أدار كامدن الرافعات ليُعلق القاتل فوق الماء لا فوق الرصيف.
"حسناً، وماذا الآن؟"
سألت آنا حين وصل الجميع إلى موقع الفخ. بينما كان القاتل معلقاً وخطاف ضخم يخترق جذعه، وددتُ حقاً لو أستطيع إخبارهم بأن الوقت قد حان للرحيل، وبأن بمستطاعنا الفرار، لكن اللعبة لم تكن تدور هكذا. كانت حبكاته لتتغلب على المنطق تماماً كما تفعل في مسارات القصص. في نهاية المطاف، يمكن تجميع المشاهد معاً لجعل أي أمر سخيف يبدو منطقياً في السرد. كان قارب كامدن على مسافة قريبة يُمكن قطعها سيراً على الأقدام.
ويمكن إصلاح المحرك في غضون دقيقتين فور أن نكون مستعدين، لكننا كنا نعرف ما نحن مقبلون عليه. نظرت إلى السيف الملقى على الرصيف. أبقينا جميعاً مسافة آمنة بيننا وبينه. وحتى لو تمكنا من مقاومة أي قدرة استحواذ يمتلكها، لكان من الأفضل ألا نضطر إلى ذلك أبداً.
"نحن بحاجة إلى أن يلغي تجهيز مهارة لا مفر"، قلت.
"بين هذه ومهارة الشر لا يموت، لا توجد أي فرصة لهروبنا من هذه الجزيرة. لذا علينا الاستمرار في الضغط عليه حتى يلغي تجهيز تلك الحبكة، وفي اللحظة التي يفعل فيها ذلك، سنكون خارج هذا المكان".
كان عليّ أن أأمل أن يكون أداؤنا كافياً لإقناع السيف.
"إلى مواقعنا التالية؟"
سأل كامدن. أومأت برأسي.
"العودة إلى المجموعات المخصصة"، قلت.
انطلقوا بسرعة لتنفيذ المرحلة التالية من الخطة.
"داني!"
ناديتُ. أتى الشخصية غير القابلة للعب من الظلام. لقد سمحت لي حبكتي، صانع الأفلام المرافق، باستدعائه. حدث ذلك في شبه ثانية. خرج إلى الأرصفة ارتدى معطف مطر وبوت مطاطي. بدا وكأنّه يعرف الخطة قبل أن أضطر حتّى إلى إخباره بها. كان يحمل كاميرا مع حامل ثلاثي القوائم.
"أين تريد مني أن أنصبها؟"
سأل.
"هنا تماماً يكفي"، قلت.
"فقط تأكد من أن الكاميرا موجهة إليه وأنها تعمل وتُسجل".
لا يمكن للانتقال الآني للقاتل أن يتفعل إذا كان شخص ما يراقب، وكنتُ مستعداً للمراهنة على أنه لا يمكن أن يتفعل أيضاً إذا كانت الكاميرات تسجل القاتل مباشرة. لن يدوم ذلك للأبد، لكنني لم أكن بحاجة إليه ليدوم. كنا بحاجة فقط لكسب الوقت للمرحلة التالية من الخطة، مع ترك مساحة كافية للعدو ليقاوم لكي لا تعاقبنا كاروسيل. سيكون ركل السيف في البحر هو الميل الأول لمعظم الناس، لكنني لم أكن أريد لمسه.
إبعاد غرض كهذا عن أنظار الجمهور قد يكون مميتاً.
"أين تريدني بعد ذلك؟"
سأل داني بعد أن انتهى من نصب الكاميرا.
"لا أعلم. هل لديك، مثل، منطقة وهمية يمكنك الذهاب إليها؟"
سألت.
"بالتأكيد"، قال.
"هذا هو الاسم الذي نطلقُه عليها تماماً أيضاً. المنطقة الوهمية. ولكن إذا ذهبتُ إلى هناك، فقد تذهب كاميرتي أيضاً. فماذا تريد مني إذن؟"
"اذهب وابحث عن إحدى المجموعات الأخرى وابقَ معهم. أود أن أكون بمفردي".
