كانت الخطة بسيطة. منح كاروسيل بضع مشاهد لنضمن هروبنا، ثم الانطلاق نحو الأمان. بسيطة للغاية. سرت على الشاطئ ليلا، أرمق الأمواج والعاصفة الملوحة في الأفق، والتي منحتنا للتو هدنة قصيرة. وضعت سماعاتي، وتمايل رأسي مع نلح لا أسمعه سوى بمخيلتي. لم أستطع الرؤية لمسافة بعيدة؛ كان بوسع أي ناظر أن يدرك ذلك من اضطراري للتحديق بتركيز كلما نظرت إلى وجهتي. ربما لم يكن المطر يهطل، لكن الظلام كان مخيماً. لم تكن هناك أي سيلة أرى بها ما يدور خلفي. صرخ الرجل: "أرجوك! هذا لن يقتلني". كان يرتدي سترة خضراء وبنطالاً بنياً. لم أستطع تحديد العقد الذي حاول تقليد ملابسه، لكنني أدركت أن ثيابه لا تخصه. كان يتقمص دور ضحية في فيلم رعب. "أرجوك، أرجوك، عليك أن تفهم. لا يمكنني الموت". كان يتقمص الدور، على الأقل. إنه لأمر غريب سماعه على الشاطئ. لكن بالطبع، لم أكن أسمعه، لأنني مفترض أن أصغي إلى الموسيقى. كان أي ناظر ليعلم أن غطاء رأسي مرفوع، لذا كانت رؤيتي الجانبية معدومة تماماً. كنت طيداً سهلاً. من الواضح أن حيلتي ستكون مألوفة لأي مشاهد في الجمهور؛ استطعت تمييز ما يجرى. منحته نظرة خاطفة، تكفي فقط لررى ما أحتاج إليه. لم أتفاعل قط مع الصخب. لم أستطع التفاعل أبداً. لذا حين رأيت الخالد يحاول حجز تذكرة بيده الوحيدة المتبقية، لم تكن هناك أي طريقة أستطيع بها مساعدته. كان ينزف سوائل ذهبية على الرمال. لم تكن مهمتي أن أكون بطلاً. بل أن أشغل الشرير كي يتمكن فريقي من الانسحاب. كنت المار الغافل، وقد مارست هذا الدور جيداً. بدأت المشي عائدة نحو البلدة، متجولة بجوار قاتل الشخصيات غير القابلة للعب، والذي لأسباب مجهولة، حمل السلاح فجأة ضد أسياده وبذل قصارى جهده لتقطيعهم بسيف الساموراي من الخزانة. كان أحد الخالدين خالداً بالمعنى السماوي الذي يمنع السيف من إحداث أي ضرر به، لكن ذلك لم يفد رفاقه بشيء، إذ أخرج تذكرة من جيبه، ومزقها، وتوقف فجأة عن الوجود. لا أبواب، لا شيء. اختفى ببساطة. زحف الخالد ذو اليد الواحدة في الستترة الخضراء عبر الرمال باحثاً عن ملجأ، بينما كانت امرأة خالدة بأوقح طريقة ممكنة تصرخ، رغم أنها لم تكن سوى رأس مقطوع. كان دَمُها شفافاً. مقزز. اتضح أن العيش إلى الأبد مجرد لعنة، حتى بالنسبة لاتحاد مانيسفست. نزلت إلى الشاطئ لأتأكد من أمر القاتل. إن لم نراقبه، فمن المرجح أن يتسلل إلينا. كان السحر هنا محيراً وغير مؤكد. لم نكن في حبكة. لم يكن ممكناً. لم يكن لدينا نذير شؤم. لا توجد نذير شؤم على جزيرة سالتسبار. ولكن، لم يكن هناك أعداء أيضاً. ليس بالقدر الذي يمكنني رؤيته. حتى حطاب الشخصيات غير القابلة للعب بقمة القاتل لم يُعدّ تهديداً، رغم شكوكى بوجود خطب ما في سيف الساموراي. في البعيد، كان أصدقائي يستعدون للمرحلة التالية. لم أكن أعرف قواعد