اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 369 — الكتاب التاسع، الفصل 16: مطارد

نظرياً، لا يضطر المرء قطّ لتكبّد خسارة لاعب خارج نطاق الدم الأولى أو الثانية. وتتضمّن هذه الحساب ضمناً فكرة خوض خطوط درامية تقع في مستوى اللاعب الحالي أو دونه. بدا أننا نادراً ما نفعل ذلك بعد الآن. درست هؤلاء الموتى الأحياء منذ اللحظة الأولى لرؤيتهم. تفحّصت قوالبهم النمطية عن كثب ورسّمت صورة ذهنية لكل ما قد يفعلون في حدود معرفتي. ورغم كل تخطيطي، كان المفترض بي أن أكون مستعدّاً، غير أن كاروسيل كانت مستعدة أبداً لتجلية الهوة بين النظرية والتطبيق. لا شيء يضاهي في رعبه الظلام وما يدبّ فيه. هؤلاء المصابون أثاروا الريبة، لا بسبب مظهرهم المرعب الناجم عن وجوههم المتورمة أو طريقة تكشيرهم بأنيابهم كالحيوانات فحسب. بل كانوا شاذين. مهما فعل هذا الفيروس بعقولهم، يكاد المرء يلمحهم وهم يعيدون توظيف العادات والذاكرة العضلية التي طوّرها الشخص الحقيقي طوال حياته. يكاد المرء يفكك الحركات المختلفة التي يستدعونها في أدمغة مضيفيهم حين شرعوا في محاكاة تحرّكنا عبر الغرفة. ارتفعت درجات الحرارة خلال الساعات التي قضيناها في الأنفاق. كل تلك الأجسام المحمومة التي تتنفس الهواء الخافت نفسه. تفوح رائحة العرق والنحاس ومن خلفها رائحة أعمق حلاوة أرفض تسميتها. تمايل الموتى الأحياء الواقفون بخفة في أماكنهم، وحين تنبّهت لذلك، عجزت عن تجاهل تمايلهم معاً ببطء، كأعشاب تهزّها ريح لا أستشعرها. أكانوا يهاجمون؟ لم يكن الأمر واضحاً في البداية. لكنهم ما إن رَأَوْا تحرّكنا حتى أفيقوا من أيّ سُفات غرقوا فيه، وبدأوا يتحركون معنا. أولاً بضعهم، ثم تزايدت أعدادهم. امشِ بهدوء. تلكم كانت الحيلة. دفعت كتفاي إلى الأمام، وأرخيت فكي، واستنشقت الهواء من فمي بالتزامن مع المرأة المصابة الأقرب إليّ. طابقت هذه المخلوقات نبرتها. تنفست بعمق بينما تصارعت أجسادها مع الحمى، ودرجت أقدامها على الأرض، وتعثرت في منتصف ميكانيكية المشي كلما استوعبت عقولهم صوتاً جديداً، ليتعين عليهم اتخاذ قرار في جزء من الثانية بين مواصلة السير أو تغيير المسار. وطوال ذلك الوقت، كانوا يهمسون. قالت إحداهن وقد حاذتني في الخطى: "لا يمكنني خفض السعر بنفسي". اعتبرت تلك المرأة "شيئاً"، رغم إدراكي أنها مجرد عجوز مريضة. كان الأمر بهذه السرعة حقاً. أستطيع إعادة تعريف الشخص عميقاً داخل عقلي الباطن. مشت على يمني بينما قطعنا الغرفة ببطء، وانضم إلينا موتى أحياء آخرون كأننا جزء من قطيعهم. بل مشوا أمامنا. وكلما عبرنا بقعة ضوء عابرة، التفتّ لأرمق أصدقائي وأرى وجوههم المرتجفة هلعاً. كان أنتوان الأفضل في إخفاء رعبه، غير أنه عجز عن إخفاء قلقه على كيمبرلي. كنا في منتصف الغرفة حين التفتّ للخور فرأيت أن معظم الموتى الأحياء الذين شغلوا هذا الجزء من تحت الأرض قد صاروا جزءاً من قطيعنا المتجول. ماذا كان مفترضاً بنا أن نفعله؟ عجزنا عن شق طريقنا عبرهم للوصول إلى الجانب الآخر. لقد كانوا يتبعوننا. وحتى إن بلغنا وجهتنا، فكيف سننفصل عنهم؟ إن كان المشي ببطء يدفعهم للانضمام إلينا والمشي السريع يحفزهم على مهاجمتنا... كثرت الأسئلة، وتوجب عليّ اتخاذ القرار بمفردي. توجب عليّ تبين الإجابة وسط ذعر يعصف بعقلي. لكن تلكم كانت مهمتي. لم أكن الوحيد الذي يملك مهمة، مع ذلك. ورغم همسات الموتى الأحياء وتكرار كل منهم لعباراته، بدا المكان هادئاً بشكل ما، كأن الهمسات تداخلت لتشكل تشويش جهاز تلفاز، واعتاد عقلي الأمر. كل ما سمعته تمثل في تلكم الهمسات ودقات قلبي، لكني ركّزت على الصمت الفاصل بينها، والأمور غير المتوقعة التي احتجت لسماعها. قاد كامدن المجموعة لأنه امتلك فكرة عامة عن وجهتنا بفضل لمحة خطفها لخريطة الأنفاق. بدا جلياً أن كاروسيل لم تعيد خلق تلك الخريطة بدقة. لم تكن بحاجة لذلك. فلن يلحظ الجمهور أي فرق. ما أرادته كاروسيل حقاً هو مشاهد تستحق المونتاج النهائي. على حد علمي، لم نملك سوى ممرّ مستقيم. وكل المخارج الأخرى من الغرفة تقبع خلفنا، لذا تمكنت من تخمين وجهتنا. واصلت الإصغاء وسط الهمسات، وحين تردد الصوت التالي، كدت أطلق صرخة. كان تشويشاً حقيقياً. ذاك النوع الصادر عن المذياع، لا التشويش الذي صنعه عقلي من آلاف الهمسات. لم يصدر جهاز الاتصال بعيد المدى المصنوع منزلياً الخاص بكامدن أي صرير منذ دخولنا الأنفاق، لكنه شرع فجأة في إطلاق فترات من التشويش العنيف. عجزت عن تمييز أي كلمات واضحة في الطرف الآخر، وسارع كامدن إلى إطفائه، رغم يقيني التام بأنه كان مطفأً بالأصل. لا بد أن كاروسيل كانت تعبث بنا. واصلنا السير ببطء، راجين ألا يحفز انفجار الضجيج الموتى الأحياء، وحالفنا الحظ. تمنيت لو تحظى كاروسيل بنصيبها من اللقطات. لكن إن كانت كاروسيل هي من أطلق التشويش حقاً، فلا بد أنها خيبت، إذ بدا وكأن شيئاً لم يحدث نتيجة لذلك. ظل الموتى الأحياء هادئين نسبياً. بيد أنني تذكرت أن التشويش يحمل معاني إضافية في هذا الفريق. كانت كاسي مجهزة بقالب ديجا فو إف إم، وتشير التقارير إلى أنه الأكثر ملاءمة لها في هذا الخط الدرامي منخفض النفسية. انتظرت حتى بلغت بصيص ضوء والتفتّ لأرمقها. التقت أعيننا. ما سمعته لم يعدو كونه تشويشاً، لكنه مثّل شيئاً أعظم بالنسبة لها. راقبتها وهي تفكك الرموز لحظة بلحظة، إذ استقر بصرها أولاً عليّ، ثم تجاوزني نحو الباب المنشود، قبل أن تزوغ عيناها وهي تخطط. منحتني هزة رأس طفيفة. لا بد أن الرسالة النفسية لم تتجاوز بضع جمل، لكنها كفيلة بإلقائها في أتون الذعر، أو هكذا أرادت للجميع الاعتقاد. أبطأت سرعتها عن بقية المجموعة وانحرفت يميناً، جارة خلفها حشداً غفيراً من الموتى الأحياء وهم يحاكون كل حركة تبديها. ربما لم يرافقنا سوى اثني عشر ميتاً حياً بعد تلك المناورة. مهما سمِعت في التشويش، كانت تحاول بذل قصارى جهدها بشأنه، ولأننا كنا على الشاشة، غاب عنها سبيل إعلامنا بما سيحدث. وحين حدث، كان مباغتاً. سمعت دوي الرصاص قبل أن أبصر الشخصيات غير القازعة. تجمدت قدماي في مكانهما. استشاط الموتى الأحياء غضناً، لكنهم لم يشرعوا في الرعد نحو مكان محدد، لعدم تيقنهم من مصدر الصوت وسط الأنفاق الصدى. شقّ شعاع مصباح يدوي الجدار الخلفي للغرفة، فوثب نحو السقف، ثم انزلق ليقطع الرؤوس المتمائلة للموتى الأحياء. وانضم إليه شعاع ثان. ثم ثالث. قال بروس، الميكانيكي الضخم الذي نطق بكلمات نابية بوجهنا بعدما حاول منعنا من دخول مرآب السيارات قبل ساعات: "أوه، لقد عثرنا على