اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 352 — الكتاب الثامن، الفصل 109: لمحة نحو المستقبل - الجزء الأول

حين أتأمل تفاعلاتي مع كاروسيل أحياناً، يغمرني شعور بالذنب. ربما ما أختبره هو في الواقع غضب عاجز من الإجبار على خوض اللعبة ومشاهدة هذا الكم الهائل من المعاناة. أو التسبب في بعضها. إن الانتماء إلى نظام شرير يبلد كيانك حتى الجذور. أكان هناك جزء من اللعبة لم أعد أبالي به في هذه المرحلة؟ لم يكن هناك مفر من اللعب بالنهاية. اكتشف بوبي هذا بالطريقة الصعبة. ادعى أصدقائي أنني أُدرك كاروسيل بشكل أفضل منهم. ظننت دائماً أنهم يلطفون الجو فحسب. ماذا عساهم يقولون عندما يرون مدى ارتيحي في شقري عبر لعبة مميتة كأنني وُلدت لأجلها؟ رغم تفاني في فهم كاروسيل ولعبتها المرعبة، لم أنسَ قط الحقيقة الكامنة في كون كاروسيل مكاناً شريراً. إنه كيان شرير. من المضحك أنك عندما تواجه شيئاً بقوة تكفي لاستحالَة هزيمته، تنظر إليه كقانون من قوانين الطبيعة لا ككيان مفكر يملك القدرة على الاختيار، وربما وراء ذلك سبب وجيه. فقد ظهرت كاروسيل بالفعل كحزمة من القوانين، وقواعد يجب الالتزام بها، وتوازن يجب حفظه. قد لا يُعجبك الإعصار الذي يمزق حياتك، لكنك تتقبله. تكمن المشكلة في أنه إذا كانت كاروسيل مجرد مجموعة من قواعد، وعقدة رعب مرعبة تتبدل فيها قوانين الكون ببساطة، فهل يُقال حقاً إنها شريرة؟ أقصد، بوضوح، يجب أن تكون كذلك. ستكون غبياً إن لم ترَ القسوة المتأصلة المفروضة على الشخصيات غير اللاعبة والشخصيات اللاعبة على حد سواء. سيصاب أغلب البشر بالغثيان من الجمهور المتواجد في مكان ما هنا لمشاهدتنا، ويفترض أن ذلك للمتعة. لكن كل هذه التأملات لا تساوي شيئاً حين تستيقظ كل يوم لتلعب اللعبة رغماً عنك. بدا أن أياً كانت اللعبة التي تلعبها كاروسيل في ذلك اليوم، فهي لم تكن تلعب معنا. كانت تلعب مع الكونسورتيوم، أولئك الخالدين المغرورين الذين ظنوا كاروسيل ظاهرة تستحق الدراسة. لا بد أن المغزى الساخر كان قادماً بينما هم يمارسون غرورهم الجامح. كان موضوع اختبارهم، جيم، يتلقى عرضاً كاملاً للمخاطر التي توشك أن تكتنفه. كان بوسعي منحهم الحد الأدنى من التقدير على ذلك على الأقل. كان بإمكانهم الكذب عليه، لكنهم لم يفعلوا. لم أكن أعرف ما يفترض بي فعله، بصراحة. لم أرد لنفسي أو لأي من أصدقائي التورط. لم أرد أن أكون متواطئاً في رعب آخر داخل كاروسيل. أردت أن أؤمن بقدرتي حقاً على كون عابر سبيل غافل. بقدرتي على مشاهدة هذه وحدها. كانت لدى كاسي آراء أخرى. ومن اللحظة التي بدأت فيها اللعب، أبدت استعداداً فورياً للموت في سبيل الآخرين. لم يكن مصادفة أن منحها أحد مجازاتها الأولى القدرة على فعل ذلك بسهولة. صرخت في النهاية عندما وضح أن هذا اللاجئ، جيم، على وشك الإرسال نحو حي الملجأ في مهمة استكشافية علمية من نوع ما: "لا يمكنك السماح له بالذهاب!" لم أستطع منع نفسي من مقارنة المشهد بتلك اللقطات التي يخرج فيها أحد أفراد المجموعة إلى الظلام حاملاً حبلاً مربوطاً حول خصحه، ثم حين يعودون، لا يتبقى سوى نصفه السفلي. صرخت كاسي مجدداً. المزيد من التحذيرات. المزيد من التوبيخ. "لا تفعل هذا، أرجوك." خاطبت جيم هذه المرة، آملة في إقناعه بالمنطق. قال له أحد الخالدين العاملين معه بهدوء شيئاً قريباً من: "تجاهل أولئك اللاعبين الحمقى فحسب. لا علْم لهم بما يدور". وأطاع