في لحظة خاطفة، وجدتني أقف على طوف كامدن بينما يضع اللمسات الأخيرة على إصلاحه. كان الطوف قد صمد أمام الإعصار كما خططنا، وسرعان ما عدنا إلى الماء. لم أدرك ما حدث إلا ونحن نبحر مع التيار، نتجاوز مدرجاً قديماً بداخله ثور عملاق. ثم تجاوزنا حلبة سباق السيارات. ثم طفونا عبر حقل غارق بآثار الموتى. ثم عبر حديقة ألعاب مائية مهجورة يتربص بنا فيها قتلة مأجورون. ثم... ثم... ثم استمر المونتاج.
كنا في طريق العودة إلى القلعة حيث يحتضر أصدقاؤنا ببطء من الجوع والإنهاك. كنا في طريقنا إلى نهاية العالم. في طريقنا إلى مدير الحلبة. إلى هيو المثقف.
لم أعرف ما الذي أراده "كاروسيل"
من ذلك التفاعل مع كاليب رو. ربما كنا ندفع ثمن أيام الدعة التي عشناها في سالتسبار.
بل ربما استخدمنا "كاروسيل"
لندفع وجوه أعضاء التحالف في الوحل. لقد حولنا فردوسهم الصغير في نيو إنجلاند إلى ساحة معركة حقيقية. بينما كان المونتاج يمرر لقطة تلو الأخرى، شعرت بالتوتر والخوف يتلاشيان عني.
بالتأكيد، أيًا كان ما أراده "كاروسيل"
من ذلك القتال، فقد قدمناه له. لقد كنّا على قدر المسؤولية. هكذا ظننا. كانت المشكلة أن المجازات لا تنجح تماماً ولا تفشل تماماً. يمكن أن تكون نتائجها مختلطة.
وبينما نجح "تسلسل السفر عبر الخريطة"
في إخراجنا من الجزيرة وإيصالنا إلى مشارف "كاروسيل"، لم يعنِ ذلك أن كاليب رو قد استنفد أوراقه.
أو بالأحرى، مجازاته.
كان لـ "تسلسل السفر عبر الخريطة"
نقطة ضعف واحدة، وهي فقدانك لكل إرادة. لو كان الأمر بأيدينا، لأبحرنا مباشرة إلى السيرك، لكن المجاز لا يعمل هكذا. كان مجرد تقديم سريع للوقت والمسافات، ولم يكن بوسعك اختيار المشاهد التي يتكون منها المونتاج. لذا، حين توقفنا عند مرسى صغير خارج حديقة مقطورات مسكونة بزوبعة غبارية حقيقية، إعصار بني بحجم لاعب كرة سلة من أوروبا الشرقية، وجدنا أنفسنا نبتاع الوجبات الخفيفة ونزود القارب بالوقود.
لم نكن بحاجة لأي منهما، لكن الرحلة البحرية احتاجت ذلك، فأضافه المونتاج. في البداية، لم أعلم بوقوع أي سوء. توقعت الانتقال مباشرة إلى المشهد التالي. كنت أسمع موسيقى السيرك من بعيد؛ كنا قريبين جداً. التقت عيناي بعيني كامدن قرب القارب، ثم نظرت إلى آنا، التي لن أنسى وجهها المذعور ما حييت. بطريقة ما، كانت تعرف ما هو قادم قبل أن أعرف. حبست أنفاسي، متضرعاً للمونتاج أن يستمر، لكنه لم يفعل.
ولم يكن هناك سوى سبب واحد لذلك. لقد اكتشف ذلك السيف الصغير الماكر والقاتل طريقة لهزيمة خطتنا. ابتعدت عن متجر المرسى حاملاً كيساً من رقائق البطاطس وغمسة الفاصوليا، مزيجٌ كان ملعوناً بقدر السيف الذي يحمله كاليب رو وهو يقف في وضح النهار خارج المرسى. كان يرتدي بنطالاً ليخفي إصاباته. يا لها من أولوية غريبة بالنسبة له. في الواقع، كان تغطية الجلد جزءاً كبيراً من كيفية تعافي القتلة الخارقين أمثاله.
إذا لم تستطع رؤية الضرر، فكأنه لم يكن موجوداً. لكن لم تكن تلك هي الحيلة الحقيقية.
لقد استبدل "لا مكان للفرار"
بمجاز آخر، يحمل طابعاً مشابهاً، يدعى "يمكنك الركض ولكن...".