عش كامل". تردد صدى صوته في القاعة كمن ينادي لرقصة شعبية: "عمل سهل يا رفاق. عمل سهل". طلقة أخرى. صوت أصغر من مكان ما خلف بروس: "تباً. أظنني أصبت شخصاً حقيقياً". قال بروس: "إنهم بشر حقيقيون جميعاً يا بني. لا بأس. استمر في إطلاق النار". لم يستمر الشاب الثاني في إطلاق النار. بل ضغط زراً على جهاز الإذاعة وقال: "أظنني صَدَدْتُ شخصاً حقيقياً للتو. لم أتعمد ذلك. كانت تقف هناك مع كل تلك المسوخ..." لقد كان محقاً. لقد أصاب كاسي. حاولت قمع صرختها لكنها فشلت وهي تتمسك بإحدى ذراعيها والدم يسيل بغزارة. افتقرت إلى الجسارة تماماً. كانت إصابة شنيعة. أدركت ذلك حتى في العتمة. لكنه لم يكن الأسوأ. ما إن أطلقت صرختها حتى استدار كل ميّت حي في الغرفة صوبها. لهذا السبب انسلّت من القطيع. لقد أدركت ما سيحدث قبلنا بدقيقة كاملة. جهلت الشخص المستهدف بالطلقة أصلاً، لكني استبعدت أن تكون كاسي. استقر شعاع مصباح بروس على وجهها وثبت بينما مزقها الموتى الأحياء. حبست أنفاسي. لقد عرف كاسي. عرفها لأعوام. كانت كاسي من عائلة هيوز. وهو ميكانيكي لدى فريق هيوز للسباقات. أبقى بروس شعاع الضوء مسلطاً على وجهها لثانية أخرى. ثم رفع صوته ليسمعه بقية أفراد طاقمه: "نعم، إنها معهم. لقد صارت واحدة منهم الآن انظروا إليها". شرع يتقدم نحوها، وتبعه البقية. صرخت، وواصل الموتى الأحياء نهشها وتمزيقها. دوت المزيد من الطلقات. تواجدت مجموعة من الشخصيات غير القازعة قادمة من أحد الأنفاق خلفنا، لا النفق الذي عبرناه. تعرفت على بعضهم من إمداداتهم على ورق الجدران الأحمر، رغم تعذر رؤيتهم بوضوح. فقد الموتى الأحياء اهتمامهم بكاسي مع بدء دوي الرصاص. والتفت الحشد صوب مجموعة الشخصيات غير القازعة. دوت طلقات أخرى ثم انقطعت بغتة، وبدأت أسمع أسلحة الاشتباك القريب تهوي على لحم بشري. ضحت كاسي بنفسها لأجلنا. استغلت أول فرصة أتيحت لها لتكون نفسية حقيقية. لم يكن دورها للرحيل أصلاً. لقد كانت مستعدة أبداً لتجرع الألم بدلاً من حلفائها. آخر ما أبصرته منها كان ركضها يتبعها حشد من الموتى الأحياء وراحت تطاردها في أحد الأنفاق المجاورة لتلك التي قدمت منها الشخصيات غير القازعة. باتت كاسي ممزقة ومصابة على ورق الجدران الأحمر. تمنيت لها رحلة ميسرة، لكن تعذر علينا إهدار الفرصة التي منحتنا إياها. قال بروس وهو يتنفس بصعوبة بين ضربة وأخرى: "انظروا إليها وهي تهرول. انظروا إليها وهي تهرول". ضحك على تعليق لأحد أفراد طاقمه عجزت عن تبينه: "حسنناً. لقد ظنت دوماً أنها أفضل من بقيتنا". تمتم احدهم بشيء عجزت عن سماعه، فضحك بضعهم. أمرهم بروس بالانتشار: "اثنان على الباب. وبضعة منكم معي. نمشط الغرفة ثم نتحرك". قلت: "اركضوا". وجب علينا أن نبدو كبشر، لا كموتى أحياء، وقد تشتت انتباه المصابين أجمعين، فانطلقنا هاربين بقيادة كامدن. توجب علينا إخراج كيمبرلي من هناك. ترددت آنا، لكن كيلسي جذبتها للمتابعة. كنا نتساقط واحداً تلو الآخر. رجوت فحسب أن يتبقى منا عدد كاف للنجاة بحلول النهاية. لو وقعت تلك اللحظة بعد مشهد أو اثنين، لربما شكلت كاسي الدم الثانية، لكن التوقيت لم يخدمنا للأسف. جرينا نحو العتمة، ولم نتوقف حتى عثرنا على غرفة الأمان وأغلقنا أبوابها الثقيلة خلفنا.