"لم تسمح للموت يوماً بأن يقف في طريقك، أليس كذلك أيها الشاب؟"
قال مونلايت بضحكة خفيفة بعد أن ابتعدت عن القبر وجعلت غطاء النعوت يرتطم بصوت أثقل ورائي.
"أحاول ألا يفعل،"
قلت.
"سيكون ذلك عقبة حقيقية هنا."
أومأ البطل الراحل برأسه لكي أتبعه والتفت ليغادر القبر. فعلت ما طلبت، محاولاً قدر استطاعتي ألا أمطره بالأسئلة قبل أوانها المناسب. إن كانت الذاكرة تخونني، فإن مونلايت مورو يحب الاستمتاع بالحديث، سواء كان على الشاشة أو خارجها.
"إذن ذهبت وأشعلت نهاية العالم،"
قال.
"خطوة جريئة يا سيد لورانس. خطوة جريئة."
"حقاً؟"
قلت.
"لأنني كنت تحت انطباع أننا لم نملك خياراً آخر."
حقاً، لما كنت أضع أصدقائي أو نفسي في هذا المستوى من الخطر لو لم أكن أظنه أمراً حتمياً، وأن الاندفاع نحو هكذا خطر هو في الواقع ألمع طريقة للسلامة.
"كاروسيل تمتلك هذه الطريقة، أليس كذلك؟ الخيار الصحيح يبدو حتمياً دوماً، تماماً مثل تلك الفتاة الصغيرة صديقتك التي ترقص مع السيد رو على أطراف المدينة. لا، لقد ملكت خيارات، لك كلما انتظرت طويلاً زادت خياراتك سوءاً على ما أظن، وستبدو وكأنها حتمية بنفس القدر بطريقة ما."
مشينا بعض الوقت بينما علق على لون الأوراق ومدى ازدحام هذه النسخة من كاروسيل. حديث عابر. ليس بالشيء الذي ترغب حقاً في تبادله مع تجسيد كاروسيل للحياة الآخرة.
"تبدو متوتراً أيها الشاب. هل لي أن أسأل لماذا؟ أفترض أن الأمر لا يقتصر على المناسبة وحدها."
"على قدر سعادتي برؤيتك،"
قلت، "إلا أن حضورك هنا ينذر بتعقيد ما. كنا ننتظر معركة نفسية. إضافة الأشباح قد تعقد الأمور."
"آه، الراحلون لا يقتصرون على الأشباح وحدها،"
قال.
"لا، توجد أكثر من طريقة للرحيل، وللعبور إلى الجانب الآخر، لأن هناك جوانب أخرى كثيرة للعبور إليها."
كان هذا هو التأكيد الذي أمله. كنا نتعامل مع نوع ما من عوالم الأحلام.
"إذن، هل تمتلك أي نصيحة؟"
كنا قد غادرنا المقبرة ونمشي الآن على الأرصفة في هذه النسخة الأكبر من كاروسيل.
"لدي بالتأكيد،"
قال. كان يمشي متكئاً على عصا تعلوها جمجمة فضية صغيرة. نقر بها نقرتين على الرصيف، فتوقفت سيارة سوداء طويلة بجانبنا على الطريق.
"لكن يؤسفني أن أقول، لستم أنتم من يفترض بي إعطاءها له."
رفع قبعته لي مودعاً وهو يمشي، وفتح سائق السيارة السوداء الطويلة المقعد الخلفي لأجله.
انزلق إلى الداخل وقال: "استمتع بنهاية العالم يا سيد لورانس."
انطلقت السيارة. أكد لي ذلك أن مونلايت مورو كان جزءاً من الحبكة. كان شخصية مساعدة للأبطال الذين يلعبون الأدوار الرئيسية، تماماً كما بدا أن الدكتور مينتيس كان كذلك. ربما كان الأمل في أن يغمرنا بالمعلومات أمراً مبالغاً فيه. فهذه نهاية العالم بعد كل شيء. لم تكن تدور حولنا. عدت أدراجي نحو المقبرة، حيث اصطמمت بكمبرلي وأنوان وضينا التي انضمت إليهم. وبدا أنها نجحت في مراقبة كل شيء تقريباً من الظلال.
"لقد ظهرت على الشاشة في نهاية العالم هذه أكثر مما أفعل في الحبكات العادية،"
قالت بضجر.
"حسناً، ابتعدي عني إذن،"
قلت. التفتُ إلى كمبرلي.
"هل قالا أي شيء يستحق الاستماع إليه؟"
"آمل أن تذكر مكان عيادة طبيب النفسي ذلك،"
قالت كمبرلي.