كان هذا يعمل بطريقة مختلفة قليلاً.
إذ يسمح للقاتل ببساطة باستخدام "الجلد"
بدلاً من "النشاط".
كل الجهد الذي بذلناه لإعاقته تبدد في لحظة، إذ انضم ببساطة إلى مونتاجنا والتقانا قبل أن نتمكن من العودة إلى "كاروسيل"
بحق. كنا قريبين جداً. ومن المفارقات أن الشيء الوحيد الذي كان يمكن أن ينقذنا هو نهاية العالم ذاتها.
ما الذي كان يريده "كاروسيل"؟
لقد قدمنا أداءً مذهلاً. لم أكن مغروراً حين أقول ذلك. جهودنا كانت ثمرة كفاحنا وتجاربنا. كنا أذكياء وشجعان.
ماذا يمكن لـ "كاروسيل"
أن يطلب أكثر؟ ألم يرد منا مواجهة نهاية العالم؟ كان كاليب على بعد خمسة عشر قدماً مني. لم تكن في جعبتي سوى حيلة أخيرة، وقد تكلفني ذراعي معها. لم أهتم. أدخلت يدي في جيب سترتي وأخرجت منفضة سجائر مصنوعة يدوياً.
كانت تذكاراً، "أثراً".
لعبة "كاروسيل"
التجريبية الجديدة منذ أيام "مشروع الترجيع".
كانت تحتوي على المجاز المميز لقصة "شغور دائم"
من عالمنا: "اليأس".
كسر المنفضة سيسمح لي بنقل النقاط من "الجرأة"
و"الذكاء"
إلى "الثبات"
و"النشاط".
إذا أراد كاليب رو قتالاً، فيمكنني أن أمنحه واحداً. لكن أولاً، أردت أن أصرخ في وجهه.
جهزت "طريقة في الجنون"
على أمل أن يتحدث إليّ هذا المسخ. كان من النوع القوي الصامت القاتل، لذا لم أتوقع الكثير، لكن إن استطعت إلهاءه بالحديث باستخدام المجاز بينما يغادر أصدقائي، فسأفعل. كنت مستعداً للموت.
يوماً ما، حين يعثر أصدقائي على "نذير القتلة رو الثالث"
مدفوناً تحت السيرك، يمكنهم إنقاذي. لم يكونوا بحاجة إليّ لنهاية العالم. سيكون كامدن جيداً بقدر ما في مساعدتهم على النجاة. لم يكن بحاجة إلى وقت على الشاشة أو تلاعب سردي بقدر ما كنت أنا.
صرخت: "اركضوا! اصعدوا إلى القارب!"
بمنفضة في يد وخنجر فضي في الأخرى، كنت مستعداً للقتال. لقتال حقيقي. إن كنت وحدي، يمكنني إطالة أمده حتى يتمكنوا من العودة.
هل هذا ما أراده "كاروسيل"؟
رفعت المنفضة فوق رأسي لأهوي بها على الأرض، لكن قبل أن أفعل، فعل كاليب رو ما لا يمكن تصوره. لقد تكلم.
"ليس أنت،"
تمتم.
لقد نجحت "طريقة في الجنون"
حقاً.
صرخت: "ليس أنا؟ ماذا تعني بليس أنا؟"
ألم يقضِ "كاروسيل"
الليلة بأكملها يختبر ذكائي وإرادتي؟ ألم نفعل المستحيل ضد هذا الوحش الذي لا يموت؟ ألم تكن خطتي؟ ألم أؤدِّ عملي جيداً؟ لم يقل كاليب رو شيئاً. لقد انتهى من الكلام. لكنه أجاب على سؤالي، بطريقة ما. نظر إلى يساره نحو الشابة التي كانت تركض بجواره. كانت آنا. إلى أين كانت تذهب؟ كنت قد طلبت منهم الركض إلى القارب، وقد استمع الجميع باستثنائها. لكنني عرفت وجهتها حين رأيت ما في يدها.
كانت تحمل ورقة بيضاء مجعدة عليها حبر أسود مصور. صورة. لم أرها جيداً، لكنني عرفت من تمثل. كان أندرو.
انظر، الأمر المتعلق بعمليات الإنقاذ هو أنك لكي تفعل المجاز وتدير قصة قادرة على إعادة الموتى، يجب أن تعرف أين يوجد "النذير".
يجب أن تستخدمه.
