اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 381 — دارلين

لم يكن الوعد يكفي أبداً. مهما حاولنا استمالة إسحاق ليشاركنا رغبته في البحث عن مسار القصة الذي سُجن خلفه شقيقه بمأساة، فقد ظل مقاوماً لنا. لم أكن ألومه. لقد أخبرناه حرفياً أننا لن نستطيع إنقاذ شقيقه إلا بعد وقوع كارثة نهاية العالم. كان من الصعب ألا يعدّ ذلك تجاهلاً. قال كامدن: "ليس لدينا النذير. هذا يحدّ من أبحاثنا. والرجح أننا لن نتمكن من تشغيل مسار القصة ذلك إلا بعد كارثة نهاية العالم على أي حال". كان النذير الخاص بالجزء الثالث من صف كاشي, عبارة عن جهاز تلفزيون يعرض قصة إخبارية عن عائلة كاشي بينما تقلب شخصية غير لاعبة القنوات. وكي تفعل ذلك، كان عليك أن تطلب منها العودة إلى القصة الإخبارية. قال إسحاق وهو يلقي بالأطلس على الطاولة في غرفة الاستقبال بالنزل: "لكننا ما زلنا لا ندرك حقاً ما تدور حوله. هذه التلميحات هراء. ما فائدة هذا الكتاب إن كان جل ما يخبرنا به هو أمور سنكتشفها في أول ثلاثين دقيقة على أي حال؟". قلت: "عليك أن تقرأ ما بين السطور". مدت يدي، والتقطت الأطلس، وأدرته. لم تكن الصفحة الخالية من حرق الأحداث الخاصة بالجزء الثالث من صف كاشي مليئة تماماً بالحكايات، لكنها تضمنت خيوطاً دلالية. أشرت إلى سطر قائلة: "مثل هذا، هنا تماماً. يقول إن أحد الجوانب التي قد ترغب في اصطحابها معك هو منجم باطن. إذن فالأمر خارق للطبيعة. ولكن إذا نظرت إلى الفيلمين الأولين، فلن تجد منجم باطن موصى به فحسب، بل يطلبون منك إحضار شريف أو صائد جوائز. ألا تفترس المعنى؟ لا أحد يقترح أن تبذل جهداً إضافياً للحصول على نموذج متقدم لشريف أو صائد جوائز. إنه مجرد تلميح صغير يخبرك بشيء ما عن القصة. يبدو أن الأمر كان عادياً في الفيلم الأول، وبدأ يتخذ طابعاً خارق للطبيعة في الثاني، والآن أصبح أكثر غرائبية بكثير، إن كنت أقرأ أوراق الشاي بشكل صحيح". فكّر لحظة، وظننت أنه سيعقب على ما قلته، لكنه ظل عالقاً فيما أخبره به كامدن سابقاً. "ألا يفترض أن يكون العثور على النذير أمرا سهلاً إلى حد ما، إذن؟ لقد وجدنا نذير المستذئب. علينا فقط العثور على شخصية غير لاعبة تقلب قنوات التلفزيون". بالطبع، كان نذير المستذئب من النوع المتحرك. ولم يكن هناك ما يبرر الاعتقاد بأن صف كاشي يمتلك واحداً من ذلك النوع. قال كامدن: "لا أعلم. كنت ميتاً آنذاك". قال أنطوان: "نعم، لقد تعقبنا ذلك النذير المرسوم بلوحة مخيفة. لقد جعلنا نتجول في أرجاء كاروسيل برمتها. وفي الواقع، حينها وجدنا ابن أختك هناك". أومأ برأسه نحو دمية البكاء الجالسة على الأريكة بجوار كاسي. ثم شرع إسحاق في ثرثرة غاضبة مفادها أن كاسي، لمجرد أنها كانت تدعوه ابنها أحياناً على سبيل المزاح، فهذا لا يجعله