هذا السيناريو. لم أكن أعرف شيئاً سوى غرائزي حول كيف ستسير القصة بدون دورة الحبكة. إن حاولنا المغادرة دفعة واحدة، كنت أظن أننا سنُمنع. عرفت ذلك في أعماقي. كاروسيل يختار مفضليه، حقاً، لكنه لا يتساهل معهم. كل ما استطعت فعله هو التأكد من تشتيت انتباه العدو، وبينما لم أكن هناك لحماية هؤلاء الخالدين الذين اعتقدوا بحماقة أن بإمكانهم جعل كاروسيل آمناً، لم أكن هناك أيضاً لأستمع إلى صرخاتهم أو معاناتهم. تلك أنا. طيبة قلب عجوز. مشيت أقرب مسافة استطعت تبريرها، في أقصى درجات الغفلة الممكنة. كان هدفي الوحيد استقطاب القاتل. شعرت بتفعيل مهارة المار الغافل، تماماً كما توقعت. لم أستخدمها خارج الحبكات سوى مرات معدودة. كان الأمر غريباً. أفضل ما استطعت فهمه هو أنه عندما تكون خارج الحبكة، فإن استخدام القوالب النمطية أمثال هذه يتعلق بالمشهد كوحدة فردية للقصة في فراغ. لم يكن التسلسل مهماً. فبعد كل شيء، لم تكن هناك أي طريقة أكون فيها غافلة بعد أن رأيت كل ما رأيته. كنت قد شاهدت للتو مقطع الفيديو لإخراج السيف من الخزانة ورأيت الخالدين يفرون بحياتهم عبر الحقول، من نافذة النزل. ومع ذلك لم يكن ذلك مهماً، لأنني في هذا المشهد كنت جاهلة تماماً. تمنيت لو لم أضطر لتعلم خبايا عمل اللعبة في ظل هذه الظروف، لكن تلك كانت الحال دائماً. أكان هذا أقرب ما سنصل إليه لتجربة كاروسيل قبل أن يأتي الاتحاد ويحولها إلى لعبة؟ ربما يكون كذلك. بالطبع، ما زالت لدينا تذكرات القوالب وورق الجدران الأحمر الذي يضم سيلاً من المعلومات رهن إشارتنا. بدأ القاتل في تعقبي، تاركاً الخالد المترجي يتخبط بحثاً عن تذكرة في جيبه كان عليه تفعيلها بتمزيقها بأسنانه. اختفى فوراً. لم تكن لدي أي مشاعر مودة تجاه الاتحاد. شعرت دائماً بأنهم متكبرون للغاية. لكن بطريقة غريبة، يمكن للمرء أن يكون متكبراً لدرجة تتحول إلى سذاجة، ولهذا السبب، أشفقت على هؤلاء التعساء الذين لن يتمكنوا أبداً من رؤية الجزاء العادل الذي يوشك أن يحل بهم. الآن أصبح لدي قاتل يتبع أثري. استغرق الأمر وقتاً طويلاً. كنت خبيرة إلى حد ما في استدراج الأشرار في هذه المرحلة. أمشي بسرعة كافية تبدو كأنني متجهة إلى مكان ما، مما يجبرهم على اللحاق بي، ولكن ليس بالسرعة التي تجعلني أفقد أثرهم فيتحررون من سحر المار الغافل. أكانت هناك كاميرات ترقبنا؟ إن وجدت، فلم أكن أعلم بها. كنت قد جهزت قالب خارج اللقطة خصيصاً للقدرة على رؤية الكاميرات، لكن مهما كان ما فعله الاتحاد بسسالسبار، فقد أبطل مفعول ذلك القالب. ربما لم يضعوا كاميرات هنا لأنهم لم يرغبوا في أن يرى الناس أي فشل محتمل. لم تكن هناك طريقة لمعرفة أي من قدراتنا ستعمل. كان علينا توخي الحذر. قت سياف الساموراي في الدرب الذي اتفق عليه الفريق. كل ما أمكنني الأمل فيه هو أنهم وصلوا بالفعل إلى القارب. لقد أتيح لهم متسع من الوقت لإنجاز ذلك. ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة لمعرفة الوقت المتبقي لي. حرفياً، لم أكن أدري. لم تكن لدي أي فكرة عن مدى قوة هذا العدو. أو ما هي القوالب التي يمتلكها لتحدي مهارة المار الغافل. إن كان يمتلك الانتقال الفوري للقتلة، وهو ما شككت فيه، فبإمكانه الهروب بسهولة إذا تفوقت إحصائياته على إحصائياتي. لم أستطع رؤية الكثير على ورق الجدران الأحمر. ظننت أن ما كان يجرى كان عالي المستوى لدرجة أنني لم أستطع إدراكه حرفياً. لكن إن كانت تلك هي الحال، فإن المار الغافل قد ينفد وقوده قريباً. حتى لو لم يستطع العدو المنافسة بالاعتماد على الإحصائيات وحدها، فإن المار الغافل سينطفئ من تلقاء نفسه بمجرد أن يتقادم. لحسن الحظ، كان يستمر عادة لفترة كافية للانتقال من مجموعة ديكور إلى أخرى. كان هناك أمر غريب في سلوكه يصعب فهمه، لأنني لم أستطع مراقبته مباشرة. لكنني لاحظت أن عينيه كانتا واسعتين، ليس غضباً، بل خوفاً. كان من الصعب تمييز ذلك عبر القناع. كانت طريقة مشيه غريبة أيضاً. بدا كأنه مسحوب بقوة غير مرئية. وليس السيناريو فحسب، بل بقوة ما لم أستطع إدراكها تماماً. بكل ما تحمله الكلمة من معنى، بدا السيف كأنه يسيطر عليه. لماذا قد تمتلك سيف نينجا رخيص في مركز تسوق تلك القوة، لم أستطع الجزم. كان علي توخي الحذر، لأنني كنت مخطئة من قبل، وعلى عكس تلك الحالات، كنا خارج الحبكة، لذا لم أستطع المخاطرة بالطرق التي اعتضت عليها. قادني مساري عودة نحو الموانئ، حيث صفت القوارب الواحد تلو الآخر، وما زالت ترتجف من العاصفة التي مرت للتو. حتى مع هدوء الأمور، كان التوتر يملأ الجو. بينما كنت أمشي، استطعت شم رائحة الوقود الذي سُكب على الخشب القديم. كان الفخ قد نُصب. لم أستطع استيعاب كيف كان مفترضاً لهذا أن يعمل سردياً. أكنت ماراً غافلاً، أم نوعاً من الطُّعم؟ كان بإمكاني أن أكون الاثنتين معاً، ولكن ليس عبر إرادة شخصيتي الخاصة. ما هو المنطق الذي تدور وفقه أمور كهذه خارج القصة؟ لم يعد الأمر مهماً في النهاية، لأنه حين انطلقت نحو الموانئ، تمكن متعقبي من الإفلات من قبضتي. لقد طار مع الريح. لقد تكسرت مهارة المار الغافل أخيرًا. كل ما استطعت فعله هو الحدّق نحو الأمواج والحفاظ على التمثيلية لفترة أطول قليلاً. نظرت إلى الأسفل بين الشرائح الخشبية التي تتألف منها الموانئ، متوقعة رؤية سيف يُطعن به صعوداً من خلالها، عبر قدمي، في أي لحظة. لحسن الحظ، كانت هناك شبكة معدنية على الجانب الأيسر من الميناء، فانتقلت إليها وبدأت أمشي عليها بدلاً من ذلك. مؤكد أن القاتل لن يهرب هكذا ببساطة. لكنه فعل. انتهى الأمر بخطتنا الاحتياطية لحرق الموانئ إلى أن تكون نافلة بعض الشيء، لأن الخطة الأصلية