لم نكن لنتمكن أبداً من إنقاذ أندرو حتى نعرف مكان "نذير القتلة رو الثالث"، وهذا لا يمكن أن يحدث إلا بعد نهاية العالم.
لكن كان هناك استثناء لتلك القاعدة. آنا هي الاستثناء.
لم يكن "كاروسيل"
ليسمح لأي من خططي بالنجاح، لأن هذا الاختبار لم يكن لي.
- آنا حين بدأوا التخطيط لمواجهة كاليب رو خارج إطار القصة، نظر رايلي في أعينهم جميعاً وأعلن: "لا أحد يموت. لا أحد يضحي بنفسه. سنفوز هذه المرة بالكامل. هل تفهمون؟ لا نحتاج إلى أبطال هنا،"
قال.
"نحتاج فقط إلى العمل الجماعي."
كانت آنا ريد تعرف أن رايلي يكذب. الجميع كان يعرف. عندما يحين وقت الحسم، كان رايلي دائماً سيضحي بنفسه إذا اضطر لذلك. فعلها مرات عديدة من قبل. كان ذلك في طباعه. إذا كانت خطته الكبرى تحتاج لمن يلقي بنفسه في النار، فسيقوم هو بذلك. هل ستسمح له آنا؟ إن وصل الأمر إلى ذلك، هل ستسمح له بالتضحية بنفسه من أجلها؟ ما الذي كان بوسعها فعله؟ كانت مجازاتها غير مجدية لهذا القتال. بل إن العديد منها يتطلب من رفاقها التضحية بأنفسهم من أجلها، لمحاولة إنقاذها.
إن أرادت أن تكون مفيدة، فعليهم أن يموتوا.
كانت المجازات الأخرى مقيدة بـ "دورة الحبكة".
لكن ذلك لن يجدي نفعاً ضد كاليب رو خارج إطار القصة. نظرت حول المجموعة بينما انتهى المونتاج. كان أنطوان مستعداً للقتال، وكانت كيمبرلي ترفع شعرها إلى ذيل حصان، وعلى وجهها نظرة شراسة.
لم تكن تملك تلك النظرة حين ذهبت آنا في "ما بعد الصدمة"، لكن حين تعافت أخيراً، أصبحت كيمبرلي مقاتلة، وظلت كذلك لبعض الوقت.
لم تكن هناك طريقة لجعل كاليب رو يتركهم وشأنهم. كان قاتلاً خالداً. وقدرته على النجاة ومذبحة من يستهدفهم كانت تتجاوز السحر. لقد كُتبت في النجوم.
كانت "ميتة".
كانت قدراً. كانت مختومة على النص بقوة لدرجة أن الرجل نجا من أضرار كانت لتقتل الآلاف تلك الليلة. حرفياً الآلاف. لقد كادوا يصلون إلى نهاية العالم. وسيفعل أصدقاؤها ذلك. حتى وإن كان يعني أن آنا لن تستطيع. قفزت إلى الطوف ووجدت حقيبة أنطوان. حيث كانوا يحتفظون بكل ملصقات المفقودين، بما فيها ملصق أندرو. لقد قتله كاليب رو، وكان أول ضحايا الوحش الخارق، وإن كان هناك أي شيء تستطيع آنا فعله، فستكون هي الأخيرة.
كان ملصق المفقودين كل ما تحتاجه.
مجازها، "هل رأيتهم؟"، سمح لها ببدء عملية إنقاذ بملصق فقط، طالما أنها وجدت بعض الشخصيات غير اللاعبة لتسألهم عن اللاعب الساقط.
لا حاجة لأي "نذير".
المقابل هو أن عليها فعل ذلك وحدها. ستكون مهمة فردية. لم يعتبرها رايلي خياراً حتى. كان الشيء الوحيد الذي تمتلكه حديقة المقطورات هو شخصيات غير لاعبة، متناثرة في الأرجاء، مذعورة من إعصار حي كان يأخذ وقته في تمزيق المنازل المتنقلة في المنطقة. آخر ما رأته من أصدقائها هو رايلي يركض نحو القارب وينظر خلفه إليها.
كان قد ألغى تجهيز "سيد المجاز".
لم يكن يحاول إنقاذها. هل يعني ذلك أنه يؤمن بها؟ هل ظن أنها تستطيع فعل ذلك، أنها قادرة على مواجهة تحدٍ مستحيل؟ أم أنه كان يكذب؟ هل كان مستعداً للتضحية بشخص ما؟ التفت عائداً نحوها. كان كاليب رو قد اختفى. كان قاتلاً متسللاً. رمى رايلي شيئاً نحوها في الهواء. كان طويلاً وفضياً. عرفت بالضبط ما هو. توقفت فجأة، مما سمح للخنجر بالاستقرار أمامها مباشرة. غرس في الأرض بصوت مكتوم مريح.