ابن أخته. مهما يكن الأمر، هدأت المحادثة، ونجح إسحاق في العودة إلى قوقعته المتبلدة كالعادة، وإن ظل غير راضٍ أبداً. انتظرنا في غرفة الاستقبال طوال الظهيرة، لأن الخالدين لا يعيرون وقتاً للآخرين أدنى احترام. خمنت أنه عندما تعيش ألف حياة، قد تبدو ثلاث ساعات عديمة المعنى تماماً. فجلسنا هناك نعيد تدوير محادثات قديمة، بل نجحنا في لعب جولة من لعبة ردود أفعال الراحلين. كانت تجربة مثيرة للاهتمام في فندق يضم أشباحاً حقاً. لحسن الحظ، لعبنا اللعبة العادية بدلاً من مجموعة القواعد المحسنة التي تحولها إلى لوحة ويجا معقدة. أبقيت عيني مسمرتين على الباب. ودون موهبتي الاستطلاعية مفعلة، كنت كتلة من الأعصاب التالفة بطبيعتها. لم يكن في النزل أحد سوى بضع شخصيات غير لاعبة، وهم مختبرو اللعب الذين أرسلهم التكتل، والذين تجنبونا في الغالب بناءً على تعليمات سادة عملهم، وبالطبع الأشباح. مرّ الحارس عدة مرات حاملاً أشياء تافهة ومتكسرة مختلفة، بما في ذلك ساعة بدا وكأنها شهدت سنوات أفضل. بل، بدا وكأنها شهدت قروناً أفضل. لم أكن أدرك بدقة ما أمله أن يخبرنا به محظوظ بشأن كارثة نهاية العالم عندما دعوته، ولكن بما أن مؤلفي الأطلس قدموا القليل جداً من النصائح بخلاف "لا تديروا كارثة نهاية العالم"، فقد كنت مستعدة للتمسك بأي قشة. كنت أعلم أن محظوظ يشعر بالذنب إزاء دوره في خداع بوبي، وهو ما عرض حياتنا للخطر. كنت أتمنى أن يدفعه هذا الذنب لإخبارنا بكل ما يعرفه. نجح في تجاوز توقعاتي المتواضعة، لأنه عندما ظهر لم يكن وحده. قالت المرأة بنبرة غاضبة: "أتقول لي إن هؤلاء هم آخر اللاعبين الناجين من لعبة كاروسيل". أطفأت سيجارتها على كعب حذائها ودست قرصة من التبغ المضغوط في شفتها في حركة واحدة. لا بد أن كاسي قد بدت متفاجئة، لأن المرأة أردفت بالقول: "إنه يساعدني في الإقلاع عن التدخين". ظننت أن تلك كانت مزحة. كان اسمها دارلين. كانت مجرمة غريبة والعضو الناجي الوحيد من فريق محظوظ الأصلي الذي عرفته. لقد تعرفت عليها من الصور التي عثرنا عليها في قاعدتهم بعد تطهير مسار قصة ريدوود ومن لقطات الملاذ، وهو مكان بدت فيه وقد كبرت في السن لبعض الوقت، على الرغم من غموض عدد تلك السنوات. كانت ما تزال ارتدى ملابس تبدو وكأنها على استعدات للقفز على دراجة صاحبها النارية والانطلاق على الطريق السريع لإحراق مخبأ عصابة دراجات معادية حتى الأرض. قالت: "نعم، لقد أدرت كوارث نهاية العالم لأن الرجل الذي إلى يساري أمرنا بذلك. اثنتان منها. واحدة تستحق الحديث عنها. ماذا تريدون أن تعرفوا؟". حدقت إلينا وكأننا أطفال يضيعون وقتها. وقف محظوظ في الخلف يراقب، متخيلة أنه يمني نفسه بأن هديته المتمثلة في دارلين قد تلهم بعض المغفرة عن أي يد كانت له في متاعبنا. قال كامدن: "نريد أن نعرف كل شيء. الاستراتيجيات، الأولويات. أخبرينا بالضبط كيف تجاوزت هاتين الكارثتين وكيف ربما أخفق الآخرون. ما المستوى الذي بلغته عندما فعلت ذلك؟ ما نوع الكارثتان اللتان واجهتاكما؟ لا توجد تفاصيل تافهة البتة". "ثق بي، هناك دائماً تفاصيل تافهة عندما يتعلق الأمر بلاعبين عصابيين يتحدثون عن إدارة كوارث نهاية العالم. التفكير المفرط يودي بحياتك". نظرت حول غرفة الاستقبال، إلى المناديل المطرزة واللوحات، وكأن اللمسات الزخرفية للغرفة كانت إدانة لنا بطريقة ما، بأننا كنا أكثر ليونة. "أنتم معتادون على مسارات قصة حيث يتعين عليك جعل الجمهور يتعاطف مع أمك الميتة حتى تنطلق مواهبك في النهاية. انشوا كل ذلك من أذهانكم. كارثة نهاية العالم ليست قصتك. ليست قصة أي أحد. إنها طوفان موثق في شريط سينمائي. أول ما تفعلونه هو ترسيخ هذه الفكرة في رؤوسكم: إنها أكبر منكم. رددوا معي إن كان ذلك سيساعدكم". لم تكرر الجملة كي نرددها معها. "أول كارثة أدرتها، كنت في المستوى الخمسين، أو في طريق إلى الستين، وكنت خائفة، تماماً كما تخافون أنتم الآن. لكن الأمر أشبه بما أخبرنا به محظوظ آنذاك: كاروسيل لم تصنع هذه الأشياء؛ إنها تديرها فقط. كاروسيل تعرف مسبقاً ما تريد، وقد جعلت الشخصيات غير اللاعبة تؤدي كل ما تحتاجه. إنه فيلم، صحيح تماماً. لكنه فيلم كبير، وليس عنكم. أول كارثة نهاية العالم. أطلقنا عليها اسم الفواق. لا أستطيع تذكر اسمها الحقيقي. بلدة كاروسيل بأكملها، العالم بأكمله ربما، يخرج عن إيقاع الزمن. متأخر بثانية واحدة عن الموضع المفترض، وربما ثانياً. وأنت لا تلاحظ ذلك في البداية. هذا هو الجزء المريض. في اليوم الأول، تبدأ أجهزة الرصد في تلقي حلقات تغذية راجعة، وأصداء، وأشخاص يتحدثون فوق بعضهم البعض. في اليوم الثاني، راقبت نادلة تصب القهوة التي كانت أصلاً في الكوب. تقول لنفسك إنك متعب. إنك ترى أوهاماً. ثم تبدأ الشمس في الشروق بشكل خاطئ، متقطعة. وبعدها تتعلم أن هناك أشياء تعيش في تلك الثواني الضائعة. أشياء تخلفها الزمن لدرجة أنها لم تعد سوى شياطين، أو ما يقاربها بما يكفي، وقد تصبح واحداً منها". حركت التبغ بلسانها في شفتها. "فقدنا سائقنا في اليوم الرابع. أتريدون معرفة السبب؟ لقد وقف ساكناً لفترة طويلة جداً. هذا كل ما في الأمر. تلك هي القصة برمتها. كان عليك الاستمرار في الحركة عندما تبدأ الرياح في الهبوب. بدأ يتذكر شيئاً ما في اللحظة الخطأ، وتمزق خارج الزمن مباشرة، ليصبح... شيئاً آخر. جُنّ جنونه على ما أظن. لكي تنجو، كان عليك اللحاق بالزمن مجدداً، ولا توجد طريقة لوصف ذلك دون تحطيم عقلك، لذا لن أفعل. لم أستوعب الأمر عندما حدث. قُدنا سياراتنا حتى بدأت الأمور منطقية. هذا كل ما يمكنني قوله". لم