"هذا ما كانا يتحدثان عنه."
كانت عيادة مينتيس في أحد أطول المباني في هذه النسخة من كاروسيل، لذا لم يكن تذكرها أمراً صعباً. - بدا أن الطابق بأكمله مخصص لممر، وغرفة انتظار، وممر آخر، عيادة مينتيس. لم أكن أعرف ما الذي تقاضاه، لكن أجر الإيجار في ذلك المكان لا بد أنه كان فلكياً. تسللنا تحت شريط الشرطة. لم يكن الباب مقفلاً.
"حسناً يا رفاق، تفرقوا وابحثوا عن أدلة،"
قال أنوان بعد أن أغلق الباب وراءنا.
"لقد قال إن هناك أعمال بناء جارية،"
قلت وأنا أشير إلى الجدران والأثاث المغطى.
"هذا مكان فظيع لعيادة طبيب نفسي،"
قالت دينا.
"ماذا لو كان شخص ما يخاف المرتفعات؟"
وقفت قرب النافذة مطلة على كاروسيل وبدت وكأنها تشعر بقليل من الغثيان وهي تنظر إلى الأسفل.
"النافذة الكبيرة قد تكون مفيدة،"
قال أنوان.
"قد يكون هناك شهود على ما حدث هنا."
"ما الذي حدث هنا بالضبط؟"
سألت كمبرلي. كان هناك الكثير من بقع الدم والأشلاء المتناثرة، لكن في الحقيقة، لم تكشف عن أكثر مما كشفته الجثة. شرحت لهم ما رأيته في النعوت. ساعد ذلك كثيراً.
"أفترض أن ملفات المرضى موجودة هنا،"
قالت دينا، وهي تجذب قطعة بلاستيكية كبيرة عن صف من خزانات الملفات الخشبية.
"أرجو ألا تكون مليئة. أرجو ألا تكون مليئة. أرجو ألا تكون مليئة،"
قلت وهي تسحب أحد الأدراج.
"لا حظ،"
قالت. لا بد أنها كانت مئات الملفات.
"لم ترتب أبجدياً حتى،"
قال أنوان. تركتهم ينقبون في تلك الأشياء. تقنياً، كانت مهارتي أعلى، لذا نظرياً كنت سأجد معلومات مفيدة أسرع منهم، لكني كنت على أثر شيء آخر.
"حين كنت هنا، كانت لديه مفكرة يكتب فيها كل شيء،"
قلت.
"لا أراها في أي مكان هنا."
"تبدو مرتبطة بالحبكة تماماً،"
قال أنوان.
"ربما تستخدمها الشخصيات الرئيسية."
"نجل، ربما،"
قلت.
"رايلي لورانس،"
قرأت دينا من أحد مجلدات الملفات.
"إنه سميك حقاً."
كنت أعلم أنها تمزح فقط، لكنني لم أكن أريدها حقاً أن تنظر داخل ذلك الملف. فعلت ذلك على أي حال، لكنها أغلقت الملف بسرعة ولم تقل شيئاً قبل أن تعيده إلى الخزانة. لاحقاً، حين انتقلت إلى درج آخر، نظرت للداخل. وجدت كاروسيل صوراً لضحايا حامل نعوت مقاطعة ليك. لحسن الحظ، لم ألمح والديّ. كان سيكون ذلك غير عادل.
"ها نحن ذا،"
قالت كمبرلي. كانت قد جمعت شعرها في ذيل حصان محاولة تعظيم مهارتها باستخدام لازمة *هل لدى أحد ربطة شعر؟*. سمحت لها هذه اللازمة بتحويل الشجاعة إلى مهارة، أو أي إحصاء آخر تقتضيه الظروف. لم يكن معدل التحويل مثالياً، لكنه ظل مفيداً للغاية لأنها امتلكت الكثير من الشجاعة.
"سيدني مارتن. هذا الاسم يعيدني إلى الوراء."
"ماذا يوجد بداخله؟"
سألت دينا. قلبت كمبرلي صفحاته مبحثة عن أي معلومات قد نجدها.
"حسناً، يقول الملف إن سيدني مرت بتجربة مؤلمة حين كانت في المرحلة الثانوية، وهو ما أوقعها في سلسلة من المعالجين، الحقيقيين منهم والدجالين. ثم، عندما كانت في الكلية، لا بد أن شيئاً سيئاً حقاً قد حدث لأنه يحتل معظم الملف ومع ذلك... شطب شخص ما على كل شيء."