توجه نحوهم بطاعة. بدأت أتساؤل: إذا سمحتُ له بالعمل أكثر من مجرد أداة تحت تصرفي، فهل سيُظهر شخصية أكبر؟ لابد أنه امتلك واحدة، كرجل كهذا. لكن لم يكن ذلك ما يشغل بالي في تلك اللحظة. كان لدينا عمل للقيام به. حدّقت مطولاً في السيف. استفادت كاسي أخيراً بشكل جيد من حبكتها، الغرائب والتحف، والتي سمحت لها بمقارنة العناصر الخفية بتلك التي تفاعلت معها من قبل، وخاصة تلك التي جمعتها.
وكانت تارة تجمعها منذ أن ظهرت في كاروسيل، قطعة تلو الأخرى. صناديق مجوهرات مسكونة والكثير من المجوهرات المسكونة لوضعها فيها، إلى جانب الكثير من الإكسسوارات الأخرى بما فيها الأثاث، أضيفت إلى مجموعتها بمرور الوقت. لذا عندما نظرت إلى السيف في يدي كالب رو عندما كان يقف على الشرفة قبل بضع دقائق، استطاعت أن تقول أمرين بثقة.
"هذا ليس كالب رو"، قالت وهي تشير إلى الرجل.
"إنه... إنه يكاد يكون جسماً مستوَحىً بالارواح. الرجل عبارة عن جماد".
بدت وكأنها في حالة إنكار. لم أكن أعلم ما إذا كانت تبالغ في رد فعلها لتعزيز حبكاتها النفسية القائمة على الجرأة أو ما إذا كانت تفاجأت حقاً. لقد تفاجأتُ أنا بالتأكيد. كنتُ أعلم أن السيف كان غريباً، لكن معرفة أن الرجل لم يكن حتى رجلاً بالشريقة التي تهم حقاً كان أمراً غريباً بالتأكيد.
"روحه داخل السيف"، أخبرتنا.
"إنه السيف"، أصرت، وكأننا لن نصدقها.
كم من المال أنفقناه على أشياء ملعونة لكيلا نثق بها عندما يحين وقت جني الأرباح أخيراً؟ رجل داخل سيف، يستحوذ على الشخصيات غير القابلة للعب لكي يفتحوا باب خزانة فيلقي نظرة فاحصة عليهم ويختار مضيفه التالي. سيف يمكنه الاستلقاء على الرصيف، ويبدو بريئاً ظاهرياً، ويسترق السمع على خططنا. كنت أعول على ذلك. ابتعدت عن الأرصفة، آملأً أن تسير الأمور تماماً كما اعتقدنا. وأن الروح داخل السيف قد سمعت كم أردناه أن يلغي تجهيز مهارة لا مفر.
بالتأكيد سيقع في فخ حيلتنا. كنا نعلم أنه يمتلك الكثير من النشاط وبنية قتالية فوق ذلك. لم يكن الذكاء والجرأة مصدر قوته على الأرجح، لذا فإن القليل من المكر سقطع شوطاً طويلاً. بينما كان يتمسك بحبكة لا مفر، ابتكرنا خطة لهزيمته، وفي هذه الأثناء لن يتمكن كالب رو سوى من التبديل بين حبكتين أخريين، مع بقاء إحدى خاناته مشغولة دائماً لكيلا نتمكن من الهرب. كانت هذه بداية خطة، لكن حتى الخطط العظيمة قد تفشل سوء التنفيذ.
وإذا لم نتمكن من التنفيذ، فسيكون كالب رو هناك، مستعداً للقيام بالأمر على طريقته. - إن خدعة نصب الكاميرا على الجسد المتأرجح للقاتل، لكيلا يتمكن من الاختفاء بشكل غامض والظهور خلفنا مستعداً لشكنا، قد نجحت لبعض الوقت. لكن لفترة قصيرة فقط. لم أكن متأكداً كيف سيخرج من ذلك الفخ. بحق الجحيم، لم أكن متأكداً حتى كيف سيلحق بنا لو ركبنا القارب ورحلنا فحسب. كنت أعرف فقط أنه سيحعل ذلك.