أستطع التفكير في أسوأ تفسير لحبكة فيلم ومع ذلك كان منطقياً تماماً بالنسبة لي. لقد ذكرني بفيلم لانجوليرز للمؤلف ستيفن كينغ، وهي قصة يجب فيها تدمير كل لحظة في الزمن قبل أن تسنح الفرصة للحظة التالية بالوجود، أو شيئاً من هذا القبيل. كانت وحوش المؤثرات البصرية الرديئة كل ما يتذكره أي شخص عن ذلك الفيلم. لقد بدا وكأنهم حبات باك مان فضية صغيرة، وهو بالضبط ما تخيلت أن دارلين وفريقها يواجهونه. قالت وهي تلوح بيدها رافضة: "لكن هذه ليست كارثة نهاية العالم الحقيقية التي تستحق الحديث عنها". شعرت أنها لم تكن تحبها حقاً. "كان ذلك مجرد نجاة وركض، وأنا متأكدة من أنكم جميعاً قادرون على الاثنين. أما التالي، الآن، فقد كان نهاية الأيام. تهبط المخلوقات الفضائية. باستثناء أنها لا تهبط فحسب؛ هذه هي المشكلة. إنهم يكشفون عن تواجدهم هنا طوال الوقت. سياسيون. دعاة. نجوم سينما. هناك بث يعود فيه عضو مجلس شيوخ إلى تقشير أذنه على الهواء مباشرة ويعرض على الجميع الجذور النباتية، ويكتشف العالم أجمع الأمر في نفس الوقت. أدمغة نباتية صغيرة، تشبه اللبلاب المصنوع من الأعصاب. يدخل أحدها في جسدك؛ فيحرق كل ما يمثلك ويسيطر على جسدك ليتحرك به. والآن إليكم الجزء الجميل". مالت إلى الأمام، ولأول مرة، بدت وكأنها تستمتع بوقتها. "العالم الذي هبطت فيه كارثة نهاية العالم هذه كان يضم أشباحاً. أشباحاً حقيقية. أشباحاً قاتلة. لذلك عندما قتلتكم تلك الجذور، عدتم إلى الحياة. ولم تكونوا لترقبوا وحسب. لقد عدتم بمخالب بارزة. أفضل مزاج رأيت رياضتنا عليه كان بعد موته. كان الرجل شبحاً خبيثاً في حالة سُكر بالكوكايين. قضى ثلاثة أيام وهو يقذف المخلوقات الفضائية في كل مكان. وهنا تكمن الحركات البهلوانية الكبرى. إنها نهاية العالم. لا يوجد شيء يمكنك فعله ويكون خارجاً عن طبيعة الشخصية. اسرق السيارات إن احتجت إلى سيارات. لا توجد قوانين. ولا توجد مساعدة قادمة. النهاية ستكون سيئة دائماً. السؤال الوحيد هو ما إذا كنت ستعيش لتراها. لذا عندما تقتل شيئاً ما، فاجعله ضخماً. لقد دحرجنا صهريج وقود إلى داخل إحدى سفن أعشاشهم، ومنحتنا كاروسيل حركة بطيئة". أشارت إلينا واحداً تلو الآخر. "هكذا تعرف أنك قد أبليت بلاءً حسناً. تحصل على حركة بطيئة". استرسلت لمدة عشر دقائق كاملة حول مدى حبها لكارثة نهاية العالم الخاصة بالاستحواذ الفضائي الشبح، ومدى كرهها لكارثة نهاية العالم الضائعة في الزمن، ولم أستطيع لومها. ما الدرس المستفاد من فرضية فريدة إلى هذا الحد؟ مهما كانت كارثة نهاية العالم الخاصة بمدير العرض، فقد بدا على الأقل أن لها قصة ملموسة. كنت أتمنى أن تكون الفكرة قابلة للإدراك أكثر بقليل من مسألة الزمن تلك. بعد فترة، توقفت وانتظرت لترى إن كانت لدينا أسئلة. وفعلت أنا ذلك. "لقد قلت إن كاروسيل تمتلك شخصيات غير لاعبة تفعل أشياء بالفعل في كارثة نهاية العالم. أيعني ذلك أنك شاهدت اللقطات فعلاً؟ عما أسفرت القصة في النهاية؟ تلك التي تضم الجذور الفضائية". كان الأمر لا يزال بحاجة إلى شخصيات تؤدي أفعالاً. "حزمة من الأشباح تقتل المخلوقات الفضائية، وحزمة من البشر يبقون على قند الحياة، وفي النهاية يتحدث راوي ما عن الروح البشرية. تراجعت المخلوقات الفضائية بمجرد أن أدركت أن البشر يمتلكون دفاعاً كهذا. كان الموت الجماعي لعبتهم الأساسية، ولم يجلب نفعاً معنا. ينتهي الفيلم بطلوع الشمس فوق الناجين". قلت: "إذن كان الأمر أشبه بفيلم جماعي البطولة". "لا أعلم. نجل. ربما. لم نكن فيه لأكثر من خمسة عشر دقيقة إجمالاً. مقاطع لنا ونحن نؤدي ضربات ساحقة. والأمر ذاته ينطبق على لقطات الفواق، الأجزاء التي استطعت مشاهدتها. وقبل أن تسأل، لا، لم تكن لشخصياتنا أسماء. لقد جلست حتى ظهرت شارات النهاية. أتعرف كيف تم تسجيلي؟ 'متهور'". بصراحة، وجدت تلك الإجابة غير مرضية بشكل لا يصدق، وظننت أحاول التوضيح. أكانت لديهم خلفيات درامية؟ أقواس شخصيات؟ أي شيء؟ قالت: "يا عزيزي، كارثة نهاية العالم لا تكترث لأمرك. ما من خلفية درامية تستحق وقت العرض. إن لم تستطع إخبار الجمهور من تكون بسرعة، فلن يعرفوا. لديهم أمور أخرى تشغل بالهم. تلك هي عطلة الأمر. فقط كن على قيد الحياة وحافظ على ذلك". لم أستطع تصديق ذلك. لقد عثرنا حقاً على لاعبة خاضت نوع مسار القصة ذاته الذي كنا نخشاه، وكان لديها أقل القليل مما يمكنها قوله عنه. "الأمر كما قلت. آخر ما ترغب في فعله هو التفكير المفرط. كوارث نهاية العالم مصممة لتستمر في العمل حتى لو لم يلعبها أحد، أتعلم؟ دع كاروسيل تحكي قصتها وتقوم بتدميرها. ابتعد عن الطريق. لا يمكنك الابتعاد عن الطريق؟ امسح الطريق. هل ستقتل شيئاً ما؟ فاجعله ضخماً. الأمر برمته عبارة عن مقطع أبرز الأحداث، وتريد أن تكون أنت الحدث الأبرز. أه، ولا تقلق بشأن مستوياتك المبتدئة. هناك الكثير من الأعداء الضعفاء في كارثة نهاية العالم، ولديك أعداد كافية على الأقل. شخص واحد فقط منكم يجب أن يصل إلى شارات النهاية". تفحصتنا بنظراتها. "هذا مصدر راحة، اعتماداً على أي منكم أتحدث إليه". لم يرضني ذلك ولو قليلاً. واصل الآخرون طرح الأسئلة عليها، ونجح بعضهم في انتزاع معلومات جيدة منها. كان هناك الكثير من التحصن، وإقامة المعسكرات، والذهاب في رحلات إمداد، وما إلى ذلك من أمور. عمل شاق في نهاية العالم. ولم يحدث ذلك إلا بالقرب النهاية، عندما كانت تبحث عن علبة التبغ الخاصة بها مرة أخرى، حيث قالت وكررت ما سيكون نقطة تركيزها الرئيسية: "لا تنتصرون على كارثة نهاية العالم يا صغار. بل تعيشون أطول منها. هذا هو