اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 360 — الكتاب التاسع، الفصل 7: الجائحة

لم يكن السر في الهلع. ولحسن الحظ، أدرك معظم الحاضرين ذلك. وقفوا بلا حراك وأيديُهم على رؤوسهم أو أفواههم، يراقبون انقشاع الدخان عن الحطام. ساد الصومعةَ هدوءٌ تامّ باستثناء الهدير الخافت لبعض السيارات المتوقفة بعيداً، وبدت حتى تلك السيارات صامتة بطريقة ما. كان قلبي يخفق، وعيناي تبحثان عمّا سيحدث بعد ذلك. توقعت أعمال شغب. لا يرى المرء زومبي واحداً فحسب. وحالما ينكشف أمرهم، يرى العشرات، أو هكذا اعتقدت. لكن أين هم؟ أين القطيع؟ وأين التدافع؟ لم أستطع رصدهم من موقعي المرتفع. ولم أَر سوى حركة ضئيلة لطواقم الطوارئ وهي تهرع نحو الحطام. ضغطت على الفور زر سماعات رأسي لأتحدث إلى كيلسي. كانت في مكان ما وسط ذلك الحطام، رغم أنني علمت أنها ليست في منطقة الخطر. قد لا تعرف شخصيتي ذلك. قال: "كيلسي، كلميني". قالت: "أنا بخير. أنتظر فحسب. أَرَأيتِ ما حدث؟" قلت: "رأيته". واصلت المتابعة حتى انقشاع الدخان وتبين لي تلك السيارة الحمراء والبيضاء التابعة لشركة ويمباواي بانديدج. قلت: "أراك". كانت تظهر على الشاشة وتختفي منها لبضع ثوان في كل مرة، لكنها لم تكن محور التركيز الأساسي. وجب عليَّ توخي الحذر فيما أقوله. وحالما أحكمت التركيز عليها بمنظاري ورأيت أنها خارج الشاشة، أشرت إلى داني كي يتوقف عن التصوير لفترة قصيرة لأتمكن من التحدث إليها بحرية أكبر. قلت: "ابقي قريبة من الحدث لحظة لتلتقطي بعض ردود الفعل الجيدة. ستصبح الأمور محمومة قريباً، أنا متأكد. وما إن يحدث ذلك، أريدك أن تسلكي مخرج اليسار الذي بين السيارة الصفراء والسوداء وتغادرِي من هناك، على الشاشة. كوني مستعدة للارتجال. لن نخرج من هذا سالمين من دون قيادة دفاعية. أتمنى أين تكوني مستعدة". قالت: "فهمت. القيادة الدفاعية هي القيادة الوحيدة التي أتقنها". وثقت بأنها ستكون بخير. كانت في مأمن من الناحية السردية، لفترة قصيرة على الأقل. احتاج الأمر مني إلى تفكير. لم يكن ظهور الزومبي مبكراً هكذا كارثة. لم يكن شيء يسير على نحو خاطئ. في نهاية المطاف، لديهم قالب سردي ينص صراحة على أن نهاية العالم بسبب الزومبي هي الإطار العام. وكانت حشرات الفراش في إيتش تحمل القالب نفسه. يعني ذلك أن تفشي المرض لم يكن طارئاً حقاً بالشكل الذي بدا عليه وأوحى به. كان علينا فقط ترك الانتقال يتم بسلاسة، لكنني رغبت أيضاً في الحصول على بعض اللقطات لما قبل وما بعد. أردت أن أرى كل شيء بعينيّ. قلت: "يا داني، ابقَ هنا مع هذا الراديو. صور الحشد. حاول التقاط أكبر قدر ممكن من اللقطات، ولا تتوقف عن التسجيل. إن طلبت منك المغادرة واللحاق بي، فحتمًا ستفعل ذلك". قال بهدوء: "يمكنني التدبر. لا داعي للقلق بشأني". قلت: "هذا جيد. أفترض أنك رأيت نقاط ضعف برج المراقبة". ألقى نظرة سريعة على المدرجات التي كنا نجلس عليها، وتحديداً على الفجوات بينها والهيكل الكائن تحتها. قلت: "هذا صحيح. إذا اشتدت