لكن الطريقة التي خرج بها من الفخ هي التي جعلتني أشعر بإعجاب شديد كأحد المعجبين. لم أكن أعلم أي حبكة سيجهزها السيف لإنجاز المهمة، لكن عندما رأيته أخيراً، بدأت في إعادة التفكير قليلاً في توزيع الإحصائيات، لأنها كانت حقاً خدعة ذكية. لقد استخدم مهارة لن يصدقوك أبداً. كان اختياراً طريفاً حقاً. من بين كل الأشياء المختلفة التي كان يمكن أن تحدث، ربما نجحت حبكة تستخدم لإحاطة المنطقة بالظلام، أو شيء تسبب في تعطل الأجهزة الإلكترونية؛
وكلاهما لكانتا حبكتين شائعتين جداً للقتلة. لكنه استخدم تلك التي رأيتها تُستخدم فقط لجعل ضباط الشرطة يضحكون في وجهك إذا قلت إن شيئاً غريباً كان يحدث. كان الأمر منطقياً، مع ذلك. كانت الكاميرا تسجل حدثاً خارقاً للطبيعة، رجلاً يبدو أنه نجا من طعنة خطاف ويحاول شق طريقه للخروج منها دون إظهار أي علامات واضحة للألم. ولكن إذا كانت هناك لقطات مصورة لذلك، فسيتعين على السلطات بالطبع تصديقنا.
لذا لا يمكن أن تكون هناك لقطات مصورة له. وهكذا، انطفأت الكاميرا. منحتنا كاروسيل القليل من الوقت، ربما سبقة، مكافأة لتخطيطنا الذكي. ولكن حقاً، إذا كان السيف هو من اكتشف طريقة للخروج من ذلك الفخ، فقد يكون لديه ذكاء أكبر مما توقعت. بالنسبة لقاتل كهذا، سيتعين علي أن أكون متيقظاً. كانت كيمبرلي قد اكتشفت بالفعل أنه لا يمتلك الكثير من الجرأة، باستخدام حبكتها الوعي الاجتماعي.
دليل آخر على أنه يمتلك قوى سحرية حقيقية بدلاً من قوى سحر الأفلام. من الواضح أنه عندما يلاحقك شخص ما محاولاً قتلَك، فهذا وقت سيء لتكون معجباً به، لكنني كنت كذلك. لسوء حظ السيف المعروف باسم كالب رو، كنا رائعين للغاية نحن أيضاً.
"إنه يلاحقني"، قلت عبر اللاسلكي.
"تلقيت الرسالة"، قالت رمونا من المكان الذي كانت فيه.
"لا التقط أثره حتى الآن، لذا لابد أنه على الجانب الآخر منك، باتجاه المطعم".
"شكراً على التنبيه"، قلت.
في هذه النقطة، كنا مرتاحين لعدم تقمص الأدوار. كان واضحاً جداً أننا لم نكن نلعب دور أي شخص. كنا نكتفي بكوننا أنفسنا، وإذا أرادت كاروسيل معاقبتنا على ذلك، حسناً، لم يكن هناك الكثير مما يمكننا فعله حيال ذلك. وجدت نفسي أقف في شارع، متأكداً من أن لدي مسافة كبيرة بيني وبين المكان الذي اعتقدت أن كالب رو يجب أن يكون مختبئاً فيه. بالطبع، جعل الانتقال الآني للقاتل ذلك عديم الفائدة تماماً.
ظهر خلفي. لحسن الحظ، كنت مستعداً لذلك، لأنني ما زلت قادراً على اكتشاف الأشياء الحادة بفضل خنجري الفضي. اقترب حقاً.
"تمسك"، قلت عبر اللاسلكي بينما كنت أتراجع للخف بعيداً عنه.