شرط الفوز الوحيد. وما من شرط آخر. أسوأ ما في الأمر وأفضله هو أن القصة أكبر منكم". بعد أن انتهت دارلين عن الكلام، جلس محظوظ وتجاذب معنا أطراف الحديث حول تطور كوارث نهاية العالم. "إنها حقاً مسارات قصة ضخمة. أسفر معظمها عن تدمير عالمهم، على الرغم من أن ذلك ليس مضموناً. لكن دارلين كانت على حق". جلس وكرسي طعامه مقلوب إلى الوراء، مستنداً إلى مسند الظهر. "قصة كارثة نهاية العالم دائرة بالفعل. ليس واضحاً حتى أنك قد ترغب في الحصول على وقت عرض كبير في هذه الأمور. أحذرك، لقد فقدنا السيطرة على محرك كارثة نهاية العالم منذ فترة، لذا لا توجد طريقة لمعرفة ما ربما فعلته كاروسيل به. لكن مدير العرض كان أحد أعمالنا، في الأصل". لقد تحفزت أذناي بالتأكيد عند سماع ذلك. "لا يمكنني حرق الأحداث لك. لا يمكنني حتى لو كنت لاعبيّ لدي. لكنني سأخبيرك أنه ليس أمراً لا يصدق لدرجة ألا تستطيع النجاة من هذه. يكاد كل شخصية تخوض الحبكة ذاتها. سيكون الأمر تحدياً، لكن تذكر، أنك لست الشخصيات الرئيسية. لا أعرف إن كنت ستحب ذلك أو تكرهه، لكنه قد يكون مفيداً للغاية، ألا تكون بؤرة الاهتمام". كنت أعرف شيئاً عن عدم كون المرء بؤرة الاهتمام. أجاب محظوظ عن كل أسئلتنا، سواء حول كوارث نهاية العالم أو الملاذ، على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير ليقال عن الملاذ. انطباعي أنهم كانوا يخففون من جهودهم قليلاً، الآن بعد أن أدركوا أن الأمر لم يكن كما أمّلوا. أستطيع أن أرى أنه كان يحاول بصدق مساعدتنا، وكذلك دارلين. لكنهما قدما لي أسوأ نوع من النصائح: سيكون كل شيء على ما يرام؛ عليك مواصلة السعي. لم يكن ذلك ما أردته. كنت أريدهما أن يخبراي أنه سيكون أصعب شيء قمنا به على الإطلاق. كنت أريدهما أن يحذّرانا، أن يتوسلا إلينا ألا نفعل ذلك. كنت أريدهما أن يخبراي أن التحدي سيكون عصياً إلا إذا قمنا بشيء مستحيل، لأن ذلك على الأقل سيكون شيئاً يمكن العمل بناءً عليه. وبدلاً من ذلك، تركنا مع أمل في أن كاروسيل ستسمح لنا حقاً بالتسلل عبر كارثة نهاية العالم مثل الشخصيات في الخلفية. لم أستطيع تصديق ذلك. إجمالاً، كانت أخبارهما إيجابية للغاية. متفائلة للغاية. كنت أعلم أفضل من ذلك. لقد أدرت دارلين كوارث نهاية العالم قبل أن تنفصل كاروسيل عن التكتل. إذا سيطرت كاروسيل على محرك كارثة نهاية العالم، أياً كان ذلك المحرك، فلا يوجد مبرر لتوقع أن تكون الأمور على ما كانت عليه، خاصة مع استدعائها لنا. ربما كانت تقول الحقيقة، لكن ذلك لم يَعنِ أنها كانت على صواب. أحدث معلوماتنا الاستخباراتية جاءت من لاعبين يحذرون منها تماماً. والآن، كان علي أن أكون الرجل الذي يبلغ فريقي بالاستعداد لعكس ما للتو. كدت أتمنى لو أنني لم أطلب من محظوظ الحضور أبداً.