اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 350 — ملاذ من بعيد

لم تكن الرحلة عبر الحقول والدروب الصخرية المحيطة بالتلال البعيدة طويلة. غير أن بعض العقبات اعترضتنا. كانت الأولى صخرة كبيرة سقطت عرض الطريق الذي نسلكه. لم تستوعب سوى عابر واحد في المرة، وبقي المرور بها محفوفاً بالمخاطر لكون الدرب رفرافاً ضيقاً يطل على هاوية عميقة. خطوة واحدة خاطئة تكفي لإنهاء حياة أحدهم. لم أدرِ ما تفعله بالخالدين، لكنهم تجنبوا المجازفة بوضوح. قال أحد الرواة، وهو الدكتور ألدريك روز: "مورتيمر، ألا تعرض علينا شيئاً من سرعة بديهتك؟" تقدم رجل يرتدي عباءة صوفية وقفازات. أخرج دفتراً يشبه دفتر شيكات وشرع يكتب فيه للحظات. ثم مزق الورقة وثقبها بثقب من الفضة. أمامنا، ظهر بعض الرجال أنفسهم ممن رأيتهم يبنون الكوخ قبل قليل، وبدأت لقطات متسارعة بينما كانوا يوسعون الدرب المضي قدماً ويزيلونه حول حافة الهاوية. نصبوا حاجزاً وتركوا أثراً من الحصى أثناء عملهم. قال كامدن: "يبدو السحر استثماراً استراتيجياً لعمل الآخرين لا أكثر". قلت: "اكتفِ بالسرور لأنهم لا يكلفوننا به". تابعت الجماعة بناء الطريق بحماس بالغ. انتابني شعور بأن هذه الأعجوبة السحرية معقدة بعض الشيء، رغم سرعة إنجازها. تساءلت عن «مجموعات القواعد» التي تُستخدم لفرض توازن «السحر بين العوالم» هنا. لم يبدو الأمر متوازناً على الإطلاق. لم يكتفِ البناؤون بتحسين الطريق حول التل حين صادفوا جسراً خشبياً قديماً ومهترئاً، بل شرعوا في إصلاحه فوراً. أحضروا حبالاً وألواحاً جديدة، جاعلين البنية أضخم وأمتن من ذي قبل. نظر السحرة الآخرون إلى هذه الإضافة باعتبارها مآثر سحرية مذهلة حقاً. أما بالنسبة لي، فقد بدا كل شيء مبكراً، ولكن ما الذي أعرفه أنا؟ عقب اكتمال الجسر، توقف العمال على الجانب الآخر من الفجوة، وواجهونا، ورفعوا قبعاتهم تماماً كما فعلوا سابقاً. هذه المرة، اقتربت بالقدر الكافي لأرى أن بعض هؤلاء الرجال كانوا يبكون. لم تكن دموع حزن، بل أشبه بالخشوع أو الرهبة. تلاشى العمال من الوجود، واستمرت الرحلة قدماً. كان بعض عمال النحل يستخدمون أدوات سحرية مصنوعة من النحاس والخشب، ويبذلون قصارى جهدهم لاكتشاف الخطر، على حد علمي. راقبْتُ أحدهم تحديداً أثناء عمله. ارتدى زي بحار شاب ينطلق في مغامرة ستيمبانك، لكنه تصرف كموظف تقنية معلومات. بعد أن أنهت آلته قراءتها، انتزع الرجل تذكرة من الفتحة التي وُضعت فيها وقرأها على أحد الرؤوس الكبيرة. بدا أن مديره قد أعجبه ما سمع، فصاح: "من هنا. نحن بأمان للمضي قدماً". تمنيت لو أمتلك آلة لتتبع الأمان. كل ما ملكته لاكتشاف الخطر كان نمطاً يمنحني قلقاً خارقاً للطبيعة. واستطعت استخدامه للتأكد من عدم وجود نذير في الاتجاه الذي نقصدُه. استمر هذا لنحو ميل حتى بصقت الآلة الصغيرة تذكرة تحمل عبارة «لا تقدم على المجاوزة»، أو ما شابه ذلك. حرص الخالدون أشد الحرص على ألا يعصوا آلتهم الصغيرة. لكن الدرب انفتح، ووجدت مساحة كافية لأرى المكان الذي بلغناه. في الأسفل، داخل الوادي — الذي لم يختلف كثيراً عن ذلك الذي دارت فيه