اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 361 — الكتاب التاسع، الفصل 8: جهد منسق

لم أملك سوى المراقبة حين اجتاح طاعون الموتى الحيين حلبة السباق. كانت الهجوم شرسة لكنها خلت من أي قسوة حقيقية. لم يسلك المصابون طريق القتلة الهائجين كما يحدث عادة في الفيروسات الشبيهة مثل فيلم المجانين بل بدا الأمر أشبه بلعبة أطفال. ربما لم تكن لعبة أطفال تماماً بل شيئاً قريباً من ذلك. جاروا طاقة البشر الذي حاولوا عدواهم وثباتهم. كان البشر الذين يميلون بغريزتهم إلى الانطواء على أنفسهم كالكرة بدل الهرب أو المقاومة هم من صمدوا أطول فترة ممكنة. صمدوا في الواقع إلى أن قرروا الهرب أخيراً. إن مقاوم الإنسان تعني أن المصابين أو متحدثي النيام كما أُطلق عليهم في ورق الحائط الأحمر سيعدون الأمر دعوة لإحاطته والانقضاض لعضه. لكنهم لم يمزقوا قط قطعاً من اللحم. لم يكونوا يأكلون. كانوا ينقلون العدوى يعضون الجلد ثم يعودون لعض مكان آخر. بدل الجرام الكبيرة أو اللحم المتعفن تحول أولئك الموتى الحيون بأوعية دموية ممزقة في أعينهم ووجوههم وبأطراف أصابع تآت حتى النخاع لدرجة نزفها وبأنوف معضوضة وخصال شعر انتُزعت مباشرة من فروة الرأس. لكن العنف بحد ذاته لم يكن أسوأ ما في الأمر في الحقيقة. بل الحديث. كلما صرخ أحد البشر الخائفين في وجوههم أو حاول محاورتهم رد الموتى الحيون. لكنهم لم يبدأوا محادثات. بدا عجزهم عن فهم ما يُقال لهم كما غاب عنهم نقل أي معلومات على حد علمي. اكتفوا بالرد بكلام عادي للغاية لدرجة أثارت رعباً حقيقياً في نفسي. قال رجل ضخم وهو يلوح بإصبع إسفنجي في وجه مطارده: "ابتعد". قال أحد مهاجميه: "عليّ اصطحاب مونيكا بعد المدرسة". وقال آخر: "الجو حار هنا ألا تعتقد ذلك؟". وقال ثالث: "أهلاً بك في نادي المدخرين الأبدي حيث تجد كل ما ترغب فيه". لكنهم لم يكونوا يقولون تلك الأشياء حقاً. كان الأمر أشبه بنداء صادر عن حيوان. لم ينطقوا الكلمات بوضوح. لم يؤكدوا على شيء. لم يطرحوا أسئلة بصيغة الاستفهام. بدا الأمر كأن معلومات مخزنة داخل عقولهم المريضة يُعاد الوصول إليها وتكرارها عبر غرائز محاكاة القطيع التي يمتلكها متحدثو النيام. خاطبهم الضحايا فردوا بطرق كلام هادئة وغير بشرية تماماً. كنت في طبقة عليا من البرج لحسن الحظ لذا لم أضطر لسماع الكثير من ذلك واكتفيت بالمراقبة. كان الراديو يعج باتصالات الاستغاثة. بقيت قنواتنا الظاهرة والخفية وخط أمن كامدن محمية لحسن الحظ. تمتلك الأفلام تقاليد عريقة في انحيازها للأخيار حين يتعلق الأمر بأجهزة الراديو طالما استُخدمت لتيسير سرد القصة لا لمساعدة الحبكة. بينما كان كاروسيل يصور كل هذا بقينا خارج الشاشة لفترات طويلة على برج المراقبين. أُصيب المراقبون الآخرون ومساعدوهم بالذعر وهم يحرصون على إبقاء مدخل البرج مغلقاً رغم توسلات الشخصيات غير القابلة للعب للسماح لهم بالصعود. سألت رامونا: "هل عُضضت؟". أجابت وهي ترفع كم فستانها لتكشف عن أثر