جيم. ففي النهاية، لم نكن نملك حيل السحر. وتفوق الكونسورتيوم علينا هناك. صرخت كاسي. وتجاهلها جيم. حذرته من الخطر الذي يخطو نحوه، وأنه لا سبيل لأن تكون كونسورتيوم المانيفست مستعدة لإنقاذه، وأن كاروسيل كانت تنصب فخخاً بوضوح. تجاهلها الخالدون، وتجاهلها جيم أيضاً، في الغالب. قالت إحدى المحللات، وهي شابة لم تتجاوز الرابعة عشرة على الأكثر حين نالت خلودها، فجأة: "لديه درع حبكة. انظروا إلى هذا. أهذا من صنيع كاروسيل؟" نظرت محللة أخرى إلى شاشتها ثم شرعت تضحك. وقالت: "أوه، انظروا. استخدمت الوسيطة الروحية مجازاً معه. لقد منحته جلادة". ضحكت حلقة الخالدين الصغيرة كلها على جهودنا الواهية. كانت كاسي قد استعملت مجاز درعها التعاطفي. فمن خلال إظهار الاهتمام بالرجل، منحته فرصة أفضل للنجاة. لن يكفي الأمر، لكنها لم تكن من النوع الذي يكتفي بالجلوس ومشاهدة أحدهم يلقى حتفه. قريباً، حان وقت رحيل جيم، وما إن خطو خارج غرفة التحكم، حتى اشتعلت شاشة عملاقة على أحد الجدران. بدا وكأن قسم السوائل البصرية والصوتية قد أدى واجبه. التقطت سلسلة كاميرات كل حركة أتاها، كأنه في فيلم. قال أحد المحللين للقديس فاين: "يمكننا فعل سينمائيات ما إن يتجاوز الحاجز". أجاب القديس فاين: "لا سينمائيات. أريد رؤية لقطات خام. كونوا على استعداد لسحبه في أية لحظة". شابه الأمر حقاً ذلك المشهد الذي يخوض فيه الشخصية نحو المجهول حاملاً حبلاً حول خصره، لكنه بدا حبلاً سحرياً غير مرئي. تحدث جيم أثناء سيره. وبدا راغباً في تفسير نفسه، لا لكونسورتيوم المانيفست، بل لنا نحن اللاعبين. وربما لكاسي نفسها بعد المشهد الكبير الذي أثارته. قال: "أعرف ما أفعله. هناك ملايين مثلي. مئات الملايين. وما زالت الأشياء التي طردتنا من بيوتنا تطاردنا. لو وُجد احتمال ضئيل لإيجاد الأمان هنا، وكان بمقدوري مساعدتنا في بلوغه، فسأبذل قصارى جهدي". مضى في طريقه. كانت الشجاعة التي انطلق بها تتلاشى من صوته. كان خائفاً، لكنه تقدم إلى الأمام على أي حال. كان عليَّ الأمل في أن براءته ربما تنقذه. ففي ذهنه، كان يأتي بفعْل نبيل. وربما ليس في ذهنه فحسب، لكن صعب عليَّ رؤية ذلك. صعب عليَّ مشاهدة رجل يمشي نحو حتفه والتظاهر بأنه أمر جيد. كان المنحدر المؤدي إلى الملجأ شديد الانحدار جداً. وشكل بلوغ القاع خطورة كافية، لكن الصعود مجدداً سيتطلب وقتاً طويلاً. وحين راقبت الفيديو، اتضح وجود درب أقدام راسخ، لذا لم تكن منطقة مجهولة تماماً. بلغ القاع نازلاً التل نحو الوادي بسهولة مقبولة، وتبعناه أثناء مشيه. وكل ما تمكنت من فعله كان المراقبة. تلا ذلك مشي بسيط عبر مسارات تنسج بين رقع الخضار وحقول الحبوب. بدا وكأن هؤلاء القوم يضطرون لزرع طعامهم بأنفسهم، أو ربما كانت مجرد هواية. من يدري؟ بعد عشر دقائق من مغادرته، كان يمشي على رصيف معتسفاً أحد الشوارع المحصنة بضعف والتي بدت مقطوعة من العدم. وُجدت بعض أكياس الرمل وبعض السيارات المصطفة لصنع حاجز، لكنه لم يكن عائقاً يعجز عن اجتياز. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى لاحظه الناس. كانوا شخصيات غير لاعبة، واستطاعت لمس تلميحات لهم على ورق الجدار الأحمر حين ظهروا على اللقطات الخام، لكنني عجزت عن رؤية الكثير من المعلومات. اتضح أنهم شخصيات غير لاعبة بالغة القوة، لا مجرد حشوة خلفية عادية. في الغالب، ارتدوا ملابس أشخاص عاديين تراهم في كاروسيل، رغم ظهور بعض علامات وضعهم. حمل بعضهم بنادق خرطوش أو سكاكين ضخمة. وامتلك البعض حتى أزياء عسكرية سليمة، لكنهم كانوا نادرين. لم يكن ذلك مفاجئاً للغاية. ففي كاروسيل، ألا تبدو كشخص عادي لا يعني أنك لست مستعداً لعراك، وفي بعض الحالات، قد يساعدك الأمر فعلاً، اعتماداً على المجازات التي منحتها إياها كاروسيل. لم أتعلم قط الكثير عن مجازات الشخصيات غير اللاعبة. كانت تلك معلومات عالية المستوى تخص فتاة الجدار. تفحصت الحشود حتى تقدمت إحدى نساء البلدة الطاعنات في السن على دراجة نارية، ممن يحملون السلاح علانية، وأول شخص لاحظت أنه ليس شخصية غير لاعبة. كانت لاعبة. وبلغ درع حبكتها أربعة وثمانين. كانت مجرمة غريبة تُدعى دارلين. وربما كانت في منتصف الخمسينيات من عمرها، أو أصغر بقليل، نظراً للاهتراء والبلى الذي تعرضت له. تفاعل الخالدون المراقبون للشاشة بشكل مختلف عني مع ظهورها. أخذوا يلهثون. وصفق آخرون منهم. ووجد آخرون لكي واقفاً يراقب ومنحوه المزيد من التربيت على الظهر. كان لكي عاطفياً للغاية في الواقع. كان يبكي بالفعل، حتى وهو يحاول الإخفاء. وبدو مفعماً بالفرحة الغامرة. راقبته باحثاً عن أي إشارة تدل على أن الأمر برمته تمثيل، وبأنه يفعل ذلك لأجلي، مخدعناً بطريقة ما لنظن أنه يهتم حقاً بفريقه. لكنني لم ألحظ أي خداع. بدا مرتاحاً بصدق. على الشاشة الخلفية، جرى القليل جداً من التقدم. كان أهل البلدة حذرين من جيم، وكان يحاول شرح ما يفعله هناك ومن يرافقه. كان الناس على حافة الانزعاج حيال الأمر؛ رغم أنهم لم يبدوا مرتبكين البتة حيال ذكر كونسورتيوم المانيفست، وهو ما كان منطقياً نظراً لوجود دارلين. سأل لكي: "أيمكننا إرسال رسالة؟ أعني، هل توجد طريقة لفعل ذلك دون تقويض استقلاليته؟" أجاب القديس فاين: "أنا آسف يا صديقي. لا يمكننا المجازفة. كل ذرة تحكم نمارسها عليه تحمل احتمالية النتائج العكسية. حتى شيء بسيط مثل التواصل". قال لكي: "ليس معه مباشرة. وماذا عن رسالة إليها؟" عقّب مورتيمر المائة بعد الأربع: "لا يزال الأمر معقداً. في هذه اللحظة، لم نسجل حتى وجودها. أخشى أن كاروسيل لم تسدل الستار تماماً بعد". راح لكي يذرع المكان ذهاباً وإياباً. وبدو متقبلاً لردودهم. داخل الملجأ، بدا كل شيء هادئاً وعادياً تماماً بينما شرح جيم سبب وجوده هناك. في الواقع، بدا هادئاً أكثر من اللازم لذنوقي. هادئاً زيادة عن اللزم. واجتاحني شعور بالرهبة وأنا أراقب ما جزم بأنه كارثة قطار بطيئة الحركة. لكنني سمعت عندها صوتاً عرفته. "ما اللعنة التي تفعلونها خارج مواضعكم؟ عليكم أن تقفوا في أماكنكم. لدينا إستراتيجية، ولا يمكننا خسارة أي شخص آخر لمجرد تماطلكم. أوه، اللعنة، ما هذا؟" بدأ الناس في التفرق فوراً. همست أنا: "أهذه جولز؟" وكانت هي، وما لبثت أن تحركت داخل الكطر مانحة إيانا نظرة واضحة إليها. كانت جولز شخصية غير لاعبة استطاع بوبي استدعاءها عبر مجاز رفيقته، الثنائي المتشاحن، ومع ذلك ها هي هنا، تبدو في دور قيادي بالملجأ ذاته الذي قادنا إليه خيانة بوبي وتضحيته. صعقني وأصدقائي الأمر لعلمنا بأنها كانت مصادفة مبالغاً فيها. قالت جولز فور عثورها بطريقة ما على أقرب كاميرا وتسمير نظرها فيها مباشرة كأنها تعرف أنها تخاطب كونسورتيوم المانيفست وجهاً لوجه: "أخرجوا كيس الدم هذا من بلدتي". ارتدت ملابس مناسبة للمعركة أو لبعض ورش ركلات الملاكمة الضواحي، أيهما جاء أولاً. وكأنها