندرو: "لا يهم. لقد فعلتِها. وربما فعلها العشرات غيرك، وواحدة منكم هي من جلب تلك المخلوقات إلى هنا. أنتم جميعاً مدانون بالقدر نفسه فيما أرى. لقد قُتل الناس أو مُسخوا. وميكائيل... لقد مات." "يا أندرو، أردت فقط قطعة منها معي. سنكون راحلين لعشر سنوات." قال أندرو: "سنكون راحلين إلى الأبد، لأنك وأمثالك لا تستطيعون اتباع القواعد. لأنكم غير مبالين. لم تفكروا في الآخرين." قال بوبي: "يا رفاق، أعتقد أنه علينا التحرك. يمكننا التجادل في هذا بمجرد أن نصل إلى المقود." لكن أندرو وليلا تجاهلاه. قالت ليلا: "حقاً؟ نحن غير مبالين؟ حسب آخر عهد لي، أحدهم بلا عمل لأنك قررت التواجد هنا بدلاً من ذلك تماماً مثل البقية منا. وتظن أنك أفضل منا جميعاً؟" أدرت عيني بملل. كانا يلقيان خطبهما الصغيرة، ولم يبق لهما أي وقت. كانت هذه النقطة التي يفترض أن نكون فيها وسط المعركة الحاسمة، والتي ستتخذ شكل قرار أندرو بقطع الطاقة عن مقصورات النوم العميق. وبدلاً من ذلك، ستكون المعركة الحاسمة مجرد جدال لأننا أخفقنا. قلت: "على بوبي إيصالهما إلى تلك الغرفة الآن. ليس هذا ما ينبغي لهما فعله." لم تكن لدي أي وسيلة للتواصل مع بوبي سوى واحدة نظراً لوجودهما على الشاشة. طلبت من ايبكس تزويدي بزاوية تصوير لغرفة البلازما، واستخدمت تقنية اللقطة المدرجة الخاصة بي على لوحة التحكم لأنني علمت أن ذلك سينبه بوبي ويمنح ذلك الشيء قدراً ضئيلاً من الأهمية. قد يغير ذلك مجرى السرد. التقط بوبي إشارتي وركض، وأمسك ليلا من مرفقها وقال: "يمكننا الحديث عن هذا الهراء لاحقاً. علينا المضي قدماً." لا يزال الغليان يسري في عروق أندرو، واختفيا جميعاً عن الشاشة على الفور. على عكس مرحلة الحفل والبعث، اللتين استغرقتا أياماً من زمن القصة، إن لم يكن أياماً فعلية من الوقت الحقيقي، فإن الخاتمة ستنتهي في غضون دقائق معدودة. كاد بوبي يجر ليلا إلى غرفة البلازما جراً. واصل أندرو توجيه توبيخه لها. حين وصلا إلى غرفة البلازما، بدأ بوبي يتفحص لوحة التحكم، وقال: "يا للهول، لقد كنت أمعن النظر في هذا، وأعتقد أن طريقتنا الوحيدة لتعطيل البلازما وإيجاد طريق للمضي قدماً هي إيقاف الطاقة عن حجرة النوم العميق الأساسية." نظر إليه أندرو برعب. قال: "لا، لا يمكننا فعل ذلك. من دون طاقة، سيُقذف الركاب خارج النوم العميق. لن ينجو الكثيرون منهم، ومن ينجو سيقاسي آلاماً مروعة بسبب فرط الحساسية المفرطة فقر الدم — ناهيك عن العدوى والرعب المطلق لظروفهم." قال بوبي: "علينا اتخاذ قرار. لن نعيش إن لم نصل إلى المقود، والطريق الوحيد إلى المقود هو فصل الطاقة عن غرف النوم العميق تلك. هيا، ليست غلطتك — بل حظهم العسيح فحسب. ما رأيك يا ليلا؟" كانت تبكي وهي تحتضن بطانية أطفالها على الأرض. قال بوبي: "طريقتك الوحيدة لإنقاذ نفسك هي الضغط على هذا الزر." لم يكن الزر سوى دعامة تمثيلية. استطعت أن أرى على وجه أندرو أننا فهمناه. وبينما أوحى السرد بأن شخصيته اتخذت قرارات غير أخلاقية في الماضي — وصولاً إلى كسر الإضراب لشغل وظيفة شخص آخر، وهو فعل شجبه السرد — إلا أنه كان معارضاً لهذا تماماً. هز أندرو رأسه. "لا يمكننا فعل ذلك. كنت طبيباً ذات يوم. أقسمت ألا ألحق الأذى، وقد خرقت قسمي. لا يمكنني فعل ذلك مجدداً." سأل بوبي: "ليلا؟" نظرت إلى الزر. كانت الإغراءات حاضرة. وحينئذ اعترض أندرو طريقها. قال: "لن أسمح لك بفعل هذا. ليس هذه المرة." نظر بوبي إلى الزر وهو يعتريه الذعر. قالت رامونا: "يجب ألا يضغط عليه. أليس كذلك؟ يجب ألا يضغط عليه." وافقتها الرأي. كانت لدى شخصية بوبي ضغينة تجاه شركة كي آر إس إل، ولكن ذلك كان العمل الوحيد على الشخصية الذي كلفناه به. ببساطة لم يكن لدينا متسع من الوقت لأكثر من ذلك. لم يكن كاسراً للإضراب. لا يمكن أن يكون هو. لن يتماشى ذلك مع القصة لكونه غير مرتبط بموضوعاتها. كان عليه أن يدرك ذلك. لم يكن أبله. قد لا يفعل الضغط على ذلك الزر شيئاً، ولكنه بالتأكيد لن ينجح. كانت هذه ارتجالاً بحتاً، ولم يكن ضغطه على الزر ذا مغزى كافٍ لتدفع به كاروسيل نحو النهاية. كان عليه أن يعرف ذلك. كان لزاماً أن يعرف. انطفأت الأنوار في ايبكس. تحرك مؤشر دورة الحبكة إلى الأمام. كنا عند النهاية. لقد خسرنا. صرخت: "يا بوبي!" كان عليه الخروج من هناك. انطفأت الكاميرات. سألت: "ايبكس، ايبكس، أتصغى إليّ؟" قال أنتوان وهو يقفز هابطاً من جسر هيليوس: "سأذهب لإحضاره." قلت: "انتظر فحسب. إنه قادم. وهو يعلم وجوب الحضور هنا بأسرع ما يمكن." وكان كذلك بالفعل. وقبل أن يتمكن أنتوان من اجتياز الباب، كان بوبي هناك، بملامح حجرية جامدة. سأل: "أتراكنا خسرنا للتو؟" قلت بوجوم: "نعم. لم تضغط على الزر، أليس كذلك؟" هز رأسه. "لم يُصمم الأمر خصيصاً لشخصيتي." لقد فعلناها. حاولنا التعامل مع خط الحبكة كأحجية، لكن الوقت نفد منا. لم يعد لمحاولتنا العبث بالموضوعات في اللحظة الأخيرة أي أهمية. يا له من أمر مخجل. تلك المخاوف من خذلان الجميع تحققت أخيراً. لقد انكشفت. محتالاً أكذب. قال أطلس إن تقنية دينا كانت صعبة الاستخدام ببراعة. كيف غرّني ظني بأننا سنكون الاستثناء؟