الأمور، فسيتسلقون إلى هنا. ولا يفرِق إن تمكنا من إغلاق المدخل ببوابة أم لا. المكان الأكثر أماناً هو المقدمة لوجود حافة لا يستطيعون تسلقها مباشرة، والأرضية مغطاة، فلا يمكنهم الزحف تحت المدرجات. لكني أتخيل أن بعض القرضة سيتسلقون عبر الهيكل السفلي في مرحلة ما". أومأ داني موافقاً. وجدت دعامات معدنية وعوارض متقاطعة كافية تحت المقاعد لتمكين بعض الزومبي من التسلق. لم يكن المكان آمناً، لكن إن أدرك المرء الخطر، تولد في جزء من عقله شعور بأنه آمن على أي حال. كانت تلك نقطة ضعف في العقل البشري، لكنني تقبلتها لبرهة لأفرغ ذهني للتفكير في أمور أخرى. قلت: "سأذهب إلى الأسفل لاستطلاع الأمور. يجب أن أذهب وحدي. إن بدأ أي شيء بالتحرك بريبة حول ذلك المسار، حيث أذهب، فأخبرني عبر الراديو. ثمة شيء غريب في هؤلاء الزومبي". حدق بي وابتسم. وقال: "دائماً ما يجد المرء الجديد في كاروسيل. حاول ألا تتعرض للعض". أومأْت ثم تحركت سريعاً نحو السلالم الجانبية للبرج. ووجدت بوابة، مما جعل الموقع قابلاً للدفاع عنه، لفترة على الأقل. استطعت رؤية المشهد يتكشف في مخيلتي بينما يشعر المراقبون والناجون الآخرون بالأمان في البرج للحظة قبل أن تبدأ الزومبي في جذب كواحلهم من أسفل المقاعد. لم أستطيع اصطحاب داني معي لأن وجود مصور مخصص غيري يتعارض للأسف مع مهارة المتفرج الغافل. في النهاية، قد يتقبل الجمهور أنني لا أولي انتباهًا كافيًا لأرى الشرير وهو يتسلل نحوي، لكن إن وُجد شخص يصور ذلك، فسيتسعون متسائلين عن سبب عدم تفوهه بحرف. لذا توجهت إلى المدرجات ثم نزلت إلى الحشد في الأسفل. تعامل الناس مع الأمر بشكل جيد للغاية. لقد وقعت حوادث تحطم عبر تاريخ السباقات. إنه أمر لا يرغب أحد في رؤيته، أو هكذا لا يريدون الاعتراف برغبتهم في رؤيته. ورأيت أناساً يتضرعون كي يكون الجميع بأمان ومن دون إصابات. كانت مجموعة طيبة من الناس. لم يستحقوا ما كان على وشك الوقوع بهم. تساءلت عما إذا كان هؤلاء هم نفس الشخصيات غير القابلة للعب التي كانت، في عالم ما على حافة بعيدة من الكون المتعدد، ضحايا لقصاصات أقلام رصاص فضائية تقاناتية حولت جميع الآلات إلى روبوتات غاضبة. إن كان الأمر كذلك، فربما يكون صادماً للغاية الاستيقاظ في حالة تشبه الحلم حيث تحاصرك زومبي غاضبة، بدلاً من روبوتات فضائية عملاقة هائجة. في نهاية المطاف، لم يفيد التركيز على منظور الشخصيات غير القابلة للعب العقل في شيء. سيصيبك بالإحباط. لحسن الحظ، توفرت لدي ذريعة مقبولة تماماً لارتداء سماعات الرأس. لم اضطر حتى لإخراجها من جيببي. بل استطعت وضع السماعات الكبيرة التي تغطي أذني وتصدر صوتاً خافتاً لأزيز الراديو طوال الوقت. ونظراً لوجود ميكروفون متصل بها، استطعت التحدث فيه إن رغبت. وهذا، إلى جانب صخب الحشد تحت المدرجات، جعل مهارة المتفرج الغافل في ذروة قوتها. أكانت قوية بما يكفي لمنع تعرضي لهجوم من الزومبي؟ لم أكن أعرف، لكن بما أننا لم نصل بعد إلى نقطة الدم الأول، فلا يزال لدي متسع من الوقت. كان الناس أسفل المدرجات يشبهون أولئك الذين في الأعلى تماماً، يتسمون بالكآبة الشديدة، رغم أن معظمهم حاول شراء المشروبات أو مشاهدة شاشات التلفزيون المتنوعة المنتشرة على طول الممر الواقع أسفل مقاعد الملعب، والتي بثت لقطات لحادث التحطم. حاولت البحث عما إذا كان هناك أي زومبي حول المكان. كانت فكرة سخيفة لأنه بالتأكيد لو اختلط بعض الزومبي السريعين بهذا الحشد لرأيت أو سمعت دليلاً على ذلك، لكنني لم ألاحظ أياً من ذلك. ليس بعينيّ على الأقل. كان هناك زومبي مختلطون بينهم. ربما سُجل شخص واحد من كل عشرة أشخاص كزومبي على خلفية الشاشة الحمراء، ولو راقبت سلوكهم لفترة طويلة بما يكفي، لاتضح أن هذا نوع من المسوخ المصابة والمذهولة، لكنه لم يكن المسخ الذي رأيته في فيلم بعد ثريا يوماً أو أي فيلم زومبي آخر بمخلوقات مشابهة. كان الزومبي هادئين للغاية. وراودتني فكرة للحظة بأن هذا ربما مجرد عمل كوميدي بحت لأن هؤلاء الزومبي ساروا في حشود، وشربوا من نوافير المياه، ووقفوا حول الشاشات وحدقوا فيها. لقد أذهلني ذلك تماماً. التفسير الوحيد الذي خطر ببالي هو أنهم لم يصابوا بالكامل بعد، لكن حتى ذلك لم يبدُ منطقياً بالنظر إلى طريقة تحركهم. لم يكونوا زومبي أحياء أموات. بل كانوا مرضى. أدركت ذلك، لكنهم مع ذلك تصرفوا بهدوء مفرط. ثم أدركتم ما كان يجرى بينما كنت أُحدق في زومبي قرب إحدى منصات الفطائر وهو يضغط مراراً وتكراراً على مكبس كبير لعلبة خردل صفراء. كان يتناوب مع الزبائن الذين يقبلون لرش الخردل على شطائر الهوت دوغ أو الفطائر الخاصة بهم، لكنه كان يضغط على المكبس حتى بعد مغادرتهم. لم يكن ينظر إليه حتى أثناء قيامك بذلك. بل كان يقلد ما يفعله الناس. كان يحاكي سلوكهم. وإن لم يقترب أحد للحصول على الخردل أو الكاتشب، فلن يضغط على المكبس. وكان يضغط عليه ويخرج الصلصة الصفراء على الأرض فور رؤية شخص آخر يفعل ذلك فقط. وحين نظرت حول إلى الزومبي الآخرين، لاحظت قيامهم بالأمر نفسه. لقد اندمجوا بشكل لا يصدق لأنهم قلدوا البشر المحيطين بهم. ليس بذكاء، ولكن في حشد من البشر، كم من الذكاء تحتاجه لتندمج؟ تحركت قطاعات واسعة من الناس تحت الملعب، كقطيع تقريباً. هذا ما يفعله الناس في فعاليات كبرى كهذه. في ديزني لاند، أو الحفلات الموسيقية، أو حتى المركز التجاري. كانت لديهم غرائز القطيع. تحدث الناس عن الحدث الذي شاهدوه للتو على المضمار، وأخذوا يحدقون في أجهزة التلفزيون، وحدق الزومبي أيضاً، وتحركت أفواههم بينما رددوا بهدوء ما سمعوه حولهم. كانت عيونهم ميتة، وجفونهم لا تكاد تنفتح بالكامل، كما لو كانوا يمشون نياماً، ومع ذلك قلدوا من حولهم لدرجة أن معظم الناس لم يلاحظوا على ما يبدو وجود أمر غريب يحدث. ورغم تفضيل هذا الوضع بالتأكيد على العنف، بدا لي، كشخص مهتم بالسينما، غريباً لدرجة أثارت انزعاجي. لم أستطع الإقرار برؤيتي لأي من هذا. لقد ظهرت على الشاشة قدراً لا بأس به من الوقت لأنه من حين لآخر، كانت مهارة المتفرج الغافل تتفعل حين