لم أكن أعلم ما إذا كانت خطتنا ستنجح، لكنني كنت أظن أنها قد تنجح. فجأة، وفي منتصف خطوة نحوي، توقف الرجل العملاق، وأدار رأسه، وشرع يمشي مبتعداً دون قتلي. لا يزال مقيداً بأولوية الاستهداف، وكان بإمكاننا تبديل حبكاتنا. ومثل أي خدعة رخيصة أخرى، لم أكن أظن أننا سنفلت بها إلى الأبد، لكن كاروسيل ستمنحنا فائدة مكرنا لفترة وجيزة. كانت كيلسي قد جهزت للتو حبكة مغناطيس وسوء الحظ لأنطوان، مما جعلها الهدف التالي، مضمونة.
نجح الأمر لدرجة أنني كادت أن أقع أرضاً، مطلقة تنهيدة ارتياح. لم أكن أعلم من كنت أحاول إبهاره بكوني طُعماً باستمرار، لكنني كنت بحاجة إلى إعادة التفكير في أولوياتي. حان الوقت لكي أنتقل إلى موقع جديد، وقمت بذلك بسرعة.
بعد بضع دقائق، نادت كيلسي "تمسك"
عبر اللاسلكي. في تلك اللحظة بالضبط ألغت تجهيز حبكة مغناطيس وسوء الحظ. للحظة واحدة، سيكون كالب رو في طريقه للعودة نحوي، نظراً لأنني سأكون التالي في أولوية الاستهداف، لكن لحسن الحظ لم أكن الوحيد المستعد لإظهار مدى شجاعتي. استعاد أنطوان حبكته مغناطيس وسوء الحظ من كيلسي وتمكن من تجهيزها قبل أن يقترب كالب رو مني بأي شكل من الأشكال.
"إنه متجه نحونا"، قالت رمونا عبر اللاسلكي.
كنت سعيداً بذلك بالتأكيد. لم نكن نقوم بكل هذا بشكل عشوائي. بل كانت لدينا خطط. في تلك اللحظة، كنا نلعب مباراة شطرنج، محاولين منح كامدن وكاسي وإسحاق وقتاً كافياً لإعداد الجزء التالي من الخطة. لم أكن خائفاً قط أو متحمساً إلى هذا الحد طوال فترة وجودي في كاروسيل. كانت غريزتي حادة، ويمكنني الاعتماد عليها، لكن إذا فكرت حقاً فيما كان يحدث، فقد كان هذا مختلفاً عن أي شيء قمنا به من قبل.
كانت هناك عواقب حقيقية. لقد أدركت دفعة واحدة كيف كنا نلعب وكأننا ليس لدينا ما نخشى خسارته، لكن ذلك كان عكس الحقيقة تماماً. بالنظر إلى تكتيكات كالب رو وحبكاته وإحصائياته، إذا انزلقنا في أي وقت، لكان بإمكانه العمل من خلالنا واحداً تلو الآخر والانتهاء في غضون خمس دقائق. كان سريعاً وأكثر حدة ظاهرياً من أي سيف قابلته، من نواحٍ عديدة.
"تمسك"، قال أنطوان وهو يلغي تجهيز حبكة مغناطيس وسوء الحظ الخاصة به في مكان ما بعيد.
كانت تلك دورة كاملة. لم أكن أرغب في دفع الأمر إلى أبعد من ذلك بكثير. لم يتبق لدنا سوى حركة واحدة لنلعبها قبل ما نأمل أن يكون ضربتنا القاضية الكبرى. وإذا فشلت تلك، فسيتعين علي إخراج القنبلة النووية من جيبي واستخدامها لقتل ذلك الوغد. كنت أتمنى ألا أضطر إلى فعل ذلك، لأنه من المحتمل أن يقتلنا جميعاً معه. مع عودة كالب رو نحوي بسبب درعي الدرامي الفعال المنخفض، كل ما كان علي فعله هو الانتظار حتى أتمكن من إدخاله في مجال رؤيتي.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. كان يفتقد إلى الصبر، ومع كل هذا التجوال، فقد استحق بطريقة ما قتلته التالية. وربما يحظى بقليل من المتعة الإضافية بمجرد حصوله عليها. بمجرد أن رأيته وأكدت أنه يمتلك حبكات الشر لا يموت، والانتقال الآني للقاتل، ولا مفر، قمت بإلغاء تجهيز خبير الحبكات. تضاعف درعي الدرامي الفعال، ولم أعد اللاعب التالي المستهدف. حدّق فيّ، والعرق يتساقط من شعره.