كان مجازه يسمى "الحدة الانتقائية".
سيمنعها من جرح نفسها ويمنحها نوعاً من الحاسة السادسة تجاه أي شيء حاد قريب. كان كاليب رو لا يزال مهتماً بقتال أصدقائها على القارب. لم تكن هي الهدف التالي. كان إسحاق هو الهدف. كان عليها أن تأمل أن يتمكنوا من صد القاتل حتى تنجز مهمتها. حملت ملصق المفقودين إلى امرأة تقف في فنائها، تراقب زوبعة الغبار.
"هل رأيتِ صديقي أندرو؟"
سألت.
"لقد فُقد في الأرجاء منذ وقت ليس ببعيد. كنت أتساءل إن كنتِ قد رأيتِ شيئاً."
كانت آنا تجهز "وجهاً ودوداً"، وما يكفي من "الجرأة"
لتشغيله، لكي تنقل المرأة انتباهها من شيطان الرمل وتنظر إليها.
"عزيزتي، الكثير من الناس يفقدون هنا. خاصة أولئك الذين يسألون عن المفقودين، ومن يتحدثون كثيراً عن الأمر."
استدارت المرأة لتغادر، عائدة إلى داخل مقطورتها. واحدة تلو الأخرى. لم تكن آنا تعرف كم شخصاً عليها التحدث إليه لتفعيل الإنقاذ. ركضت بيد واحدة تمسك قبعتها بينما كانت الرياح تعصف من حولها. كان شرطي مختبئاً خلف سيارته والمسدس في يده. في مرحلة ما، لا بد أنه أدرك أن إطلاق النار على الإعصار لن يجدي نفعاً.
"أيها الضابط،"
قالت آنا، "هل رأيت صديقي أندرو؟ لقد فُقد في هذه المنطقة منذ وقت ليس ببعيد."
فجأة، لم يعد الضابط، الذي كان مرعوباً تماماً من زوبعة الغبار، يتذكر وجودها. وقف، ونفض الغبار عن نفسه، وبدا وكأنه يشعر بسخافة الموقف.
"يأتي الناس إلى هنا بحثاً عن كل أنواع الأشياء،"
قال بجدية.
"ربما يريدون أن يكونوا مع الطبيعة. ربما يريدون الابتعاد عن صديقاتهم. ليست وظيفتي جليستهم."
"انظر فقط إلى وجهه،"
قالت آنا، رافعة الملصق.
"هل يبدو مألوفاً على الإطلاق؟"
خلع الضابط نظاراته الشمسية. كان قد بكى كثيراً، إما من الخوف أو بسبب الغبار في الهواء، مما أدى إلى خطوط من الطين على خديه، رغم أنه لم يبدُ مدركاً لوجودها، لأن موقفه كان متعالياً إلى حد كبير.
نظر إلى الورقة وكاد يقول غريزياً: "لم أره من قبل"، لكن قبل أن تخرج الكلمات من فمه، ألقى نظرة ثانية.
"إنه طبيب،"
قال الرجل.
"لدينا عيادة في نهاية الطريق. لا يعمل بها طاقم طوال العام، لكنهم أحياناً يجلبون أطباء لمساعدة بعض السكان المحليين. ليس الجميع هنا يستطيع تحمل تكاليف الذهاب إلى مستشفى المدينة الكبيرة."
"هل يمكنك توجيهي إلى ذلك الاتجاه؟"
سألت.
"بالتأكيد. أتعلمين، إنه هنا مباشرة. يمكنني إيصالك إن أردتِ."
نظرت إليه آنا بريبة. لم يكن الأمر أنها لا تثق به تحديداً. بل لأنها لا تثق بأي شخص يعرض توصيلة. لم تكن بحاجة لتكون خبيرة في أفلام الرعب لتعرف ذلك.
"لا بأس. قلت إنه في نهاية هذا الطريق. يمكنني المشي. أريد التحدث إلى أشخاص آخرين على أي حال."