أرتتنا إياه. كانت هناك صفحات كاملة بدت في نظري وكأن شخصاً ما أخذ قلماً أسود ومرره على الكلمات مليون مرة، لا مجرد شطبها، بل كتابة كلمات أخرى فوقها مراراً وتكراراً حتى صار النص الأصلي مستحيل القراءة.
"يبدو أنه نفس خط اليد،"
قالت دينا.
"أعتقد أن مينتيس لابد أنه فعل هذا."
"إذن أي شيء حدث لها في الكلية أصابها بصدمة. أخبرت مينتيس، وأصابه هو الآخر بصدمة،"
قلت. تماماً كما توقعنا.
"ماذا يجلب لنا هذا؟"
قالت دينا.
"لا شيء على الإطلاق،"
قلت، "لأننا لا نستطيع منع ما سيحدث من الوقوع."
"لا، لكن المعلومات مفيدة،"
قال أنوان.
"يمكنها مساعدتنا على النجاة."
كنا نبدأ في تبدو مثل شخصيات الأفلام في الواقع الحقيقي. كنت ما أزال أنقب في الملفات داخل الخزانة باحثاً عن تلك المفكرة، حين عثرت صدفة على شيء أكثر إثارة للاهتمام. كان ملفاً يحمل اسم دينا كانو. كنا خارج الشاشة، لذا استطعت مناقشة الأمر، لكن الشاهد أنها كانت تجهز لازمة *سرها المظلم*، لذا وُجد سبب يمنعها من إخبارنا أنها كانت مبيّتة هنا، فقد يفضي ذلك إلى كشف سرها المظلم مبكراً، وهي مشكلة حقيقية لأنه بمجرد حدوث ذلك ستفقد كل إحصاءاتها.
كان هذا هو نوع الأمور التي يتوجب عليك التخطيط لتجنبها. بما أنها نظرت في ملفي، فقد نظرت في ملفها ولم يفاجئني أي شيء رأيته فيه حقاً. كانت هناك صورة لشان. كنت قد رأيته مرات عدة في أعمار مختلفة بحلول تلك اللحظة، لذا عرفت شكله، وإن كان عادة مثل مونلايت مورو، يتواصل مع عالم الأحياء لكنه منفصل عنه. لكنني لاحظت شيئاً غريباً واحداً. في الواقع الحقيقي، مات ابنها بالسرطان، لكن الملف ذكر أنه فكان مفقوداً.
كان لابد أن يكون لهذا صلة بالموضوع، لكني لم أقل شيئاً كي لا أضايقها. ستكشف عن ماضيها في الوقت الذي تراه مناسباً، ولم أكن لأضغط عليها حتى أحتاج لذلك. أعدت ملفها إلى الخزانة. كان الآخرون ما زالوا يقلبون بقايا المعلومات التي عثروا عليها في ملف سيدني. لم تكن معلومات حبكة حاسمة بعد كل شيء. كانت سيدني إحدى الشخصيات الرئيسية، بل وبطلة خارقة أيضاً. لم تكن بحاجة لاكتشاف معلومات عن نفسها مثلما فعلنا.
كان بإمكانها رؤيتها ببساطة على السيناريو. بينما كان الآخرون يعملون، شرعت في استرجاع التفاعل الذي خضته مع الدكتور مينتيس في اليوم السابق. كنت قد لاحظت أنه بدا وكأنه يسمع شيئاً لم أسمعه، ضجيجاً اعتذر بسببه وأنهى الجلسة مبكراً. لم أسمع شيئاً حينها، وما زلت لا أسمع شيئاً الآن. لكني تذكرت كيف كان يرمق بنظراته باستمرار أحد الجدران الكثيرة المغطاة بقمصان الرسامين.
"هل ألمح أي شخص في الجنازة حقاً إلى ما قتله؟ أقصد، هل عثرتم على أي سبب للوفاة مدون في أي مكان؟"
سألت. لم يُوحَ إلينا بأنه قُتل. لم نملك سوى غياب المعلومات. لم تدرج نعوة الموت ما تسبب في ذلك، كما كان متوقعاً. مشيت نحو الجدار الذي كان مينتيس يحدق فيه متذمراً من الأصوات، وأصخت السمع بانتباه دون جدوى.
"ماذا تفعل؟"
سألت دينا.