أقف قريباً جداً من زومبي، فيلتفتون نحوي لكسر من الثانية. فكروا في انتزاع قطعة من رقبتي، لكن غرائزهم الأفضل غلبت، فمضوا مع الحشد. واصلت المشي كما لو كنت متجهاً نحو الجسر العلوي لأعود إلى ممر الصيانة. وأثناء قيامي بذلك، مددت يدي إلى الراديو الموجود على حزامي وحولته إلى القناة التي دلني عليها كامدن لخط الأمن. "يا كامدن، كيف تبدو الأمور من طرفك؟" كنت على الشاشة، وافترضت أنه كان كذلك أيضاً، حيث تبادلت الكاميرا اللقطات بيننا وبين بعضنا البعض. قال: "أنا مشغول قليلاً في الوقت الحالي". كان يحاول إخباري بأنه ظهر على الشاشة. كنا قد عالجنا بعض المشاكل البسيطة سابقاً، مثل معرفة ما إذا كان بإمكانك الخروج عن الشخصية عبر الراديو. قلت: "أتخيل أن الأمر كذلك. أأنت هناك في موقع الحادث؟" قال: "لا. انظر، لا يمكنني التحدث الآن. يحدث شيء غريب. الجيش في الخارج. سأتواصل معك بعد قليل". لا بد أنه كان مشغولاً جداً، وإلا لألمح إلى ضرورة ذهابي إلى حيث كان. أعدت تحويل القناة إلى قناة الظهور المخصص على الشاشة التي اخترناها، وأثناء قيامي بذلك، قاطعت في منتصف رسالة من أنطوان. كانت رسالة سمعتها من قبل. تساءل: "هل يعرف أحد مكان كيمبرلي؟" كان غريباً حقاً أننا لم نرها حتى الآن، ونظراً لأن إبقاءها على قيد الحياة، سواء أصيبت أم لا، كان أساساً هدف عملية الإنقاذ، فقد حقاً كان علينا رصدها. ولحسن الحظ، وبما أن أحداً لم يكن لديه أدنى فكرة عن مكانها، فقد كانت الحقيقة مرنة. قلت: "ألقيت نظرة خاطفة عليها بجوار دائرة الفائزين. إنها تعمل مع بعض الصحفيين هناك. أتخيل أنها مشتتة قليلاً في الوقت الحالي". كانت قطعة صُنعت ارتجالياً، لكنني شعرت بثقة كبيرة بأنها ستجدي نفعاً. لم يكن هناك سبب وجيه يمنع كاروسيل من إبقائنا على إطلاع بمكان كيمبرلي، وإذا وُجد سبب، فكنت متأكداً من أنه سيتسنى له إيجاد طريقة لإخبارنا. وأثناء سيري، لاحظت أن الحشد أصبح أكثر كثافة واكتظاظاً. والسبب الوحيد هو وجود مخرج في الأمام، لكن ازدحاماً مرورياً نشأ بطريقة ما. ووجدت سياجاً حديدياً ضخماً وثقيلاً يفصل بين حلبة السباق والأرض المحيطة بها. ورأيت أن البوابة العملاقة التي تشكل المدخل الرئيسي لحلبة السباق قد أُغلقت. لم يكونوا يسمحون للناس بالمغادرة. أدركت إلى أين يتجه الأمر. واستطعت تقريباً استشعار تصاعد التوتر في الحشد، وإن كان الزومبي يقلدون الناس، فماذا سيحدث عندما يبدأ الناس بالذعر؟ قلت بعد التحول إلى قناة خارج الشاشة التي اخترناها: "يا داني، انتقل إلى البوابة على الشاشة". فعل ما طلب منه، فعندما عدت إلى قناة الظهور على الشاشة وبدأت أتحدث، كان هناك ليستمع إلي. لم أكن أعرف ما إذا كانت كاروسيل ستصور محادثتنا، لكن قناة الراديو على الشاشة كانت أشبه بقناة "البقاء في الشخصية". قلت: "يا دان، هل يمكنك إخباري بسبب وجود حشد كبير عند المخرج؟" ساد صمت من الطرف الآخر قبل أن يجيب. قال: "أعتقد أنني أرى حصاراً عسكرياً. هذا هو السبب. أقسم أن لديهم شاحنات متراجعة