أحداث قصتنا الأخيرة — كان حي صغير يبدأ من العدم وينتهي فجأة في الطرف الآخر، وكأن «كاروسيل» قد نسخه ولصقه حرفياً من أي عالم التقطه منه. أما ما تبقى من المنطقة فملأتها حقول مزقتها المعارك. أخذ الخالدون يربتون على ظهور بعضهم حتى أمسك أحدهم بلُوكي، فجذبوه جميعاً في عناق جماعي هو الأكثر تربيتاً للظهور رأيته في حياتي. كان منظراً غريباً أن ترى الخالدين هكذا؛ رجالاً في بدلات رسمية، ونساءً في فساتين، بعضهم لا يشبه الآخر وفق معايير العالم الذي جئت منه، ومعظمهم يتجاهل تماماً نحن البشر الضئيلين. تفرّست في الحي الذي عملنا بجهد كبير للوصول إليه دون أن ندري، ولم أعرف على وجه الدقة ما كان يُفترض بي البحث عنه. ضجّ السحرة بالنقاشات، وأثار الكثير منها فضول أصدقائي وفضولي. قال أحدهم: "يبدو التوتر مستقراً عند 3.5. وهذا يدعم نظرية الخطر المستدام". وافق عدد منهم. وجادل آخرون بأن «نموذج التسلسل المتكرر» الأسطوري لم يُحض دحضه، كما أنهم لا يملكون معلومات كافية للخروج بنتيجة حول «فرضية الزخم المحيط». رغم أن «فرضية الفصل الثاني غير المكتمل» قد رُفضت تماماً، إذ لم تُكتشف أي قصة جارية. كل ما استطعنا فعله هو المراقبة بينما بدأ أحد السحرة المتشاجرين بناء برج مراقبة على المطل حيث وقفنا جميعاً. اختلف السحر هنا، إذ بدا كأنه يومض في الوجود بدلاً من أن يُبنى ليلائم المشهد. وبينما كنت أراقب، لاحظت أن السحر المعروف باسم مورتيمر قد تراجع عن الحشد، غير معجب بالمرة ببرج المراقبة الجديد. كنا نقف هناك منذ نصف ساعة، لذا قررت الاقتراب وسؤال الرجل سؤالاً. تبعني أصدقائي. لم يلتفت برأسه عند وصولي، لكنه بدا واعيًا تمامًا لوجودي. قال: "إن كنت تسعى لتعلم فن السحر بين العوالم، فلا تأخذ أي درس من هذا". استدعيت كل ذكرياتي عن السحر بين العوالم. سألت محاولاً ألا أبدو كأبله: "أليست متوازنة؟" قال الرجل وهو يجز على أسنانه: "في الوقت الحالي نعم. إن رغبوا في البناء على تلك البنية أو حمايتها من خدع كاروسيل، فقد يواجهون صعوبة". وقتها فقط نظر إليّ ومدّ يداً مغطاة بقفاز. "اسمي مورتيمر الثلاثمائة والأربعة. كنت مراقباً مخلصاً لمآثركم. يسعدني التعرف إليكم". مورتيمر الثلاثمائة والأربعة؟ إلى متى امتد خط العائلة هذا، وما الذي أقنعهم بأن اسم مورتيمر يجب أن يبقى؟ قررت ألا استجوبه في الأمر. سألت: "من أين يأتون بالعمال في تعويذتك؟ إنهم بشر حقيقيون، أليس كذلك؟" قال: "قطيعي، نعم. إنه سحر متقدم بين العوالم. المذهبية. يبنون آثارهم لنا كما أُمروا مقابل جزاء أخروي. بالطبع، الكفاح الحقيقي يكمن في بناء رعية مخلصة وقادرة منذ البداية. يتطلب ذلك وقتاً وصبراً. لا تجهد عقلك بالتفاصيل. الأمر يفوقك من أكثر من وجه". ودعنا بعضنا وتراجعنا للخف. كان محاولة اختراق طريقة كلام الرجل صعبة بما يكفي. قال كامدن: "إنه يقول إن أولئك الناس الذين جعلهم يبنون الطريق والجسر هم عبدته. إنه ملكهم". قالت آنا: "لا. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً". ضحكت. قلت: "إنه لا يناقض شيئاً واحداً مما أعرفه عنهم". هل كان مورتيمر الثلاثمائة والأربعة يمتلك حقاً مجموعة من الأتباع مخبأة في مكان ما عبر عوالم عديدة هدفهم الوحيد بناء الأشياء له؟ سرى قشعريرة في جسدي وأنا أنظر إلى الرجال والنساء يتجادلون حول الملاذ. أكان لكل منهم طائفته الخاصة في مكان ما هدفها الوحيد خلق الراحة الدنيوية؟ لم نملك وقتاً طويلاً للتفكير في الأمر. كان المراسلون الذين رأيناها سابقاً قد شقوا طريقهم عبر الدرب إلينا وحظوا أخيراً بفرصة الحصول على سبقهم الصحفي. أمدتني امرأة استخدمت ثاقبها مرة بـميكروفون وسألت: "يا حزب الوعد، الآن بعد أن أنهيتم تسلسل لوسيان غريفز، ما الذي ستفعلونه بعد ذلك؟" نظرت إلى أنطوان، ثم إلى كامدن وآنا والآخرين. التفتّ إلى المراسة وقلت: "سننقذ بطلتنا". أعجبهم ذلك. كانت كيمبرلي محبوبة، حسب تذكرري، وبدا أن رحيلها المفاجئ أضر بنسب المشاهدة. كان مقرفاً الحديث عنها وكأنها لاعبة كرة سلة ستغيب لعدة مباريات بسبب التواء في الكاحل. فعلنا ما طُلب منا. حتى إن أنطوان أعلن حبه لها عندما وُضع في الموقف. هل امتلك هؤلاء المراسلون أيضاً طوائف مخلصة رهن إشارتهم؟ كان عليّ أن آمل العكس. امتلكت زمرة الصحفيين مزيداً من الأسئلة. سألونا في الغالب عن القصة. قدمنا إجاباتنا. كان معظمها أكاذيب. لم يرغبوا في سماع شيء عن الرعب. ولم نرغب في إخبارهم. بطريقة ما، جعلنا تقمص هذه النسخ البطولية من أنفسنا نشعر بأننا لسنا بهذه الضآلة. تلك هي قوة التخيل. في النهاية، تمكنا من الابتعاد عنهم والوقوف بجانب الأعضاء الآخرين من اتحاد المانيفست بينما كانوا يطيلون النظر إلى الحي ويتحدثون عن كل الخير الذي يمكنهم فعله للاجئين عبر العوالم الكثيرة. بدا مكاناً جميلاً حقاً، لكنه كان مثالياً أكثر من اللازم. أصبحت عيناي تدركان بحدّة كيف يصنع كاروسيل الفخاخ. لابد أن هناك خطباً ما. استطعت رؤية أشخاص في الحي بالأسفل يمشون بكلابهم ويعملون في حدائقهم. كان هناك خطب ما، لكني لم أعرف ما هو. وجدت لُوكي وتمكنت من سؤاله عن أمر شغلني لفترة لا بأس بها. "قلت إن فريقك تمكن من إخبارك عن الملاذ، لكنك لم تخبرنا أبداً كيف. إن لم يعودوا قط بمجرد اكتشافه، ولم تكن هنا من قبل، فكيف أوصلوا الرسالة إليك؟" بدا أن سؤاله معقولاً لديه، فمد يده في الفراغ وأخرج تذكرة وناولني إياها. كانت بحجم تذكرة حفل موسيقي متوسطة تقريباً، مغطاة الأطراف بكلمات السحر بين العوالم والفراغ الداخلي ممتلئ بخط يد. ثُقبت ثقباً بسيطاً في الماضي، وطُبعت عبارة «برقـية فورية» كعلامة مائية في الخلفية. كانت الكتابة بدائية لكنها مباشرة للغاية، وشرحت كل ما أخبرنا به لُوكي: حي في قلب العدم حيث يعيش الشخصيات غير القابلة للعب الواعية للواقع بسلام، وتقاتل أحياناً وحوشاً مارقة. وُجدت تفاصيل إضافية قليلة، لكن لا شيء جوهرياً. لم يستطع لُوكي المكوث طويلاً. احتج للذهاب لمكان آخر ليُجبر على حمل قدح من البيرة. التفتّ للوراء نحو الحي ورأيت أشياء لم ألاحظها من قبل. وُجدت متاريس أقيمت على جانب واحد من الحي، حيث تنقطع الطرق فجأة. بدا أن برج المياه، الذي أُحدثت عليه ترقية بمانصة تحته، يشغله شخص ينظر عبر تلسكوب. كان زقاق السلام