"أريد فقط إلقاء نظرة على الجدران،"
قلت. بدت مختلفة عن ذي قبل. أقل ترتيباً. وكأنها تعرضت للعبث. وصلت إلى الجدار عند الموضع الذي بدا فيه أقرب طي للقماش فجذبته. كنت أريد فقط جذبه إلى الوراء لألقي نظرة خلفه، لكنني على ما يبدو لم أدرك قوتي الخاصة لأن القماش بأكمله سقط بطريقة مبهرة، نازعاً الدبابيس التي استخدمت لتثبيته واحداً تلو الآخر، تماماً مثل أزرار قميص رجل تنفرط حين يشد عضلاته أو يأكل كثيراً. سقط القماش كاشفاً عما يكمن خلفه.
"عليه أن يطرد مقاول البناء هذا،"
قال أنوان. ضحكت وتراجعت بضع خطوات إلى الوراء. إذن، كانت قصة أعمال البناء برمتها كذبة. لم أفاجأ تماماً، لكني لم أكن أتوقع رؤية الجدار بأكمله مليئاً بالثقوب. ليست ثقوب صغيرة مرتبة محفورة في الحوائط الجافة. لا، بدا وكأن مينتيس، أو شخصاً ما، أخذ مقصاً وربما أداة مكتبية ثقيلة وحطم الحوائط الجافة في كل مكان. لا بد أنه كانت هناك العشرات من الثقوب، وكان هذا جداراً واحداً فقط.
وافترضت أن بقية الجدران تبدو على الحال نفسه.
"طبيب نفسي يصاب بالجنون،"
قالت دينا.
"أمر كلاسيكي."
"يقولون إن الأطباء هم أسوأ المرضى،"
قلت.
"هل لدينا أي فكرة عما كان يفعله؟"
سألت كمبرلي مترددة في الاقتراب من الجدار المثقوب. لم يجب أحد أو يضع أي نظريات، لأنه في تلك اللحظة بالضبط، حدث شيء غريب. قفزت صلابتي أربع نقاط. هذا كل ما في الأمر. بالكاد لاحظت ذلك، ولربما ما كنت لألاحظه لولا أنه هبط فوراً ثم قفز مجدداً ثم هبط. كنا ننتظر هذا. رأيت اسماً مألوفاً على ورق الجدران الأحمر. مجرد ومضة. بالكاد استطعت التركيز عليه، لكنه كان هناك.
"كاسي، إن كنت هنا، فارفعي صلابة دينا."
بعد لحظات قليلة، هبطت صلابتي أربع نقاط، ثم قفزت صلابة دينا ثلاث نقاط. سمحت لازمة كاسي، *نظرة إلى ما وراء*، بإسقاطها النجمي، أي سمحت لروحها بمفادرة جسدها لتعمل شبحاً وترى الأشياء بعيداً. وحين قامت بذلك، أتيح لها تجهيز لوازم الراحلين مثل لازمتي *أراقبك*، والتي التقيلها مع كل التذاكر الأخرى التي تعذر علي تجهيزها أيام حبكة الوحوش. عززت لازمة *أراقبك* صلابة الحليف حين تقترب منه بصفتك شبحاً.
ضحكنا جميعاً. في مكان ما داخل كاروسيل، كانت كاسي ترقد على الأريكة أو ما شابه، وقد غادرت روحها جسدها. لكنني شعرت أن كاسي لم تكن تضحك. تعذر علي تحديد موقعها بدقة، لكن حين فعلت ذلك، انتقلت من دينا إلى أنوان ثم إلى كمبرلي، ثم عادت مجدداً. بعد لحظات قليلة، استطعت تتبع تحركاتها بشكل أفضل عبر لمحات خطفتها على ورق الجدران الأحمر. لاحظ الآخرون ما كنت أنظر إليه وبذلوا قصارى جهدهم لإدراكه أيضاً، لكن كل ما تمكنوا من رؤيته كان زيادة الإحصاءات.
ربما رأت دينا أكثر؛ لكنها لم تقل شيئاً.
"يبدو الأمر وكأنها تقترب من الباب مراراً وتكراراً،"
قلت.
حككت رأسي لبرهة ثم قلت: "حان وقت الرحيل. علينا الذهاب."
كنا على دراية بلعبة الحزورات التي يتوجب عليك لعبها حين يكون أحد حلفائك شبحاً. تمتلك العديد من لوازم الراحلين مهمة إيجاد طرق للتواصل مع حلفائك من وراء القبر. ما كانت كاسي لتضبط توقيت تحذيرها بشكل أفضل من ذلك. لأنه حين تحركنا نحو الباب، بدأ شيء ما — لا أستطيع تحديد ماهيته — يصدر ضوضاء ورائي. بدا وكأنه صادر من داخل الجدار. كان عبارة عن جلبة خدوش. ركضنا بأقصى سرعة ممكنة قبل أن نعرف ما الشيء الذي كانت كاسي تحمينا منه.