لقد جف الدم الناتج عن جرح جذعه، ولم يتصرف وكأنّه قد أصيب على الإطلاق. نظراً لحقيقة أنه كان نوعاً من الموتى الأحياء تقريباً، لم يكن ذلك مفاجئاً. توقف لفترة أطول مما رغبت. ظننت ربما أن كاروسيل كانت على وشك منحه الإذن بملاحقتي، لكنه اختار بدلاً من ذلك الهدف التالي في القائمة. الهدف الأخير، إذا سارت الأمور بشكل جيد. بدأ يتجه نحو المبنى الذي كان كامدن وكاسي وإسحاق مختبئين فيه، نظراً لأن إسحاق، الذي كان في وقته أقل اللاعبين طموحاً العائشين في كاروسيل، كان يمتلك أدنى درع درامي.
راقبت تنقلاته بينما كان يسير نحو المبنى.
ثم رفعت جهاز اللاسلكي الخاص بي وقلت: "إنه متوجه إلى المسلخ. لا تدخلوا إلى هناك".
بعد لحظات، خطا كالب رو إلى داخل المبنى الأحمر الكبير حيث أخبره النص أن إسحاق سيكون مختبئاً، منتظراً ليتم قتله. لكن لسوء حظ كالب، يمكن للنص أن يكذب. أو على الأقل، أن يقول الحقيقة بترتيب خاطئ. انظر، كان هناك جزء أساسي من استراتيجيتنا قيد التنفيذ. امتلكت كاسي حبكة تدعى ديجا فو إف. إم بقدرة قوية واحدة. لقد سمحت لها بسماع رسائل عبر موجات الراديو من المستقبل. في مسار القصة، كانت لها استخدامات محدودة، ولكن إذا كان هناك ما يكفي من مكبرات الصوت أو أجهزة التلفزيون أو الأشخاص الذين يستخدمون أجهزة اللاسلكي، فيمكنها تبرير تجهيزها.
ولكن في هذا السيناريو، حيث كنا نتواصل جميعاً عبر الراديو، استطاعت سماع كل ما قلناه قبل دقائق من قوله. بعد لحظات من دخول القاتل إلى صندوق القتل، انفجر المبنى. لقد عمل كامدن وقتاً إضافياً لتجهيز ذلك، مستخدماً الإمدادات المتوفرة بالإضافة إلى حبكة الولاعات رخيصة لخلق أم المفاجآت لكالب رو. كانت كاسي قد سمعت تحذير المستقبل بأن كالب رو على وشك دخول المبنى، مما يعني أنه كان عليه دخول المبنى.
لذا كذب النص عليه، مخبراً إياه أن إسحاق لا يزال هناك. هكذا عملت النبوءة في لعبة كاروسيل. لقد استخدمت حبكتي لا تدخلوا إلى هناك لتعظيم إمكانات القتل لقنبلة كامدن. بيننا، لم تكن هناك طريقة يمكن لجسد كالب رو أن ينجو منها. ولا بأي طريقة إطلاقاً. ولكن مرة أخرى، الشر لا يموت. رأيته هناك، ممزقاً إلى أشلاء ولكنه لا يزال واقفاً، أكبر وأقوى مما يمكن أن يكون منطقياً على الإطلاق.
بالكاد كانت ملابسه معلقة على جسده. ظهرت عضلاته من خلال جلده، وكذلك بعض عظامه. لكنه وقف، وأمسك بالسيف. لدقيقة واحدة، ظننت حقاً أننا أمسكنا به، لكنه في قصصه كان هو من يقوم بالقتل. بدا أن اللاعبين هم من يقومون بالموت.