كانت متخفية. لا بد أن الأمر كان جزءاً من إستراتيجيتهم. وربما ساعدهم تقمص دور الحي الواقعي في القتال ضد أي شيء كان قادماً. وقالت: "عودوا إلى مواضعكم أيها الناس. وأنت، أياً كنت". "جيم. اسمي جيم". "يا جيم، عُد أدراجك صعوداً في ذلك التل قبل أن يصيبك ما هو أسوأ بكثير من الموت". قال جيم: "حاضر يا سيدتي"، ثم استدار مغادراً. لكنه لم يغادر بالسرعة الكافية. في كاروسيل، وجدت نفسي عاجزاً مراراً عن إيجاد الكلمات عند وصف الأهوال التي رأيتها. لقد شاهدت نسخة كرتونية، وسادية بشكل ما، من الجحيم في قبو مطعم بيتزا تحدى فهمي للواقع الأساسي. لقد رأيت عديمي الشكل وتخليت تماماً عن محاولة فهم حقيقي لما تراه عيناي في أي وقت معطى. وحين أقبل هذا العدو، لم أواجه مشكلة مماثلة لأن أياً ما كان رفض إظهار نفسه. لكن ظهرت علامات. احُد الوادي من جانب واحد بمرج واسع ومكسو بالخضرة حيث يمارس السكان على ما يبدو أعمال الحدائق، بينما حده من الجانب الآخر حقل أصغر حجماً منقر بالمعارك ومحاط بغابة ضخمة تختفي في جدار من الضباب. كانت تلك ممارسة معيارية في حدود كاروسيل. لا بد أنها تعلمت من لعب سايلنت هيل. يمكنك المشي داخل الضباب، لكنك غالباً لن تخرج منه. بدت الغابة عادية تماماً في البداية. وما إن حدقت فيها بتركيز، حين قربت الكاميرا عدستها، حتى استوعبت ما يجري. كانت تنمو. كلا، لم تكن تلك الكلمة الصحيحة. كانت تتحور. تتغير. صارت الأشجار أضخم، وأكثر خضرة، وأوفر صحة. وأصبحت الشجيرات أثخن. وأزهرت. وأثمرت. كانت الغابة حية بالتحول. صارت أجمل. وصارت أصلب. وأصح. لكن الأغرب أنني، طوال حدوث ذلك، استطاعت رؤية الأغصان تتساقط من المظلة، وسمعت طقطقات بينما كانت جذوع أشجار بأكملها تنكسر شقين. أكان شيء ما يعبر الغابة نحونا؟ كلا، لم يكن ذلك صحيحاً. قال جيم فجأة، كأنه سمع شيئاً مقبلاً من الغابات في الخارج: "أطفالي". شرع في الركض سريعاً عبر الحي في اتجاه الغابة التي علت الحي المستقر في قاع الوادي. سأل القديس فاين: "عن أي أطفال يتحدث؟ ظننت أنه بلا أطفال". قال أحد المحللين: "إنه بلا أطفال. لقد تحققنا مرتين". حسناً، لابد أن شخصاً ما كان مخطئاً، لأن جيم كان يركض نحو الغابة بأسرع ما يمكنه، مهتماً بأطفاله. كانت جولز تصرخ: "الزموا مواقعكم!" انقسمت الشاشة إلى عدة زوايا لنحظى بلقطات جيدة لما يحدث. كانت جولز والشخصيات غير اللاعبة ودارلين يستعدون جميعاً للمعركة. قال القديس فاين: "اسحبوه. اسحبوه حالاً". قال أحدهم على منصة التحكم: "لا يمكننا. لا يستجيب". نادى القديس فاين، عثوراً على الساحر بين الحشود: "يا مورتيمر، ماذا تفعل كاروسيل؟" توسل مورتيمر بينما كان يحلل بعض القراءات الفاخرة: "ليست كاروسيل. أعدكم أنها ليست من تقف وراء هذا. لم يتغير شيء. إنها تقاتله على الأرجح إن وُجد شيء كهذا". قال القديس فاين: "من الواضح أنها ليست كذلك. ابحثوا عن طريقة لإعادته حالاً". قالت دكتورة ستريجا: "لقد راجعنا هذا معه مرات لا تُحصى. لن يحيد عن معايير المهمة. إنه يتعرض للتلاعب بوضوح". كان جيم يركض بأقصى سرعة يستطيعها. وكان قد غادر الحي بالفعل، وبات في منتصف الحقل حين تمتم بكلمة بعثت القشعريرة في أوصال كل خالد في الغرفة. "...جوع"، هكذا قال، كأنه يحاول تفسير شيء لنا. كان صوته عالياً وواضحاً، ومتردداً في أرجاء مركز القيادة. بدا كل روح سمعها معلقاً بها، متمنياً لو أنه أساء سماعها.