يعم هذا الحي الملاذ. تساءلت عما سيحدث حين ينتهي السلام. قلت وأنا أنظر إلى كامدن: "علينا وضع خطة هروبنا". أومأ برأسه. وقال: "نمط أنطوان سيكون مثالياً لعدم امتلاكنا قاربي. المشكلة هي أننا لا نملك خريطة للمكان الذي نتواجد فيه". حصل أنطوان على أحد أكثر أنماط المغامرين شهرة، وهو تسلسل السفر بالخريطة. وكما أشار كامدن، احتج الأمر إلى خريطة ليعمل. امتلكنا خريطة لكاروسيل الحقيقي، لكننا لم نمتلك خريطة لـ... أياً يكن المكان الذي نحن فيه. قلت: "ربما يمكننا رسم خريطة. نعرف معظم المعالم التي غطيناها على النهر. لا أقول إنها ستكون مثالية، لكننا نستطيع المحاولة". تجادلنا ذهاباً وإياباً. قاطعرتنا آنا قائلة: "هل يمكنني رؤية التذكرة؟" أعطاها لها أنطوان. ثم بدأت تمشي عائدة نحو مورتيمر الثلاثمائة والأربعة. كان تصرّفاً نموذجياً لامرأة تطلب الاتجاهات بينما يتجادل الرجال حول الخريطة. سألت بصوتها الأعذب: "هل يمكنك إخباري إن كان هذا يعمل مع الخرائط المرسومة باليد والتي ليست مثالية تماماً؟" لم يبدُ مورتيمر مهتماً بنا بشكل خاص، لكنه لم يفوّت فرصة لإظهار سيطرته على السحر بين العوالم. وقال: "يمكنني إلقاء نظرة عليها. يجب أن تذكروا أن هذه التذكرة لا تجسد سوى سحر كان موجوداً مسبقاً في سحر كاروسيل بين العوالم. ترجمناه بأفضل ما يمكننا، لكن حين تحتاج إلى أن يفهم البشري شيئاً، فلا توجد ترجمة مثالية". عرفنا مسبقاً أن قواعد الأنماط لم تكن تفسيرات دقيقة للأنماط التي وصفتها. في تعاملاتنا، عمل الكثير من أنماطنا بما يتجاوز النص المكتوب. على سبيل المثال، أوحت اللقطة المدرجة أنها تعمل فقط في مرحلة الحزب، ولكن في الحقيقة، لم يصدق ذلك إلا عندما كانت في أوج قوتها. سألت آنا متقمصة جهلها البشري: "حسنًا، أيمكنك شرح ذلك لي؟ نحن في حيرة تامة". ابتسم مورتيمر. قال: "لا أظن أن الأمر يضر. أولاً، يجب أن تتعلموا قراءة السحر بين العوالم، المخفي هنا كهوامش محجوبة عن الأنظار. مع ذلك، من خلال قراءة هذه الكلمات الموضعة عشوائياً حول المحيط بالترتيب الصحيح، ستتمكنون من رؤية ما خفي سابقاً". أرانا كيف تناثرت الكلمات في مختلف زينة النمط. ورغم كثرة هذه الكلمات، فلم يُستخدم سوى عدد قليل منها. "القوة تكمن في نهاية هذه الكلمات". بينما كنت أتبعه، استطعت فجأة رؤية المزيد من الكتابات. استطعت رؤية السحر بين العوالم. لكن تلك كانت نهاية درسنا. ومن هناك، شرع يدرس السحر الذي ربط النمط بالتذكرة. قال أخيراً: "نعم، الأمر بسيط للغاية. ستفي الخريطة المرسومة يدوياً بالغرض. لا يهم كاروسيل سوى وجود ما يكفي لعرض مرئي مونتاجي". ألقى التذكرة إلينا ورفع قبعته التي لم يكن يرتديها مسبقاً ولم تكن بحوزته. بدا وكأنها استُدعيِت من داخل قفازه. ومع ذلك، تركنا كأننا أبناء عمومة لا يرغب أن يُرى معهم. بتلك المعلومة، بدأنا بناء خريطة لكل المعالم التي رأيناها في طريقنا إلى المهد، سواء داخل القصة أو خارجها. كانت بدائية، لكن كان علينا الأمل في نجاحها. راودني شعور بأن الخالدين لم يخططوا لنجاتنا بالدقة التي أرجوها. عندما يحل الخطر، سنكون مستعدين.