أوقعت عدونا في الشراك تماماً. كانت كلمة السر هي هالوين اثنان، وهو فيلم يضم مشهداً كنت أعلم أن كاروسيل لن يقوى على مقاومته. بينما كنت أنظر بعفوية نحو النزل في قمة التل، رأيت أن القاتل قد شق طريقه حيث كان أصدقائي. كان يقف على شرفة قريبة جداً من غرفنا. كانت الريشات تتطاير في الهواء. تمحورت خطتنا حول ضمان معرفة مكان القاتل طوال الوقت، لذا كان أول ما فعلناه هو العودة إلى غرفنا وحشو الوسائد تحت أغطيتنا ليبدو وكأننا ننام، تماماً كما في الفيلم والكثير غيره. لم تكن هناك أي طريقة سيسمح بها كاروسيل لقاتل بالمرور بجوار ذلك النزل دون محاولة ذبح الأبرياء النيام، ليكتشف فقط أنهم ليسوا حقاً هناك. وقف على الشرفة وحدق بي. كانت ريش الوسائد التي مزقها للتو تتطاير كعاصفة ثلجية. وحينئذ، في مفاجأة لم أكن مستعدة لها، أخذ نصله، وأمامه ممتداً بنقطة تستقر على صدره، ثم تقدم رجل ضخم من خلفه، وأمسك بالمقبض، وغرز السيف عميقاً في صدر الشخصية غير القابلة للعب. تعرفت على الرجل، كان كاليب رو. درع الحبكة مستوى ستون. تساءلت كم من الوقت سيستغرق ليأتي ويستعيد سيفه. للحظة واحدة، لم نفعل شيئاً سوى تبادل النظرات والتحديق في بعضنا البعض. شعرت بخوف غامر. أكان كاليب قد وصل إلى أصدقائي بالفعل؟ كنت مشغولة للغاية بتشتيت انتباه الشخصية غير القابلة للعب التي تقطع الخالدين لدرجة أنني لم أفكر أبداً أين كان الرجل نفسه. اعتقدت أننا فعلنا ما يكفي للهروب. ظننت أنني بالغة الذكاء. كنت على الميناء. وكان مفترضاً بأصدقائي الوصول بالقارب واصطحابي قبل أن يتمكن من الوصول إلي. إن احتجنا إلى إحراق الميناء لإبقائه بعيداً، كان بإمكاننا فعل ذلك. لسوء الحظ، لم نك الوحيدين الذين يمتلكون القوالب. ولأول مرة في خبرتي، رأيت عدواً يستبدل قوالبه بالفعل. جهّز كاليب رو قالباً أمام عيني مباشرة، رغم أنني لم أره يعبث بأي تذكرات.
لا مكان للفرار تجري أحداث هذه القصة في مكان معزول. لا أحد داخل القصة يمكن طلب المساعدة منه، ولا مكان يمكن اللجوء إليه من دون أن يعثر عليك العدو.
وكأنما أراد القدر أن يؤكد ذلك، سمعت أخيرا أصوات أصدقائي على القارب. ظهروا من قلب الظلام في الموعد تماما، لكن هدير المحرك الذي كنت أنتظره انقطع فجأة في اللحظة التي ظهروا فيها أمام ناظري. كنت أسمعهم ينادونني. علق شيء في المروحة. وبينما كان القارب يطفو نحو الرصيف الذي وقفت عليه، مدفوعا بزخمه وحده، رأيت أن الشيء العالق في المحرك لم يكن سوى شبكة صيد. وكان جسد المسؤول عن النزل عالقا داخل شبكة الصيد تلك. لم نكن نعرف قواعد النجاة خارج حبكة القصة، ونحن مطاردون على يد قاتل بدا كأنه لا يخضع لأي قيد. انتفض قلبي حين أدركت أنه قد لا تكون هناك قواعد أصلا. كان كاليب رو يحدق فينا من عل. لم يكن ليسمح لنا بالرحيل أبدا.