عضّة سطحي: "نعم ولا". لم أدرك تماماً ما تقصده في البداية حتى لاحظت موقع العضّة الذي بدا وكأنها صنعتها بنفسها. سألتها: "أجننت؟". قالت: "كنت خارج الشاشة. لم يرني أحد. سأقول إن شخصاً ما في الحشد فعلها قبل أن تصل إليّ". نظرت إليها وأصابتني قشعريرة طفيفة في البداية لأنهم يقولون إن عض المرء لنفسه حتى النزف أمر مستحيل ما لم يكن مجنوناً. لكنني أدركت أن هذا الاتجاه في التساؤل غير مثمر فتخلت عنه. قلت: "ارتجال". أومأت برأسها. قالت: "انظر. تطوعت لأكون أول من يُسفك دمائهم لكني حين بدأت رؤية أولئك الموتى الحيين بين الحشد وجدت فكرة تمزيقي إلى أشلاء أو أياً ما كان سيفعلونه فوق طاقتي. لذا فكرت في ارتجال الأمر. ليس هذا بالكثير لتطلبه". نظرت في عينيها وأدركت أنها منزعجة وخائفة. من لا يكون كذلك؟ نموت طوال الوقت لكن إن توفرت فرصة لجعل الموت أقل بؤساً بقليل فمن يرفضها؟ قلت: "إذن ستخفين الجرح عن الجميع عدا المشاهدين إلى أن يتحولي في النهاية. حسناً. بات الأمر واضحاً الآن". لم يكن الأمر بعيد المنظور على صعيد الارتجال. يُعد إخفاء العضّة أمراً شائعاً للغاية في أفلام الموتى الحيين ولا سيما في المرحلة السابقة لمعرفة العامل المسبب للمرض يقيناً. ليس وكأننا سنتمكن من التظاهر بالغباء طويلاً بعد مشاهدة المجزرة تحتنا. كيف ألومها إن أرادت تجنب التعذيب الذي يمر به كل هؤلاء عبر ارتجال عضّة خارج الشاشة؟ قلت: "هذا جيد". لم أدرر ما إن كان يجدر بي قول المزيد. في النهاية كان قرارها وقد نفذته بالفعل. علاوة على ذلك واجهت أموراً أكبر لأقلق بشأنها. تناولت منظاري وتطلعت نحو مسار السباق حيث حشر أنطوان كيمبرلي الأليفة جداً داخل سيارة السباق الخاصة به. رغم خلوها من مقعد مخصص لها وُجد متسع كافٍ لاستيعاب شخص. صار الآن في الميدان يبذل قصارى جهده لتفادي الموتى الحيين بينما كان ظاهراً على الشاشة. ربما كان ذلك للأفضل. قد يضطر لاحقاً لدهس بعض تلك الأرواح المسكينة لكن قيامه بذلك منذ البداية سيجعله يبدو قاسياً أكثر من اللازم. على الشاشة. بدا أن كاروسيل أراد مني الحديث مع أنطوان فضغطت زر سماعة الرأس وقلت: "لديك ممر آمن نحو الشمال في الجانب البعيد من البحيرة. لا تبدو هذه المخلوقات ذكية جداً. أتسااءل عما إن كانت ستغطس في الماء بدل الدوران حوله". أجاب: "تلقيت الرسالة. سأحاول". قاد سيارته نحو البحيرة المزنوخة الواقعة في وسط الحلبة مخرباً العشب تماماً ثم التفت بسرعة حولها. تبعته حشود من الموتى الحيين المتجمعة في الميدان وكما توقعت تماماً قرروا السباحة عبوراً بدل الالتفاف. تلك معلومة مفيدة. نهضت من مقعدي وتقدمت تدريجياً إلى الأمام. تبعني رامونا وداني. استعد كاروسيل لمشهد برج المراقبين وكان لزاماً علينا الاستعداد أيضاً. قلت: "استمر في تفاديها. اعثر على طريق عودة إلى ممر الصيانة حين تستطيع. لجأ بعض الآخرين إلى المرآب". قال أنطوان: "سأبذل قصارى جهدي". وما إن انتهى التحول الجماعي تحت المدرجات