انطلقت قبل أن يتمكن من الإصرار مجدداً. نظر الضابط عائداً إلى حديقة المقطورات، ورأى مخلوق الرياح الذي يبلغ طوله تسعة أقدام، وسرعان ما انكمش خلف سيارته، ساحباً مسدسه. ركضت آنا للأمام في مسار الإعصار. كان الناس في الخارج يفحصون الأضرار. لا بد أنهم لم يروا ما تسبب بها، لأنهم لو فعلوا، لظلوا في ملاجئهم.
"سيدي! سيدتي!"
صرخت حين رأت رجلاً وامرأة يجران شجرة صنوبر من الطريق باستخدام رافعة.
"يا رفاق،"
قالت، "كنت أتساءل إن كنتم قد رأيتم صديقي. اسمه الدكتور أندرو هيوز."
في البداية، بدا عليهما الانزعاج والارتباك، لكن في لحظة تغيرت نصوصهما.
قفز طفل صغير من خلف الشجرة وسأل والدته: "هل تتحدث عن الدكتور أندرو؟"
"نعم. الدكتور أندرو هيوز،"
قالت آنا.
"هل رأيتموه؟"
نظر الرجل والمرأة إلى بعضهما، ثم نظرا إليها.
"لقد رأيناه،"
قالت المرأة. وهذا كل ما تطلبه الأمر.
على ورق الحائط الأحمر، ظهرت "دورة الحبكة"، واختفى صوت قطار الشحن في الأفق الذي كان يأتي من زوبعة الغبار، كما اختفت كل الأضرار التي تسبب بها.
أغمضت آنا عينيها وفتحتهما مجدداً في مطعم ريفي عتيق، في بداية "مرحلة الحفلة".
"قلت، هل ستأكلين شيئاً؟"
سأل داني. كان يجلس قبالتها.
"أتعلمين يا آنا،"
تابع، "أحياناً أظن أن عقلك في مكان بعيد جداً."
كنا "على الشاشة".
كان داني يضع كاميرته على الطاولة، يسجل المحادثة. هل أرسل رايلي شخصيته المرافقة لمساعدتها؟ بدا الرجل أنه يفهم السؤال الذي يعتصر قلبها.
مد يده، وأمسك بيدها، وقال: "انظري، سيكون الجميع بخير؛ سنجد أندرو. سيكون الجميع في أمان، حسناً؟"
"الجميع؟"
سألت. أومأ بابتسامة.
"لكن عليكِ أن تأكلي ذلك إن كنت أنا من سيدفع ثمنه، حسناً؟ لا تكتفي بالعبث به."
في مكان ما، كان كاليب رو في القصة ينتظرها، وربما سيقتلها، لكنه لن يستطيع إيذاء أصدقائها بعد الآن.
لقد أعد "كاروسيل"
هذا لها. كان جلب القاتل إلى هذه القصة هو الطريقة الوحيدة لإبعاده عن الآخرين. حية أو ميتة، لقد اتخذت خيارها لإنقاذ من تحب.
هل رأيتهم؟ النوع: إنقاذ/بصيرة النمط: الناجية الأخيرة السمة: فتاة الجيران الإحصائية المستخدمة: الجرأة لا تنفد ملصقات المفقودين في كاروسيل أبدًا. تُعلق أسرع مما تُزال، وتتراكم طبقات فوق بعضها على أعمدة الهاتف ونوافذ محطات الوقود، حتى تغدو الوجوه مجرد ورق جدران. يتوقف معظم الناس عن رؤيتها. أما هي فلا. بينما هذا النمط مفعّل، إذا كان المستخدم يحمل ملصق مفقود ووجه نداءً عاطفيًا للمساعدة إلى شخصية غير لاعبة، ستشارك هذه الشخصية شائعات حول موت اللاعب المفقود.
اتباع خيوطهم سيؤدي في النهاية إلى تفعيل مسار القصة حتى دون وجود نذير. سيكون مسار القصة عبارة عن عملية إنقاذ. سيتغير الحبكة لتصبح بحثًا عن اللاعبين المفقودين، والذين سيُعدل مصيرهم عن أصله للمساعدة في خلق كشف درامي مقنع. سيصبح مسار القصة مهمة فردية. لا يمكن إضافة أي حلفاء من اللاعبين. الاستحواذ: سيلغي هذا النمط أي تعديلات في القصة باستثناء تلك المتأصلة في النمط أو النمط المتقدم المرتبط بهذه التذكرة.
العثور على الحقيقة هو شرط الفوز الوحيد. لا يمكن إضافة شروط أخرى لعملية الإنقاذ. قد يعني التنقيب عن الإجابات حفر قبرك بيدك.