للخلف. وهم يفرغون أكياس رمل بجوار البوابة كي لا تنفتح. لقد كانوا يفرضون حصاراً على المدخل لفترة. لم تصل غالبية الحشد إلى الداخل قط". كان ممثلاً بارعاً. وبدو صوته قلقاً ومتفاجأً للغاية. استطعت استشعار ما سيحدث في الأجواء. احتجت إلى الوصول إلى منطقة آمنة نسبياً وجعل زملائي في الفريق يتخذون مواقعهم أيضاً. تحولت إلى قناة خارج الشاشة وقلت: "علينا تسريع وتيرة جنون العظمة لدينا. أغلقوا أبواب المرآب وعطلوا عملها. اتخذوا مواقع دفاعية، ولكن لا تفزعوا ولا تنطقوا بحرف الزاي". بدأت في شق طريقّ العودة إلى برج المراقبة بسرعة عندما اصطدمت برامونا ولا أحد غيرها. أدركت أنها بدأت تشعر بالقاع. فقد اقترب موعد تألقها. وشعرت بالذنب تقريباً لعدم رغبتي في وجودها حولي عندما يحين وقت حدوث ذلك. وعندما اقتربت منها، انتقلت إلى الشاشة لأنها كانت كذلك. سألت: "أتعلم ما يحدث؟ لا أحد يخبرني بشيء، وتواصل كاسي القول بأني يجب أن أهدأ فحسب". قلت: "ثمة شيء غريب يحدث مع الجيش. توجد شاحنات للجيش في الخارج. إنهم يغلقون المخارج. وهذا يفسر الحشد الصغير. تعال معي. لا ترغبين في التواجد هنا عندما تبدأ أعمال الشغب". مددت يدي وأمسكت بيدها، فامسكت بيدي بينما سرنا قدماً، عائدين باتجاه برج المراقبة. بدأ الناس يصبحون أكثر تململاً، مما يعني أن الزومبي أصبحوا كذلك أيضاً. وأخذت مهارة المتفرج الغافل تنطلق يميناً ويساراً. لم أواجه أي تابعين رئيسيين، لكن بعض الزومبي بدا مهتماً لبعض الوقت على الأقل. فتجاهلتهم. ولحسن الحظ، لم تشر رامونا إلى أي شيء، إن كانت قد لاحظته. كنا قد صعدنا درجات برج المراقبة عندما بدأ الصراخ. وتدفق الناس فوق أحد جدران الحواجز بالقرب من موقع الحادث وبدأوا في الاندفاع نحو حشد السائقين وعمال الطوارئ. أغلقت البوابة الموجودة أعلى سلالم البرج. لم أكن متأكداً من مدى فائدتها، لكنها على الأقل كانت ثقيلة وتحتوي على قفل. عدت أدراجي إلى حيث كان داني ينتظرني بقلق. أخذت المنظار وأمعنت النظر في الحطام. انقشع الدخان، وبدأت عدوى الزومبي وشيكة. ولحسن الحظ، فعلت كيلسي تماماً ما طلبته منها وعادت إلى ممر الصيانة كي تتمكن من الاختباء في المرآب مع أنا وأنطوان. وللأسف، اتخذ أنطوان قراراً مفاجئاً فور خروج كيلسي من سيارة السباق. عاد إليها مجدداً. وصرخت الإطارات، وتجه نحو دائرة الفائزين، حيث أخبرته أن كيمبرلي موجودة هناك. ألقيت نظرة سريعة إلى الأمام لأرى إن كانت هناك حقاً وسط حشد من الناس. بدت غائبة الوعي بعض الشيء. لم أر وجهها لأكثر من ثانية، لكنني عرفت ما كنت أنظر إليه. لقد أصيبت بالعدوى بالفعل. وعلاوة على ذلك كله، ومن طرف عينيّ، لاحظت أن رامونا بدت وكأنها تعتني بساعِدتِها. كانت تفعل ذلك مراراً وتكراراً أمامي مباشرة، كما لو أرادت مني أن أرى، لكنها لم تستطِع إخباري لأننا كنا على الشاشة في تلك اللحظة. كان الأمر وكأنها تعرضت لإصابة غريبة هناك. بدأت الأمور تتأزم بالفعل، لكن الدم الأول كان لا يزال على بعد بضعة مشاهِد.