وفي الساحات المفتوحة حيث حاول الحشد الهرب حتى اندلعت المجزرة في برج المراقبين. حدث تماماً ما تنبأت به. أطلق أحد المراقبين صرخة حين غرس ميت حيي تسلل عبر هيكل البرج السفلي أنيابه في وتر أخيل لديه. كانت الشبكة المعدنية للمدرجات واسعة بما يكفي لمرور ميت حيي صغير. وبدت بعض الفتحات أوسع حتى. أحضر هذا الزيد رفاقه معه. أخذ الموتى الحيون يتسللون من تحت المقاعد الشبيهة بالمدرجات ليعيثوا فساداً تاماً في الشخصيات غير القابلة للعب التي اختبأت هناك معنا. كنا أنا وراموما وداني بأمان لأننا صعدنا نحو مقدمة مقاعد البرج حيث لا توجد وسيلة وصول لمن يتسلقون من الأسفل. لكن ذلك لن يحمينا متى نجحوا في اجتياز المدرجات وصار بمجرد المشي نزولاً بلوغ مكان وقوفنا. أدركت بعض الشخصيات غير القابلة للعب الموقف وانضمت إلينا. وبدون أي مصادفة على الإطلاق كانت تلك الشخصيات الوحيدة التي حملت أسماءً وألقاباً على ورق الحائط الأحمر. غاريت بايك الذي يعمل في الأمن ويحمل سلاحاً نارياً لكنه لا يطلق سوى رصاصات متباعدة حين يقترب أحدهم بشدة ابتعد عن المدخل بعدما رأى أن القسم الذي نقف فيه هو الأكثر أماناً من المتسلقين من تحتنا. لم تمتلك ماريلين توبي سلاحاً نارياً لكنها حملت جُهاز صدمات كهربائية. كانت امرأة مسنة متمرسة بدت منزعجة أكثر من كونها خائفة. شكّل الاثنان إضافة مرحباً بها إلى الفريق. قال غاريت: "علينا النزول تسلقاً. أراهن أن بإمكاننا القفز سقوطاً حراً. كم يبلغ الارتفاع؟ عشرة أقدام فحسب؟". كان هذا التقدير متحفظاً لكني راهنت على قدرتنا على فعلها. إن تخطينا الصابزين في المقدمة فسيكون بمقدورنا الهزول على المدرجات الكبرى بالأسفل. أكره التواجد في هذا الموقف بالحواقع لكن مع أدنى قدر من الشجاعة صار الأمر قابلاً للنجاة في كاروسيل. جاء صوت عبر سماعة الرأس: "رايلي، ألا تزال في برج المراقبين؟". كان كامدن. قلت: "لن أطول هنا. نحن نتعرض للاجتياح". قال: "الأمر ذاته في المكتب الأمني. اضطررنا للهروب عبر نافذة. لم ينجُ معظمنا. أتراني؟ أنا خارج المبنى الأمني عبر مسار السباق". استدرت بالمنظار ناظراً بسرعة لأرى كامدن ومجموعة صغيرة من الشخصيات غير القابلة للعب يختبئون خلف شجيرة حذرين من مجموعة من الموتى الحيين التي بدت وكأنها تقوم بدوريات في المنطقة المقابلة للمبنى. لم نصل بعد إلى مرحلة نهوض المصابين الجدد جميعاً من غيبوباتهم الحمى. في الواقع بقي معظم من أُصابوا في هذه الموجة ملقين على الأرض يتخبطون ومتجاهلين تماماً من قِبل الموتى الحيين إما دافع غريزي لإبقاء مصابيهم الجدد أحياء أو ببساطة لعدم تحركهم ما أفقدهم أي اهتمام. لكن ذلك لا يعني غياب أعداد كافية لجعل السفر خطراً. قلت: "انتظر ثانية. لدي فكرة. عليك فعل ما أقول متى ما قلت. أسمعتني؟". قال كامدن: "سمعتك". قلت: "نحن في طريقنا إليك". مع إدراكي لغياب أي منطق في أجهزة الراديو ضغطت زر السماعة فوراً وقلت: "أنطوان، أتسمع ذلك؟". أجاب: "سمعته، لكني لا أستطيع حشر المزيد من الأشخاص هنا". قلت: "لا أطلب منك ذلك. إليك ما أريدك فعله. قد ببطء حول مسار السباق بسرعة جري بشري تقريباً. سنخرج للقائك وأريدك أن تبقي مركبتك فاصلة بين المهاجمين وبيننا. أفهِمْت؟ عليك حمايتنا". قال وهو يضغط على وقود سيارته مقترباً منا ومخلصاً من كل الموتى الحيين الذين تبعوه أثناء قيادته بسرعة السلحفاة: "أنا في الطريق". كان قادماً نحونا. قلت: "تلك هي الإشارة". سألت رامونا: "لأي شيء؟". قلت بينما بدأت بتسلق الصابزين: "علينا النزول لملاقاته". كنا على بعد ثوانٍ من التعرض للاجتياح إن بقينا. تبعني داني والوافدان الجديدان ماريلين وغاريت بسرعة. هزت رامونا رأسها ونفذت ما قلت. كان الموتى الحيون قد شقوا طريقهم صعوداً من تحت المدرجات وشرعوا في القضاء على بقية المراقبين الذين حاولوا الهرب في اتجاهات مختلفة بما في ذلك فتح البوابة التي حمَتْنا يوماً من الموجودين في المدرجات الكبرى. نظرت محاولاً ضبط التوقيت ليتسنى لنا الهبوط للمدرجات والنزول والقفز نحو الميدان بالتزامن مع مرور أنطوان. قلت: "الآن". وسقطنا جميعاً. كان الارتفاع أكثر من عشرة أقدام ولم نوفق تماماً في الهبوط على أقدامنا لكننا تعثرنا هبوطاً على درجات المدرجات دون إصابة أي منا سوى غاريت الذي بدا وكأن ساقه قد كسرت أو ركبته قد تضررت. لم أتأكد حقاً. عرفت فقط أنه كان يعرج ويتألم. الحق أقول إنه لم يزعجني وجود درع بشري أعرج معنا بالقدر الذي كرهت فيه التفكير في شخص آخر بهذه الطريقة. نجحت أنا شخصياً في السقط حتى أسفل المدرجات رأساً على عقب. نهضت وتظاهرت لوهلة بأنني أتألم ثم مددت عضلاتي وتخلصت من التمثيل بسرعة لئلا أبدو واهناً أمام الكاميرا. بفضل سحر السينما كانت رامونا وماريلين وداني بخير رغم فرك رامونا لذراعها. سألتها: "أصدمتِ بها شيئاً؟". أجابت: "نجل، اصطدمت بحافة المقعد هناك. أنا بخير. لا شيء مكسور". أومأت برأسها كأن الشكوك لم تراودني قط حيال إصابتها الغامضة ثم انطلقنا جميعاً كفريق لركض بقايا المدرجات والقفز فوق جدار الحاجز لبلوغ مسار السباق تماماً مع مرور أنطوان. خفّف سرعته قليلًا لنتمكن من مواكبة السيارة بينما اندفع الموتى الحيون في الميدان نحونا. نجحت الخطة. لقد تشتت انتباههم بالسيارة لدرجة جعلتهم يعزفون عن الالتفاف للوصول إلينا ومع تسارع خطانا خلفنا بعضهم. كان الجزء الأنسب هو انحدار مسار السباق. لم أدرك كم كانت تلك الطرق مائلة. نجحنا في التحرك دون سقوط بفضل مهارتنا وحدها. نجح غاريت بايك في مجاراتنا رغم تسببه الواضح بألم شديد لنفسه. استمر أنطوان بالتمركز بيننا وبين أي موتى حيين حاولوا التوجه في وجهتنا بينما شققنا طريقنا نحو المبنى الأمني حيث انتظرت مجموعة الناجين غير القابلة للعب بقيادة كامدن. كنا ما زلنا في مرحلة الحفلة حيث تفرق الموتى الحيون لذا ظننت أن الحظ سحالفنا وأن خططنا ستنجح جيداً حتى وقت لاحق. لكن مرة أخرى لن أتفاجأ إن قرر كاروسيل رمي كرة منحنية.